Глава 16

— Это все она! Раяна подстроила! — воскликнула Фэрра.

— Ничего подобного, — спокойно возразила я. Страха не было. Не было даже волнения.

— Нет, это не Раяна, — вперед выступила Энила. — Я все видела. Они со старшекурсницей сговорились, пытались облить Раяну напитком.

— Подтверждаю, — мгновением позже, чем это сделал Эрхат, к нам подошел Аиллар. — Я, как Покровитель ветра, все прекрасно почувствовал. Раяна всего лишь защищалась. А вот Фэрра, учитывая, что у нее была помощница с факультета ветра, вероятно, все замышляла заранее.

Фэрра открыла было рот, но так ничего и не сказала — спорить с Покровителем не решилась. Плечи девушки поникли.

Ректор вздохнул.

— Фэрра, сейчас можете идти к себе в комнату. На бал не возвращайтесь. А завтра жду вас в своем кабинете. Вместе с Алной, — он сурово посмотрел на старшекурсницу с факультета ветра. Та сжала губы, но возражать не стала. Только бросила на Фэрру злой взгляд. Похоже, собирается поблагодарить за то, что Фэрра втянула ее в это дело.

— А теперь расходимся. Бал продолжается, — ректор снова вздохнул, махнул на нас рукой и поспешил уйти. Мне показалось, несчастный магистр попросту сбежал. Да, выходки студентов способны довести любого.

Злобно фыркнув, Фэрра развернулась и поспешила к выходу из зала. Ална последовала за ней. Зрители постепенно расходились. Одна студентка рискнула и подошла к Аиллару.

— Покровитель, простите, я… я могу вас пригласить? — она залилась краской.

— Пригласить можете, — Аиллар улыбнулся. — И я даже соглашусь.

Эрхат приблизился ко мне.

— Ты в порядке?

— Да. Как видишь, все обошлось. И мое платье даже не пострадало.

— Что-то мне подсказывает, ты знала, что произойдет, — Покровитель огня прищурился.

— И что именно подсказывает?

— Участие в инциденте знакомой студентки. Энила, кажется? Она сегодня к тебе подходила.

— Ты очень догадлив, — я не стала спорить. — Но, как видишь, все прошло наилучшим образом.

Я решила не обращать внимания на промелькнувший в глазах Эрхата укор.

— Рад, что ты сумела постоять за себя.

— Кхм… извините… Покровитель, Раяна… извините, что вас прерываю.

— Альда! — обрадовалась я.

С того момента, как пришла на бал, я не видела подругу.

— Как хорошо, что ты меня нашла.

— Да, знаешь, это было нетрудно. Не хотела мешать вам танцевать. Ну а потом… тебя одну никак не поймаешь! — с укором воскликнула Альда.

— Я популярна. Среди студентов с огненного факультета тоже, как видишь, — я развела руками, рассматривая подругу.

Она, как и собиралась, пришла не в платье из леавана, совсем нет. Эта невероятно хрупкая, миниатюрная девушка с нежно-сиреневыми волосами облачилась в темно-синее платье из тяжелой плотной ткани, с матовой поверхностью, как будто поглощающей свет. Длинная, тяжелая юбка спускалась почти до самого пола. Неглубокое, почти скромное декольте вышито жемчугом. В волосах — тоже жемчуг. Невероятное сочетание! Сияющая светлая кожа, яркие волосы и яркие глаза, тонкая фигура — и все это облачено в плотную ткань со строгими, уверенными линиями. Как будто платье удерживает воздушную эльвару на земле, а без него такое прекрасное и легкое создание непременно взлетело бы. Ну, при помощи лианы она действительно может взлететь.

— А где твой спутник? — полюбопытствовала я.

— Пошел за напитками. Но не беспокойся, эти напитки точно не окажутся на твоем платье, — Альда хихикнула.

Я тоже улыбнулась.

— Очень надеюсь, что на моем платье сегодня не окажется ни один напиток.

Взгляд подруги сделался слишком уж лукавым. Она посмотрела на Эрхата и затем снова на меня.

Что-то мне подсказывает, что это намек на ее же слова. О том, что Эрхат закапает платье слюнями. Ужас! О чем только думаю.

— Ладно, не буду вам мешать. Вы так хорошо проводили время. Пойду в свое «хорошо», — и подруга упорхнула навстречу высокому темноволосому старшекурснику.

Во время нашего разговора Эрхат не вмешивался, но с любопытством наблюдал.

— Станцуем еще раз? — предложил он, когда Альда ушла.

— Признаться, я бы станцевала не только один раз, — я улыбнулась, принимая приглашение.

— Сколько захочешь, — Эрхат тоже улыбнулся. А его заверение следовать моему желанию заставило заволноваться и ощутить жар на щеках.

Мы танцевали еще не раз. Периодически подходили к столикам, брали закуски и напитки, а потом снова возвращались к танцующим. Временами к Эрхату подходили преподаватели, и он отлучался что-то с ними обсудить. Но неизменно возвращался ко мне, а я дожидалась его, не соглашаясь больше ни на одно приглашение, хотя их было немало. Наши танцы с Эрхатом и немножко с Аилларом все-таки произвели сегодня фурор.

На других я почти не обращала внимания, но как же приятно ловить на себе взгляды Эрхата, чувствовать себя интересной и привлекательной для него. Это казалось почти невероятно, и все же… я верила, что Эрхату так же, как и мне, нравится разговаривать, танцевать снова и снова на этом балу. Вместе со мной.

Признаться, я даже испытывала гордость за то, какой у меня потрясающий спутник.

Мы собирались немного отдохнуть и продолжить танцевальный марафон, когда в зал внезапно вошел Шейдор. И, конечно же, направился прямо к нам.

— Только этого не хватало, — пробормотала я.

— Не нравится? Или боишься? — усмехнулся Эрхат.

— Просто я уже наловчилась отказывать, но это же Покровитель ночи.

— Боишься отказать Покровителю? — Эрхат продолжал улыбаться.

— Знаешь… нет. Не боюсь. И готова это сделать.

— Не обязательно. В конце концов, это ничего не изменит. Я знаю, что ты вернешься ко мне и подаришь Шейдору только один танец.

Я удивленно взглянула на Эрхата. Но сказать ничего не успела — Шейдор приблизился к нам.

— Эрхат, Раяна. Дивный вечер, не правда ли?

— Несомненно, — согласилась я.

— Конечно, — одновременно с тем ответил Эрхат и по-хозяйски положил руку мне на талию, придвинувшись ближе.

— Да, вижу, вы прекрасно проводите время, — Покровитель ночи качнул головой. — Эрхат, ты не против, если на один танец украду у тебя Раяну. Раяна? — он посмотрел на меня. — Как на это смотришь?

— На то, чтобы быть украденной? — уточнила я.

— Именно, — усмехнулся Шейдор.

— Эрхат, ты точно не против?

— О, Раяна уже спрашивает разрешения?

— Я не против, Раяна, — сказал Эрхат. — Всего лишь один танец, это ничего не значит. Но мне очень приятно, что тебя заботят мои чувства.

Мне сделалось неловко, но… тоже приятно. От улыбки Эрхата по коже побежали иголочки. Я не сразу смогла отвести от него взгляд и снова повернуться к Покровителю ночи.

— Хорошо, Шейдор. Один танец.

Шейдор вывел меня в центр зала, и мы начали танец. Наша пара снова удостоилась потрясенных взглядов. Еще бы! Шейдор только появился в зале, все-таки пришел на бал. И кого он приглашает? Меня.

Покровитель ночи выглядел, как всегда, впечатляюще. Загадочно и немного пугающе. Черный камзол, вышитый красной нитью. Светлая кожа, гладкие черные волосы, темные глаза и зловещая улыбка на тонких губах.

— Зачем вы это сделали? — спросила я, когда не выдержала молчания под его пристальным, чуть насмешливым взглядом.

— Сделал что? — Шейдор приподнял бровь.

— Пригласили меня на танец. Эрхат, Аиллар… их можно понять. Но вы? Я ведь даже не ваш эксперимент.

— Я думал, тебе будет приятно.

— Приятно? — удивилась я.

— Ну да, — Шейдор усмехнулся. — Представляешь, полный комплект, все три Покровителя отметились. Теперь тебе будут завидовать.

— Да, возможно, так сильно завидовать, что захотят прикопать под ближайшим кустом.

— Ты боишься, что ли? Студенток?

— Нет. Не боюсь.

— Тогда в чем дело?

— В том, что не понимаю ваших мотивов.

— Наблюдать издалека порой надоедает даже мне. Иногда хочется приблизиться и рассмотреть вблизи.

На губах Шейдора блуждала загадочная улыбка, и мне это не нравилось. А еще раздражали его намеки. Вот зачем? Зачем ему за мной наблюдать, если во мне нет стихии ночи?

— К тому же, — внезапно сказал он, — Эрхат ошибается. Я хочу, чтобы ты знала, что он — не единственный Покровитель стихии в твоей жизни. Есть тот, кто может с ним сравниться.

Надеюсь, он говорит о силе магии? Он ведь не может говорить о поцелуях? Конечно, не может! Но я все равно занервничала. Заметив это, Шейдор усмехнулся.

— Вы останетесь на балу? Или план выполнен, галочка поставлена?

Лучший способ успокоиться — это продолжить разговор. Причем желательно на другую тему.

— Останусь ненадолго. Почему бы нет.

— А как вы относитесь к эльварам?

— Что? При чем здесь эльвары?

Похоже, мне удалось его удивить.

Композиция как раз закончилась, и я отстранилась. Краем глаза уловила, что к нам уверенно и решительно приближается Альда. Когда подруга настигла Покровителя ночи, я поспешила сбежать. Невольно улыбнулась при мысли, что мои нервы будут отомщены. Уж теперь-то Альда его не отпустит, так вцепится хрупкая эльвара в Покровителя, что мало ему не покажется. Я бы даже не удивилась, если бы подруга спеленала Шейдора при помощи лиан.

Покинув площадку для танцующих, осмотрелась в поисках Эрхата. Тот оказался занят разговором аж с самим ректором. Лезть к ним, конечно, не стала. Уж лучше подождать. А пока я прогулялась до столиков, осматривая предложенные напитки. На студенческом балу подавались исключительно безалкогольные коктейли, так что можно было выбирать любой. Я взяла ярко-оранжевый с зеленоватой прослойкой посередине и красной ягодкой на поверхности. Выглядит достаточно аппетитно, чтобы попробовать неизвестный напиток.

— Раяна.

Как же хорошо, что я не успела отпить! Иначе уже корчилась бы на полу, подавившись ягодкой. Как раз собиралась ее первым делом попробовать…

Но пришлось обернуться к Зайлану. А это именно он, я узнала по голосу.

Парень был облачен в светло-серебристый камзол, вышитый синей нитью. Светлые волосы зачесаны назад и идеально уложены.

— Смотри-ка, мы с тобой потрясающе смотримся вместе. Могла бы получиться прекрасная пара, — заметил он.

— Зайлан, — я вздохнула. — Ты чего добиваешься?

— Да так… — он усмехнулся, но в глазах промелькнуло нечто недоброе.

Я ощутила дуновение ветра за плечом. Отшатнулась, вместе с тем оборачиваясь. Но никакого ветра уже не было.

— Это ты сделал?

— Сделал что? — он приподнял бровь.

— Воспользовался ветром.

— Нет. Вероятно, тебе показалось. Или это кто-то прошел рядом. Кстати, действительно проходил, — он кивнул на старшекурсника, который тоже взял со столика напиток и уже отходил.

— Зайлан. — Я глубоко вдохнула, пытаясь не сорваться и не закричать на него, потому как бесил нестерпимо. Отпила глоток. Напиток, кстати, оказался очень даже вкусным. — Я уже много раз сказала, что возобновлять с тобой отношения не собираюсь. Каким еще языком объяснить, чтобы ты наконец понял?

— Каким языком? — он улыбнулся еще шире и внезапно шагнул ко мне. — Пожалуй, тем самым, который у тебя в твоем прелестном ротике за не менее прелестными губками. Если хорошо постараешься с объяснением, так и быть…

Рука Зайлана опустилась мне на талию. А я, ошеломленная его наглостью и хамством, силилась ответить, но у меня не получалось. Язык как будто к нёбу прирос, во рту пересохло. Голова закружилась, тело сделалось ватным. Я пыталась оттолкнуть его руку, но не могла даже этого. Пальцы тоже ослабели. Зайлан выхватил бокал с коктейлем до того, как тот выскользнул на пол и привлек бы звуком разбитого стекла постороннее внимание.

— Аккуратней, дорогая, — усмехнулся Зайлан. — А теперь пойдем прогуляемся, я тебе помогу.

Обхватив за талию, он повел меня к выходу из зала. С трудом переставляя ноги, я последовала за ним, не в силах воспротивиться.

Мною завладела паника. От ужаса кровь застучала в висках.

Почему я не могу собой управлять? Почему иду послушно вместе с Зайланом?! Похоже, он что-то подмешал мне в бокал. Есть разные травы, но мы их еще почти не изучали. Зайлан откуда-то знал, чем можно воспользоваться. Возможно, ему даже подсказали старшекурсники, из того же идиотского клуба по интересам. Вот почему я ощутила дуновение ветра. Держала бокал чуть в стороне и не смотрела на него, когда ветер насыпал мне что-то в напиток. А теперь… что делать теперь?!

У меня же есть магия. В коридоре, когда двери закрылись за нашими спинами, я попыталась призвать ветер. Он откликнулся и успел вырваться наружу, когда его своим ветром блокировал Зайлан.

— Не шали, детка, — он покачал головой.

Но это ерунда. Я знаю, что он не блокирует. Уж хаос поможет, в каком бы состоянии я сейчас ни находилась… И хаос действительно вырвался крохотной частичкой.

— Проклятье!

Нет, Зайлан не из-за хаоса выругался, он его даже не заметил. Частичка хаоса заколыхалась в воздухе, стремительно закрутилась… А Зайлан, подхватив меня на руки, поспешил унести за угол. Дальше шел уже быстро.

— Покровители тебе не помогут. Не успеют отыскать. Больше ты магией не воспользуешься.

Конечно, не помогут. Потому что я выпустила хаос! Теперь даже Наар не сможет что-либо сделать.

Но я все еще… все еще… Где я? Что… что происходит?

Перед глазами плыло, мысли путались. Меня покачивало на чем-то, кажется, на руках Зайлана, но все это ощущалось так отдаленно, будто я проваливалась в яму, полную воды. Вот и перед глазами начали расходиться круги. По ним плывут частицы хаоса, но ничего не делают, никак не помогают.

Я наблюдала за красными искорками и визуальными эффектами, старательно пытаясь удержаться на краю сознания. Глаза слипались, но я открывала их снова и снова. Голова покачивалась из стороны в сторону, пока не упала на плечо. Думать не получалось. Оставаться в сознании становилось все сложнее.

— Отличная вещь. Не знал, что это настолько отличная вещь, — бормотал кто-то у меня над головой. — Как быстро сработало. А главное, больше никакой магии.

Я проваливалась в черную, густую бездну, когда сильный порыв холодного ветра и странный треск где-то надо мной слегка привел в чувство. Я разлепила глаза, пытаясь понять, что происходит. Зайлан. Я у него на руках. Мы под прикрытием крыши, а вокруг льет дождь, вдалеке сверкает молния. Сильный, холодный ветер обдувает тело, донося до нас ледяные, крупные капли. Платье разом намокло, волосы прилипли к коже. Я содрогнулась от холода.

Попыталась пошевелиться — не получилось. Зайлан поставил меня на ноги, придерживая за талию. Встряхнул и посмотрел в глаза.

— Раяна, приходи в себя. Ты должна понимать, что происходит. Контролировать себя и магию ты пока не сможешь, но понять должна. Оглянись. Видишь, где мы?

Снова прогремел грохот. Ливень застилал обзор, мешая разглядеть, где мы находимся. Мысли по-прежнему путались, но настойчивый голос Зайлана не оставлял меня в покое. Из-за холода и дикого ветра, который продувал буквально насквозь, провалиться в забытье больше не получалось.

А потом меня пронзило осознанием. Мы же на вершине башни главного корпуса! И… скоро все выйдут во двор, чтобы посмотреть на фейерверк. Старшекурсники рассказывали, что это потрясающее зрелище показывают преподаватели, смешивая разные стихии. Нас увидят. Нас заметят здесь, потому что все будут смотреть вверх.

— Ты… ты идиот, — выдавила я. Слова прозвучали невнятно, но, кажется, Зайлан понял.

Его глаза вспыхнули злостью.

— Твой язычок делает совсем не то, что должен! — выпалил он. А потом рванул платье у меня на груди.

Я вздрогнула, когда порыв ветра пронзил меня насквозь диким холодом. Сквозь обнаженную кожу, прикрытую теперь только нижним бельем, холод проникал в меня слишком быстро. Неотвратимо.

— Ты будешь опозорена, Раяна! Как же я хотел тебя поиметь. Ты сама не представляешь, какие желания способна вызывать! Но это твое упрямство… только раззадоривало поначалу. Потом начало бесить. Особенно, когда ты стала подстилкой Эрхата! Что, он лучше меня, да? — Зайлан мерзко кривил губы, продолжая рвать на мне платье. А я все так же не могла ничего сделать. — Конечно. Разве может простой студент сравниться с Покровителем стихии? Ты жалкая, грязная подстилка. Я тебе отомщу. Опозорю так, что не отмоешься. Все увидят, как я тебя имею прямо здесь, как грязную, бестолковую шлюху. Твоей репутации придет конец.

Я едва стояла, и, как тряпичная кукла, покачивалась на ветру. Меня бы, наверное, сбросило с башни, если бы Зайлан не вдавливал в стену. Мысли еще путались, но я прекрасно понимала, какой кошмар происходит. Пыталась сопротивляться, однако тело не слушалось. Теперь уже, наверное, не только из-за подмешанной дряни, но и из-за дикого холода, пропитавшего насквозь.

Отчаянно обращалась к магии. Ни огонь, ни ветер не откликались. Хаос, высвободившись парой крохотных капелек, теперь тоже молчал. А эти капельки парили в воздухе, может быть, тоже опьяненные действием отравы, и ничего не делали. Ни взрывов, ни световых эффектов — ничего! Я не могла ими управлять. Сейчас, в таком состоянии, не могла.

— Ведешь себя так просто, притворяешься, но породу не спрячешь, — продолжал Зайлан. Платье, разорванное на тряпки, полетело вниз с башни. Зайлан принялся за молнию брюк. — Я-то догадался. Ты какая-то важная шишка, но сегодня станешь никем. Я тебя уничтожу, грязная тварь!

Мелькнула в голове странная мысль: «Как он собирается сделать задуманное при таком-то холоде. У него же ничего не получится».

Может, и не получится. Но скоро на улицу выйдут студенты и преподаватели. От такого позора не отмыться.

Рядом витает хаос, который не дает никому почувствовать неладное и прийти на помощь. Уже собрался целым облачком, но по-прежнему ничего не меняет. В этом мире остались только мы: Зайлан и я. Один на один.

Нет, все-таки нет. В стене дождя мелькнули два синих глаза. А потом еще два и еще несколько пар! Прогремел гром. Вспыхнул фиолетовый огонек. И на нас налетели духи. Духи воды и духи молний.

— Самозванка! Самозванка! Убить! — шипели, звенели и шелестели духи.

Они оттолкнули Зайлана. Зайлан им был попросту не нужен.

— Эй, что происходит? Откуда здесь духи?

— Самозванка! Умри, самозванка!

Я не могла даже отмахнуться от них. Духи роем накинулись на меня и сбили с ног. Парапет находился совсем рядом. Меня ударило о парапет и перекинуло через него. Перевернувшись в воздухе, я полетела вниз. Голубые, синие и фиолетовые духи со злобно горящими глазами устремились вслед за мной.

Страх наполнил каждую клеточку тела. И хаос откликнулся. А потом и сам хаос наполнил каждую клеточку тела, вырываясь в пространство таким мощным потоком, которого я до этого ни разу не видела.

Духи тоже атаковали, пытаясь защититься. Стихия воды, стихия молний и хаос смешались. Но я почти не контролировала хаос, не могла им управлять. В небе разверзлась воронка, затягивая меня вместе с духами в ослепительно сверкающее, наполненное беспорядочными потоками пространство. Портал! Похоже, каким-то невероятным образом образовался портал. Это ведь хаос. А хаос может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

Нас крутило и швыряло из стороны в сторону. Духи пищали и шипели. Пытались меня атаковать, но теперь больше защищались сами.

Внезапно пришло осознание, что я больше не тряпичная кукла. Когда хаос наполнил мое тело, он вытеснил подмешанную Зайланом дрянь и вернул контроль разуму! Вот только это вряд ли что-то изменит.

Теперь, когда вокруг столько хаоса, помощь не придет. Я умру.

Устало прикрыла глаза, отдаваясь на волю сумасшедшему потоку, несущему меня неведомо куда.

Умру. Или спасу себя сама.

Я распахнула глаза, не желая сдаваться. И в этот момент ощутила удар. Воронка выплюнула меня, швырнув обо что-то твердое. Что-то хлесткое ударило по щеке, больно оцарапало. Воздух выбило из легких.

Я приподнялась на локте, пытаясь понять, что происходит. Воронки хаоса больше не было — она рассеялась, разбросав меня и духов по полю. Очень знакомому полю, где однажды все началось.

Духи недолго приходили в себя. Очухались гораздо быстрее, чем я. Пока у меня перед глазами еще все кувыркалось и переворачивалось, как и в желудке, снова рванули ко мне.

— Самозванка! — взревели они, прорываясь сквозь пелену дождя. Они и были частью этого дождя.

Дикий то ли визг, то ли писк, остановил их. Прямо у меня перед лицом мелькнул еще один дух. Фиолетовый искрящийся шарик. Дух молний.

— Ни нада! Ни нада! — закричал он.

Неужели? Дух, которого я освободила?.. Решил вступиться за меня? Иначе зачем бы…

— Убить! Убить самозванку! — завопили остальные духи и ринулись ко мне, сметая с пути нежданного заступника.

Они разорвут меня на части. Я умру или спасу себя сама.

Хаос откликнулся мгновенно. К нему примешались огонь и ветер. Эту смесь невозможно контролировать? Может быть. Но я должна. Если хочу выжить, должна взять всю свою магию под контроль!

С ревом, заглушая шум дождя и гром в небе, понеслась эта магия: красный поток хаоса, смешанный с огнем и ветром. Я встала, чувствуя, как тело тоже наполняет сила. Снова увидела нити. Те самые нити, которые показывал Наар, только теперь я видела их уже без его помощи. Множество нитей, и через каждого духа тянулось по одной такой нити. Эти нити звенели и дребезжали, откликаясь в ответ на мощь хаоса.

Хаос может воздействовать на нити. Не знаю, каким образом, но может.

Я не до конца понимала, что делаю. В этот момент мною руководили инстинкты, а может быть, на какой-то миг я слилась с хаосом, стала его частью.

Мощный поток мог уничтожить духов, растереть их в пыль. Но я не хотела этого. Духи не должны умирать. Сомкнув руки и тут же их разведя, я разделила поток на множество мелких. И в каждом было сразу три силы: хаос, ветер, огонь. Усилием воли я направила тонкие потоки, устремляя их вдоль нитей. Магия прошла по нитям и вошла в духов, пронзая их насквозь. Я не хотела уничтожать, не хотела причинять им вред. Но давала понять, какова моя магия.

Духи потрясенно застыли. Крохотные глазки увеличились вдвое. Это длилось несколько секунд, но казалось, что время растянулось и даже замедлилось. Духи висели в воздухе, моя магия проходила по нитям их жизней, проходила сквозь них, и духи чувствовали всю мою мощь. А может быть, только ее часть, потому что я сама не осознавала, какова эта мощь в действительности.

— Я не самозванка, — заговорила я. — Во мне есть магия стихий. Во мне есть магия хаоса. Вы не можете мне навредить.

А потом магия внезапно закончилась. Я просто устала и не могла больше удерживать ее. Магия рассеялась, нити высвободились и перестали дребезжать. Я упала на землю, теряя сознание. Уже проваливаясь в темноту, видела, как кружат надо мной духи, но не нападают. Рядом мелькнуло что-то темное. Плащ Наара? А потом вспыхнул огонь и взвился ветер — это пришли Покровители. Последняя мысль меня успокоила. Я наконец расслабилась и погрузилась в темноту, куда за мной последовал чудовищный холод.

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в своей комнате в общежитии академии. Тело укрыто одеялом и окутано приятным теплом. Внутри ничто больше не дрожит. Тепло. Хорошо. Спокойно. Почти…

Приподняла голову. И встретилась взглядом с Эрхатом. Тот сидел в кресле рядом с кроватью. Услышав, как я завозилась, поспешил ко мне. Встал, пересел на кровать. Рука Покровителя коснулась лба.

— Как себя чувствуешь? — спросил он с беспокойством.

— Кажется, нормально. Даже хорошо.

Покровитель кивнул.

— Не могу сказать, что мы пришли вовремя, но… до того, как ты могла всерьез пострадать от переохлаждения, все же успели.

— Мне казалось, я пострадала от переохлаждения…

— Но я — Покровитель огня. Я смог тебе помочь, — его взгляд оставался все таким же напряженным.

— Что произошло?

Конечно, я прекрасно помнила, что произошло. Хотя лучше бы забыла. Но мне важно было знать, что скажет Эрхат.

— Я расскажу. Но позже. Тебе нужно отдохнуть.

— Я ведь, кажется, только проснулась.

— Да, сейчас ты проснулась. Но до этого два дня провалялась в бреду.

— Два дня? — поразилась я. А ведь чувствовала себя совсем не так, как если бы болела два дня и не приходила в себя. Не ела, не пила. Магия Покровителя? Нет, скорее, магия жизни.

— Я принесу тебе попить. Потом позову лекаря, — Эрхат подтвердил мои догадки. — Маги жизни в этом все же лучше разбираются и лучше смогут помочь.

Эрхат поднялся. К тому моменту, когда пришел лекарь, я снова дремала. Даже не знаю, что он там говорил. И говорил ли что-то.

Когда в следующий раз проснулась, в комнате никого не было. Солнечный свет немного пробивался сквозь задернутые портьеры, подсказывая, что сейчас не ночь.

Я приподнялась в постели. Потянулась. И поняла, что прекрасно себя чувствую. Ну, за исключением парочки мелочей. Хочу жрать и в ванную, причем срочно!

Живот урчал, есть хотелось дико, но первым делом я все же отправилась в ванную. После всех необходимых процедур, освежившись и почувствовав себя еще лучше, я вернулась в комнату. Натянула брюки и простую блузку. Задумалась, что делать дальше. Да что тут думать? Нужно раздобыть еду! Надеюсь, в столовой сейчас есть хоть кто-нибудь.

Как-то вылетело из головы, что для начала хорошо бы посмотреть на часы. На улице светит солнце, но мало ли, вдруг еще слишком рано.

Я открыла дверь и остановилась на пороге, потому как прямо передо мной в огненном вихре возник Эрхат.

— Ты хотела со мной поговорить. И, полагаю, ты проголодалась.

О да, в руке он держал поднос с едой!

— Сначала есть! — объявила я, впуская Покровителя в комнату.

Он улыбнулся с пониманием. Догадывался, наверное, насколько я голодна.

Пока ела, Эрхат ничего не говорил и не мешал. Только поглядывал на меня временами, стараясь не смущать. А когда я утолила первый голод и смогла наконец отодвинуть тарелки, поворачиваясь к Покровителю, мною овладела робость. С чего начинать? Что говорить? И… должна ли я рассказать ему о хаосе? Могу ли? А может, Эрхат видел его собственными глазами и уже все знает?

— Пожалуй, начну я, — улыбнулся Эрхат. Я облегченно вздохнула. Он заговорил: — Мы провели расследование. Выяснилось, что на балу Зайлан подсыпал тебе в коктейль халор — это трава такая. В малых дозах парализует, путает мысли и лишает способности управлять магией. Действует быстро, но и заканчивается это действие достаточно быстро. В лучшем случае хватает на полчаса. Только Зайлану больше не требовалось.

— Откуда Зайлан взял этот халор?

— Ему дали халор участники некого клуба. Эти ребята называют себя элитой. На деле же это кучка идиотов, возомнивших о себе невесть что.

Точно, элита.

— Дождавшись, когда халор подействует, Зайлан вывел тебя из зала. К сожалению, я в тот момент разговаривал с Вардэном и не заметил, что происходит. Потом Аиллар почувствовал, как ты воспользовалась ветром. Это, конечно, вызвало подозрение: зачем бы тебе использовать ветер во время бала. Но из-за того, что перед этим устроили девушки с твоего и второго курса, он не слишком насторожился — решил, что очередные шутки или какие-нибудь разборки. Ветра ты использовала совсем мало. Настораживало только, что произошло это в коридоре. Аиллар сразу поспешил в коридор, но тебя там не нашел. Более того, как ни пытался почувствовать, в каком направлении ты скрылась, ему это не удавалось, как будто что-то блокировало способности Покровителя в поисках ветра и тебя.

Хаос. Это хаос блокировал. По глупости я обратилась к нему, вместо того, чтобы пытаться отбиться при помощи стихий. Ведь еще немного — и должен был прийти Наар. А хаос лишил меня любой надежды на помощь.

— Аиллар позвал меня, — продолжал Эрхат. — Мы отправились на поиски. Но что-то мешало. Потом и вовсе началось что-то странное. Мы не чувствовали тебя, но заметили, что большое количество духов направляется к главной башне основного корпуса. При этом саму башню мы тоже не чувствовали, она как будто исчезла. А ведь там был ветер, и Аиллар должен был найти ее при помощи магии.

И снова хаос. На башне был хаос.

— Мы поспешили к башне, но оказалось слишком поздно. Тебя там уже не было. Зато обнаружился Зайлан, который твердил, что тебя похитили духи. Уверял, что пытался тебе помочь.

Я сжала кулаки, чувствуя, как вскипает злость.

— Мы нашли твое разорванное платье на земле. Ветер отнес его дальше от главного корпуса, но мы его нашли. И, конечно, не поверили Зайлану. Духи не стали бы тебя раздевать.

В глазах Эрхата вспыхнуло что-то страшное. Переживает при мысли, что Зайлан собирался сделать?

— Мы пытались найти тебя, но… что-то по-прежнему мешало.

О да, там было очень много хаоса. Неужели Эрхат не узнал о хаосе? Просто потому, что не мог его почувствовать. Оба Покровителя пришли позже, когда хаос развеялся.

— Я не могу передать словами, что ощутил, когда увидел тебя, в одном нижнем белье, дрожащую, и замерзшую, скрючившуюся на земле в поле, — произнес Эрхат, с трудом владея голосом.

Внутри что-то сжалось, к горлу подступил комок.

— Спасибо, Эрхат. Ты спас меня. Спас, потому что все равно пришел. Вытащил оттуда и… позаботился.

Эрхат сжал мою руку, лежавшую на столе.

— Все виновные будут наказы, — заверил Эрхат. — Элита распущена. За всеми ее участниками будут внимательно наблюдать. А Зайлан больше никогда не сможет тебе навредить.

— Его отчислили?

— Да. Запечатали магию и отчислили.

Я вздрогнула. Отчисление и перевод в другую академию — вот, чего я могла ожидать. Но запечатанная магия?

— Раяна, такой беспринципный урод, как он, не должен владеть магией. Обычную печать можно снять, но Аиллар позаботился, чтобы Зайлан никогда больше не смог обратиться к ветру. И это лучшее, на что он мог рассчитывать. Я хотел порвать его на куски.

Я сглотнула.

— Это справедливо…

Эрхат молчал. Просто понимающе смотрел на меня, поглаживал руку, перебирая мои пальцы, и ждал, давая возможность осмыслить произошедшее.

Я сделала глубокий вдох и выпалила:

— Я маг хаоса.

Не могу больше скрывать. Не могу скрывать после всего, что Эрхат для меня сделал! И после того, что произошло в том поле, где я подчинила себе духов, объединив стихии с хаосом.

Я испуганно подняла глаза и встретилась взглядом с Эрхатом. Он смотрел… странно.

— Ты знал?..

— Не хочу тебе врать. Да, знал, Раяна.

— Как давно?.. — сдавленно прошептала я.

— С самого начала.

«С самого начала,» — эхом отдавались его слова в моей голове. Эрхат с самого начала знал, что я маг хаоса.

— И о Нааре тоже знал?

— О том, что он тебе помогает, присматривает за тобой? Да. Я не мог не замечать, когда он приходил тебе на помощь у меня на глазах.

Я вспомнила случай на экзамене, когда из-за Найты мой огонь вырвался из-под контроля. Первым явился Наар. Потом пришел Эрхат. Но было мгновение, когда они оба находились в аудитории. Эрхат знал и о Нааре.

— Поэтому ты тогда спросил, не хочу ли я что-то тебе рассказать?

— Да.

— Но почему?! Почему ты сам не сказал, что все знаешь?! Почему не рассказал о Нааре. О магии хаоса…

— Я хотел, чтобы ты рассказала сама. А насчет Наара… я не был уверен, что ты его тоже видела. Я не знал, скрывается он от тебя или действует в открытую. Я хотел, чтобы ты доверилась мне и сама рассказала о хаосе. Не хотел давить и пугать.

— Я рассказала сейчас… — я покачала головой, пытаясь все осознать. Эрхат знал! Обо всем! И молчал.

— Да, ты рассказала. Я рад, что ты все же смогла мне довериться. Не беспокойся, я не собираюсь тебе навредить. Хаос — это невероятная магия. Тебе предстоит непростой путь, чтобы им овладеть, осознать его мощь и его суть. Даже мы, Покровители, не до конца понимаем, что это такое.

— Кто такой Наар?

— Это все, что тебя сейчас волнует? — поразился Эрхат.

— Ты прав. — Я выдернула свою руку из его пальцев и поднялась. — Есть кое-что, что волнует сильнее. Ты знал, что я маг хаоса. Ваш эксперимент со стихиями был для отвода глаз. Вы все с самого начала знали, что я маг хаоса. Именно поэтому решили со мной познакомиться.

Эрхат тоже поднялся.

— Ты права. Мы знали. Все началось с этого.

— Началось? — переспросила я. — Ну да, конечно. Ты пошел куда дальше. Ты решил сблизиться со мной, разыграть чувства!

Когда воскликнула о разыгранных чувствах, я так надеялась, что Эрхат опровергнет. Надеялась, что он возразит, сможет меня убедить. Уговорит ему поверить. Но Эрхат просто стоял и смотрел на меня. А я срывалась в пропасть от чудовищной боли, прожигающей грудь.

— Вы с самого начала все это задумали. Хотели подобраться к магу хаоса… Быть ближе к этой непонятной, могущественной силе, — прошептала я потрясенно. — Не просто ближе. Вы влили в меня магию. Чтобы иметь власть надо мной. Покровитель огня. Покровитель магов огня.

Этого не может быть. Этого…

— Мне жаль, Раяна, что все открылось именно так.

Но это реально.

— Уходи.

Эрхат не двигался с места.

— Уходи, мне нужно побыть одной! — вскричала я, с трудом себя контролируя.

Пламя окутало Покровителя и унесло его прочь. А я упала на диван и разрыдалась.

Конец первой книги