Глава 7 · Алестер

С вечера ребята уже знали, что утром нас посетит король со своей свитой, поэтому на рассвете мы уже были готовы к приёму важных гостей. Грэм выставил охрану к воротам и распорядился, чтобы слуги сразу сообщили нам, как только карета короля появится на горизонте. После лёгкого завтрака мы с Линой и Сашей собрались в моём кабинете, в ожидании прибытия Рубиса Олдера IX и его свиты. Не прошло и минуты, как к нам присоединился чёрный кот, который в последнее время нечасто показывался на глаза. Кирт запрыгнул на столик между диванами и начал вылизывать мордашку. – А если мы перенервничаем и у нас ничего не получится? – с тревогой спросила Лина. – У нас всё получится! – произнёс Саша и обнял её за плечи. – Не волнуйся! – приободрил он. Лина одарила его вымученной улыбкой. – Не беспокойся, Лина! Я буду рядом и поддержу вас! – промурлыкал Кирт. – А если испытание не убедит короля, и он будет дальше настаивать на свадьбе с Эйданом? – задала мне вопрос девушка. Её голосок дрогнул, когда она произносила имя принца. – Для этого с ним пребывают главный придворный маг и королевские советники, которые запротоколируют процесс испытания. Решение будут принимать королевские советники после оглашения вердикта придворным магом. Королю ничего не останется, кроме как смириться с их решением, – сообщил я Лине. Она напряжённо теребила в руках подол мантии. Сведённые брови девушки нависали над потухшими глазами, устремлёнными куда-то в пространство. – Разве законы не король пишет? – уточнил Саша, накручивая рыжий локон Лины на указательный палец правой руки. Огневик тоже нервничал, но старался этого не показывать. – Законы пишут королевские советники, король только принимает их или отменяет. Закон о запрете разлучать истинные пары принят давно, ещё во времена правления Одея Олдера I, и король распорядился сделать так, что этот закон отменить невозможно! – сообщил я. Ребята смерили меня недоверчивым взглядом. – Я вчера пролистал несколько сводов законов и убедился в этом! – аргументировал я. – Правда? – с надеждой спросила Лина. – Правда! – заверил я. – Поэтому постарайся не волноваться. Ваша задача – выполнить задания придворного мага и убедить присутствующих в том, что вы истинная пара, – бодро и спокойно произнёс я. Дверь кабинета открылась, и к нам вошёл Грэм. Не сговариваясь, мы все повернули голову на дворецкого. – Господин, Верн сообщил, что королевская карета приближается к воротам, – доложил пожилой мужчина в чёрном костюме с высоким воротником-стойкой. – Спасибо, Грэм! – поблагодарил я верного помощника. Дворецкий поклонился и вышел из кабинета, закрыв за собой белую дверь. Лина с Сашей взволнованно переглянулись. Девушка взяла юношу за руку и крепко сжала его ладонь. – Пойдёмте! Встретим наших высокопоставленных гостей, – произнёс я низким голосом и обратился к коту. – А ты, Кирт, лучше останься в замке! Для твоей же безопасности, – попросил я пушистика. – Слушаюсь, лорд Алестер, – тихо пробубнил кот, покорно опустив голову. Мы поднялись со своих мест и вышли в холл. Ребята надели мантии, я тоже решил накинуть свою. Лина встала рядом с Сашей и взяла его за руку. Грэм открыл входные двери, и мы вышли на улицу, чтобы встретить важных гостей. Кирт молча проводил нас встревоженным взглядом. Королевская карета остановилась у парадного входа, и кучер поспешил открыть дверцу. Первым из кареты вышел король, являя нам свой самодовольный вид. На его голове сверкала золотом парадно-выходная корона, которую украшали рубины, изумруды и бриллианты. Он огляделся вокруг, оценивая обстановку. За ним на каменную дорожку ступили принц Эйдан в рыжей меховой мантии и советники в тёмно-синих мантиях – Кейрл Раймунд и Корэй Годуил. Последним из кареты вышел главный придворный маг Зарвилеон Доусон в чёрной мантии и костюме. Его гардероб издревле состоял исключительно из чёрной одежды. Зарвилеон объяснял это практичностью и нелюбовью к ярким цветам. Я подошёл к королю и поклонился. – Здравствуйте, ваше величество! – Доброе утро, Алестер! – сухо поздоровался он и тут же перевёл взгляд на Лину и Сашу. Ребята подошли ближе и тоже поклонились Рубису Олдеру IX, выказывая своё уважение. – Ваше величество! – вежливо поприветствовала Лина важного гостя и своего родственника. – Здравствуйте, ваше величество! – произнёс Саша уверенным голосом. Король изучающе посмотрел на огневика и обратился к Лине. – До меня дошли слухи, что ты, Элиана, встретила свою истинную пару! Вот я и прибыл со своими советниками и главным придворным магом, чтобы проверить правдивость этих слухов, – с важным видом провозгласил король. К нам приблизился Эйдан Олдер и смерил меня надменным взглядом. – Лорд Алестер, вы тоже мне сообщили, что они, – принц указал длинным указательным пальцем на Лину и Сашу, – истинная пара. Не хотите ничего добавить, пока мы не начали испытание? – противным голосом поинтересовался Эйдан. – Я своими глазами видел всё, что указывает на правдивость моих слов. Вы можете устроить им испытание прямо сейчас и убедиться во всём лично! – уверенно произнёс я и гордо поднял голову. – За этим мы и приехали! – прошипел Эйдан. В нашу сторону приблизился Зарвилеон Доусон. – Здравствуйте, лорд Алестер! – мой преемник на посту главного придворного мага склонил голову в знак уважения, – для проведения испытания нам необходима небольшая площадка, – сказал он спокойным голосом и спросил, – куда мы можем пройти? – Зимний сад подойдёт? – спросил я своего ученика. – Да, вполне! – кивнул главный придворный маг. – Тогда прошу всех следовать за мной! – пригласил я важных гостей, рукой указывая направление в сторону сада. Мы прошли через внутренний двор и, пройдя через арку, оказались в саду, полностью покрытым снегом. Я указал на почищенную от снега круглую площадку в центре. Зарвилеон прошёл на середину и удовлетворённо осмотрелся. – То, что надо! – заключил он. – Госпожа Элиана, сэр Александр, подойдите ко мне, – вежливо попросил он. Ребята прошли мимо короля с принцем и подошли к главному придворному магу. Мы остались стоять в стороне, наблюдать за происходящим. – Я поставлю защитный купол, чтобы во время испытания магия не смогла выбраться за пределы этой площадки и нанести кому-либо вред, – сообщил Зарвилеон. – Хорошо, – спокойно согласилась Лина. Она выпрямила спину, расправила плечи и бросила на принца высокомерный взгляд. Одним из тех качеств, которые мне нравились в Лине, было умение в нужный момент сосредоточиться и скрыть свои чувства. Вот и сейчас в присутствии своих королевских родственников она держалась гордо и излучала уверенность. От волнения не осталось и следа. Это качество она унаследовала от отца. Главный придворный маг прочитал заклинание, и над ними появилось полупрозрачное свечение. Я заметил, как Кейрл и Корэй достали блокноты и пишущее перо, чтобы внести в протокол всё, что будет здесь происходить во время испытания. Пока Рубис Олдер IX и Эйдан о чём-то тихо переговаривались, я бросил косой взгляд на Кейрла, и воздушник с ободрением мне кивнул. Мы намеренно вели себя так, словно не знаем друг друга, чтобы не вызвать лишних подозрений у короля и принца. Монарх терпеливо наблюдал со стороны за происходящим, а вот Эйдан, напротив, вёл себя неподобающе, был раздражителен и нетерпелив, замечаниями отвлекал то советников, то короля. Рубис Олдер IX пытался отмахнуться от отпрыска, как от назойливого насекомого. – Итак, начнём! – подал голос Зарвилеон. – Встаньте друг против друга на расстоянии десяти шагов! – попросил он ребят. Лина и Саша послушно выполнили просьбу. – Я буду давать команды, а вам необходимо будет их выполнять, – сообщил маг. – Начнём с вас, госпожа Элиана! – он повернулся к Лине. – Насколько мне известно, от родителей вы унаследовали огненный и воздушный дар. В основном, вы применяете огненный дар, так как магия воздуха вам подчиняется слабо, верно? – уточнил Зарвилеон. Лина кинула на меня многозначительный взгляд. – «Скажи «да!» – мысленно ответил я ей. – Да! – уверенно ответила Лина. – Хорошо, – удовлетворённо кивнул Зарвилеон, – в таком случае для испытания применяйте, пожалуйста, огненный дар. – Протестую! – тут же выкрикнул Эйдан. – Раз Лине даны два дара, пусть оба и продемонстрирует во время испытания! А иначе, я считаю, что проверка не даст правдивого результата! – Эйдан, – рыкнул король, – не вмешивайся! Зарвилеон – опытный маг и он прекрасно знает, что делать, – низким голосом произнёс монарх. – Нет! Я настаиваю! Если мы не устроим испытание на оба её дара, как мы можем убедиться, что Лина его истинная пара? – выкрикнул принц, презрительно указывая пальцем на Сашу. – Зарвилеон, я приказываю тебе! – Слушаюсь, ваше высочество! – произнёс Зарвилеон и вздохнул, легонько покачав головой. В этом мимолетном движении я разглядел безысходность положения огненного мага. Зарвилеон был сильным магом, гораздо сильнее многих в королевстве, но вынужден был подчиняться слабому магу воздуха со скверным характером, который к тому же, не обладал большими умственными способностями. Мне стало жаль своего преемника, ведь жизнь и служба во дворце далеко не так приятна, как многие считают. – Давайте начнём уже! – настойчиво попросила моя приёмная дочь. Главный придворный маг переключил своё внимание на ребят. – Элиана, Александр, я буду поочерёдно просить вас атаковать друг друга. По правилам испытания вы не можете ничем другим защищаться, кроме своей магии, – маг повернул голову на Лину. – Госпожа Элиана, направьте огненный импульс на Александра! – тактично скомандовал Зарвилеон. Лина подняла руку и сформировала в ладони небольшое пламя. Она подтолкнула огонёк, и тот плавно полетел в сторону Саши. Все замерли в ожидании. Спустя несколько секунд огонёк долетел и, коснувшись мантии Саши, просто погас, не оставив никакого следа. Кейрл и Корэй тут же сделали записи в протоколе. – Следующее задание! – потребовала Лина. – А теперь создайте сгусток энергии побольше и запустите его с силой! – произнёс главный придворный маг. Лина и Саша обменялись взглядами. Я заметил, как Саша одобрительно качнул головой. – «Выполняйте то, что вас просит сделать Зарвилеон! И без глупостей!», – мысленно обратился я к Лине. Она ничего не ответила. Я напряжённо нахмурился, ожидая, что же они задумали. Лина подняла руки перед собой и сложила вместе ладони. Затем она начала медленно отводить ладони в разные стороны, и я заметил, как между её рук расширяется сформированный огненный шар. Лина увеличила размер шара, пока он не стал больше полуметра в диаметре. – Отлично! – удовлетворённо кивнул придворный маг, рассматривая полыхающую сферу. Лина двумя руками оттолкнула шар от себя, и он стремительно полетел в сторону Саши. Большой фаербол долетел до юноши и медленно погрузился в его грудь. Огневик и глазом не моргнул, продолжая спокойно стоять на месте. Я покосился на короля и принца. Те наблюдали за происходящим с нескрываемым изумлением. Челюсть королевского отпрыска готова была упасть на землю, ведь он понимал, что эта сфера любого другого просто убила бы на месте. – А теперь вы, Александр! Так же, создайте сгусток энергии и запустите его в Элиану! – скомандовал Зарвилеон. – Могу так же создать огненный шар! – предложил юноша. – Хорошо! – кивнул маг, внимательно наблюдая за действиями юноши. Саша раскрыл ладонь и создал огненный шар, но в отличие от Лины, Саша предпочёл напитать шар максимальным количеством энергии и сжать его, увеличивая давление внутри фаербола. Огневик сжал в ладони маленький смертоносный шар и с лёгкостью бросил его в Лину. Я напрягся, взволнованно наблюдая за приёмной дочерью. Лина нарисовала в воздухе пентаграмму и резко выставила перед собой воздушный щит. Маленький шарик долетел до щита и остановился в нескольких сантиметрах. Фаербол немного покружил возле щита, а затем плавно погрузился в него и исчез. – А теперь сделайте огненную стену и направьте на Элиану, – распорядился Зарвилеон. Саша коротко кивнул и, выпустив импульс магии, образовал перед собой полыхающую огненную стену. Лёгкое движение руки, и стена медленно направилась прямо на Лину. Девушка в ответ сформировала такую же огненную стену и направила её навстречу к магии Саши. Приблизившись, обе стены на миг остановились, а затем медленно слились воедино, словно они принадлежали одному магу. Перед нами осталась стоять одна стена. При этом никаких взрывов и отлетающих искр мы не увидели. Королевские советники записали результаты выполнения задания. – Элиана, атакуйте Сашу, используя магию воздуха, – Зарвилеон озвучил следующее задание. Эйдан горделиво вскинул подбородок и окинул всех присутствующих торжествующим взглядом, ведь великий Зарвилеон Доусон подчинился его воле. Лина прочитала заклинание и сформировала воздушный пузырь. Затем она направила пузырь на Сашу. Огневик стоял на месте, ожидая, что же придумала девушка. На миг я заметил страх в глазах Кейрла Раймунда, но он быстро взял себя в руки, пока никто не обратил внимание на его волнение. «Здесь что-то не так», – подумал я, оценивая реакцию воздушника. – Я лишу тебя кислорода! – сухо произнесла Лина, обращаясь к Александру. Глаза Саши испуганно расширились. Он повернул голову и с тревогой посмотрел на меня. Я понимал его реакцию, ведь Саша никогда не видел, как применяется это заклинание. Обычно его используют для пыток, когда хотят что-то выпытать из врага. Заклинание убивает медленно и эффективно, лишая жертву самого главного – кислорода. Лина подтолкнула пузырь, и тот заключил в свои смертоносные объятия огневика. Я увидел, как Саша начал напряжённо и часто дышать, тем самым быстрее лишая себя воздуха. Он старался держать эмоции под контролем, но ожидание, что кислород вот-вот закончится, любого мага может вывести из состояния спокойствия. Через минуту я понял, что кислород внутри пузыря на исходе. Саша делал прерывистые поверхностные вдохи, из последних сил стараясь сохранить самообладание и устоять на ногах. В следующую секунду пузырь с громким хлопком лопнул, и юноша запрокинул голову, делая глубокий вдох. Его глаза облегчённо закрылись, а рот приоткрылся. Я опустил плечи и выдохнул, радуясь, что всё закончилось. – Ваше величество, – обратился Зарвилеон к королю, – я провёл несколько испытаний и просканировал магические силы обоих магов. И теперь я готов вынести вердикт, – деловым тоном произнёс он. – Слушаю тебя! – отозвался король. – Леди Элиана и сэр Александр – истинная пара! Этот факт подтвердили сегодняшние испытания, – чётко и громко озвучил решение Зарвилеон. – Элиана и Александр на ваших глазах применили заклинания, способные причинить вред и убить любого мага. Их магия не причинила им вреда, она сливается и растворяется, защищая их жизни, – пояснил Зарвилеон. Король повернулся к своим советникам. – Ну, а вы что скажете? – монарх потребовал незамедлительного ответа. Весь его вид говорил о том, что Рубис Олдер IX был недоволен результатами испытания. – Ваше величество, я подтверждаю, что леди Элиана и сэр Александр – истинная пара! – чётко и уверенно произнёс Кейрл Раймунд. – И я тоже! – поддержал Корэй Годуил. – По закону Объединённого Королевства никто не имеет права препятствовать союзу истинных пар, в связи с этим, я объявляю, что принц Эйдан впредь не может претендовать на руку леди Элианы Олдер, – гордо провозгласил маг воды и королевский советник. Рубис Олдер IX сжал зубы и обвёл серыми глазами присутствующих. Его угрожающий ледяной взгляд метался от советников на Зарвилеона. Он скривился, принимая поражение. – Что ж, в таком случае, и я подтверждаю, что моя племянница Элиана и её избранник сэр Александр – истинная пара! – король повернулся к Лине. – Отныне я освобождаю тебя от обязанности стать супругой моего сына! – пробасил он. Лина сухо кивнула, но ничего не сказала. Зная её характер, я понимал, что она никогда не бросится в ноги короля со словами благодарности. Да и король не мог от неё этого требовать, ведь Лина была прямым потомком Рона Олдера, и в её жилах текла королевская кровь. Зарвилеон снял защитный купол и искренне поздравил ребят. Затем он подошёл ко мне. – Лорд Алестер, – поклонился мой преемник, – рад был с вами встретиться! – И я рад был тебя увидеть, Зарвилеон! – искренне улыбнулся я. – Слышал, вас приглашал к себе Броук Дельмар, – произнёс он. – Да. Он уже несколько столетий меня приглашает, – ухмыльнулся я, – и вот я согласился! Теперь возглавляю факультет огневиков в Академии магии Альтера. Заходи как-нибудь на чашечку чая! – Обязательно загляну! – с улыбкой ответил он. – Вспомним былые времена! – мечтательно протянул главный придворный маг. На миг его лицо стало расслабленным, и я вновь увидел того молодого, весёлого мальчишку, который поступил на службу во дворец сразу после окончания Академии магии Альтера. – У нас ещё много дел, пора возвращаться во дворец! – деловым тоном объявил король, привлекая внимание советников и главного придворного мага. Эйдан смотрел на всех озлобленным, надменным взглядом. Особенно часто его презрительный взгляд останавливался на Лине, но принц был слишком труслив, чтобы попытаться ей что-то сделать, тем более при стольких свидетелях и в присутствии Саши. Поэтому он выдохнул горячий воздух сквозь зубы и, сжав кулаки, поплёлся вслед за отцом. Перед уходом Зарвилеон подошёл к Саше и что-то сказал, тот кивнул и что-то ему ответил. Главный придворный маг похлопал его по плечу и попрощался. – Позвольте проводить вас! – сказал я и направился за важными гостями к карете. Проходя через садовую арку, я остановился и, обернувшись, подмигнул Лине и Саше. Ребята расслабленно улыбнулись и обнялись.