ГЛАВА 17

Отобедали мы здесь же, вновь вдвоем. Стол, как и вчера, ломился разнообразием кушаний. Похоже, Альфред решил вспомнить все кулинарные шедевры, тренируясь на обитателях особняка, перед приездом его величества со свитой.

Варг был столь голоден, что не стал портить мне аппетит и в чужую тарелку не заглядывал. С удовольствием насытился, как и вчера отдавая предпочтение мясным блюдам, и даже снизошел до похвалы повару. Которую я обязалась передать Альфреду лично.

После обеда граф, казалось, несколько подобрел. Вот, что с мужчинами делает сытый желудок! Сейчас этот хитрый аристократ станет милее котенка!

Но когда Варг активировал кристалл, и комната наполнилась звуками музыки, я напряглась. Мы приступили к обещанному уроку танцев.

— Начнем, пожалуй, с ризеткиль, — сказал он, оставив трость и встав в трех шагах от меня. — Это групповой танец, им, как правило, и открывают званый вечер. Кавалеры выбирают понравившихся мистресс и занимают места в мужской колонне напротив них. Со звучанием первых аккордов музыки, мужчины приветствуют девушек уважительным поклоном, а партнерши, в свою очередь, отвечают книксеном.

Замолкнув, граф тут же продемонстрировал приветствие. Под его немигающим взглядом мне пришлось присесть в книксене. Пусть икается тому, кто вообще придумал эти расшаркивания!

— Дальше, соединив над головами руки, — мужчина шагнул и взял мою ладошку в плен. Его рука оказалась крепкой, кожа сухой и приятно теплой. А вот из-за существенной разницы в росте графу пришлось подстраиваться, чтобы мне было удобно, — и выполняют танцевальные па. Иногда происходит короткая смена партнеров.

По щелчку пальцев Варга, из воздуха соткались полупрозрачные фантомы мужчины и женщины, что, продемонстрировав принятое приветствие, закружились в танце. Граф последовал их примеру, потянув меня за собой.

— Н-но, — вяло запротестовала, — я не умею.

— Я поведу, просто доверься.

Легко сказать! Довериться чужаку! Да еще и тому, кто вчера целый день тебя драконил! Сегодня же, не в пример этому, граф вел себя терпимей, но доверия все равно не вызывал.

— В этом танце нет ничего сложного, — он как-то ободряюще сжал мою руку. — Слушай музыку и отдай себя на волю партнера.

Я закатила глаза, призывая все свое терпение и-и-и… постаралась расслабиться, не ждать отовсюду подвоха. Странное дело — сработало.

В ризеткиле действительно не нашлось ничего слишком мудреного. Особенно если рядом мужчина, отлично разбирающийся в танцах. Граф оказался именно таким.

— Умница, — неожиданно похвалил он меня. — У вас отлично получается.

И граф вновь перешел на воспитанное «вы». А ведь во время танца я напрочь забыла, что рядом со мной учитель-мучитель, старый, вредный и вообще! Он воспринимался молодым, сильным мужчиной, полным энергии. До того самого момента пока я не открыла глаза. И они мне твердили другое.

Опыт танца с иллюзией порадовал новизной. Никогда еще сквозь мужчину, улыбающегося и кокетливо подмигивающего мне, не просвечивалась комната. То еще зрелище… Точно не для девиц тонкой душевной организации. Варгу повезло, что я не из таких. Иначе пришлось бы запастись мешочками нюхательной соли для спасения ученицы.

Мы испробовали еще несколько обязательных парных танцев. Граф обладал отличным чувством ритма, грацией и ловкостью. Он отлично обходился без трости. Видать, эта палка являлась для аристократа скорее причудой, чем необходимостью.

Музыка в который раз изменилась и комната наполнилась звуками флейты с барабанами. Варг притянул меня ближе. В его руке так и покоилась моя ладонь, свободную мужчина положил мне на талию, чему заставил удивиться.

— Оластра, мистресс, — кинул объяснение он. — Известный танец…

— Страсти, — закончила за него.

Граф склонил голову на бок, выказывая любопытство:

— Вам уже доводилось его танцевать?

— Только слышать и однажды наблюдать со стороны, — стараясь не слишком сбиться с дыхания, ответила я. — На празднестве ритуала соединения в пару, влюбленные как-то танцевали перед ковеном. Со стороны смотрелось впечатляюще.

Нам же с Лукасом было не до танцев, хотелось поскорее остаться наедине.

— А теперь вы сможете прочувствовать оластру изнутри, так сказать.

— Не думаю, что во время приема императора танец страсти уместен, — поджала губы я.

— Не думайте, Ниэла, — хмыкнул наглец, — просто чувствуйте.

И он резко заставил меня прогнуться в спине, отклонившись назад. Я охнула, клещом вцепилась в его предплечья и удержала равновесие только благодаря крепости объятий Варга.

Барабаны отбили ритм, флейта томно вздохнула и мужчина притянул меня обратно к себе. От головокружения я запнулась, поэтому не сразу заметила, что граф уткнулся носом мне в шею. А когда дернулась, он немного отодвинулся и продолжил танцевать, как ни в чем не бывало. Лишь заметил:

— Вы прелестно выглядите, мистресс, — едва ли не впервые улыбнулся Варг. — И пахнете, как миалкис. Это крохотный цветок, что распускается знойным летом в ночи…

— Полнолуния, — вновь закончила его мысль, окончательно сбитая с толку странным поведением графа.

На учителя-мучителя сегодня он был похож наименьшим образом. Проявлял галантность, смотрел пристально, держал крепко и от танцев, казалось, получал искреннее удовольствие. Резкая смена настроения Варга заставила меня почувствовать неуверенность и даже несколько робеть. Поэтому когда мужчина вдруг склонился к моему лицу с непонятным намерением, я резко отпрянула и едва не упала:

— Думаю, с уроками танцев уже достаточно, — разгладила несуществующие складки на платье — лишь бы дрожь в руках унять. — Я все поняла.

— Как пожелает мистресс, — благосклонно склонил голову он.

Едва заметное трепетание крыльев его носа и колдовской цвет, что не единожды вспыхивал во время оластры в глазах графа, будили в душе неясную тревогу. Неужто этот старик пытался за мной приударить? С него станется!