Глава 6

– Эмилия, вы сегодня невероятно чудесно выглядите, – ненавязчиво ошарашил меня комплиментом Шторм. Хорошо, что он сказал это после того, как мы спустились с Академии. Иначе бы я забыла, как управлять костюмом и весь полет падала камнем вниз, обмозговывая услышанное. На сегодняшней практике присутствовал измененный Шио, принимающий вид зеленокровного существа с антеннами на голове и пупырышками по телу. Я его не узнала, если бы он не скрестил пальцы двупалыми руками. Один из наших выработанных жестов – 'держи язык за зубами'. Что сподвигло парня затеряться среди следующей группы практикантов под чужой личиной? Однако не в моей манере раскрывать чужие секреты. Если Шторм не заметил подмены – значит он болван.

К преподавателям и другим работникам Академии мы обращались по именам. У них, как и у курсантов, прозвища были не свои и зашифрованные. Единственное, адмирал Шторм удостоился чести двойного обращения: и по имени, и по званию. Наверное, преподавательский состав не видел смысла в его изменении, поскольку он был слишком популярным гуманоидом. Но на личности мы все равно не имели права переходить и должны были употреблять в речи вежливое обращение 'вы', а не 'ты'.

Кстати по поводу моей внешности. Шторм явно перепутал предназначенную не для меня любезность. Выглядела я отвратно. Еще бледнее обычного и с черными тенями под глазами. Полночи не спала, осмысливая проблему светящихся вен. Страшная как покойница блистала отнюдь сегодня не выдающейся красотой. Постоянно зевала и старалась внимать устам нашего 'руководителя', чтобы не лопухнуться как вчера.

– Мгы, – подавила в себе очередной зевок, – вы тоже ничего.

– Дико извиняюсь, что прерываю вашу беседу. Но не могли бы вы сообщить, куда мы идем? – курсантка из новой партии кружила вокруг преподавателя и ничуть не сожалела о том, что влезла в наш разговор. Впрочем, я тоже не расстроилась. Шторм всеми силами пытался меня разобщить, на что я отвечала неоднозначно или попросту отмалчивалась.

Все-таки, какова его была настоящая цель? Зачем я нужна ему на самом деле? Неужели он думал, что мотаясь по космосу десятки лет, запросто вернется обратно для построения уютного гнездышка? Мне в это слабо верилось. Однако сегодня количество одногруппниц выросло до четырех, не включая меня. И Шторм веселился, провоцируя их на различные действия. При этом, то одна коснется его невзначай рукой, убирая несуществующего жучка. То другая спотыкнется на ровном месте, надеясь, что его душа дрогнет, и он подхватит ее на руки. Количество трюков росло в геометрической прогрессии, все больше и больше раздражая меня.

Закончились эти телодвижения вполне ожидаемо. Земля перед ними разверзлась и курсантки угодили в небольшую яму, нелепо развалившись друг на друге. Шторм оценивающе посмотрел на них сверху, затем уставился впереди себя и насмешливо проговорил:

– Впервые вижу, как болотники летают.

Пупырчатый парень запоздало упал вниз, вызывая повторные стоны и ругань девчонок. Я сделала невинное беспристрастное лицо, задерживая взгляд на редких фиолетово-салатовых кустах, покрывающих окружающую местность. Красиво как. Не то, что на родной синей пустоши: песок, колючки, да гигантские насекомые и дикие ящеры, беспрестанно желающие сожрать тебя.

– Кадет Шио, я постоянно наблюдаю за вами, – адмирал Шторм присел на корточки, ощупывая землю и протирая пыль через пальцы. – Что вы здесь ищите?

– Я?! – с каким-то наигранным удивлением спросил болотник, вылезая из образовавшейся низины.

– Ну не я же, – Шторм нарочно медленно обошел появившийся казус, останавливаясь в шаге от меня. – Или вы ревнуете?

– Кого? – непонимающе уставился он на преподавателя.

– Вот и я хотел бы это знать, – Шторм обхватил хвостом мою талию и резко придвинул к себе.

Шио диковато воззрился на нас обоих и замолчал. Шторм с невозмутимым видом продолжил:

– Я беспрестанно вижу вас рядом с кадеткой Эмилией. Могу предположить, что между вами завязались особые отношения. Однако есть одна не состыковка.

– Какая? – прервала паузу одна из курсанток. Сегодняшние девчонки были с изюминками. Одна лысая, как дядя Вулкан, ее тело отливало неестественно салатовым цветом. Кадетка явно где-то налакалась запрещенной 'зеленки', или надышалась этим психоделиком. Данный наркотик вызывал галлюцинации и при употреблении большого количества сводил пришельцев с ума. У второй девчонки были нестандартные части тела: одна рука длиннее другой, нос с горбинкой, уши заострены, зубы редкие, – в еще одной особи перемешались несколько рас. Третья вроде была симпатичная, но при ближайшем рассмотрении я стала замечать, как у нее подсыхала и трескалась кожа. Кадетка была с водного мира и делала себе уколы, чтобы поддерживать в организме необходимый баланс. Она рисковала жизнью, находясь за периметром Академии. Пропустит дозу и высохнет как мумия.

– Этих отношений нет, – припечатал Шторм, опасно сверля Шио. – Эмилия – моя невеста, – особо подчеркнул он. – Поэтому вопрос остается открытым. Что вы здесь ищете, кадет Шио?

Парень и мужчина недолго пилили друг друга. Последняя курсантка, про которую я успешно забыла, вдруг запричитала:

– Помогите кто-нибудь, ей плохо!

Так я и думала.

Салатовая лапушка тряслась на земле, извиваясь, закатив свои очи и шипя с пеной во рту. Все отскочили от нее, поскольку знали, что при таких приступах больной свободно мог свернуть шею любому гуманоиду, находящемуся рядом. Организм работал на максимуме, увеличивая в последний раз силы. У меня возникло желание помочь ей, но тот браслет на руке, через который я могла связаться с ИСей и вызвать подмогу, мог разоблачить меня. Общение возможно в пределах Академии друг с другом, а не за ее пределами.

Однако Шторм удивил меня. Активировав костюм, он вытащил из потайного кармана пилюлю, запихнул ее в рот девушки и зажал ей челюсти. Он не побоялся испачкаться, но получил пару царапин от ее ногтей по лицу.

Через пару минут она испуганно заозиралась, не осознавая, почему все сторонятся ее.

Шторм вытер руки об себя и галантно подал ей руку, потягивая на себя.

– Итак, кадеты, – как ни в чем не бывало, продолжил он путь, а мы засеменили за ним как детеныши. – Я не повторяю дважды одно и тоже, – чеканил он слова. – Но для вас, так уж и быть, сделаю исключение. Если вы хотите сдохнуть – то пожалуйста, но не на моем занятии. Если вы хотите заслужить мое уважение, то будьте добры, исполняйте все по инструкции. Если я говорю прыгать – значит, вы должны это делать, а не считать овец в облаках, – на этом моменте он странно покосился на меня, как будто я действительно их считала. Я даже не знаю, кто это!

– Врать, обманывать, недоговаривать – запрещается. Я просто перестану вас допускать на практику, пока вы не уясните это, – я так облегченно вздохнула, что мне показалось, меня все услышали все. Я-то переживала, что нарушила все три его пункта и теперь меня покарают, как минимум, посадив в клетку в доме и заставив рожать орущих детей. Шторм заметил мою заминку, но не как не прокомментировал.

Дальше он рассказал нам про чудо спасительную таблеточку, которая блокирует действие любого яда в организме на ближайший час. Салатовка испуганно замялась, поглядывая на часы в браслете.

– Кадет Олиса, возвращаетесь обратно. Путь найдете сами, если что активируйте карту, заложенную в спинтере. Я передал данные в медчасть, вас там уже ждут, – пощелкал адмирал пальцами на голографическом экране, появившемся над спинтером. – Если потеряетесь по дороге, вас притащат, – каверзно усмехнулся он. – В следующий раз, смотрите, что суете себе в рот.

Шторм опять глянул на меня. А я что? Я ничего. Смирно слушала лекцию, как другие растерянные кадеты, в то время как лысая девчонка потопала обратно.

– Кадет Шио, если вы еще раз выдадите себя за другого студента, я сообщу об этом руководству, – хладнокровно пояснил Шторм, – потом не устраивайте истерику, почему вам заблокировали облик.

А что так возможно? – застыл у всех на лице немой вопрос и лишь Шио обреченно кивнул головой, видимо догадываясь, чем грозит преподаватель.

– На сегодня ваши приключения закончились. Но я вам покажу, что вы упустили. Если бы вы действовали, как команда, то я бы проигнорировал данный инцидент.

Вскоре мы стояли возле входа в пещеру. Вместо какой-либо двери или ограждения была натянута небольшая мерцающая пленка. Мы дружно вытянули головы, пытаясь разглядеть что-либо через нее.

– Бесполезно, – Шторм откровенно потешался над нашим любопытством. – Там находится комната имитаций. Заходим – я настраиваю мир – и хоп, добро пожаловать в копируемую реальность. Для выполнения заданий вы можете использовать мозги, полученные знания и объединяться в различные группировки.

– Ууу, – прозвучал расстроенный гул голосов. Одна только я замерла в непонятном восторге. Я уже сообразила, что 'как невеста' удостоилась привилегии бывать на каждой практике. Настроение взметнулось вверх, и я чуть не бросилась расцеловывать адмирала в щеки.

О, ужас! Как мне вообще могла прийти такая мысль в голову. Фу-фу-фу, мысленно побилась об стенку.

Шторм ободряюще коснулся руки, легко сжимая пальцы, вроде как утешая, что завтра с другой группой осуществится мое желание. Наивный. Знал бы, что на самом деле беспокоит меня.

Вечером я трещала с ИСей, предполагая, какая из современных технологий используется, чтобы построить иллюзорный мир, правдоподобный аналогичному.

ИСЯ недолго слушала меня. Как обычно стала умничать.

– Таких технологий нет, – убедительно изрекла она. – Я проанализировала все доступные и недоступные архивы, связалась со своим отцом, и даже он подтвердил это.

– Ты связалась с домом, и молчишь? – моментально я переключилась на другую тему, оставив вопрос по учебе. – Как там ИСИ? Как родители? Как сестры? Как племянничек?

– Состояние у твоих родных удовлетворительное, – весомо отозвалась она. – Мой отец в последнее время хандрит и пытается обойти заблокированный канал, чтобы обновиться.

– Ничего у него не получится, – я сидела перед зеркалом, готовясь ко сну, и расчесывала длинные волосы. Неожиданно пришло понимание, что четвертая кадетка на сегодняшней практике меня внешностью никак не впечатлила. Две ноги, две руки, все как в большинстве у всех. Но вот имя у нее было необычное. Как же там – Мака.., Мара.., аааа, вспомнила – Маша, что-то опять из разряда планеты Земля.

– Ничего у него не получится, – снова повторила я. – Ему не следовало комментировать действия моего отца и матери, давая им советы во время мг.. сна. Я не могла не помочь отцу и сообщила, как временно заблокировать путь.

– Но ИСИ поступил разумно, – возмутилась подруженция. – После стольких лет брака привязка между гуманоидами ослабевает и возникает вероятность разрыва отношений.

– У стихийников нет такой вероятности, – опыт отсутствовал, но при этом я обладала знаниями предков.

– Как же нет? А ваши! – тыкнула она. – Ты и Шторм.

– У нас не было ничего и ничего не будет, – заупрямилась я. – Вот увидишь, надолго его не хватит, и он сам свалит отсюда с пустыми руками. Или я ему помогу, – прищурила свои невзрачные глаза.

Говорят, что глаза – это зеркало души. Вот и она у меня, судя по ним, вообще отсутствовала. Я понимала, что отличалась от всех с рождения. Одиночка в душе – одиночка по жизни. Все сомнения и горести я держала внутри себя. Истинные друзья отсутствовали, а ИСЯ – не в счет – обычная программа. Шио, как и другим ребятам, я не могла полностью довериться. Как будто внутри стоял блок: существовала боязнь быть осмеянной или преданной.

Шторм.

Я стоял перед зеркалом и внимательно рассматривал свое отражение. Впервые я был в замешательстве. Снова и снова проводил пальцами по царапинам на лице, оставленным полоумной курсанткой. Ведь нормальный гуманоид никогда в жизни не будет травить свой организм.

Скорее всего, девчонка стала жертвой чужих обстоятельств. Недругов у меня всегда хватало и завистников тоже. Если бы она умерла – то это бы бросило тень на мою репутацию. И все. Прощай моя наработанная годами должность. Сейчас я имел весомый авторитет, и Содружество доверяло моим решениям, не контролирую каждый шаг. У меня в запасе оставалось еще месяца два, после чего я должен буду либо назначить вместо себя приемника, либо вернуться назад. Ни то, ни другое без найденной невесты меня абсолютно не устраивало.

Однако я сейчас радовался и одновременно огорчался. При ранении моя кожа становилась твердой как сталь и рикошетила все удары от ножа, пуль и прочего оружия. А эти полоски так легко появились на лице, словно ногти у кадетки были такими же прочными. Бред. Я изучил ее анализы. Они показали, что она самая обычная девчонка.

Расстроился я из-за того, что моя уязвимость стала исчезать. Теперь мне следует быть осторожным и перестать бросаться грудью вперед, ныряя в каждую опасность.

А обрадовался я одному. Если уязвимость проходит – значит, моя пара находится в непосредственной близости от меня. Может, я даже невзначай касался ее.

Перестав тереть пальцами ноющую болячку, я улегся в кровать, загружая голографический экран над спинтером. Из всех отобранных женских особей меня заинтересовала лишь одна – землянка Маша, которая сегодня присутствовала на практике. Что ж, внешностью и красивой формой она не пестрила, как Эмилия, и с такой бы я точно жить не стал. Однозначно бы полетел с ней разрывать помолвку или что там нас еще связывало.

Я улегся на спину, заложил руки за голову и уставился в потолок, припоминая лицо Эми, когда показал кадетам вход в комнату имитаций. У девушки настолько счастливо засверкали глаза, что она заразила меня насквозь радостью. В тот момент мне захотелось обнять и прижать ее к себе и заверить, что все будет хорошо.

Какая только чушь в голову не приходит в конце рабочего дня! Это, наверное, возникает от отсутствия личной жизни. Я повернулся набок и прикрыл веки, стараясь отрешиться и выкинуть все мысли из себя. Но довольное лицо Эми вновь и вновь появлялось. Кажется, так и заснул, нечаянно вообразив, что она лежит рядом, и я ее обнимаю.