Глава 1. Пробуждение

Резкий звук заставил меня вскинуться во сне. Широко раскрыв глаза, стала вглядываться в темноту, не понимая, что заставило так резко проснуться среди ночи. Сердце бешено колотилось, сливаясь с пульсирующей болью в висках. Прислушалась. Мой слух уловил чей-то разговор, голоса звучали глухо, как будто бы за стеной. Принюхалась. Насыщенный запах благовоний: сандал, иланг-иланг, цитрус и смесь чего-то до ужаса тошнотворно гнилостного. Подавив позыв к рвоте, присела на кровати. Нужно срочно открыть окно. Не понимаю, почему мне так плохо. Словно катком переехали. Опёрлась о кровать и почувствовала под руками пористую структуру камня, как ракушечник. Какой камень? Я вчера заснула в своей кровати. Дернувшись, свалилась на каменный пол. Откуда каменный пол? У меня дома паркет. Замерла, глубоко вдохнула, подавляя приступ паники. Всему должно быть логическое объяснение. Через пару вдохов оглянулась по сторонам. Темнота уже не была настолько чернильной, что позволило различить силуэты предметов. Определенно — это не моя квартира. По периметру пещеры стояли жаровни, в которых тлели ароматические травы, угли давали немного света. Я находилась в небольшой пещерке. Опираясь на каменное ложе, встала на ноги.

Нетвёрдой походкой пошла в ту сторону, где был слышен разговор. Голоса — это люди, а люди — это не всегда хорошо. Поскольку я здесь не по собственному согласию, значит, меня похитили, причем прямо из моего дома. Боже, кому я нужна? Надо выяснить зачем. Понятно, что не для чего хорошего, но лучше знать заранее. Если лежу на алтаре то, что…собрались принести жертву? Психи, сектанты, сатанисты? Мне нужна информация!

Подошла вплотную к двери, закрывающей вход. Она была деревянная с выжженными рунами, окованная по краям металлом. Створки были неплотно закрыты. Это позволило мне заглянуть в щель.

За дверью было достаточно светло, чтобы рассмотреть свод пещеры, освещаемый факелами. Стены каменные, достаточно гладко обработаны. Светлый цвет породы добавлял света.

Их было шестеро молодых, мощных, высоких до двух метров роста мужчин-воинов. У всех были длинные волосы, подобранные или в гладкий хвост, или переплетенные в сложные косы. Меня поразило разнообразие цвета волос: иссиня-черные, изумрудные, красные, синие, фиолетовые, платиновый блондин. Одеты словно герои фильма об Ассасинах, на поясах ножны с оружием. Ролевики? Они стояли ко мне спинами, что не позволяло сразу рассмотреть их лица. В трех метрах от них стоял тщедушный парнишка в оранжевой хламиде, склонившийся в поклоне. Из-за его спины вышла еще пара персонажей. Высокий, тощий, как жердь, с хищными чертами лица, с большим кадыком мужик в таком же балахоне. Он вел под руку девицу. Высокая, стройная брюнетка с косой уложенной короной. С четкими чертами лица, бровки вразлет, пухлые губки. Девушка была красива. Плащ насыщенно бордового цвета окутывал ее от шеи до пят. Вся поза девушки выражала подчинение. Смиренно склоненная головка, опущенные глазки в пол, но вот мгновение и девица окинула хищным взглядом мужчин, и снова уставилась в пол. Да, смирением там и не пахнет!

— Жрец, это и есть Хранящая Свет? — заговорил один из воинов, ближе всех стоявший ко мне. Его низкий голос затронул струны внутри меня. Волной прошелся от макушки до пят, вызывая непонятное чувство томления. При этом я чувствовала, что он опасен. Впрочем, от них всех веяло давящей силой.

— Эрл Кхин, да, это Хранящая Свет, — пафосно заговорил жрец, — та, которую призвала сила шестого кристалла, предоставленного правящим Домом Тауринов. Ритуал призыва прошел под благословением Инанны богини Матери. Эта дева Ключ.

— Кто владеет Ключом, тот будет владеть Ильмарионом, — хором гаркнули мужчины. От неожиданности я аж подпрыгнула.

— Да, все как предначертано в древних письменах, — продолжил торжественно жрец. — Теперь Ваш черёд, первородные лорды. Передаю ее под вашу охрану, но прежде принесите нерушимую клятву асуров-телохранителей.

Лорды склонились в поклоне. Девица искривила губы в презрительной усмешке, глядя на склоненные спины.

«Хитрая, злобная бестия, — усмехнулась я в своих мыслях. — Намаются с тобой твои асуры.»

Вперед вышел воин с изумрудными волосами:

— Снах, мы готовы принять клятву, ведь для этого мы здесь и собрались, чтобы защитить нашу Ильминэ. Давай ритуальную чашу.

Жрец обернулся к младшему служителю и приказал:

— Принеси все для ритуала. Лорды прошу идти на улицу к жертвенному камню.

Все персонажи потянулись к выходу из пещеры. С неподдельным интересом наблюдала за этакой сценкой ролевых игр. И вот скажите на милость каким боком к этому отношусь Я?

Вдруг заметила какое-то смазанное движение. Как только не вскрикнула! У замыкающего шестёрку фиолетоволосого мужчины был хвост, которым он нервно похлопывал себя по голенищу сапог. Хвост был гладкий с фиолетовой пушистой кисточкой на конце. Люди икс, блин! Нелюди или мутация? Мысли неслись галопом. Во-первых, это не сон, ну не сняться мне такие фантастичные сны с массой персонажей и мелкими подробностями. Во-вторых, я не дома. Но где? На Земле или нет, параллельный мир или другая реальность, может другое время? А может просто шизофрения? В-третьих — никто не догадывается о моем присутствие и пусть все так и остается. Обнаруживать себя я пока не собираюсь. Доверять кому-то рано. Информации ничтожно мало. Не понятно, какие возможности есть в этом мире, как относятся к женщинам. Хотя из увиденного — мужчины доминируют, у женщин подчиненная роль. Хм, еще этот хвост у фиолетового красавчика. Неужели оборотни? А магия есть? Магического еще ничего не заметила.

Тихонько выбралась за двери. Прошла к выходу и притаилась в нише возле входа. Да, обзора не было совсем, но зато я слышала четкую речь. Выглядывать с риском быть обнаруженной не стала. Просто прислушалась.

— Вручаю вам себя. Исполните свой долг, — раздался мелодичный женский голос.

— Жизнь к жизни, смерть к смерти, пути асуров разошлись и сошлись здесь и сейчас. Нерушимой клятвой объединяя асура и Хранящую Свет, связывающую нас. Теперь мы едины, как день и ночь, как свет и тьма, как жизнь и смерть. Да будем мы новым кланом. Клянемся охранять тебя до последнего вдоха, и если уйдем за Грань, связь не порвется пока Ключ не отпустит душу, — торжественно пророкотали мужские голова, отражаясь эхом в горах.

В завершение клятвы я услышала лязг скрещивающихся клинков. На последних словах мои плечи жутко зачесались, взглянув увидела, что руки охвачены радужным сиянием, которое быстро сошло на нет. А вместо него в средней трети плеча проявилась вязь шести цветов, в цвет волос мужчин. По три на каждой руке. Я стояла и таращилась на тату. В общую картину добавился еще один кусочек пазла. Магия есть. И похоже Хранящая Свет это я… Твою ж мать, этого только не хватает! А кто же девица?

— Снах, почему связь не закрепилась? Метки появились только у нас, а её не охватило светом доверия. У нее не проявились метки? — обеспокоенно спросил один из мужчин.

— На всё воля Богов, — растерянно проблеял жрец.

— Что-то ты темнишь, Снах, — грозно сказал эрл Кхин. — Никогда не слышал, чтобы ритуал асуров был односторонним. И боги тут ни причем.

— Странно, но я ощущаю связь как правильную, но не полную, — задумчиво протянул кто-то из воинов. — И я, и я… — проговорили остальные.

— Раз так, то время преподнести Дары, первородные лорды, — продолжил церемонию жрец. — Для образования связи должно пройти время.

Внезапный женский вскрик и юношеский высокий голос выкрикивает:

— Вы все умрете! Она уйдет за Грань со мной. Нергал примет меня в свои чертоги. Он близко. А вы все станете рабами. Велик Темный бог!

Я на пару секунд выглянула из своего укрытия. Картина была жуткой. Младший жрец, совсем еще молоденький паренек, правой рукой замахивался кинжалом на брюнетку, которая визжала на высокой ноте, из его левой руки выходил свет, создавая прозрачно-голубоватый щит. Со стороны мужчин одновременно вылетело три сгустка оранжевого цвета, которые врезались в юношу, отбросив его сломанной куклой к краю плато на котором находились действующие лица этой трагедии. В последние секунды жизни он увидел меня, глаза резко расширились, и он прошептал «и все-таки она пришла». У меня сердце заполошно забилось, я отпрянула от входа и попятилась вглубь пещеры, туда, где я проснулась. Горло сдавил спазм. Было жутко. Я не боюсь мертвых, но то, как это произошло, повергло меня в шок. Я забилась за алтарь, не в силах даже связно думать.

А в это время, на плато эрл Кхин отдавал короткие приказы своим побратимам:

— Дарел, скрути жреца, пока не очухался. Позже допросим. Таймен, осмотри приспешника, только аккуратней, на нем может быть ловушка. Матиас, отнеси леди к зоргам и аккуратней, пусть лучше будет без сознания, чем оглушает нас своим визгом — пренебрежительно добавил он. Отправляемся в обратный путь немедленно, «гостей» ждать не будем.

Мрачно уставившись перед собой, я сидела уже (по моим внутренним часам) больше трех часов, прислонившись к алтарному камню, который давал немного тепла. Я замерзла. Босые ноги, атласная ночная рубашка по середины бедра, всклокоченные волосы. В общем, красотка. Зло усмехнулась своим мыслям, которые битый час гоняла по кругу. Потом разозлилась сама на себя, ну попала, подумаешь, живут же и здесь. Приспособлюсь. Нужно действовать, а не сопли на кулак наматывать. План минимум — найти одежду, воду, еду. Идти в селения. Что лучше — большой город или маленький? Узнать бы у кого-то устрой этого мира, географические данные… Да, еще бы не встретить на своем пути этих асуров с девицей. Если она играет роль Хранящей свет, то не буду мешать.

Встала, размяла затекшие ноги и пошла на поиски. Первым делом вышла в общий зал, в который открывались все двери пещерного комплекса. Заглянула за дверки справа о моих. Там была пещера побольше моей. В глубине которой стояли статуи местных богов. Их было семеро. Шестеро мужчин и одна глубоко беременная женщина. Женщина сидела на звере схожим с саблезубым тигром. В руках она держала мерцающий кристалл, а мужчины стояли по кругу в пол-оборота друг к другу так, чтобы прикрыть ее своими телами, защищая ее. В руках у каждого было оружие. Мечи, лук и парные клиники. Мужчины тоже были не обычными. Один полузмей. Наагат! Осенило меня. Второй уж очень был похож на эльфа, третий однозначно был оборотнем (в пользу этого говорила волчья голова), четвертый был с крыльями и хвостом, таким как я уже видела. На видимых участках кожи пятого, от висков через скулы и до подбородка шла чешуя. Шестой был с крыльями, сложенными за спиной, как плащ. Теперь ясно кто населяет этот мир. Скульптор выполнил работу виртуозно. Статуи казались живыми, словно замершими на минуту. Мне даже казалось, что за мной следят взглядом, когда я обходила их по кругу.

— Чьими стараниями я здесь оказалась? — обратилась с усмешкой к местным богам. Благо никто мне не ответил.

Больше ничего интересного здесь не было. Следующая комната, напротив ниши возле входа, где я пряталась, меня порадовала. Здесь, видимо перед церемонией, переодевались жрецы. Я подобрала себе вещи убитого младшего жреца. Они, конечно, были очень длинные, ведь рост у меня не высокий, такой себе среднестатистический метр шестьдесят три, а парень, как и все здесь мужчины был под два метра не меньше. Ну, хотя бы не сильно широкие, всё-таки он был худощав. Рубаху из какой-то мягкой ткани я вправила в кожаные брюки, которые подпоясала плетеным шнуром. Кожаный жилет, сверху плащ с капюшоном. С обувью была беда. Сапоги из мягкой кожи в какие-то пупырышки были не меньше сорок второго размера при моем тридцать шестом. Что бы как-то компенсировать разницу разорвала один из балахонов на портянки, аккуратно намотала на ножки, которые, к слову, уже совсем замерзли. Брюки вправила в голенище. Как говориться на безрыбье и рак рыба. Здесь же нашла кожаный заплечный мешок. Вытряхнула его содержимое на пол. Неплохой улов — смена рубашки, кусок мягкой ткани, коробочка с прочными нитками и крючками, огниво, коробочка с чем-то похожим на мягкое мыло, какая-то крупа в холщовом мешочке, немного вяленого мяса, большая металлическая кружка. Один кусочек сразу потянула в рот. По вкусу напомнил говядину. Все сложила и закинула за спину. На спинке стула увидела бурдючок. Открыла пробку, принюхалась, пахло сладким вином. Воды бы, зачем мне вино. Но воды не было. Все-таки решила забрать с собой, когда найду источник воды, то будет куда налить. Прихватила с собой второй плащ. Буду использовать как подстилку.

Хорошо, можно выбираться в путь. Вышла из комнаты. Подошла к выходу, но было у меня такое чувство, что меня тянет назад. Не отпускала мысль — вернутся к статуям и еще раз посмотреть на их совершенные лица. Решила не отказывать себе в этом удовольствии. Зашла в пещеру. Кристалл лучился ровным светом, а не мерцал, как ранее. Он манил к себе — такой теплый, радужный, красивый. Непреодолимо захотелось прикоснуться к нему. Заворожено протянула к нему правую руку и кончиками пальцев погладила грани. И тут произошел выброс света. Из глаз мужских статуй потянулись лучи света в женщину, а из нее через кристалл свет ударил мне в солнечное сплетение. Это было подобно разряду тока. Меня отбросило на несколько метров и приложило об пол. Дальше темнота.

Приходила в себя уже в сумерках. Кряхтя, встала с пола. В руке у меня был зажат кристалл. В панике откинула его, потом подумав, подняла и закинула в мешок. Очень гостеприимные боги, спасибо, хорошо приложили. Нечего тут задерживаться, пошла на выход.

Я стояла на плато перед входом в пещеры и осматривалась по сторонам. Мертвого парня не было, что радовало. Справа и слева плато резко обрывалось глубоким ущельем и только по центру подвесной мост позволял перебраться через пропасть. Хорошо, что асуры его не уничтожили при уходе. Обошла площадку. В той стороне, куда отлетел фанатик, что-то блеснуло. Это был кинжал, которым он замахивался на девушку. Забрала к себе в мешок. Остановилась у края моста стараясь рассмотреть путь на завтра. Пещеры находились в нижней трети горы, внизу был лес, который издалека переливаться осенними красками. Красный, желтый, зеленый, фиолетовый, но был и синий цвет и голубой. В небе за горизонт садились два солнца. Все-таки не солнечная система, сделала вывод. В ночь решила никуда не идти. Вернулась в комнатку, где нашла вещи. Пить хотелось очень сильно, и я рискнула отпить вино. Очень вкусно, как будто пьёшь малиновый компот с корицей. На удивление сладковатый напиток полностью удовлетворил мою жажду. Прилегла на вырубленную в породе уступку, укрылась плащом и буквально через несколько минут уже спала крепким сном. Этот сложный, долгий день наконец-то завершился.