Глава 19. У — Успеть к карни

Я открываю глаза, сладко потягиваюсь в кровати. В голове пойманной птицей шевелится какая-то неприятная мысль. Взглядом вперившись в потолок, пытаюсь понять, что же я забыла.

И осознание приходит. Внезапно и удушливо. Я вскакиваю с постели, поминая всех недобрых богов не менее недобрым словом.

Поездка к карни! Портал! Это же надо было ТАК проспать!

Надеваю одежду, бросаю в сумку первое, что попадает под руку и на полной скорости вылетаю в коридор, в параллель натягивая на себя уже привычные чары иллюзии. Разумеется, там никого нет. Большинство уже отправилось на физическую подготовку, а те, кто удостоился чести посетить поселение карни — уже давным давно в общей зале. Если верить часам, то портал уже открылся.

Черт! Черт! Черт!

Когда я влетаю в огромное помещение, откуда нас должны доставить порталом, оно уже почти пустует. У растянутого портала стоят только двое — Гильям Алер и Мэтт Лойнех — они о чем-то негромко переговариваются.

— Да ладно, вы все же решили почтить нас своим присутствием? — заметив меня, выдает Его высочество второй принц.

— Простите, пожалуйста, — кое-как совладав с дыханием, бормочу я, чуть сбавляю темп. — Я слишком поздно узнал, что отправление перенесли на утро.

— Проходите, — сухо бросает Мэтт. — Алер, вы первый. Вы же именно Шеклиса ждали?

— Благодарю, — кивает Гил, подчистую игнорируя вопрос Мэтта. Он ступает на границу портала и уже через мгновение пропадает по ту сторону голубого зарева.

Я иду следом, прижимаю к себе дорожную сумку.

— Шеклис, постарайтесь, пожалуйста, больше не попадать впросак, — в этот раз тон Мэтта куда мягче, он даже легко касается моего плеча.

Мне становится неловко от изменения в его настроении, но я киваю и уверенно ступаю в портал. Наше с Алером расследование продолжает свое движение, и это не может не радовать. Именно из-за этого я и проспала, слишком долго думала о том, что ниточки почти в руках, останется только потянуть. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Стоит мне перешагнуть через портал, как в нос врывается запах летнего леса: хвоя, цветения и древесина, а по глазам бьет яркий свет.

Чуть поодаль кучкуются студенты академии Лойнех, о чем-то громко спорят. Краем уха улавливаю:

— А можно попросить у вас персональную экскурсию по поселению? — с каким-то похабным нажимом на слово “персональную”.

— Это будет вам слишком дорого стоить, — слышу высокий и звонкий женский голос. — Уж не знаю, в какой валюте вы рассчитывали расплатиться, но я принимаю и почки, и печень. При необходимости можете заложить и сердце.

Ого-го… вот тебе и мирная раса! Подобравшись поближе к толпе, окружившей нашего проводника, изумленно застываю. Не карни, человек! Пусть довольно высокая, худощавая и с длинными волосами, но всего лишь человек! Она внезапно поворачивается в мою сторону, ее глаза сужаются, и она чему-то хмыкает. В этот момент мне кажется, что она меня раскрыла. Но я молчу, стараюсь ничем не выдать своего переживания.

— Доброго утра новоприбывшим. А где мастер Лойнех?

— Доброго утра! Мастер Лойнех закрывает портал с помощью других преподавателей, — отвечаю я.

— Раз уж все студенты в сборе, — после короткого кивка продолжает она, — то я представлюсь. Мое имя Мари. Я буду вашим проводником в поселение. Также вы сможете обратиться ко мне с любыми вопросами.

— А что вы делаете сегодня вечером? — тут же раздается смешливое, и девушка морщится. И что-то в ее лице буквально намекает — так просто этот смешок она не простит.

Впрочем, а о чем она думала? Она весьма хороша собой даже по карнийским меркам, она не может не привлекать внимание парней, которые целые месяца проводят без женского внимания.

— С любыми вопросами, касающимися темы вашего путешествия, — добавляет она, никак не реагируя на вопрос из толпы.

— Будь с ней аккуратен, — не знаю уж, каким именно образом, но Алер оказывается за спиной и тихо шепчет. — Думаю, ты уже догадался, кто она такая.

А я обязана знать, кто она такая? Вот понятия не имею, если честно.

— Мэтт! — восклицает Мари и радостно улыбается, смотря нам за спины. — Я уж думала, что мы тебя и не дождемся!

Вот это поворот. Значит, эта Мари еще и на короткой ноге с принцем королевства? Как бы сказала Катрин: “Интерессссненько”. Но я никак не могу понять, почему я должна ее знать и, тем более, опасаться.

— Следуйте за мной, — уже совершенно другим тоном говорит девушка. — Как многим из вас известно, в карнийское поселение невозможно построить портал, потому какое-то время нам придется пройти пешком. Сразу по нашему приходу вас ожидает завтрак, расселение, а после и посещение нашей академии. Возможно, кто-то из вас захочет продолжить обучение по магистерским программам в нашей академии…

Она уверенно идет по лесу и что-то рассказывает: о жизнь в поселении, о том, как строят свой график местные жители, как относятся к людям, каким вообще правилам следует придерживаться.

Мне приходится немного отстать. По двум причинам. Первая — студенты окружили девушку настолько плотным кольцом, что прорваться ближе не представилось возможным. Второе — после утренней пробежки я немного подустала, и спешить куда-то сейчас — когда наш шаг довольно медленный — нет никакого желания.

Возле меня вышагивают и Гильям, и Мэтт. И пожалуй, такая компания нервирует, предпочла бы остаться наедине со своими мыслями. А вот окружающая нас природа не может не радовать: настолько сочных цветов в наших лесах я не видела, а запахи… какие тут стояли запахи! Если бы я умела выстраивать порталы, я бы с удовольствием совершала тут утренние прогулки.

— Раньше, чтобы попасть в карнийское поселение, нужно было получить приглашение и пройти несколько испытаний, — раздалось спереди. — И если приглашение раз в год мог получить самый выдающийся чародей или чародейка, то вот с испытанием сложнее. Далеко не каждому удавалось их пройти.

— Неужели чародеек тоже пускали? — хмыкнул один из студентов. — Они ведь слабее.

— Если я не ошибаюсь, то первым магом королевства у вас является девушка, — прохладно ответила Мари.

— Так то другое, она нашла свою истинную пару, а значит, все ее возможности усилены именно этой связью.

— А прикинь, если мы с тобой тоже из категории истинных, — откровенно потешаясь, шепчет Гильям. Так, чтобы услышать его могла только я.

— В таком случае мне было бы интересно, кто из нас первым бы прикончил другого, — не разделяю шутку.

— Убийство истинной пары приравнивается к суициду, — назидательно отвечает Алер. — Но если тебя это успокоит, я уже прошел обряд, и истинной боевой пары мне явно не светит. Алеры всегда были одиночками, это у нас в крови.

— У вас, у Алеров, в крови очень много всякой гадости, — брякаю, толком не подумав.

— Я ведь могу это посчитать оскорблением всего рода, — театрально тянет Гильям. Одновременно и с юмором, и со скрытой угрозой.

— Кинешь мне перчатку и вызовешь на магическую дуэль? — интересуюсь с любопытством, уже привычная, что почти любой диалог с Алером складывается по подобному сценарию.

— Вам что, совсем неинтересно послушать? — между нами вклинивается Мэтт. Причем довольно вовремя вклинивается, хочу заметить, словно он подслушивал. — Так может, чтобы не тратить ваше время, мне лучше отправить вас обратно порталом?

— Простите, мастер Лойнех, — я опускаю глаза. — Просто пробиться к Мари ближе чревато парой сломанных ребер, там за каждое место прямо борьба ведется.

— Было бы желание, — сухо отвечает Мэтт, но уже через секунду добавляет: — Впрочем, я согласен, необходимость в проведении воспитательной беседы имеет место быть.

— Ооо, я бы это посссслушала, — Катрин впервые подает голос.

Что именно “посссслушала” бы Катрин я не понимаю, потому что в следующую секунду застываю от изумления. Разве что рот не открыла.

Перед нами расстилается зеленая низина. С множеством невысоких, увитых зеленью домиков, деревьев с толстенными стволами, небольшими грядками, у которых играют дети. Издали кажется, что они практикуют свои магические навыки.

Ох, красота-то какая!

— Добро пожаловать в карнийское поселение, — торжественно произносит Мари. — За последние десять лет оно выросло в разы. Сотрудничество с миром людей многое нам дало. Знаете, даже начали появляться дети, рожденные от брака человека с карни. Удивительно, что от обеих рас они взяли только самое лучшее.

Последнее она произносит задумчиво.

— Сейчас мы с вами направимся в гостевой зал, там уже накрыты столы. В меню исключительно карнийская кухня!

— А карни едят мясо? — обеспокоенно спрашивает один из студентов. — Или только растительную пищу?

— С чего вы взяли, что карни не едят мясо? — Мари спрашивает с насмешкой. — И мясо, и рыбу, и растительные продукты, и даже сладкое! Просто каждый карнией знает меру и не станет поглощать пищу, если у организма нет необходимости.

А вот сладенькое я бы поела с удовольствием. Несмотря на то, что это место словно пропитано магией и мой внутренний резерв ее жадно поглощает, периодически накатывающая слабость дает о себе знать.

От силы через пятнадцать минут мы оказываемся в вытяннутом строении со стеклянными стенами. Перед нами открывается вид на все поселение в целом. В центре помещения стоит длинный стол, заставленный самыми разнообразными блюдами. Получив приглашение от Мари, мы приступаем в трапезе.

И все бы ничего, вот только я вновь оказываюсь зажата между Гильямом и Мэттом. И честное слово, из-за их повышенного внимания я начинаю думать, что совсем не против компании братьев Баркель. Волей-неволей задаюсь вопросом — чем вызвана такая гипер-опека и надзор от мастера Лойнеха? Неужели он начал о чем-то догадываться?

— Вам нужно разделиться на пары, ваши комнаты будут в здании напротив. На одну комнату полагается два студента, всем понятно? — спрашивает Мари. Видимо, из-за повышенного самцового внимания к ней она воспринимает нас по меньшей мере как горилл. По крайней мере, интеллектуального.

— Ну что, Шеклис, соседи? — Алер откровенно потешается надо мной. Знает, что выбрать кого-то другого я не смогу. Банально не продержу чары иллюзии ночью.

— Исключено, — тихо, но твердо отвечает Мэтт.

— Почему? — с губ срывается вопрос. Какая-то незначительная часть меня надеется, что мне выделят отдельную комнату. Но рацио, занимающее большую часть моего тела, настораживается: ой, неспроста все это, ой, неспроста-а-а.

— Разве студент Шеклис на каком-то особом положении? — тон Алера меняется. Он говорит отчужденно и немного надменно. Словно не с директором или вторым принцем разговаривает, а с равным себе по положении. Вежливо, но… с ледяной уверенностью в своей правоте. Мне же хочется залезть под стол и не вылезать до конца разборок. Я отказываюсь понимать и принимать участие в том, что сейчас происходит по обе стороны от меня.

— Нет, студент Алер. Просто я опасаюсь вашего влияние на юного Ландгарда.

— Вроде от моего влияния еще никто не пострадал, — это выдает с насмешкой. — Или у вас другие данные?

— Вам прекрасно известно, что любые данные можно фальсифицировать.

Разговор совсем уж напряженный выходит, Гильям будто вызов Мэтту бросает. Принц же принимает его со свойственным ему спокойствием и твердостью.

— Да? — Гильям будто бы удивляется. — Буду иметь в виду. Это ценный урок.

— Ландгард, вы вольны выбрать, с кем вам оставаться в комнате, — Мэтт переключается на меня.

— У меня есть выбор? — осторожно уточняю, прекрасно понимая, что со всеми остальными я фактически не знакома для того, чтобы ночевать в одном помещении. Да и определились те, с парами-то. Да и… много причин, почему именно Гильям для меня самый комфортный вариант.

— Конечно, студент Шеклис. Вы можете остановиться и со мной.

Занавес — это становится первой мыслью, которая проскальзывает в голове. Уж не знаю, о чем так задумчиво размышляет Алер, но по моим глазам явно видно, что от подобной затеи я не в восторге.

— Я с Алером, — слишком поспешно выдаю я и, по закону подлости, именно в этот момент за столом наступает гробовая тишина.

Под заливистый, слышимый лишь нами с Гильямом, смех Катрин я заливаюсь краской и опускаю глаза.

Надо поинтересоваться, продают ли у карни успокаивающие настои. А то кажется, что моя психика дала крен.