Глава 14

Я чувствовала себя как-то неловко, когда входила в тренировочный зал, где меня дожидался Эрхат. Конечно, в последнее время мы неплохо с ним общались, а Эрхат, к тому же, явно давал понять, насколько ему приятно это общение, однако разговор с магистром Арваном в очередной раз напомнил, что мы с Покровителями слишком разные.

Жизнь Покровителей до того, как они становятся Покровителями, как будто стирается для всего мира. Нам никогда не преподавали и даже просто не рассказывали, кем они были раньше. Да, по истории магии нам повествуют о подвигах Покровителей. Но кем они были до того, как поднялись столь высоко? Не знаю, может, такая таинственность необходима для сохранения секрета становления Покровителем, а может, это сродни освобождению Покровителей от их прошлого и заодно плата за могущество. Но в любом случае я бы при всем желании не смогла сейчас сказать, сколько лет Эрхату. Вдруг он так же стар, как Аиллар?

И должно ли это меня волновать? Как-то все равно чувствую растерянность.

— Что-то не так? — Эрхат поймал мой слегка испуганный взгляд.

Чуть не выпалила: «Магистр Арван — младший брат Аиллара!»

— Не знаю даже, стоит ли о таком говорить.

— Если это волнует тебя, значит, стоит.

— Сколько тебе лет?

— Это так важно? — удивился Эрхат.

Можно было бы, конечно, примерно подсчитать. Если бы нам сообщали о смене Покровителей. Но увы, это тоже проходило как-то тихо, почти незаметно. Может, частично даже из-за магии, той же самой, которая не позволила мне узнать Покровителей ночью посреди поля?

Но сложность заключалась еще и в том, что стихия омолаживала. Покровителем мог стать и пожилой маг, как, например, магистр Арван. И после этого выглядеть так же, как Аиллар.

— Да. — Было так неловко, что приходилось себя заставлять смотреть прямо и не прятать глаза.

— Я Покровитель огня уже пятьдесят шесть лет. Стал им, когда мне было тридцать шесть.

Девяносто два. Эрхату девяносто два… Тот еще старичок.

— Раяна, тебе не стоит этого пугаться.

— Ну… да, наверное, — согласилась я.

Он же мой наставник, я его ученица. Какая разница, сколько лет наставнику?

— Не знаю даже, как теперь убедить тебя, что из меня еще не посыпался песок, — хмыкнул Эрхат.

— Я вижу.

— Что видишь?

— Что под тобой на полу нет песка. Но это все равно сложно.

— Ладно. Давай по-другому. Чем тебя смущает мой возраст?

Я всерьез задумалась. Выглядит Эрхат не как старец девяносто двух лет, с этим не поспоришь. Что тогда смущает?

— Может быть, количество опыта? Он намного превышает мой собственный.

— Это на самом деле проблема? Подумай, сколько всего интересного есть в этом мире, чему я мог бы тебя научить, — он широко улыбнулся, причем улыбка получилась несколько шальной.

Сразу в голову полезли странные и не очень приличные мысли. Тьфу, о чем только думаю!

— Допустим. Но неужели тебе самому интересно с обычной студенткой?

Эрхат перестал улыбаться.

— Ты не обычная, — сказал он совершенно серьезно. Кончики его пальцев коснулись моей щеки.

Я заволновалась и торопливо отстранилась. Ну не могу так быстро! Просто не могу.

— Мне нужно подумать.

— Думай, — согласился Эрхат. — Но для начала предлагаю подумать об экзаменах.

Мы снова тренировались. Эрхат показывал заклинания на практике, я тут же их повторяла, потому как успела выучить еще во время учебного года.

— Я слышал, с одногруппниками на факультете ветра ты успела подружиться? — спросил Эрхат после занятия.

— Да. Мы неплохо общаемся.

— И готовились вместе, — кивнул Покровитель. — А как у тебя с огненным факультетом? С кем собираешься готовиться к экзаменам?

— Собираюсь одна.

— И что же, никого с огненного факультета нет, кто бы мог помочь?

— Пока нет.

— А из огненных магов? — Эрхат улыбнулся.

Так наши индивидуальные занятия перетекли в совместную подготовку к экзаменам. После практики в тренировочном зале Эрхат переносил нас обоих ко мне в комнату, чтобы заниматься уже теорией. Мы сидели целыми вечерами, изучая учебники и повторяя пройденные темы. Ну, то есть Эрхат все это уже знал. Пролистывая учебники, задавал мне вопросы на проверку знаний, а иногда даже подкидывал интересные факты, которых не было в программе.

Мне нравились эти вечера. Постепенно я даже почти перестала вспоминать, что ему девяносто два. Подготовка к экзаменам увлекла. И, пожалуй, не только подготовка.

— Ты ужинала? — спросил Эрхат, когда мы в очередной раз перенеслись ко мне в комнату.

— Э-э… — Я всерьез задумалась. — Нет. Консультация затянулась. Я не успела.

— То есть ты спешила на встречу со мной и из-за этого опять пожертвовала ужином?

Мне стало неловко.

— Выходит, так…

Я спешила заниматься, между прочим! В последнее время голова забита исключительно учебой.

— И правильно сделала, — внезапно ухмыльнулся Эрхат. — Знаешь же, каков правильный выбор.

Покровитель воспользовался магией. Огненный вихрь принес на стол ароматные мясные блюда и сразу три вида напитков. А еще несколько салатов и десертов. У меня аж загорелись глаза и заурчало в животе.

— Эрхат, ты чудо! — воскликнула я, бросаясь к еде.

Минут через двадцать я расслабленно сидела на диване и листала книгу в поисках подходящего решения для экзамена у магистра Иглана.

— Как жаль, что я не могу наполнить стекло магией огня. Это было бы достаточно творчески и красиво, — вздохнула я, переворачивая очередную страницу.

— Не можешь. Как я уже говорил, на это способны только маги второй ступени и выше.

— М-да. В академии до второй точно не дойти. Что бы тогда придумать…

— Помочь? У меня есть пара идей.

— Нет! Я справлюсь сама. Ну или попробую справиться сама… Еще пара дней есть.

— Не забудь, что тебе нужно будет еще подготовить заклинание на практике.

— Спасибо, Эрхат. Но я справ… вот же оно! Какая красота, — выдохнула я, рассматривая картины, выполненные как будто из огненных искр.

На самом деле это были обыкновенные картины, написанные рукой талантливого художника. Но в работе использовались только огненные цвета: красный, оранжевый, желтый — как раз те, которые можно получить при помощи огненной стихии.

— Картины Маранха, — зачитала я. — Очень красивые.

— Ну-ка, подвинься, — Эрхат присел рядом со мной. Пролистал книгу с иллюстрацией картин. — Да, пожалуй, это вариант. Но, Раяна, на первом курсе повторить такое при помощи стихии невозможно.

— А на каком возможно?

— На втором или третьем. Нужно мастерство. Слишком мелкие детали. Он-то нарисовал, а тебе придется выполнить это стихией. И удерживать всю картину в воздухе достаточно продолжительное время. Плюс цвета. Ты еще не научилась менять цвета.

— Да. Тоже отпадает, — расстроенно согласилась я. А ведь так хотелось показать магистру Иглану нечто действительно красивое!

Эрхат улыбнулся.

— Это невозможно для обычной первокурсницы. Но у тебя-то есть я. Я тебя научу.

— Но ты сказал, что на первом курсе это невозможно. Я ничем не отличаюсь от первокурсников. Не будешь же ты за меня выполнять это задание.

— Конечно, не буду. Я знаю, что ты все хочешь сделать сама и не собираешься жульничать на экзамене. Но у нас есть прекрасный, работающий метод, который уже себя показал.

— Объединить магию?

— Да. Чтобы ты почувствовала, что и как нужно делать.

— Возвращаемся в тренировочный зал?

— Зачем? Не беспокойся, в паре со мной ты ничего не натворишь. Твоя комната в безопасности.

— Я готова!

Мне не терпелось попробовать.

Эрхат рассмеялся.

— Подзарядилась энергией, готова на свершения?

— Ужин был потрясающе вкусный, — заверила я.

— Не сомневаюсь. А теперь дай мне руку и приступим.

Я вложила ладонь в руку Эрхата, он сжал мою кисть и призвал магию. Вслед за Эрхатом я тоже обратилась к огню. Стихии соприкоснулись, между ними не осталось ни миллиметра расстояния. Я погрузилась в ощущения и теперь отчетливо чувствовала каждое движение стихии Эрхата.

А затем он начал выводить прямо в воздухе узоры. Одно крошечное кольцо. К нему присоединяется еще одно. Такова техника Маранха — он рисовал, словно вышивал, сцепляя нити кольцами. На бумаге смотрелось красиво. В воздухе получалось пока что-то непонятное.

Эрхат создавал кольцо, я за ним делала почти то же самое, наращивая на уже созданном им кольце свою стихию, не утолщая, но добавляя объема.

— Вот так. Кольцо за кольцом. Но это обычный цвет. Теперь тебе нужны другие оттенки: оранжевый, желтый. Темно-красный, почти коричневый. Твоя картина останется опасной, по-настоящему огненной, это сейчас не изменить, и мы не будем тратить время на изменение свойств огня. Мы просто поменяем цвет.

— А как менять цвет?

— Силой мысли. Всего лишь силой мысли, — Эрхат улыбнулся. — На все это нужно твое желание и твоя концентрация.

Я боялась, что у меня не получится. Слишком уж это звучало невероятно и в то же время непонятно, без какой-либо конкретики. А что и как делать, придется догадываться самой. Но самой не пришлось. Эрхат меня не оставлял. Мы все так же сидели с ним совсем рядом, держась за руки. Эрхат создавал крошечные огненные кольца разных цветов, и я следовала за ним, отчетливо ощущая каждое движение, каждую крупицу огня. Постепенно созданные мною огненные кольца все больше походили по цвету на те, что создавал Эрхат.

Большую часть картины в этот раз нарисовал, конечно, он. И теперь я любовалась потрясающе красивым изображением заката. Огненные кольца были столь малы, в них таилось такое разнообразие цветов, что это походило на самый настоящий закат. На тот самый закат, запечатленный рукой Маранха.

— Очень красиво, — выдохнула я.

— Как и ты, — сказал Эрхат. Он потянулся ко мне сквозь картину. Огненный рисунок рассыпался разноцветными брызгами, покрывая голову и плечи Покровителя, а спустя пару секунд тая без следа.

Губы Эрхата коснулись моих и тут же, не давая времени опомниться, завладели ими. Нежно и жарко. Увлекательно и захватывающе. Эрхат целовал меня, гладил мои волосы, плечи и руки. Я отвечала на поцелуи, поддаваясь и следуя за Эрхатом. Как-то вдруг мелькнула в голове мысль, что Эрхат собирался многому меня научить, и поцелуи — тоже неплохой вариант. Правда, почти сразу все мысли исчезли, уступив место ощущениям.

Эрхат скользнул губами вдоль щеки, коснулся мочки уха.

— А ты прекрасная ученица. Во всем, — прошептал он.

Я отпрянула, выпалила возмущенно:

— Эрхат!

Покровитель засмеялся.

— И то, как ты реагируешь, мне тоже очень нравится. Искренность, смущение намного лучше всякого опыта.

— Может, еще раз попробуем с картиной?

— Попробуем, — согласился Эрхат.

И мы пробовали. Еще пару раз. Только каждый раз это заканчивалось поцелуями. Я уже почти не смущалась.

На следующий день мы продолжили рисовать в воздухе картины. Это стало главной частью наших занятий на ближайшие дни. Не потому, что нам нравилось потом целоваться. Вернее, не только поэтому. Но экзамен близился, а мне хотелось подготовиться к нему идеально и показать то, что первокурсникам еще недоступно. Хватит, надоело ходить в отстающих! Пора доказать, что я на многое способна.

Не скрою, эти вечера с Эрхатом стали для меня очень важны. Мысль, что экзамены рано или поздно закончатся, даже начала слегка расстраивать. Нам больше не нужно будет столько заниматься! И столько времени вместе проводить мы тоже больше не сможем.

В день экзамена у магистра Иглана ребята волновались, но, наверное, не так, как это было на факультете ветра перед экзаменом у магистра Арвана. Кто-то из студентов и вовсе отнесся к предстоящему экзамену несерьезно.

— Теория у Иглана совсем легкая, — болтали они между собой.

— Да. С теорией проблем не возникнет. А практику мы сами выбираем, так что уж точно не провалимся.

Дверь аудитории открылась.

— Студенты, заходите! — позвал магистр Иглан.

Мы послушно вошли.

— Теорию я спрошу чуть позже. А с практикой поступим следующим образом, — объявил преподаватель. — Я не хочу провести здесь целый день, выжидая, когда кто справится со своим заклинанием. Поэтому вы все начнете готовиться одновременно. Рассредоточивайтесь по аудитории, произносите свои заклинания. Если что-то нужно — обращайтесь, но я надеюсь, все необходимое вы принесли с собой. Также надеюсь, что ваши заклинания сколь-нибудь стабильны, чтобы я успел посмотреть их все, и они не рассыпались, пока я к вам подхожу. Вперед! Как только сотворите что-нибудь красивое и зрелищное — зовите к себе.

Мы потрясенно смотрели на аудиторию, в которой почему-то не было ни парт, ни стульев. А еще не было специально защищенного магией места для студенческой магии.

— А где… здесь же нет защиты! — заметил одногруппник.

— Конечно, нет. Я верю в вас и вашу осторожность.

— Это может быть опасно.

Пока остальные ребята растерянно переглядывались, Калиана фыркнула, вздернула подбородок и гордо прошла вперед.

Но кто бы что из себя ни изображал, огонь первокурсников опасен. И всем нам придется быть очень аккуратными. Это на факультете ветра в крайнем случае можно вышвырнуть одногруппника в окно или впечатать носом в стену. А в случае с огнем все гораздо опасней. Остается надеяться, что магистр Иглан успеет вмешаться, если что-то у кого-то вдруг пойдет не так. И хочется верить, что этим кем-то буду не я.

В этот раз я тоже боялась не так сильно, как на экзамене у магистра Арвана. По крайней мере, зря не тряслась. Но повод для волнения действительно был, и это не считая одногруппников, каждый из которых может спалить аудиторию вместе со всеми студентами и преподавателем заодно. Хотя у преподавателя больше шансов на спасение.

Я заняла место подальше от остальных, спиной встала к стене. Так будет безопасней, хотя бы не придется контролировать пространство позади. Осталось только поглядывать вокруг, чтобы вовремя среагировать в случае взбесившейся стихии.

Может, на то и был расчет магистра Иглана? Чтобы мы показали, на что способны в столь напряженной обстановке, когда пугает не только сам экзамен, но и одногруппники?

Так, нужно сосредоточиться. Я глубоко вдохнула и чуть не поперхнулась, заметив частицы хаоса. Этого еще не хватало! Тут же втянула их в себя, перевела дыхание. Все хорошо. Все будет хорошо. Эрхат прекрасно меня натренировал.

Первое кольцо далось легко. Второе присоединить к нему тоже оказалось несложно. Дело пошло!

Я увлеклась, полностью сосредоточившись на выбранной картине Маранха. Закат и танец огненного духа на вершине горы. Крохотное кольцо, различимое лишь если хорошенько присмотреться вблизи. Стоит немного отойти — и вместо кольца видна точка. Много-много точек, ярко-красных и более светлых, бордовых, почти коричневых, желтых и оранжевых. Солнечные лучи, разливающиеся по небу разноцветными волнами. Тень от горы. Переливы язычков пламени танцующего духа. Кольцо за кольцом. Я выплетала в воздухе картину, обливаясь потом от напряжения, потому что чем дальше, тем сложнее становилось удерживать уже сплетенный огонь и добавлять к нему еще больше.

Я справлюсь, обязательно справлюсь! Еще одно кольцо, светло-желтое. Теперь — потемнее. Осталось немного.

Все мое внимание сосредоточилось на картине и ее завершении, а потому я не заметила, как сбоку что-то мелькнуло и устремилось ко мне. Тонкая струйка чужой магии ворвалась в мое творение, в один миг разрушая его. Картина взорвалась огненными брызгами. Еще мгновение — и огонь должен был наполнить аудиторию, сжигая все и всех на своем пути. Я ощутила это отчетливо и очень испугалась.

Мой взгляд встретился со взглядом Найты.

— Ой… — прошептала она одними губами и ухмыльнулась.

Если бы она знала, чему ухмыляется, глупая.

Время как будто замедлилось. Нет, оно на самом деле замедлилось. И пока огонь стремительно превращался в пылающие клубы, в аудитории появился Наар. Вслед за ним в дальнем конце возник огненный вихрь — это Эрхат спешил на помощь.

Я отчетливо ощущала каждую секунду. Даже не так. Каждую микросекунду!

Может, дело в страхе. Или не только в нем?

На волю вырвался хаос. Я пыталась его остановить, но хаос оказался быстрее, он один как будто оказался неподвластен времени и магии Наара, это время замедлившей. Хаос ворвался в огонь, разбил смертоносные клубы, превращая их в отдельные искристые капли. Облако разноцветных, переливающихся капель на мгновение застыло в воздухе. Никто не вмешивался. Ни Эрхат, до сих пор не появившийся в огненном вихре, ни Наар. Я осталась со временем и пространством один на один. И отчетливо поняла, что эти искры можно выстроить в прекрасную картину, намного лучше той, что была. Меня больше не ограничивали огненные тона. В моем распоряжении оказались все возможные цвета! И зеленые, и голубые, и фиолетовые.

Капли магии подчинились движению мысли и сложились в картину. В огненном смерче мелькнул Эрхат и тут же исчез. Наар тоже ушел, позволяя времени продолжить движение.

Преподаватель обернулся ко мне. Он, конечно, почувствовал вспышку огня.

— Невероятно! Как это… не может быть… — выдохнул магистр Иглан.

Ко мне оборачивались. Но вместо сумасшедшего огня взорам представала потрясающая картина. Сад с цветами, фонтаном, птицами и бабочками.

— Раяна… как вы сотворили другие цвета? — потрясенно выдохнул магистр Иглан. — Я чувствую только огонь! Это же только огонь… но как…

При помощи хаоса, конечно же. Именно хаос придал огню другие, не свойственные ему цвета.

Еще несколько секунд я позволила картине неподвижно висеть в воздухе, а потом отпустила. Не стоит ее оставлять. Не стоит кому бы то ни было еще видеть такую картину.

— Раяна, вы должны это повторить.

— Конечно, — согласилась я.

Под потрясенными, недоверчивыми взглядами одногруппников магистр Иглан, не менее потрясенный, вывел меня из аудитории.

— Мы должны показать это остальным! Всем огненным магам! И ректору… ректору тоже покажем, — повторял он.

— Магистр, а нам-то что делать? — растерянно крикнул в спину кто-то из ребят.

Иглан только отмахнулся.

Через полчаса мы все собрались в тренировочном зале. Я, магистр Иглан, преподаватели с огненного факультета, знакомые и не очень, ректор академии и, конечно, Эрхат.

— Раяна, покажите нам, что вы сотворили на экзамене, — попросил магистр Иглан с каким-то благоговением.

Я пожала плечами и показала. Снова пришлось сильно напрячься, однако закат с картины Маранха получился прекрасно и радовал зрителей красными, оранжевыми, желтыми цветами. В общем, исключительно огненными.

— Кхм… магистр, — заметил ректор, — я, конечно, вижу, как это красиво. И, насколько понимаю, для первокурсницы, тем более нашей Раяны, это невероятный уровень, достойный уважения и восхищения. Однако вы обещали нам что-то невозможное.

— Да, — задумчиво кивнул один из преподавателей. — Очень талантливо. Я бы сказал, невозможно для первокурсницы. Но курсе на втором это уже не покажется чем-то невозможным.

— Зачем нужно было всех нас собирать? — подхватил еще один магистр.

— Но это не то! Раяна, почему вы показываете закат? Вы же нарисовали сад!

— Сад в красных тонах? Забавно, — преподаватели разулыбались.

— Раяна! — Иглан начал злиться.

— Я сама не знаю, как так получилось, — я развела руками.

— Это случайность, — внезапно сказал Эрхат. — Я почувствовал всплеск магии. Более того, понял, что произошло на экзамене. Некая студентка по имени Найта вмешалась в картину Маранха, пыталась навредить студентке Раяне. Возможно, хотела, чтобы Раяна не сдала экзамен. Вы все знаете, насколько магия первокурсников нестабильна. Произошел интересный эффект. К тому же, случайно примешалась магия ветра.

Кажется, я попалась. Мы с Эрхатом оба знаем, что никакой магии ветра там не было. Он почувствовал хаос?

Проклятье! Нужно было развеять все, что натворил хаос, а не рисовать из этих разноцветных капель картины. Тогда, возможно, Эрхат бы не успел заметить. Но… спасибо ему за то, что прикрыл перед преподавательским составом.

— Но как же так… Я никогда не слышал о подобном эффекте… — растерялся магистр Иглан.

— Студентку Найту ко мне! — разозлился ректор.

Другие преподаватели только головами качали. Они-то не видели, не знали, что так потрясло Иглана. Потому не понимали всей серьезности происходящего.

А дальше были долгие разборки. Привели Найту, преподаватели разошлись по своим делам. Остались только я, магистр Иглан, ректор, которому предстояло со всем этим разобраться, и Эрхат.

Сначала Найту, конечно, отругали.

— Я не хотела! Это вышло случайно. В аудитории не было защиты, ничто не отгораживало нас друг от друга. Моя магия просто вырвалась и попала в картину Раяны. Это случайность.

— Нет. Студентка Найта испортила картину Раяны намеренно, — возразил Эрхат холодно.

— Покровитель, вы… вы… — ректор замялся. Кажется, хотел спросить, уверен ли Эрхат в своих обвинениях, но разве ж можно задавать такие вопросы Покровителю!

— Я не специально, честное слово!

Под тяжелым взглядом ректора Найта заткнулась. Вардэн покачал головой.

— Еще одна такая случайность, студентка Найта, и вы будете отчислены.

— Но…

— Вы меня поняли?! — с нажимом спросил ректор.

Найта поникла.

— Да, магистр Вардэн.

— А теперь давайте уже повторим эксперимент! — нетерпеливо воскликнул магистр Иглан. — Раяна, создавайте свою картину. Студентка Найта, а вы должны будете вмешаться.

Конечно же, сколько мы ни пытались повторить, ничего не получалось. От вмешательства Найты моя магия взрывалась. Эрхат вовремя гасил пламя, не позволяя ему распространиться и спалить аудиторию. Когда я готова была потерять сознание от усталости, да и Найта выглядела не лучшим образом, хотя ей-то чего утомляться, не она картину рисовала раз за разом, Эрхат повторил:

— Это был случайный эффект. Вряд ли когда-либо удастся его снова воспроизвести.

— Но разноцветный огонь! — жалобно произнес магистр Иглан.

— Примешался ветер.

— Но зеленый цвет, фиолетовый… Как образовались они?

— Случайный эффект наложения, — отрезал Эрхат. — Рекомендую отпустить студенток, пока они могут уйти сами. Или предпочтете отправить их сразу в лечебное крыло?

— Все, хватит! — заявил магистр Вардэн. — С экспериментами пора заканчивать. Покровитель, мое уважение и глубочайшая благодарность за помощь. Студентка Найта, вы меня поняли. Это было последнее предупреждение. Студентка Раяна, свободны. Магистр Иглан, пойдемте. Вам стоит закончить экзамен. Я так понимаю, студентка Раяна получает пять?

— Конечно-конечно, за практику пять. И за теорию тоже пять. Автоматом.

Магистры ушли. За ними из аудитории сбежала Найта. Мы с Эрхатом остались вдвоем.

— Ты как, держишься на ногах? Или помочь добраться до комнаты?

— Боюсь, на своих двоих точно уже не доберусь…

— Самой и не придется, — Эрхат улыбнулся. Подхватив меня под руку, призвал огонь.

Мы очутились в моей комнате, я тут же присела на диван. Эрхат сходил до столика, налил из графина воды и принес мне.

— Спасибо, — поблагодарила я и выпила сразу половину кружки.

Уф, кажется, легче. По крайней мере, в обморок упасть не должна. Колени только подрагивают. Не от страха. От усталости.

Некоторое время Эрхат молчал. Давал мне прийти в себя. Наконец я не выдержала его внимательного взгляда.

— Ты ведь хочешь что-то спросить?

— Хочу. Что произошло в аудитории?

— Ты сам очень доходчиво всем объяснил, что там произошло.

— Я не думаю, что ты поверила, будто ветер смешался с огнем. Или там был ветер?

— Нет, ветра не было. — Я не стала врать. Но и сказать правду…

Слишком опасная тайна! Или Эрхат уже знает? Догадался?

— А что ты видел?

— Видел не так уж много. Как ты могла заметить, я появился там всего лишь на мгновение. Но способности Покровителя дают больше, чем можно увидеть. Я пошел за твоей магией и почувствовал вмешательство Найты. Да, я не сомневаюсь, что твоя картина взорвалась из-за нее. Но потом… потом, Раяна, было еще одно вмешательство.

Наар… Неужели Эрхат решил, что это Наар преобразовал мою магию?!

Конечно. Ведь даже Наар не может почувствовать хаос. Эрхат тоже не почувствовал хаос. Зато успел заметить Наара. Тот появился чуть раньше и ушел чуть позже, пусть даже все это заняло лишь доли мгновения.

Или Эрхат все же говорит о хаосе? Не заметил Наара, но почувствовал хаос, потому что тот вторгся в его стихию, в огонь?

Эти предположения сводят с ума!

— Раяна, ты не хочешь мне ничего рассказать?

— А ты, Эрхат? Не расскажешь ничего? — в ответ на его испытующий взгляд я смотрела упрямо. Не собираюсь признаваться первая! Не признаюсь до тех пор, пока не буду уверена, что за обладание хаосом мне никто не захочет навредить.

Эрхат… Хочу ему довериться, очень хочу! Глупо отрицать, но за эти несколько дней мы успели сблизиться. Я привыкла к Эрхату, мне будет не хватать наших совместных вечеров. Но рассказать ему о хаосе? Что если это помешает нам? Что если оттолкнет Эрхата от меня? Или, что еще хуже, он заявит, будто должен убить меня во благо всего мира?

Я не знаю, что будет! И очень боюсь. А вот о Нааре он, скорее всего, знает. И мог бы поделиться своими предположениями. Рассказать о Нааре.

Мы напряженно смотрели друг на друга. Секунду, вторую, третью.

— Мне жаль, Раяна.

— Жаль?

— Да. Жаль, что до сих пор не заслужил твое доверие. Жаль, что ты до сих пор меня опасаешься.

Внутри неприятно заскреблось.

— Боюсь, могу сказать то же самое. Ты тоже не ответил на мой вопрос. Я не заслужила твоего доверия?

Как я могу довериться, если Эрхат экспериментирует со мной?! Как доверять тому, кто влил в меня магию, а теперь наблюдает, что из этого получится? Да, он помогает мне. Да, пошел на сближение. Но как рассказать ему о хаосе, если Эрхат сам не говорит, для чего весь этот эксперимент?

Внезапно Покровитель улыбнулся.

— Мне девяносто два. Полагаю, я должен быть мудрее и терпеливее?

Я удивленно моргнула.

— Что… — оторопело начала, но Эрхат перебил:

— Ладно, Раяна. Ты доверишься мне. Обязательно доверишься. А я просто буду рядом.

— Спасибо, — сказала я, голос почему-то сорвался на шепот. — Спасибо, что не стал давить.

— Нам, вероятно, еще многое предстоит узнать друг о друге. — Эрхат улыбнулся и присел рядом со мной на диван. Прозвучало так странно. Будто нас ждет совместное будущее. Там, где совсем недавно что-то неприятно скреблось, теперь стало тепло. — А теперь рассказывай. Почему у вас с одногруппниками война?

Найта — сестра Фэрры. Фэрра — бывшая Зайлана. Рассказывать Эрхату о Зайлане, который до сих пор ко мне пристает? Ну уж нет. Есть же другая причина.

— Долгое время я была пустым местом из-за отсутствия стихии. Они к этому привыкли. Теперь я обрела магию и начала выделяться. Это слишком необычно, а потому не нравится моим одногруппникам.

— Но на факультете ветра у тебя таких проблем нет.

— На факультете ветра мне представился шанс изменить их отношение. Здесь — пока нет. Но, возможно, случай на экзамене как-то повлияет. Возможно, в следующий раз дважды подумают, прежде чем делать мне гадости, — я улыбнулась.

— Звучит не очень убедительно.

— Да? Тогда для убедительности добавлю! Я — отстающая студентка, которая умудрилась прославиться на всю академию и заодно попасть на индивидуальные занятия к Покровителю огня.

— Аиллар тоже с тобой занимается.

— Но только с тобой меня застали в огненном вихре рядом с тренировочным залом.

Эрхат удивленно вздернул бровь.

— Вот как, значит…

— То есть ты действительно не подумал, что из-за этого поползут слухи?

— О слухах знаю. Они еще больше поползли с тех пор, как я спас тебя из озера.

Зато у тренировочного зала нас видела именно Найта. И как раз у Найты еще больше оснований верить этим слухам.

— Давай закроем эту тему? Я сама разберусь, хорошо?

— Ты понимаешь, что это может быть серьезно? Сегодня Найта вмешалась в твое заклинание. И только чудом никто не пострадал. Завтра она может придумать что-нибудь еще. Или кто-нибудь другой.

— Эрхат, пожалуйста. Мне неловко об этом говорить.

— Ты слишком привыкла со всем справляться одна.

— Здесь в академии все справляются сами.

— Но тебе есть, к кому обратиться за помощью.

— Спасибо, я учту.

Несколько секунд мы сверлили друг друга упрямыми взглядами.

— Ладно, Раяна. — Эрхат поднялся. — В этот раз я послушаю тебя. Но если у тебя вновь возникнут проблемы с одногруппниками, мне придется вмешаться. Раз уж ректор не может этого сделать.

— Как же ты не понимаешь, Эрхат! — я тоже встала. — Мне важно разобраться самой. Я не могу каждый раз бежать к тебе под крылышко и просить меня защитить. Мне придется справляться самой. Мне нужно этому учиться. И, в конце концов, я не хочу чувствовать себя беспомощной, ни на что не способной девчонкой, которая даже одногруппникам ответить не в состоянии.

— Я тебя понял, Раяна. Отдыхай.

Эрхат ушел. Судя по последнему взгляду, переубедить его не удалось. Но ничего. Попытается вмешаться — значит, поговорим еще раз. Не хочу зависеть от него, просто не хочу. Я и так слишком привязалась к Эрхату, даже не представляя, что будет дальше. Я — его эксперимент, и уже только поэтому нахожусь в зависимости от его помощи. Должно же остаться хоть что-нибудь, на что я могу повлиять самостоятельно?

Осталось подчинить себе хаос. И научиться маскировать так хорошо, чтобы уж точно никто ничего не почувствовал.

Остальные экзамены оказались легче. Теорию я знала прекрасно, и с каждым разом, отвечая на билет, все меньше боялась. С практикой везло — хаос не вмешивался, одногруппники — тоже. Я не ошиблась: теперь ребята с огненного факультета посматривали на меня с опаской. Заговаривать не пытались, что главное, не подкалывали и с подставами не лезли. На время экзаменов наилучший вариант.

Я сдавала один экзамен за другим, а в один прекрасный день поняла, что все… Я сдала первую сессию в своей жизни!

Не сразу даже осознала всю радость. Просто вышла из аудитории с очередной пятеркой, потрясенно сжимая зачетку в руках.

Еще несколько месяцев назад я готовилась к отчислению и не верила, что смогу обрести магию. А теперь я обрела магию, нагнала одногруппников и закрыла сессию на отлично! Не могу поверить. Я остаюсь в академии. Смогу продолжить учиться на следующий год и на следующий…

Я шла по коридору, а губы медленно расплывались в улыбке.

Праздновать будем потом. Еще несколько дней у ребят пересдачи, а вот потом… как соберемся группой с факультета ветра, как отпразднуем!

К себе в комнату поднималась уже привычными и очень удобными шагами-скачками при помощи ветра. Но до двери не дошла. Остановилась, удивленно глядя на Эрхата с букетом цветов, самых обычных, не огненных, но таких красивых и пышных.

— Поздравляю с закрытием сессии, — Эрхат протянул мне букет.

— Спасибо! — я приняла цветы, с наслаждением вдохнула аромат. Какой чудесный!

— А теперь я бы хотел тебя пригласить на празднование в честь окончания сессии. Только ты и я. Как смотришь на это?

— С удовольствием! — обрадовалась я. — Только подожди, поставлю цветы в воду.

Уже открывая дверь, вспомнила, что вазу так и не купила. Совсем не было на это времени. Да и не собиралась я покупать вазы, это было бы слишком странно и самонадеянно с моей стороны, как будто заранее напрашиваюсь на букеты в подарок.

Растерянно обернулась к Эрхату. И удивленно моргнула, когда он извлек из-за спины вазу.

— Так и знал, что пригодится, — улыбнулся Покровитель. — Только не хотел дарить сразу с вазой.

— Ваза — не менее прекрасный подарок! — заверила я. — Или… в аренду даешь?

— Смеешься? Могу хоть каждый раз дарить цветы сразу с вазой, — развеселился Эрхат.

После того, как разобралась с цветами, Эрхат приобнял меня и призвал огненный смерч. Когда магия развеялась, я осмотрелась, пытаясь понять, где это мы очутились. Странное место, необычное. Никогда такого не видела. Просторная каменная равнина тянется во все стороны, сколько хватает глаз. Ни травы, ни какой-либо живности. Вся равнина усеяна кратерами, края которых вздымаются над поверхностью земли на пару десятков сантиметров.

— Что это? — я повернулась к Эрхату.

— Долина стихий. Я посчитал, тебе нужно что-то особенное.

Особенное? Для меня? А ведь я слышала о долине стихий. Только никогда не видела ее своими глазами.

С любопытством поспешила к ближайшему кратеру.

— Осторожней, — Эрхат схватил меня за руку.

— В него нельзя заглядывать?

— В этот пока можно. И все же будь осторожней, не спеши.

Я кивнула. Заглянула в кратер и обомлела. Внутри искрилась и переливалась энергия. Невероятно прекрасная, сияющая, желто-оранжевая, а кое-где в этом свете вспыхивали язычки пламени, то в одном месте, то в другом.

— Стихия огня, как ты могла догадаться, — пояснил Эрхат, вставая рядом со мной. — Почти в чистом виде. Но постепенно образуются вспышки пламени. Скоро весь кратер наполнит огонь, физическое проявление стихийной энергии, и вырвется в небо. Ну а пока… можешь посмотреть на другие стихии.

Я перешла к следующему кратеру. В его глубинах виднелась бурлящая вода, а на поверхности воды искрились голубоватые частицы энергии.

— Вода выплеснется раньше, чем огонь, верно?

— Верно, — подтвердил Эрхат. — А сейчас начинается извержение стихии ночи. Посмотри.

Он обхватил меня за плечи и развернул. Я увидела, как из дальнего кратера мощным потоком вверх взмывают черные частицы. Их становится все больше, больше. Несколько секунд стихия ночи стояла над кратером беспросветным черным столбом, а потом рухнула обратно вниз. Я поспешила к кратеру, чтобы увидеть уже редкие, перетекающие из стороны в сторону черные частицы.

— Ему понадобится время, чтобы снова зарядиться.

— Потрясающее природное явление, — выдохнула я. — Нам рассказывали о нем, даже описывали, но… это нужно увидеть. Просто увидеть.

— Согласен, — Эрхат улыбнулся. — Посмотреть есть на что.

А потом я перебегала от одного кратера к другому, чтобы заглянуть в каждый. Особенно впечатлили фиолетовые молнии, целым клубком возникавшие внутри. Вода и огонь, земля и растения, лед и молнии, ветер, солнце и ночь — первичные стихии, о которых люди знали с древних времен. Последних открытых стихий смерти и жизни здесь почему-то не было.

Мы устроились посреди равнины на безопасном расстоянии от кратеров. Эрхат расстелил покрывало, перенес при помощи магии фрукты, овощи, маленькие бутербродики и вино. Правда, после того, как я напомнила, что не пью, даже в честь закрытия сессии, лично для меня раздобыл два графина с разными соками. Закуски, напитки, удивительный пейзаж и прекрасная компания — что еще нужно для счастья?

— Выпьем за то, что ты сдала сессию на отлично!

— Выпьем, — согласилась я, поднимая фужер с соком.

— Даже не сомневался, что у тебя все получится.

— Конечно. Ты ведь принимал непосредственное участие в моей подготовке.

Мы сидели, неторопливо разговаривали и наблюдали за извержениями стихий. Вокруг постепенно темнело, и теперь каждое извержение смотрелось особенно красиво. Огненный поток осветил всю округу. Когда стихия солнца вырвалась на волю и поднялась почти до самого неба сияющим золотистым столпом, показалось, будто снова наступил день. А извержение стихии воды обрызгало нас крохотными капельками, донесенными ветром.

— Ты чувствуешь связь с этим местом? — спросила я. — С огненным кратером.

— Связь… да, пожалуй. Точно так же, как чувствую связь с любым проявлением огня в этом мире. Можно чувствовать каждое мгновение своей жизни, а можно отвлечься, обратить внимание на что-то другое и не замечать.

— Нам рассказывали, что это удивительное природное явление образовалось, когда стихии растекались по нашему миру. И однажды встретились в одном месте, но этой равнине.

— Даже Покровители не знают, как образовалась Долина стихий, — Эрхат покачал головой. — Но это одно из немногих мест, где стихии можно увидеть в их первозданном виде, чистой энергией.

— Здесь очень красиво, — вздохнула я.

— Знал, что тебе понравится.

— Ты как-то подозрительно хорошо начал угадывать мои вкусы, — я улыбнулась.

— Стараюсь, — Эрхат тоже улыбнулся и притянул меня к себе.

На небе загорались первые звезды. Извержения продолжались, временами освещая округу и частями высвечивая долину. А мы сидели на небольшом покрывале обнявшись. Любовались потоками стихий, поднимавшимися к небу и красиво опадавшими назад в кратеры. Иногда целовались, и это тоже было прекрасно. Мне было на удивление хорошо и спокойно. Совсем не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

Наверное, что-то такое Эрхат прочитал в моем взгляде, когда мы стояли уже в моей комнате и собирались прощаться. Эрхат поцеловал меня, а потом прошептал еле слышно:

— Ты сама можешь решать, сколько таких вечеров еще будет.

За несколько дней одногруппники с факультета ветра сдали экзамены, с которыми не смогли справиться с первого раза. В основном, конечно, это был экзамен магистра Арвана. К счастью, ничего нового магистр не стал придумывать, по крайней мере, для нашего курса. Спрашивал все те же восемь заклинаний. Ребятам пришлось выучить и показать их все.

Потом отмечали всей группой. Но, честно говоря, праздник с Эрхатом мне понравился намного больше.