Лина

– Раз вы хотите найти растение для зелья, тогда отправляйтесь в Касе, – предложил лорд. – Саша никогда не был в городе Касе. Мы не сможем переместиться туда порталом, – сказала я лорду. – В Касе я был сотню раз, и сам открою для вас портал. Иначе, только на дорогу у вас уйдёт неделя, – произнёс он. – Хорошо, – охотно согласилась я. – Зато уже в следующий раз я сам смогу туда переместиться, – отметил мой супруг. – Тогда предлагаю отправиться сразу после завтрака! – выдвинула я предложение. – Согласен, – кивнул Саша. Мы с Сашей поднялись в наши комнаты, чтобы собрать вещи в дорогу. Одежда Саши находилась в его комнате, поэтому мы договорились встретиться в холле. Спускаясь в обеденную, я приказала слуге отнести чемоданы в холл. Рик кивнул и тут же убежал наверх. *** После завтрака мы вышли в холл, где уже стояли наши чемоданы для путешествия. Рядом с ними сидел Кирт и вылизывал пушистую чёрную лапку. Я подошла к сумкам и, прочитав заклинание, открыла пространственный карман. Через минуту мы уже были готовы отправиться налегке. Алестер кивнул, видя нашу готовность, и открыл портал. – Мой амулет взяли? – обратился он к нам. – Да, лорд. Амулет у меня всегда в кармане, – ответил Саша. – Да, отец, взяла! – подтвердила я. Но на всякий случай залезла рукой в карман и удостоверилась, что амулет лорда на месте. – Берегите себя! – произнёс он с улыбкой. – Возвращайтесь быстрее! – промурлыкал Кирт. Я наклонилась и обняла котика. Он даже не возмутился. Мы с Сашей взялись за руки и шагнули в портал. Оказавшись на улицах города, Саша с любопытством начал оглядываться по сторонам. После нескольких минут изучения улицы, он поделился наблюдениями. – Архитектура Касе заметно отличается от Альтера. Все дома такие разные, некоторые причудливые, а другие просто странные. Вон те, например, напоминают огромные коряги, оставшиеся от сгнившего старого дерева, – отметил он, разглядывая строения. – Столица выглядит современнее что ли… – Касе – исторически город эльфов. Они живут здесь тысячелетиями. Лишь после объединения королевств сюда начали приезжать представители других рас. Каждый приезжающий вёз свою культуру и обычаи. И король эльфов не принимал закона об едином стиле оформления зданий и домов при строительстве, как это сделал когда-то Рубис Олдер VI. – В стране, где я родился, тоже проживает много разных народов. Получается, что Касе – многонациональный город, – заключил мой муж. – Получается, что так, – согласилась я. – Пойдём, навестим мою подругу. – У тебя здесь есть подруга? – удивился Саша. – Ага. Её зовут Фелиция. Она – эльфийка. – А почему ты не пригласила её на свадьбу? – недоумённо спросил он. – Я приглашала! Отправила ей официальное приглашение в письме, но она не смогла приехать так как не получилось оставить свою работу. – А кем она работает? – полюбопытствовал мой огненный маг. – Она целитель животных, но помимо этого, она маг земли и прекрасно разбирается в растениях и природе Эльфийского леса. – Здорово! Тогда, может, она бы согласилась помочь нам найти нужное растение в их лесу? – предположил мой супруг. – Я тоже на это надеюсь, – отозвалась я. *** Мы шли по улицам города в сторону дома, где живёт моя подруга. В Касе, как и в Альтере, сейчас была зима. Поэтому все жители, которые встречались нам в пути, были тепло одеты. В Касе встречались как стандартные каменные или деревянные дома, так и причудливые. Например, некоторые гномы предпочитали строить дома прямо в камне, либо делали дом подземным, оставляя лишь вход над землей. Некроманты, живущие в Касе, огораживали свои дома высокими каменными заборами и размещали табличку «Не входить». Магией они затемняли стекла окон. А эльфы предпочитали жить в деревянных строениях или в домах, построенных прямо на деревьях. Дворец эльфийского короля – Айлви Хеллвига тоже не был похож на обычный. Во-первых, дворец находился в лесу и занимал очень большую территорию. Во-вторых, здание дворца напоминало древнее, очень разросшееся дерево высотой свыше сорока метров. Айлви Хеллвиг – мудрый правитель лесного народа. Он правит вот уже больше шестисот лет. Возраст самого короля давно перевалил за тысячу лет, но точной цифры никто не знал. Ни в одном источнике литературы не указывался его возраст. За время его правления на землях, принадлежащих эльфам, здесь не было войн и восстаний. Мудрый король заботился о своём народе, был справедливым и всегда прислушивался к подданным, стараясь сделать их жизнь лучше. После того, как Рон Олдер, мой предок, объединил земли королевства, он дал королю эльфов право устанавливать собственные законы в Эльфийском лесу и пообещал, что все его потомки будут с уважением относиться к лесному народу. Эльфы – мирный народ. Войны и восстания противоречат их природе, ведь любая война приносит разрушения не только городам, но и уничтожает природу, леса, животных – то, о чём заботятся всю свою жизнь эльфы. Поэтому эльфы сдались Рону Олдеру, даже не вступая на тропу войны. Они покорно приняли решение по объединению земель и даже увидели в этом большую выгоду для своего народа. На основании единства наладились торговые отношения, началось строительство школ и академий, появилась возможность приглашать в город другие расы, развивать политические отношения. *** Пройдя несколько улиц, Саша вдруг резко остановился и начал принюхиваться. А затем, уловив запах печеного хлеба, прикрыл глаза от удовольствия. – Я давно не ощущал запаха свежеиспечённого хлеба, – блаженно протянул он, – как будто в детство вернулся. – В вашем мире что, хлеб не пекут? – поинтересовалась я. – Пекут, но не в таких маленьких пекарнях, больше на хлебозаводах. В магазины хлеб привозят уже остывшим, – протараторил он, продолжая носом «ловить» запахи. – Тогда пойдём в пекарню, купим горячий хлеб! – бодро предложила я. Я взяла его за руку, и мы вошли в пекарню через дорогу, откуда доносился чудесный аромат выпечки. Внутри здания из синего кирпича царила уютная атмосфера: деревянные столы и витрины, большие окна, через которые падал солнечный свет, потрясающий аромат выпечки и сладкого травяного напитка из бобов Сиции – дерева, произрастающего в эльфийском лесу. Из бобов Сиции делали сладкие десерты, шоколад и напитки. Я перевела взгляд на мужа. Саша стоял посреди пекарни с широкой улыбкой и разглядывал витрину. – Здравствуйте, я сейчас подойду! – крикнул пекарь, выглядывая из подсобки в торговый зал. Коренастый мужчина с добрым взглядом и глубокими морщинами на внешних уголках глаз вытер руки белым полотенцем и вышел к нам. – Здравствуйте, сэр! – поздоровался Саша. – Здравствуйте! – улыбнулась я. – Что желаете? – поинтересовался мужчина. – Дайте мне, пожалуйста, самый горячий хлеб, – попросил мой муж. – Как раз только вытащил из печи белый багет, – кивнув, произнёс пекарь. Он взял бумажный пакет и быстро положил в него горячий хлеб. – Сколько с меня? – спросил Саша о стоимости. – Два медяка, – ответил пекарь. Саша достал мелочь и протянул мужчине. – Спасибо, хорошего дня! – пожелал мой муж пекарю. – И вам хорошего дня! – произнёс мужчина. Через несколько минут мы вышли на улицу, и Саша отломил корочку багета. Раздался хруст, и изнутри пошёл горячий пар. – Ах… горячо… уф-уф, – Саша подул на обожжённые пальцы. Он откусил кусочек и, пережёвывая хлеб, закатил глаза от удовольствия. – Ммм… как же вкусно-о! – протянул он, запрокинув голову. Я усмехнулась и приблизилась к нему. – Со мной поделишься? Багет в бумажном пакете был щедро мне протянут. Я отломила кусочек и положила в рот, наслаждаясь жаром и хрустом вкуснейшего хлеба. – Это самый вкусный хлеб, какой я ел в своей жизни, – произнёс Саша с набитым ртом. Я рассмеялась, глядя на его довольное выражение лица. Неожиданно Саша начал оглядываться по сторонам и присматриваться к зданиям. – Что ты ищешь? – недоумённо спросила я. – Хочу оставить здесь свой маячок, – тихо ответил он. – Зачем? – удивилась я. – Если мне снова захочется купить багет, я тут же сюда перемещусь. – Но для этого необязательно оставлять здесь маячок, ты же и так можешь открыть сюда портал, когда захочешь, – напомнила я ему. – Знаю, знаю, – быстро произнёс он, продолжая поиск укромного места, чтобы оставить маячок, – но так будет надёжнее, – возразил Саша. Разглядев небольшую щель между синими каменными плитами в углу здания, Саша достал из кармана маячок и протолкнул его в трещину, затем обмазал пальцы грязью с обочины дороги и замазал маячок, чтобы скрыть его. Закончив, он повернулся ко мне. – Пойдём дальше, – сказала я. Саша молча кивнул, продолжая жевать булку. Мы отправились к моей подруге Фелиции. Девушка жила на одной из центральных улиц города в двухэтажном каменном доме с двухскатной крышей. Спустя полчаса мы остановились около синей двери с маленьким окошечком на уровне глаз. Я постучала в дверь и замерла, ожидая появления хозяйки. Через несколько минут дверь открылась, и к нам вышла Фелиция. Увидев меня, девушка тут же заулыбалась и бросилась в объятия. – Линка! Как же я рада тебя видеть! – промолвила удивлённая подруга. – Я тоже очень рада! – протянула я и обняла её в ответ. Освободившись от объятий, посмотрела на моего спутника. – А это кто с тобой? – спросила она, с нескрываемым интересом разглядывая моего супруга. – Фелиция, познакомься, это лорд Александр Воронцов – мой муж! – представила я подруге Сашу. Лёгкий поклон головы, сдержанная улыбка огненного мага. – Очень приятно, Фелиция! – мягким голосом произнёс мой муж и поцеловал руку эльфийки. – Какой вы галантный! – произнесла девушка. – Мне очень приятно познакомиться с вами, – задумчиво протянула она, с ног до головы изучая моего супруга. – «А ты ей понравился», – мысленно сказала я Саше, отмечая заинтересованную реакцию подруги. – «Я заметил», – раздался его голос в моей голове. Саша улыбнулся хозяйке дома. – Ребята, проходите в дом, не стойте на пороге! – торопливо пригласила эльфийка, вспомнив о вежливости. Девушка отстранилась, пропуская нас внутрь. Мы вошли в просторную светлую комнату, где стоял большой кожаный диван и два кресла тёмно-зелёного цвета. Перед диваном стоял стол, а вдоль стены слева тянулись деревянные стеллажи с книгами. Из комнаты шла деревянная винтовая лестница на второй этаж. Также здесь было несколько дверей: одна – на кухню, вторая – в гостевую комнату. – У тебя тут мило! – отметила я, разглядывая гостиную. Фелиция улыбнулась. – Благодарю! Пойдёмте на кухню, угощу вас вкусным зелёным чаем, – пригласила нас девушка. Вслед за ней мы прошли в маленькую, но светлую кухню. Фелиция разлила по чашкам чай и поставила на стол. Мы разместились за столом. Я принюхалась и почувствовала аромат магнолии. Сделала глоток и отметила лёгкий, приятный вкус. В напитке ощущались фруктовые, цветочные и карамельные нотки с приятным медовым послевкусием. – Никогда не пробовала такого потрясающего травяного чая, – восхищённо произнесла я. – Как он называется? – Изумрудная роса, – ответила Фелиция, – один самых моих любимых сортов чая. Растёт летом в горах на высоте более 1000 метров. – Чай очень вкусный! – промолвил Саша, отпив немного из чашки. – Я редко пью зелёные чаи, для меня они терпкие и слишком лёгкие. Но этот чай, несомненно, достоин внимания, – оценил он. – А какие напитки предпочитаете вы? – задала вопрос моя подруга, сверкнув глазами на Сашу. – Мне больше нравится кофе, чёрный и крепкий. – Хм… интересно, – протянула девушка, – впервые встречаю человека, который любит кофе. – Саша – огненный маг, – вежливо поправила я эльфийку. Девушка загадочно улыбнулась. – Главное, что он не некромант и не гном, – махнула она рукой. – Так, а что вас привело в Касе? – Нам надо попасть в ваш лес. Мы хотим найти растение, которое необходимо для изготовления зелья, – начала я переходить к цели нашего прихода. – Какое растение вы ищете? – заинтересовалась девушка. Наконец, её взгляд был направлен на меня. – Траву фалютсарс, – ответила я. – Фалютсарс растёт круглый год и, думаю, найти его не составит труда. – Ты сможешь помочь нам с поисками? – осторожно поинтересовалась я. – Если, конечно, ты не сильно занята. Фелиция бросила загадочный взгляд на Сашу. – Сегодня у меня выходной, – промолвила девушка и, подумав, добавила, – хорошо, я пойду с вами и помогу его отыскать. – Замечательно! Спасибо, подруга! – поблагодарила я, стараясь не обращать внимания на её взгляды в сторону моего супруга. – Дайте мне несколько минут, я сменю одежду, и мы сразу же отправимся в лес, – сказала эльфийка. – Конечно! – кивнула я, ощущая, как моя магия насторожилась. Фелиция прошла мимо нас и бросила короткий взгляд на Сашу. Как только девушка скрылась на втором этаже, я посмотрела на мужа. – Тебе не кажется, что её взгляды в твою сторону выглядят странными? – шёпотом спросила я. Саша улыбнулся, отчего на уголках его тёмно-карих глаз появились морщинки. – Не обращай внимания, – также шёпотом произнёс он и, поцеловав мою руку, добавил, – я люблю только тебя! Ты – моя истинная любовь! И никто этого не изменит. От слов супруга стало так приятно, что моя магия завибрировала и попыталась вырваться. Я потянулась к его губам и нежно поцеловала. Магия загудела ещё сильнее, но многочасовые тренировки по концентрации помогли мне сдержать её. – Готово! – громко возвестила эльфийка, через десять минут возвращаясь на кухню. Мы поднялись со стульев и втроём отправились в лес. *** До Эльфийского леса мы добрались быстро. Город был спроектирован так, что с любой улицы можно было попасть в лес буквально за пятнадцать минут. Выйдя за городские ворота, мы оказались в густом тропическом лесу. Я сразу же сняла мантию. Саша последовал моему примеру. Фелиция улыбнулась и повела нас вперёд по широкой тропинке. – Саша, а вы раньше бывали в нашем лесу? – тонким голоском поинтересовалась девушка. – Нет, – сухо ответил муж, занятый перешагиванием через большие листья и траву, – сегодня я оказался здесь впервые. – Тогда позвольте провести вам экскурсию, – прощебетала девушка и подошла ближе. – С удовольствием послушаю! – кивнул мой огневик. Я бросила на него упрекающий взгляд. Саша взял меня за руку и крепко сжал, как бы успокаивая. – Итак, начнём, – произнесла Фелиция. – В Эльфийском лесу, как вы уже заметили, не бывает зимы. Стараниями эльфов здесь всегда поддерживается жаркое влажное лето. Благодаря этому в нашем лесу растёт много растений, и обитают животные эндемики. Многие из них не терпят холода и погибают, стоит им покинуть территорию леса… Фелиция рассказывала о растениях, растущих здесь, о том, как эльфы с помощью магии поддерживают здесь влажный тропический климат, как заботятся о животных, сохраняют хрупкий баланс природы. Перед нами на дерево села небольшая радужная птица с длинным тонким хвостом, на котором виднелось шесть красных перьев, расправленных в форме веера. Перья птички переливались всеми цветами радуги. Она клювом сделала небольшое отверстие в коре и достала оттуда извивающегося розового червяка, которого тут же проглотила. – Ух ты, какая красивая! – удивлённо отметил Саша, разглядывая птичку. – Это – Пелерин, хищная птица. Живёт только в Эльфийских лесах. Для нас не опасна, – рассказала Фелиция. – А это синяя огненная саламандра, – девушка указала вниз на маленькую ящерицу. Мы опустили взгляд по направлению её руки. Саламандра лежала на камне слева от тропинки, по которой мы шли, и грелась под лучиками солнца, пробившимися сквозь густые кроны деревьев. – Огненная? – переспросил мой муж. – Она не ядовитая? Саша потянул к ней руку. Саламандра резко распахнула чёрные глаза, прошипела на мужчину и вспыхнула синим пламенем, предупреждая, что не рада незваным гостям. – Синяя огненная саламандра не ядовитая, но она больно кусается. На месте укусов обычно остаются ожоги, которые потом долго заживают, – ответила я на его вопрос. Мой муж тут же отдёрнул руку и выпрямился, не желая проверять на себе степень болезненности укуса ящерицы. О природе Эльфийского леса нам рассказывали в академии на уроках по ботанике и природоведению. Особое внимание магистры уделяли изучению животных, которые могут нанести вред здоровью, или могут быть опасными для жизни. Но последних здесь было крайне мало. В какой-то момент к нам подбежал небольшой серый зверёк с большими ушами. Он быстро обнюхал всех, а затем сел у моих ног, радостно виляя всеми четырьмя хвостиками. – А это хоги! – представила я Саше пушистого малыша размером с обычного домашнего кота. Саша опустился на корточки, чтобы рассмотреть зверька поближе. – Похож на фенека, – заключил он. – На кого? – недоверчиво спросила моя подруга. Я прикусила губу, понимая, что Саша вслух сравнил зверька с животным из своего мира. – Эм… это вымышленный зверёк на картине художника, – промямлил Саша, – картина называлась фенек. Там зверек был рыжего цвета и тоже с большими ушами, только хвост у него был один, – пояснил мой муж, продолжая с любопытством рассматривать хоги. – Понятно, – выпалила девушка, – художники и не такое нарисуют, –хмыкнула она. Огневик потянул руку к хоги, который продолжал смотреть на меня преданными глазами. – Не прикасайся! – резко крикнула я. Рука мужчины остановилась в нескольких сантиметрах от зверька. Хоги испуганно дёрнулся от моего громкого возгласа и поджал все хвостики. – Ой, точно. Я забыл, – виновато произнёс он и тут же выпрямился. Хоги жалобно запищал, требуя внимания и ласки. Фелиция грустно улыбнулась. – Одного прикосновения достаточно, чтобы хоги впитал магию и привязался к магу. После этого он будет везде следовать за хозяином. Из них получаются хорошие домашние животные, но если они покидают лес вслед за магом, то тут же умирают от холода, – пояснила она. Саша вздохнул, глядя на серого зверька. – Прости, малыш, я не смогу быть твоим хозяином. Там, где мы живём для тебя будет слишком холодно, – сказал он хоги. Зверёк грустно прижал уши к голове. – Пойдём! – позвала я мужа. – Нам нужно найти растение, пока не стемнело. Саша кивнул и на прощание помахал рукой хоги. Зверёк не последовал за нами, а остался сидеть под деревом. Мы прошли ещё несколько сотен метров, и Фелиция остановилась. – А вот и фалютсарс! – девушка присела и дотронулась рукой до округлых листьев светло-зелёной травы высотой около тридцати сантиметров. Я присела рядом. – Для зелья мне нужно несколько листьев, – произнесла я. Фелиция сорвала пять листочков и, прочитав заклинание над ними, передала мне. – Теперь они не засохнут. Ты сможешь приготовить зелье, когда захочешь, – пояснила маг земли. – Спасибо! – поблагодарила я, пряча фалютсарс в пространственный карман. Мы выпрямились. Я поправила рубашку. – А это что за зверёк? – спросил Саша, указывая рукой на ветку дерева прямо перед собой. Я выпрямилась и в нескольких метрах впереди увидела фиолетовую пушистую зверушку не больше полуметра с длинными ушами, свисающими до самого хвоста. На голове животного были два фиолетовых пера, которые в ночное время светились ярко-зелёным светом. Такие же перья были и на длинном хвосте, который превосходил по размерам тело животного в два раза. Зверь сидел на ветке дерева и грыз длинными зубами жёлудь. – Орксик, – ответила я, – грызун. Питается орехами, желудями, листьями и ягодами. – Тоже кусается? – настороженно уточнил Саша. – Да, но крайне редко! Он очень пуглив и при опасности сразу старается убежать и спрятаться, – пояснила Фелиция, – на него охотятся донараки – крупные хищники, питающиеся мелкими животными. Я посмотрела на небо и произнесла: – Пора возвращаться. Фелиция тоже подняла глаза. – Да, скоро солнце сядет. Не стоит тревожить лес ночью. Мы развернулись и пошли по тропинке в сторону города. *** Через четверть часа мы вышли из леса и преодолели городские ворота. – Фелиция, благодарю тебя за помощь в поиске фалютсарса, – искренне улыбнулась я подруге. – Была рада помочь, приезжайте почаще! – улыбнулась она в ответ и перевела взгляд на моего мужа. – Саша, я была рада с вами познакомиться. – И я был рад. И спасибо за экскурсию! – вежливо сказал он, а затем поцеловал руку эльфийки. Фелиция покраснела от смущения. Она обратилась ко мне: – Где вы остановитесь? – Недалеко отсюда есть неплохая таверна, там и заночуем, – ответила я. – Если хотите, можете остаться у меня, – предложила подруга. – Нет-нет, – поспешила я отказаться, – я не хочу стеснять тебя. Ты и так нам очень помогла, и я тебе благодарна за это! – я улыбнулась самой милой улыбкой. – Что ж… Рада была увидеться, и если будете в городе – обязательно заглядывайте! – сказала она и обняла меня на прощание. – Обязательно! – кивнула я. Фелиция ушла домой, а мы направились в таверну. Пройдя несколько поворотов, мы вышли на широкую улицу, где находилась таверна «Добрый странник». На втором этаже заведения сдавались комнаты для постояльцев. Мы вошли внутрь полутёмного помещения и прошли к барной стойке. – Бармен! – крикнул Саша, привлекая внимание работников заведения. Из-под барной стойки выглянул лохматый худощавый юноша с копной пепельно-русых волос на голове. Его серые глаза с интересом уставились на меня. – Слушаю, – произнёс он утомлённым голосом. – Нам нужна комната на одну ночь. Есть свободная? – поинтересовалась я. Мужчина скользил по нам взглядом, очевидно размышляя, стоит ли сдавать нам комнату. – Есть, но она большая и дорогая. Там небольшая кухня и индивидуальная душевая, – ответил он. – Сколько за одну ночь? – спросил Саша об оплате. – Две золотые. – бросил бармен. – Нам подходит! – Саша достал из кармана две золотые монеты и положил на стойку. Одно ловкое движение рук бармена, и монеты тут же исчезли под барной стойкой. Вместо них юноша положил ключи с брелоком с номерком №12. – Наверх и направо, – сообщил он нам направление. – Спасибо! – кивнул Саша, и мы поднялись в комнату.