Глава 33. Бал

Лорд Эурон оказался прав. Подданные действительно ждали, боясь что опять произойдет нечто, мешающее праздничному балу. Молоденькие девушки взволнованно теребили оборки платьев, чем заслуживали укоризненные взгляды от матерей. Сами же Леди тихонько перешептывались, обмахиваясь веерами. Лорды стоически выдерживали дамский щебет и решали, когда же им самим пообщаться со знакомыми. Пока Императорская чета не явилась или уже после основных бальных действий. Подобных сборищ не было очень давно. И если ранее фаворитка Императора очень часто устраивала небольшие развлекательные вечеринки, а большие праздники были несколько раз в год, то после болезни Императора все очень резко закончилось. Молодая Императрица не была почитательницей подобных развлечений. Все время проводила в делах. Убрала из замка прожигавших жизнь повес и отцы фрейлин вздохнули спокойно. Они поняли, что их девочки под присмотром, да еще и заняты делом. А вот матери были расстроены. Ведь именно на вечеринках или больших праздниках можно было присмотреть потенциального жениха. И после воцарения Золотой пришлось выбирать женихов из соседей или близких знакомых.

Все шепотки закончились разом, как только распахнулась дверь. С первым шагом в зал Императора и Императрицы зазвучала музыка. Император чуть дернул уголками губ, обозначая улыбку и, подхватив супругу, закружил в танце. Императрица слегка нахмурилась, но потом полностью отдалась в руки мужчины, следуя за ним в танце. И всеобщий вздох прокатился по залу, настолько прекрасной парой они были.

— Ангелика, ты прекрасно танцуешь, — прошептал Дарион, чуть наклонившись к девушке.

— Спасибо, ты тоже, — поблагодарила Золотая. — Этому танцу обучал меня Лорд Ридан.

— Ну как же без него, — усмехнулся Дарион. — Он ведь лучший.

— Действительно, — согласилась Ангелика. — Он лучший.

— Даже лучше меня? — вскинул брови Дарион.

— Хм, — протянула Ангелика. — Дай подумать.

— Что тут думать, — слегка хохотнул Дарион. — Я лучше.

— Как скажете, Ваше Величество, — ехидно улыбнулась Ангелика, следуя за Императором в танце.

— Ридан и меня учил, — неожиданно признался Дарион.

— Надо же, — скептически приподняла бровь Ангелика.

— Ну, моя дорогая, это неприлично, если Император не будет лучше всех.

— Глупость какая, — едва слышно прошептала Ангелика, следуя за Дарионом. Император только слегка фыркнул. Больше они не разговаривали, наслаждаясь танцем.

Отзвучали последние аккорды, пара остановилась в центре зала. Император довольно улыбнулся и поцеловал руку Императрице. После чего повел супругу к Рубиновой и Изумрудной, которые почему-то стояли отдельно от всех. Селина смотрела напряженно, будто ожидая чего-то неприятного.

— Драгоценные Леди, оставляю на ваше попечение Императрицу, а то сейчас начнется ажиотаж, — слегка улыбнулся Император.

— Да уж, — едва слышно фыркнула Леди Раидана. — Очень многие жаждут приветствовать Императора лично.

Император ничего не ответил, чуть поклонился и отошел. Дезарион спас племянника от ажиотажа. Едва заметно кивнул музыкантам и вывел Леди Раидану в центр зала. Многие пары последовали за ними. Тут же появились лакеи с подносами и быстро принялись обходить собравшихся. Император только довольно улыбнулся, видя инициативу дяди. Все прошло практически так, как он и задумал. Все увидели, что никаких разногласий у Императорской четы нет. Вот только он не ожидал, что Ангелика выкинет такой фортель. Взяла и напомнила, кто является ее предками. Хотя и это неплохо.

— Я рад, что ты вернулся, — раздался сзади мужской голос.

— А уж как я рад этому, Вирион, — хохотнул Дарион, оборачиваясь к другу.

Вечер плавно переходил в разгар и все шло так, как было запланировано. Многие Леди, пользуясь случаем, окружили первых Дам Империи. Каждая жаждала узнать, как в замке обитает их драгоценная доченька, фрейлина. Леди Селина быстро всех успокоила, сообщив, что девочки под строжайшим присмотром. Леди Раидана это подтвердила. А Леди Ангелика только чуть хмыкнула. Упомянутые ранее фрейлины вовсю переглядывались с молодыми драконами, которые тоже света белого не видели, посвящая все свое время учебе в Академии. После того, как там поменялся глава, условия обучения ужесточились. И все бы ничего, но в Академию стали принимать людей. Обычных людей. И пусть даже с магическими способностями. Но подобного не было никогда. Особенно молодых драконов раздражал, да и просто бесил один юноша. Слишком он быстро освоился. И успел стать неформальным лидером среди молодых людей. А молодые драконы уже готовили каверзу. Но сейчас наслаждались первым балом за долгое время. И с огромным удовольствием кинулись приглашать на танцы молоденьких фрейлин и девушек, которые прибыли ко двору на свое первое представление. Отцы же девушек, пользуясь тем, что их дражайшие супруги были заняты, совершенно не отказывали молодым Лордам.

— Ах, Ваше Величество, как же все изменилось! — восторженно воскликнула Леди Данара.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — чуть улыбнулась Золотая Императрица.

— Конечно же, — горячо подтвердила Леди Данара. — Наконец-то мы избавлены от этой развратной семейки Лиловых. И можно не опасаться, что кто-то испортит наших девочек.

— Данара, помолчи, — зашипела вдруг рядом стоящая Бирюзовая. Она давно дружила с разошедшейся Опаловой Данарой.

— Леди Данара, — очень мягко произнесла Императрица, — за девочек вообще не нужно беспокоиться. Леди Селина полностью контролировала ситуацию. А сейчас еще и Леди Раидана присоединилась к ней.

— Ах, прошу прощения, Леди Селина, — смутилась Опаловая.

— Ничего страшного, — чуть улыбнувшись, отозвалась Изумрудная. — И я думаю, Вы бы это знали, если бы кто-то из Ваших девочек был тогда во фрейлинах.

— Да, — подтвердила Леди Данара. — Моя Нинейла всего лишь первый год Вам служит и всем очень довольна.

— Хорошая девочка. И отлично воспитана, — вступила в разговор Леди Раидана. Леди Динара победоносно улыбнулась, всем своим видом показывая, что уж ее-то девочку заметили. Кто-то из остальных Леди тихо хихикнул.

Император наблюдал за разговором со стороны и довольно улыбался. Но тем не менее продолжал слушать Вириона, рассказывающего про все изменения, которые коснулись Империю. И поражался тому, сколько всего успела сделать Золотая. Но разобраться с этим можно будет потом, не сегодня, не сейчас. А сейчас достаточно просто наслаждаться праздником и любоваться на такую многогранную супругу. Внешне спокойная, можно даже сказать, холодная. И такой бурный поток идей. Да и для каждого присутствующего, кто попал в ее поле зрения, нашла приветливую улыбку. Ангелика была Императрицей, но в тоже время, в ней полностью отсутствовала показная надменность, присущая тем, кто стремительно поднялся на самый верх.

— Ваше Величество, — ворвался в мысли Императора тихий голос.

— Лаурон, — вздохнул Император, оторванный от созерцания собственной супруги, — если ты сейчас начнешь говорить о делах, я тебя отправлю на длительный отдых. И у меня будет новый секретарь.

— Ваше Величество, — чуть улыбнулся Лорд Лаурон, — Ее Величество меня не отпустит.

— Уж не метишь ли ты в ее фавориты? — сухо поинтересовался Император.

— Ну что Вы, Ваше Величество, — без тени улыбки ответил секретарь. — У Ее милости нет фаворитов. И думаю, что не будет.

— А как же Лорд Рион, новый Глава теней? — приподняв бровь, уточнил Император. — Ее Величество ясно дала понять, что он ее любовник.

— У Ее Величества нет любовника, — очень тихо произнес Лорд Лаурон.

— Тогда зачем же она сама это сказала? — ошарашенно выдохнул Император.

— Вот сами у нее и спросите, — чуть улыбнулся секретарь и посмотрел на танцующие пары.

— Обязательно, — пробормотал Император, задумавшись над тем, почему Ангелика назвала Риона своим любовником. И совершенно не обратил внимания на Лаурона, который вдруг очень зло зашипел:

— Это еще что такое? Да как этот щенок вообще посмел подойти к ней!

— Что? — Император непонимающе посмотрел на Белого, который стремительно направлялся к танцующим.

— Чего это он? — удивленно вскинул брови Вирион.

— А я, кажется, знаю, — вдруг слегка хохотнул Дарион, вспоминая про то, как совершенно недавно проговорилась Ангелика. Она сказала, что Лаурон еще посмотрит на другую Леди с восхищением. Видимо, что-то поняла гораздо раньше. Но в данном случае речь была не о Леди, а пока о мистресс. Мистресс Дарика Сапфировая, личная фрейлина Императрицы, дочь Главы Императорской гвардии. И, казалось, девушка совершенно не ожидала, что ее танец в самом разгаре прервет разгневанный секретарь Их Величеств.

— Ой, — едва слышно выдохнула Сапфировая.

— Вы что себе позволяете? — попытался возмутиться молодой дракон, который танцевал с девушкой и был столь грубо остановлен.

— Уйди отсюда и чтобы я тебя не видел, — этой фразы, да и ледяного взгляда, свойственного всем Белым драконам, хватило для того чтобы юноша очень быстро исчез.

— Что Вы делаете, Лорд Лаурон? — тихо воскликнула мистресс Дарика и попыталась не краснеть под любопытными взглядами окружающих.

— Намереваюсь с тобой танцевать, — Белый подхватил девушку за руки и повел в танце.

— С Вами танцевать я никак не собиралась, — чуть фыркнула Дарика и отвернулась, чтобы не смотреть на ямочки, которые появились после того как Лаурон улыбнулся.

— А с кем собиралась? — вкрадчиво поинтересовался Лаурон.

— Ни с кем, — пробормотала Дарика, опустив глаза.

— А почему пошла с этим юнцом? — удивился Лаурон.

— Отец заставил, — неожиданно честно призналась девушка, а мужчина рассмеялся.

— Неужели? — закончив смеяться уточнил Лаурон.

— Вот так прямо взял и заставил, — скривила губы Сапфировая. — Сказал, что мне нужно развеяться, а то я все время рядом с Ее Величеством и совсем не хочу думать о себе.

— Он прав, — согласился Лаурон. — Ты действительно просто прячешься у Ангелики. Никак не можешь привыкнуть к тому, что не служанка, а совсем наоборот?

— Никак, — вздохнула Дарика. — Все так внезапно произошло.

— Ничего, — чуть улыбнулся Лаурон, — когда станешь моей супругой, быстро забудешь прошлую жизнь.

— Что? — возмутилась Дарика. — Твоей супругой? Совсем из ума выжил? Кто ты, а кто я?

— И кто же ты? — спросил Лаурон и повел девушку к широкому балкону, который окружал бальный зал. Попутно прихватил с подноса лакея пару бокалов с вином. Дарика с наслаждением вдохнула вечерний воздух, вцепившись ладонями в перила и посмотрела на Лаурона:

— Моя мать шлюха. Ты знаешь об этом?

— Радость моя, я все о тебе знаю, — прошептал Лаурон и прижал девушку к себе. — Неужели ты думаешь, что меня бы это остановило?

— Но ты даже ни разу не показал, что я тебе нравлюсь! — возмутилась Сапфировая. — Все только по делу. Дарика, приготовь платье для приема у Темных. Дарика, завтра у Ангелики совещание, имей в виду. Дарика то, Дарика это.

— Дурочка, — хмыкнул Лаурон. — Я просто хотел, чтобы ты возмутилась моим приказам и вспомнила, кто ты такая. Ну и обратила на меня внимание.

— А с чего мне обращать внимание на секретаря Ее Величества? — фыркнула Дарика. — Ходит только и приказы раздает.

— Дурочка, — повторил Лаурон, чуть склонился, приподнял голову девушки за подбородок и поцеловал. Целовал очень нежно и ласково, боясь спугнуть.

— Я все папе расскажу, — выдохнула Дарика, отпрянув от Лаурона.

— А он и так все знает и совершенно не против, — улыбнулся Лаурон. — Разрешил официально ухаживать за тобой.

— Что? — возмутилась Сапфировая и попыталась уйти с балкона, но Лаурон быстро остановил ее. Обхватил за талию и усадил на низкий и мягкий табурет. Сам присел рядом на мозаичный пол и очень спокойно поинтересовался:

— Хочешь я расскажу тебе одну историю?

— Хочу, — неожиданно даже для самой себя, быстро ответила Дарика. Почему-то ей совершенно не хотелось уходить от секретаря Ее Величества.