Глава 17

Это только с виду кажется, что супергероям приходятся легко. Якобы они активизируют силы и спокойно уничтожают врага по щелку пальцев. На самом деле, как я не пыжилась, энергетический хлыст, коснувшись кожи, прорвал единственный достойный экземпляр гардероба, и напрочь лишил тело энергии, как будто я не была стихийником от слова совсем. Я так растерялась, что упустила из виду, как стал лихо отплясывать Зверь перед этой стервой, ускользая и стараясь подобраться к ней ближе. Я четко поняла, что если сейчас не предприму что-либо, то закатывать истерики однозначно будет не перед кем. И если бы меня хотели убить, то убили бы с первой попытки. А вот Повелитель ей точно был не нужен. Она воевала с ним насмерть, срываясь со злостью за все неудачи.

– Остановись! – крикнула я. – Мы пришли с миром.

Поздновато как-то было надеяться на переговоры, но этих слов все-таки ждали. Зверь отскочил в сторону, тяжело дыша. Чешуйки ещё не сошли с его лица, придавая ему большую схожесть с рептилией. Девушка в последний раз щелкнула хлыстом перед самым его носом и замерла в ожидании.

– Я не хочу причинить никому вреда. Я пришла за Штормом, – мне надо выяснить, в каком состоянии находится супруг, да к тому же найти злосчастного октопуса. Думаю, бедная девушка сама не осознает, что творит, находясь под влиянием этого существа. Теперь многое стало очевидным. Поголовно зомбированные гуманоиды подчинялись одной твари не по своей воле.

– Мия или Эми? Не важно, я ждала тебя, – звонкий голос прорезал пространство. От неожиданности я приоткрыла рот, и сразу взяла себя в руки. Голос настолько сильно напоминал компьютерную подругу, что поставил вначале организм в тупик. Мало ли каких совпадений бывает в природе. Просто когда все закончится, я буду вынуждена перенастроить звуковые характеристики в программе.

– У меня есть к тебе предложение. Пойдем, тебя кое-кто заждался.

Она развернулась. Отключила хлыст и заткнула за пояс серого комбинезона.

Я шагнула вовнутрь здания, успев заметить, что Зверь не последовал за нами.

– Он будет мешать тебе, – раздалось впереди.

– Ты могла не устраивать бой? – уточнила.

– Да. Но хотелось размяться, – послышалось в ответ.

Ага, и кое-кому продемонстрировать умения, грустно подметила я. Стихийники практически не поддавались влиянию октопуса, в отличие от остальных гуманоидов. Зверя взяли под контроль, на него больше не нужно рассчитывать.

– У твоего второго мужчины эмоции намного вкуснее, – довольно облизнулась она. Ее глаза неестественно ярко блестели, выдавая насыщение. Кто Зверь? Эта каменная статуя разве что-то чувствует?

– Да, да, я вижу, как ты не решаешься спросить, – воодушевленно продолжила она. Впрочем, ни о чем таком я не думала. Голова совершенно была забита другим: что предпринять и как остаться нам в живых и в здравом уме.

– Его сознание заполнено яростью. Это самое яркое чувство, способное толкать на необдуманные действия. Есть мизерная доля страха за тебя, а не за себя, – на этих словах девушка подмигнула мне. – А также что-то похожее на ревность. Хотя нет, больше проскальзывает соперничество. Ооо, я даже предполагаю, кто является этим конкурентом. Ну и конечно зависть, куда же без нее. Хм, деточка, – я поморщилась на это обращение, – а ты в курсе, что предметом зависти являются твои способности?

Мне удалось удержаться на ногах и не распластаться по полу. Кому завидовать? Мне? Одинокой девочке, которую все избегали и боялись? Из-за этих сил я с детства была лишена выбора второй половины и поссорилась с семьей, долгое время упрекая мать. Мне же проще было обвинить других, чем разобраться в проблеме и попытаться решить ее. Будь возможность, я бы с радостью избавилась от дара и променяла на нечто более нужное. Например, на ту же семью с детьми, на нормальное отношение в обществе, чтобы жить и не оглядываться назад и не ожидать удара от Содружества.

– Мы можем помочь друг другу, – резко переключилась она, словно читала мысли. – Ты находишься в ограничительных рамках, как и я. Нет, не так, – она с легкостью открыла железную массивную дверь, перешагивая через порог и открывая вид на огромный цех с баками. Ничуть не интересно, какая гадость там булькала, но два подвешенных на цепи тела, расположенных над ними, сразу насторожили. – Твоя семья и ты находишься в заточении. Моя семья тоже. Мы обе страдаем. Давай облегчим жизнь друг другу.

– Каким образом? – я старалась не выдать, как обрадовалась, увидев Шторма и одновременно огорчилась, осознавая, что особой альтернативы-то у меня нет. Не соглашусь, умрут близкие, а следом и я. Парная связь действует незамедлительно. Уходит один, за ним и второй. Обидно, что пожить толком не успела. Явно то, что она потребует взамен, будет не просто почистить эти баки. А Повелитель жалко окончит существование, так и не вернув разум обратно. Он не поймет, где реальность, а где вымышленный мир.

Девушка ехидно улыбнулась. Глаза зловеще мерцали в полутемном помещении. Кровь стыла в венах от ее внешности. Было в ней эдакое омерзительное, что портило всю красоту. Она оценивающе подсчитывала выгоду, которую урвет до моего полного истощения. Не бывает хороших сделок, в итоге одна из сторон всегда остается ни с чем. Вот и я пришла к заключению, что проще взорвать этот кусок земли и похоронить все заживо, чем убить эту тварь.

– Ты сговорчивее, чем он, – она вдруг дернула за цепь, вырывая мучительный стон на конце виселицы. Мужчин растянули за ноги и руки. Я представляю, как у них все затекло.

– Шио? – ахнула, когда оба тела упали на пол. Перезвон цепей гулом отдался по помещению. Оба гуманоида были истощены и измучены. Коса у друга выглядела как грязная мочалка. Мне не понравилось, что их спины были оголены. Нехорошая мысль затаилась в голове. Но я умненькая девочка и эмоции держала при себе. Зачем сотрясать воздух словами, когда можно отомстить за все разом. – Вижу, за ними производился недолжный уход, – подметила.

– Их все устраивало, – девушка пожала плечами, совершенно не испытывая неловкости. – Кроме того, разве тебе интересен этот? – она подошла и стукнула носком ботинка по ребрам парня. Тот зашипел от боли. – Не придуряйся, – весело отозвалась она, – это все равно не твое тело.

– Не мое, но я все равно ощущаю. Ты же нацепила на меня блокиратор, – огрызнулся он.

– Жалкий неудачник. Ты позоришь свою расу, – завелась она. – Миокинец, а такой слабак.

– Что насчет предложения? – нетерпеливо переключилась я. Успею ещё пообщаться и с Шио, и со Штормом, надо определить фронт работы. Хотя последний угрюмо следил за нами, после того как шатаясь встал на босые ноги.

– Лови, ушлепок, – она кинула парню связку ключей, чтобы те сняли с себя цепи. Блокиратор и ошейник остались висеть на местах. Видимо все-таки она их опасалась, так как не смогла взять полностью под контроль. – Пойдем малышка.

Тьфу, такие слова слышать от девушки своего возраста, да еще от лица врага было противно. Почему-то когда я ознакомилась с историей мамы и папы в семейном архиве, я считала, что управление сознанием существ производится через боль и давление. Фразы этой девушки вызывали недоумение, поскольку складывалось впечатление, что это она управляет всеми, а не какой-то там октопус. Стоило мне призадуматься над этим.

На улице к нам примкнул Зверь. Безвольный раб спокойно вытащил из сумки оба накопителя и отдал девчонке.

– Натан, – я спохватилась перехватить их, но он лишь небрежно оттолкнул меня. Отчетливо услышала, как Шторм заскрипел зубами.

– Оставь его, он все равно не слышит тебя, – обреченно констатировал Шио. Меня такая ситуация не устраивала. Каким непосильным трудом мне далось это заполнение. Я посмотрела на Шторма. Его лицо было беспристрастно, глаза отсвечивали ледяным холодом. Я вздрогнула и отвела взгляд. Необходимо переговорить с ним, но не хватало времени. Впрочем, при всех тоже выяснять отношения не стала.

– Я была права, – девушка довольно щелкнула язычком. – Ты не оставила первого супруга и притащила следом второго.

На этих словах я снова взглянула на Шторма. Тот не изменил выражения лица. Вздохнула, думая о том, что примириться ему с 'соседом' будет трудно.

Такой немногочисленной компанией шли мы недолго. Девушка вела, я плелась за ней, на небольшом расстоянии от меня держались Шторм и Шио, и замыкал нашу процессию Натан, которого никто не спрашивал, пойдет он с нами или нет. Вскоре показался очередной ничем непримечательный ангар.

Меня сразу стошнило при входе, я лишь успела сделать шаг от парней в сторону. Остальные оказались выносливее. Мало того, стояла невыносимая вонь разлагающихся тел, так и сам окружающий вид, мягко говоря, был не просто отталкивающим, а омерзительным. Сотни живых и полуживых гуманоидов молчаливо служили кормом для потомства этой твари. Не зря я подсознательно опасалась попадания Шторма в 'питомник'. Даже преступники не заслуживали такой страшной и длительной смерти.

– Моим деткам тут мало места, – девушка обидчиво надула губки, как будто просила новый скафандр у любовника, а не планету с миллионами жизней. Ведь если эта тварь окажется за барьером, она не успокоится и покинет систему, вырываясь в космос. Не зря же она забрала накопители у Натана.

Шио похлопал меня по спине. Потрепал ежик волос, вздохнул и незаметно показал жест: большой палец, прижатый к ладони, который означал, что все будет благополучно. Если бы. Прижала руку к сердцу, отвечая, что все поняла. Общаться будем только так, чтобы не только наши мысли не смогли перехватить, но и слова. Будем бороться любыми методами. Я улыбнулась сама себе.

– Так вот, – девушка пылко разговаривала, попутно успевая заботливо гладить тонкие длинные щупальца, вырывающиеся из груды тел. – Работа не сложная, нужно заполнить еще несколько кристаллов и взорвать барьер по контуру с помощью них. Ты будешь свободна.

– Я, моя семья и Шио, – поправила ее. Та лишь фыркнула на это замечание.

– Хорошо, – она довольно потерла руки. – Можешь приступать. Все накопители лежат там, – тут же отмахнулась, как будто ей стало больше не интересно с нами. Я поразилась такой сговорчивости. Подозрительно открыла соседнюю дверь.

– Да их тут сотни, нет тысячи, – сердито бросила. – Тут одной жизни не хватит, чтобы разобраться с ними, – целая гора как самоцветы, возвышалась на полу.

– Как их наполнять? – Шио как всегда не вовремя влез в наш разговор.

– Мужья тебе на что? – лениво ответила она. – Учти, барьер длинный, понадобятся все накопители, чтобы он снова не восстановился. Ладно уж, так и быть разрешаю использовать моего братца. Мало? Могу еще пару мужчин подкинуть тебе. Или ты предпочитаешь женщин?

Я покраснела. И злость, и смущение вылилось в единое. Шио не дурак, без всяких жестов сообразил, о чем речь, и виновато уставился на меня.

– Освободи разум Натана, – безысходно молвила, – сама знаешь, без него не справлюсь, а робот меня не заводит.

– Уверена?

Я кивнула. Тут же Зверь очнулся и яростно зарычав, бросился со спины на девушку. Та не обернулась, но я видела ее выражение лица. Она смотрела прямо мне в глаза, следя за мимикой. Ей очень хотелось вызвать душевную боль. Эта тварь питалась эмоциями.

На секунду я потеряла лицо и буквально помертвела, когда Натан резко остановился, и из его пальцев показались длинные черные когти. Рука потянулась к собственной шее, оставляя там неглубокие борозды, так как вторая пыталась отодвинуть первую. У Зверя расширились зрачки, он ясно уловил воздействие, но ничего не мог поделать с расшалившейся частью тела. Ему откровенно намекнули, что с ним произойдет в случае неподчинения.

– Где нам жить и чем питаться? – я постаралась отрешиться от увиденного, хотя в последние минуты мне удавалось это с трудом. – Видишь ли, дорогая, нам смертным существам для соответствующего 'антуража' необходима романтическая обстановка: свечи, цветы, на худой конец, мягкая кровать, и полноценное питание, иначе сил не хватит осуществить задуманное. И да, конечно же, ванна! Горячая вода, а не пар из труб. И в дополнении к вышеперечисленному, еще некоторых не мешает бы одеть.

– Все сказала? – она не подняла глаз, рассматривая ухоженные руки. Гадина как есть гадина. – У своего Натанчика уточни, где он пришвартовался. Думаю, часть твоих хотелок он удовлетворит, – выплюнула она. – Остальное возьмете в сортировочном цеху. Ваше Содружество, такое заботливое, выполняет свой долг, не забывает о своих граждан и передает подачки. Кстати, не советую бежать. На своей земле я в любой момент возьму под крылышко твоего любимого муженька.

На этом наши переговоры закончились. Она грациозно удалилась, а мы поспешили покинуть территорию комплекса, пока окончательно не забились легкие. Тем более, никто из нас не горел желанием оставаться дольше положенного.

– Поговорим? – прохрипел Шторм, когда мы дошли до конца городка, и я уже подумывала, как и с чего начать общение. Ох, тяжело мне будет, тяжело.