Глава 12

Кремль,

император Дмитрий Алексеевич Романов

Одна из лампочек на стационарном телефоне мигнула, привлекая внимание. Дмитрий Алексеевич Романов, рассматривавший очередное прошение о выделении дополнительных инвестиций в Саратовскую область, устало потер глаза.

Было несколько административных единиц в Российской империи, которые иначе как заговоренными назвать никак было нельзя. Кого ты туда ни сажай – все равно никаких качественных прорывов в уровне жизни населения не происходит. И ладно бы, если б каждый новый глава воровал как не в себя, так нет! Ни для себя, ни для брата, ни для свата.

И наградить бы такой землицей какого-нибудь подающего надежды дворянина, так и подходящих кандидатов в наличии не имеется. А среди молодежи каждый второй – Дениска Долгоруков…

Император нажал на кнопку селектора. Секретарем в его приемной была женщина средних лет. Достаточно красивая, чтобы украшать собой приемную его величества, и достаточно зрелая, чтобы не отчалить в незапланированный декрет, и достаточно умная, чтобы не покупаться на сомнительные комплименты лизоблюдов.

В общем, Ольга Анатольевна подобрала своему супругу говорящую записную книжку на свой вкус, но его величество работой Зои Константиновны был вполне доволен.

– Государь, – проговорила секретарь, – к вам князь Долгоруков.

– Что-то я не помню, чтобы приглашал его на беседу, – недовольно процедил Дмитрий Романов.

– Все так, государь. Но он в приемной. Воет, буянит. Глаза шальные.

Дмитрий Алексеевич недовольно цокнул. Послать к чертовой матери князя, конечно, можно. Но император – он же всем подданным как отец родной. Должен таковым быть, по крайней мере. Так что придется оказать милость главе древнего рода.

– Ладно, пускай, – разрешил государь. – Пусть своими шальными глазами на меня посмотрит. И кофейку подай, будь добра.

Император двумя кликами мышки свернул все документы с рабочего стола и откинулся в кресле, ожидая Долгорукова.

– Государь, я требую справедливости! – Князь не вошел – ворвался.

Выглядел он неважно. Тяжелое решение изгнать наследника из рода и дальнейшая его скоропостижная гибель состарили Долгорукова сразу лет на десять.

Дмитрий Алексеевич выразительно поднял брови:

– Требуешь? От меня? Ты?

Долгоруков замер в полушаге от стола, подавившись заготовленной тирадой.

– Ты кто такой вообще, чтобы от меня что-то требовать, Виталик? – продолжил тем же тоном император.

– Государь…

– Сядь.

Долгоруков остался стоять, смотря на правителя с нескрываемой ненавистью.

– Сядь или выйди вон, – раздраженно повторил император, и князю пришлось подчиниться.

Несколько секунд Долгоруков сверлил глазами императора, прежде чем тот заговорил.

– Горе твое я понимаю, – мягко произнес его величество. – И соболезную твоей утрате искренне. Нет страшнее наказания для отца, чем пережить своих детей.

Князь немного расслабился, а Дмитрий Романов прищурился:

– Но ты ведь глава рода, Виталик, – напомнил он вкрадчивым голосом. – Глава древнего, уважаемого рода. Как же так ты допустил, что вместо наследника у тебя выросла избалованная девица?

Глаза Долгорукова снова полыхнул гневом, но император не дал ему слова.

– Молчи, Виталик. Молчи, – велел он. – Это ты со своим лучшим другом Павликом будешь мне кости перемывать и говорить, какая же я сволочь бездушная, не даю придушить безродного пацаненка за то, что тот посмел отбиться от твоего сына. Мы-то с тобой прекрасно понимаем, что не убей твоего сына Мирный, до него бы дотянулся Меншиков. Он бы легко нашел ключик к сердцу избалованного мальчишки, росшего на его глазах. Нашел бы и начал на тебя давить. Не впрямую – но болезненно, чувствительно. Или, еще хуже, не отбился бы Мирный, и все – каждый бы вокруг знал, что Виталик Долгоруков воспитал не сына, а душегуба. Дениска-то и педагога походя убил, ничего у княжича не екнуло. И что бы мы тогда с тобой делали? Публичный суд, казнь? Рудники? И шепотки за спиной. За твоей, не за моей, заметь.

Долгоруков молчал. Лишь глаза выдавали все эмоции князя. Бешеные, злые, полные горя и отчаяния. Сын – он ведь все равно сын. Хоть хороший, хоть дурной. Своя кровь сильнее любых законов человеческих.

– Я прав, Виталик, и ты это знаешь, – продолжил император. – А потому выйди отсюда с гордо поднятой головой. Жену молодую я тебе разрешил, вот и займись вопросом продолжения рода. Бастарды – это, конечно, хорошо, но лучше бы были законнорожденные сыновья. Иначе что ждет род Долгоруковых, если не оставишь сильного потомства? М, Виталик?

– Братоубийство, – нехотя процедил князь.

– Во-о-от, – кивнул его величество. – А мы же с тобой не хотим, чтобы такой древний и уважаемый род прервался, потому что первый блин вышел комом? Не хотим. Иди и помни – время скорби пройдет, а долг перед родом и страной останется.

Когда так и не проронивший ни слова в ответ Долгоруков вышел, Дмитрий Алексеевич немного посидел, задумчиво барабаня по столешнице, и, выбрав быстрый набор на стационарном телефоне, снял трубку:

– Витя, а присмотри за нашим отцом в трауре, – распорядился государь. – Чувствую, натворит дел с горя. Как бы потом тебе за ним убираться не пришлось.

Императорский Московский УниверситетАлександр Мирный

Утро очередного учебного дня было по-настоящему осенним и абсолютно мерзотным. Сдувающий с ног ветрище, мелкий, противный дождик и окружающий пейзаж, окрашенный во все градации серого. В общем, в Москве случился Питер, которого в этой реальности не было.

Иван, вернувшийся в общежитие поздно ночью с ворохом каких-то папок, на мой вопрос о завтраке пробурчал в подушку что-то невразумительное. Решив, что парня укатали дела государственные, а не девицы, я оставил цесаревича досыпать.

С момента моего боя против княжича Долгорукова, который к тому времени, оказывается, уже княжичем-то и не был, вроде бы прошло не так много времени, однако что-то неуловимо изменилось. И ладно бы только в отношении меня – все-таки для большинства учащихся я теперь убийца, хоть и непреднамеренный.

Но нет, какое-то тревожное настроение было словно разлито в воздухе. Общее напряжение между студентами, сдерживаемое то ли хорошей погодой, то ли хорошим воспитанием, становилось все сильнее. И на полигоне все чаще и чаще случались дуэли.

Перебегая между зданиями, пришлось прийти к печальной мысли, что пора обзаводиться верхней одеждой по сезону. С другой стороны, теперь поход по магазинам не такое уж и унылое занятие – ходить-то я планировал с Василисой.

Вестибюль столовой пахнул на меня теплом и запахом кофе. Осенняя хандра как будто разбивалась о тепло и веселый гул беззаботного студенчества.

– Александр? – окликнул меня смутно знакомый голос.

Я замер на полушаге и закрутил головой, ища говорившего. Суетливая толпа, немного сторонившаяся меня, спешила по своим делам, а ко мне спокойной, уверенной походкой приближался Меншиков.

– Александр, – повторил Максимилиан, приветственно склонив голову.

– Максим, – кивнул я в ответ.

Он не выглядел ни спешащим, ни просящим, ни высокомерным. Просто уверенный в себе и своих словах парень. Неплохие, в сущности, качества для аристократа и для мужчины.

– Уделите мне минуту.

Я усмехнулся. Где-то я это уже слышал.

– Простите, Максим, очень спешу, – отказался я. – Если хотите что-то сказать, говорите здесь.

Меншиков чуть прикрыл глаза, и было непонятно – скрывает ли парень гнев или просто обдумывает, что сказать.

– Хорошо, – наконец произнес княжич. – Я бы хотел внести некую ясность в произошедшее. Мне искренне жаль, что ваш конфликт с Денисом закончился так, как он закончился. Но я бы хотел, чтобы вы понимали: ни я, ни кто-либо другой из моих единомышленников не имеет к последним событиям никакого отношения.

Сначала я хотел лишь покивать, отделаться общими словами и направиться дальше к желанному завтраку и кофе. Но меня зацепило слово «единомышленники».

– Максим, давайте я выскажусь сразу, – предложил я. – Предельно ясно и максимально прозрачно, чтобы в дальнейшем при нашем общении с вами или вашими, хм, «единомышленниками», не возникало недопонимания.

Меншиков изобразил на лице вежливое внимание, и я хищно улыбнулся:

– Следующего, кто попытается меня поддеть, я сразу же размажу по полигону тонким слоем, без скидок на возраст, род и размер папенькиного счета в банке. Надеюсь, вы передадите эти мои искренние пожелания всем своим… «единомышленникам».

И, не став утруждать себя дальнейшей беседой, я развернулся и отправился в столовую. Тем более что Василиса уже меня ждала и кидала встревоженные взгляды через стеклянные двери столовой.

* * *

Пожалуй, впервые за все время учебы я ел, никуда не спеша. Сидевшая напротив меня Василиса была поглощена какой-то длинной портянкой исходного кода в мобильном телефоне, так что я предавался гедонизму сразу по двум статьям: и вкусная еда, и любование красивой девушкой.

– Что-то важное? – задал я вопрос, когда она наконец свернула текст в телефоне и с отстраненным видом принялась ковыряться ложкой в остывшей каше.

– И да, и нет, – уклончиво ответила Корсакова. – Я просто рассматриваю варианты монетизации своего маленького проекта, а чтобы масштабировать некоторые функции, нужно немного доработать код.

– К сожалению, я мало что понимаю в программировании, – честно признался я, – но немного разбираюсь в экономике проектов и их управлении. Если будет необходимость, то с радостью тебе помогу.

А заодно и инвестирую в твой прекрасный перспективный проект, который очень быстро принесет кучу денег.

По-хорошему, надо было как-то обговорить с Василисой развитие ее идеи, натолкнуть на мысль о внешних инвестициях и напроситься потыкать сайт вживую. Но с учетом полутора свиданий такой нездоровый интерес к ее разработке, боюсь, будет воспринят неправильно.

– Вообще-то я на самом деле хотела поделиться с тобой своими идеями… – бодро начала Василиса, но потом кинула взгляд куда-то мне за плечо и уже менее радостно закончила: – При более удобном случае.

– Утро доброе, – поздоровался Ермаков, как будто совершенно случайно идущий мимо со своим подносом. – Алекс, ты пересел от нас?

– Нет, я подсел к Василисе, – усмехнулся я.

– Ну, в таком случае, может быть, Василиса просто подсядет к нам? – предложил парень.

Это был весьма неожиданный поворот, на самом деле. Один я безродный в составе такой высокой братии уже создавал массу вопросов. А теперь еще и Василиса… С другой стороны, она тоже маг первого разряда, и нет ничего удивительного, что Императорская фракция хочет заполучить ее в свои теплые объятия.

– Василиса? – Я посмотрел на девушку, мягко улыбнувшись.

– Я… Я не знаю… – растерянно проговорила она, после чего шепотом спросила у Ермакова: – А так можно?

Княжич хмыкнул:

– Идемте, что вы как неродные.

И отправился дальше, ничуть не сомневаясь в том, что мы присоединимся к нему.

Корсакова посмотрела на меня совершенно обалдевшим взглядом и сказала:

– Если можно, то я только за!

Пока мы поднимались со своих мест, Ермаков уже развел бурную деятельность, и Нахимов с Тугариным приставляли дополнительный стол, потому как наша компания перестала умещаться на уже имевшемся пространстве.

– Всем привет, – поздоровался я. – Это Василиса Корсакова, она моя…

– А мы уже зна-а-аем, – протянул Юсупов с видом змия.

– Да, мы уже познакомились, – кивнула Василиса.

– Когда это? – прищурился я.

– Ну-у-у… – неопределенно протянула Корсакова.

– Когда ты был вне зоны доступа, – засмеялся Юсупов.

– Василиса была обеспокоена твоим отсутствием и уточнила у нас, где бы тебя найти, – пояснила наконец Демидова, когда мы расселись.

– Будем надеяться, что это последнее такое печальное событие, – вздохнула Корсакова.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – покачал головой Нахимов, присоединяясь к разговору.

– Совершенно точно не последнее, – произнес Ермаков.

Все присутствующие посмотрели на лидера правого крыла студенчества, и Алексей недовольно дернул щекой.

– У меня с Максом было соглашение, – начал пояснения он. – Некоторая форма пакта о ненападении. Мы не трогаем их, они не трогают нас, а промышленники и прочие неопределившиеся спят спокойно. Но то, что отколол Долгоруков – перечеркивает любые договоренности. Как бы Макс ни рассказывал о том, что не контролирует своих шакалов, я считаю, что без внутреннего поощрения и подстрекательства ситуация бы не докатилась до смертельной схватки.

Говоривший это Ермаков разительно отличался от того Ермакова, которого я привык видеть. В будничной обстановке он был таким спокойным, рассудительным парнем, приятно оттеняющим красоту и ум своей невесты. Но сейчас передо мной сидел настоящий сибирский медведь, и это был очень злой и голодный до чужой крови мишка.

– И в чем это будет выражаться? – решил уточнить я. – Дуэли уже участились, но я не вижу в этом особой проблемы.

– Да, – подхватил Лобачевский. – Все-таки после мотивационной порки на ковре у его величества ректор будет контролировать каждый чих на полигоне.

– Ну, скажем прямо, драться можно и не на полигоне, – заметил Нахимов, выразительно приподняв брови.

– И даже не на территории университета, – помрачнел Юсупов.

– Здесь нужно понимать, – медленно проговорил Ермаков, обращаясь сразу ко всем, – что для юных адептов Свободной фракции Долгоруков сейчас – символ, мученик. Конечно, немного его образ портит то, что народ, за свободу которого они вроде бы так пекутся, в лице Алекса от Дениса отбился, но истина – она одна, а правда – своя у каждого. Что-то хитровывернутое да придумают, лишь бы трагедия сыграла им на руку. И если раньше я бы сказал всем нашим: «Ребята, мы не вступаем в конфликты, не ведемся на провокации. Мы – имперцы, мы выше этого!», то сейчас – нет.

– Сейчас ты скажешь «сломайте им руки, чтобы неповадно было»? – оживился Юсупов.

– Что-то типа того, – хмыкнул Ермаков.

Я потер глаза, быстро осмысляя сказанное.

Королевская битва между магами-подростками в центре столицы? Ну, почему бы и да, я в этой жизни уже ничему не удивлюсь. В прошлой бы, конечно, удивился. А тут меня даже натуральный Змей Горыныч на улицах столицы, наверное, не поразил бы.

– Вы серьезно думаете, что это выльется в «стенка на стенку»? – спросил я, попеременно заглядывая в лица парней за столом.

– Стенка на стенку? – подала голос Демидова. – Что это?

– Это когда «наши» против «чужих», – с улыбкой пояснил Нахимов.

– Ну, – вздохнул Ермаков, приобнимая невесту за плечи. – Такую вероятность исключать нельзя.

Присутствующие помолчали, а затем вдруг раздался голос Нарышкиной, мрачно молчавшей все это время.

– Это все, конечно, очень интересно, – произнесла Мария. – Но мне-то что делать в этой ситуации? Я тут меж двух огней оказалась, спасибо Дениске.

Я усмехнулся.

Долгоруков оказался великолепен. Хоть и бесславно умер, но при этом умудрился подгадить вообще всем, кого знал. И вашим, и нашим, и левым, и правым, и, я уверен, отцу отдельный подарочек достался. Так даже специально не сделаешь и случайно не получится.

– Ну, Мария, – улыбнулась уголками рта княжна Демидова. – Ты же хорошо воспитанная боярышня и должна знать, что делать в таких вопиющих случаях.

– М? – не поняла подругу Нарышкина.

– Игнорируй, – усмехнулась Дарья.

Мужчины посмеялись, хмурая Василиса покачала головой, а я отвлекся на входящее сообщение от Панова. Помощник Нарышкина прислал весьма воодушевляющее предложение:

«Александр, добрый день. Мы готовы подписать документы в вашей редакции. Когда сможете подъехать для завершения сделки?»

Я, как бы смешно это ни звучало, прикинул расписание пар и набил ответное сообщение:

«Завтра после трех готов увидеться. Также предлагаю перед подписанием закрыть вопрос по персоналу. Мой кандидат приедет со мной».

Ответ прилетел на удивление почти что мгновенно:

«Хорошо».

Интересно, он такой покладистый, потому что это я такой душка или потому что у него над душой стоит Нарышкин?