Глава 3

ГЛАВА 3

За полчаса до общего построения я успела привести себя в порядок, собрать ученическую сумку и облачиться в военный мундир, которые первокурсникам выдали специально для практики. Темно-синие с серебряной окантовкой и гербом академии Истоков на грудном кармане. Поверх черные мантии с той же аббревиатурой учебного заведения и именными рунами.

— Все ждала, когда же надену его, — любовалась собой Тири.

Я повернулась к зеркалу. Форма сидела точно по фигуре, мягкая ткань облегала каждый изгиб тела и была довольно удобной, а главное мундиры магически защищены! Это волновало меня куда как больше его красоты. Единственное, что немного мешало — это меч в ножнах с серебряными насечками, прикрепленный парой маленьких ремешков за пряжки кожаного ремня.

И пусть меч был выкован из иштинской стали, а это значило легкий как перышко, но крепкий как скола, я в руках подобного оружия не держала и как им правильно управлять не знала. Но учитывая магическое опустошение хоть какое-то, да оружие.

— Пойдем, не то опоздаем, — поторопила меня Тирия, зашнуровывая ботинки.

Бросив взгляд на стол, где лежала маленькая коробочка — подарок лэра Бэлимора, о котором я совершенно забыла и вспомнила, лишь когда собирала сумку, переложила ее в ящик, завязала волосы в высокий хвост, после чего быстро обулась и помчалась за эльфийкой.

У главных ворот собрались уже все первокурсники, ожидая появления капитанов и наставников. И появление их оказалось эффектным. На драконах! Лесных и горных, чья чешуя была подобна драгоценным камням. С открытыми ртами и восхищенными возгласами мы наблюдали, как стая крылатых ящеров виртуозно спикировала вниз во главе старшекурсников, приземлившись на каменной площадке. Драконы издали оглушительный рев, похлопывая крыльями и клацая внушительными челюстями с рядами острейших клыков, явно нагоняя на нас страху, а всадники ловко спешились, и посмеиваясь над особо впечатлительными, направились к своим группам.

— Только не говорите мне, что нам на них придется лететь, — жалобно простонала я.

— Не скажу, — усмехнулся Бастиан, что собственно подтвердило мои опасения.

— Притворюсь смертельно больной и…

— Не выйдет, — очередная усмешка. — Внимание! — обратился маг к своей команде, куда не повезло входить и мне. — В пригороде Райхола была замечена нежить. Наша задача не уничтожить, а погрузить в стазис для дальнейшей перевозки в бестиарий академии. Также вы будете помогать местной травнице в ее лавке.

Задача у нас, в общем-то, была простой. Простой для других, но не для той, кто исчерпала свой резерв магии во время запрещенного ритуала.

Группа Эйна будет оказывать помощь следователям городской стражи с расследованием убийства старейшины пригорода Альса. Что довольно серьезно, учитывая, что он был связан со жрецами храма Равновесия вблизи Цитадели Истоков.

Повезло ведьмаку, ему досталось настоящее запутанное дело! И многие считали так же. Потому как с завистью смотрели на группу. Я и сама поглядывала до момента, как встретилась глазами с бывшим женихом Малики. Высокий, подтянутый, со стального цвета волосами, завязанными в хвост и холодным взглядом серых глаз. Да только вот с такой злобой и враждой на меня смотрела мать Лимьена, когда думала и думает по сей день, что я собираюсь отнять у сводного братца главенство рода Сальторн. А тут меня, очевидно, обвиняют в том, что я, как ученица Мали, отобрала ее у адепта Танаша.

Темнейшее спасибо богам Эстимиена! Я же на седьмом небе от счастья всякий раз, когда список врагов пополняется новым почитателем моей скромной персоны!

И, к слову, о почитателях. Анами как раз сейчас демонстрировала мне презамечательный жест перерезающий горло. Очевидно, снятие проклятия влетело в копеечку.

— Вы будете разбиты на пары, — вернул мое внимание капитан. — Вилиас, Билш.

Я переглянулась с одногруппником. Красноволосый маг, как и я был полукровкой. И если слухи не врали, из тридцати четырех подобных нам на всю академию, Билш один из семи у кого эфиры были равной силы.

— Мариш, Закил, — продолжил Бастиан. — Первая пара к травникам, вторая на окраины. Смена через три часа. Обо всех деталях и непредвиденных ситуациях сообщать мне незамедлительно. Все понятно?

— Да!

Бастиан еще раз окинул свою группу первокурсников, то есть нас, придирчивым взглядом. Перестегнул ремень с мечом Лины с правой на левую сторону, поправил Закилу металлические бляшки, за которые крепилась мантия. Еще раз окинул с ног до головы меня и Билша, одобрительно нам кивнул и направился к профессору Нирдашу.

— Ну вылитая мама-медведица, — пренебрежительно фыркнул Закил.

— Какой у нас обходительный капитан, — довольно заулыбалась Лина, с силой зарядив локтем под дых светлому.

Пока Закил предпринимал очередную глупую попытку достать драконицу, а Билш переговаривался с соседней группой, я отошла чуть в сторону, раздумывая над тем, каким образом мне погружать нежить в стазис при практически нулевом резерве, которого мне на создание щита только и хватит. Да и он будет не самым надежным. Сомневаюсь я, что слабоватая артиллерия в виде дубины, окажется действенной против оголодавших зомбиков.

От этих грустных мыслей меня отвлекло появление Элая. Нет, я его не видела — почувствовала приближение! Словно ощутила собственную магию, а значит, заклинание связи набрало полную силу.

Подходя поочередно к группам первокурсников, Элай расщедривался на советы. Отвечал вежливой улыбкой на щебетания адепток и даже приободряя, похлопывал по плечу парней. Сама добродетель и обаяние! А так и не скажешь, что демонов шантажист! А стоило дракону направиться к моей группе, у меня сердце вдвое быстрее стучать начало. И совсем не потому, что в военной светло-серой форме и белой кожаной кирасе с такой же белой мантией и золотым оплечьем, он выглядел ослепительно. Просто от осознания того, что после проверки Элая мне придется рассказать о совершенном ритуале и увидеть реакцию великого и несравненного наследника, темная душенька ликовала.

Впрочем, куда более меня интересовал его разговор с Шивьеном. Там, где: «раскрой правду» и «иди с повинной и отдай письмо». Может, Элай сожалеет о шантаже?

Вопросы продолжаются сыпаться как вечный снег империи Нхола, а вот ответы похожи на летний зной, который никогда не коснется тех земель.

И эту бесячую ситуацию пора исправлять!

— Внимание адепты! — громогласно обратился к первокурсникам профессор Нирдаш. — Капитаны команд разъяснили вам ваши задачи. Как вам известно, результаты практики будут внесены в личные дела. Не забывайте, что вы представляете академию. Честь, достоинство, благородство, силу! Всех тех из вас, кто ударит в грязь лицом, опозорив академию, по возвращении будет ждать наказание! Во избежание самоубиения, костьми лягте, но ошибок допущено быть не должно!

— Адепт Митиан, — услышала я приглушенный голос Лины. — Какое наказание обычно назначает профессор Нирдаш?

— Бестиарий, адептка Мариш, — ответил за принца темный маг.

Лина вздрогнула, а профессор самозабвенно добавил:

— Обычно… — пауза и откровенно насмешливое: — но разнообр-р-разия там на всех хватит.

Драконица поежилась и с нервной улыбкой просветила:

— Слышала, вчера в академию доставили целый выводок рханов. Очевидно, именно с этими мерзкими созданиями состоится мое скорейшее знакомство.

— Право, адептка! Милейшие создания! — не согласился с приунывшей светлой профессор.

— Ага, пик их милоты проявляется в тот самый момент, когда они ядовитыми иглами начинают плеваться, — замогильным голосом произнесла Лина. — Взрослые особи за раз двадцать игл выпускают.

Тут первокурсники разом подобрались, в глазах заиграла решимость, ауры вспыхнули ярче. Знакомиться с милейшими созданиями никто желанием не горел. И пока профессор снова начал вещать о «никаких в грязь лицом», чередуя с умилительным перечнем бестиария, от которого волосы на голове зашевелились, я нервно барабанила пальцами по рукояти меча из-за пристального взгляда Элая.

Нет, я не видела и никакая магическая связь здесь ни при чем. Просто когда на тебя таращатся, пытаясь просверлить дыру в лице, ты это и без всякой магии чувствуешь.

И не выдержав, я приглушенно прошипела:

— Прекрати на меня пялиться!

— Не могу. Глаза меня не слушаются.

Обернувшись, я вопросительно вскинула бровь, не скрывая обуявшее меня недоумение.

— Пытаюсь понять, — задумчиво пробормотал Элай. — Но никак не выходит выкинуть тебя из головы, — очередной пристальный взгляд.

Проведенный накануне ритуал тут совершенно ни при чем. Это я могу сказать с полной уверенностью. И мне вдруг вспомнились слова Шивьена: «Твое чувство вины переросло в паранойю, мой друг. Или к лекарям или поднимай свою императорскую задницу и иди к ведьмочке с повинной. Расскажи правду, отдай демоново письмо и спи спокойно».

Что же это за правда такая? Не могу спросить прямо сейчас, иначе придется объяснить, откуда мне это известно.

Пожав плечами, я отвернулась к профессору, мимолетно скользнув взглядом по Дэйвару. Черный принц не проявлял никакого внимания к тираде Нирдаша, его занимал мой с Элаем разговор, слышать который он, конечно же, не мог. Но темный так пристально смотрел, что складывалось впечатление — читает по губам, что тоже маловероятно.

— Адепт Митиан. Я буду вам признательна по самые необъятные грани Хаоса, если мое с вами общение коснется лишь вашей проверки, — с подчеркнутой вежливостью произнесла я шепотом и добавила, не скрывая яда в голосе: — А если хотите пустить в ход шантаж, будьте столь любезны подождать момента этой самой проверки, когда мы окажемся в относительном «наедине». Я вынужденно выслушаю ваши желания и против воли, в меру своих возможностей исполню приказы. Но вам не стоит рассчитывать на слишком многое.

— Выполнишь мои приказы? — прищурился дракон.

— Чему ты удивляешься? — я криво усмехнулась, вернувшись к прежнему вольному общению. — Ты знаешь то, за что меня могут казнить. И смерть — это еще не самое страшное. Разве я могу противиться? Неважно кто владеет моим секретом, у меня нет выбора, кроме как, исполнить все, чего бы ни пожелал этот мерзавец, — выплюнула я.

А ты даже не представляешь на что способна ведьма, когда понимает, что у нее нет выбора. Вчера я это узнала.

— Я выполню все, что ты пожелаешь, — медленно повторила.

«Сразу как продемонстрирую силу заклинания связи», — алчно оскалилась темная душенька.

В глазах Элая появился отсвет раскаленного золота. На скулах заиграли желваки и на моем запястье сомкнулись сильные пальцы, до боли сжав нежную кожу.

— Я не!..

— По драконам, адепты! — прервал его приказ Нирдаша.

Я же продолжала смотреть на светлого, пытаясь понять, показалось ли мне или в его глазах я действительно увидела мелькнувшее отчаяние. Но так как Билш замялся на месте, переводя взгляд с меня на Элая, руку я высвободила.

— Как ты и приказывал, я буду ждать Шивьена, — тихо сказала, отвернулась и подошла к магу.

После чего под вопросительным выражением Билша топала к дракону, только сейчас вспомнив, что передвигаться будем на крылатых.

— Профессор Нирдаш, а шо, учить летать нас никто не будет? — прорезал гомон звонкий голос Любавы.

— Практика ваш лучший учитель, — невозмутимо бросил темный маг.

Ну точно с Бальтаром сговорился!

— Управлять драконом не сложнее метлы, адептка Беломирова. Не забывайте проявлять уважение к ним и вас не сбросят. На этих созданиях летало не одно поколение учеников академии, — милостиво пояснил темный.

Любава нахмурила тонкие брови, наградила профессора неприязненным взглядом и вздернув подбородок, начала вскарабкиваться в седло. Учитывая, что горный и лесной драконий молодняк был в два раза больше коня, задача выходила сложной. И сей процесс стал куда как уморительнее, когда Мирона решила помочь сестре по тайному кругу. Ведьмочка явно не ожидала, что в благодарность за свою помощь, пыхтящая Любава протопчется не только по ее спине и плечам, но и по голове. А всепрощением Ясинская явно не владела, потому как за ногу стащила Любаву, уронив ту на вымощенную черно-белой плитной площадку.

— Ох, прости, рука дрогнула! — притворно ужаснулась Мирона, нависнув над обалдевшей ведьмочкой.

Предотвращая возможную драку с вырыванием волос, профессор Нирдаш, а он был внушительной комплектации, подхватил за шиворот сперва Любаву, после Мирону и обеих чуть ли не зашвырнул в седло дракона с изумрудной чешуей. И таким взглядом наградил ведьмочек, что те даже не применули выразить возмущение.

— Управлять буду я, — вызвался Билш, привлекая мое внимание.

— А я что вперед рвалась? — фыркнула в ответ.

Маг не ответил, погладил красночешуйчатого дракона по морде, что-то приговаривая, но тот стряхнул руки Билша, чуть не приложив парня хвостом и опустил голову мне на плечо, отчего я с трудом удержалась на ногах. Да и от такого поворота я замерла на месте, боясь пошевелиться. А крылатый навалился еще больше, требуя ласки.

— Ты его втайне подкармливала, что ли?

— Н-нет, — запнулась я. — Я и в бестиарий-то ни разу не ходила.

Протянув руку нерешительно прикоснулась к дракону. Чешуйки похожие на пластины драгоценных камней на ощупь оказались теплыми, а нехолодными, как я думала.

— Похоже, поведет Арэя, — хихикнула Лина, ловко взобравшись в седло смирно сидевшего дракона темно-синего окраса.

— Жалость-то какая, Билш специально подбирал дракона под цвет шевелюры, — прыснула Виолия.

— Ничего я не подбирал! — возмутился маг.

— Ты его несвежим мясом подкармливал? — снова Лина и снова с издевкой.

— Да самым лучшим! Из лавки Охра! — продолжил возмущаться напарник. — Месяц во время подготовительных носил ему первоклассную вырезку! В копеечку влетело, чтоб ты знала!

Теперь знали все без исключения. И признание мага вызвало всеобщий смех, из-за чего лицо Билша моментально побагровело. Вот в самом деле под стать шевелюры.

Готовый сорваться смех, проглотила и, отстранившись от дракона, взглянула на именную руну на одной из чешуек.

— Тайго, значит, — улыбнулась я. — Лопал мясо, а благодарности ноль, — укорила я дракона.

Тот взглянул на раскрасневшегося Билша, фыркнул и уткнулся носом мне в ладонь.

Кто-то хотел произвести впечатление на старшекурсников и профессоров, а вышло наоборот.

— Тайго, мне помощь этого парня понадобится. А после твоей выходки вряд ли он проникнется ко мне симпатией, — прошептала я. — Не привередничай.

Я погладила дракона, взглядом указав на мага.

С явным нежеланием Тайго подошел к Билшу, опустился на дорожку перед магом, давая понять, что тот может взобраться на его спину. И вот после этих действий раздражительность напарника вмиг испарилась и с победной улыбкой адресованной фыркнувшей Лине, он ловко поднялся в седло, протянув мне руку с гордо поднятой головой. И только я с натянутой улыбкой вложила свои пальчики в прохладную ладонь мага, как Тайго обхватил меня за талию хвостом и усадил позади Билша.

— С-спасибо, — нервно отозвалась я, заметив внимание со стороны.

— Ну точно подкармливала, — пробурчал Билш.

— Да не кормила я его! Я, вообще, спустя тридцать монет стану нищей, — грустно призналась повернувшемуся ко мне полукровке.

— Многие ведьмы обладают уникальной возможностью подчинять магических существ, — внезапно произнес подошедший к нам Нирдаш. — Но не драконов. Они слишком сильны даже для ведьмы с высшим даром.

— Я не подчиняла, — хмуро отреагировала на замечание профессора.

Меня от слова «подчинила» уже в дрожь бросает!

— Любопытная у тебя способность.

От тона темного мага я непроизвольно поежилась, быстро взяла себя в руки и возразила:

— Всякая ведьма может расположить к себе любое магическое существо, профессор. Я такая не единственная!

Помолчала, играя в гляделки с непреклонным и совершенно несогласным со мной повелителем бестиария. Моргнула, так как глаза слезиться начали и решила перевести стрелки.

— Любопытная способность — это у вас профессор Нирдаш. Тогда в аудитории, как вы управляли виверной? Я не ощутила никаких связующих заклинаний.

— Я ее вырастил, — просто ответил он. — Отсюда привязанность и подчинение как альфе.

«И всего-то?», — разочаровалась я.

А ведь я уж было подумала, что такой специалист как Нирдаш, преклоняющийся перед Фрейцем и следующий по его стопам, вполне способен создать новое заклинание или печать для управления монстрами и магсуществами, без возможности определить фон, формулу, да и, вообще, почувствовать отголосок используемой магии.

— В небо, Тайго! — приказал Нирдаш, хлопнув дракона по спине.

Стоило дракону расправить крылья и резко взметнуться, я только вскрикнуть и успела, схватившись за Билша и зажмурив до боли глаза, пока не зароились белые расплывающиеся пятна.

— Арэя, да не бойся ты! Ну чего вцепилась как виверна в дичь? Отпусти, а?! — с легкой насмешкой громко прокричал маг, чтобы я услышала, ибо в ушах свистел ветер, заглушая собственные мысли.

Даже желания не возникло разжать, кажется, одеревеневшие пальцы, но один глаз приоткрыла, после другой. И…

Вмиг перехватило дыхание! Сердце забилось с такой силой, что я решила — оно вырвется из груди. Цепляясь за пиджак мундира под мантией, я отстранилась от Билша на расстояние вытянутых рук, вертя головой.

С губ сорвался звонкий крик, смешавшийся со смехом. Страх отступил, ему на смену пришло будоражащее дух чувство полета!

— Это невероятно! — закричала я, заливаясь очередным приступом звонкого смеха.

Впереди на желтом драконе показался Бастиан. С правой стороны Лина и Закил, посмеивающиеся над моим детским восторгом. С левой, на черном драконе Дэйвар. На его снисходительную полуулыбку я ответила своей счастливой, отчего улыбка Черного принца стала шире. И даже появление Элая на белом драконе не смогло омрачить это животрепещущее чувство. Я лишь мельком мазнула взглядом по светлому и тут же отвернулась.

Но наслаждаться полетом долго не получилось. Серые тучи, затянувшие небо с самого рассвета, разразились мелким дождем. Адепты стремительно набросили на головы капюшоны, плотнее кутаясь в мантии, но от пронырливого ветра это не спасло. Проплывающие внизу леса и города уже не казались такими завораживающими. Сейчас хотелось лишь одного. Как можно быстрее оказаться в пригороде Райхола, куда дождь еще не успел добраться. Да, и по прогнозам магов-погодников, там обещала быть ясная погода.

Спустя полчаса, сквозь серые тучи начали пробиваться первые солнечные лучи, а внизу показались белые домики пригорода Райхола, окруженные высокими деревьями с севера и запада, а с востока и юга горами.

На главной площади нас уже ожидала городская стража. Драконов увели в стойла, Диэса со своей группой покинула площадь, не обмолвившись и словом, а нас Бастиан представил капитану городской стражи. Высокому и жилистому старику с седыми волосами до плеч.

— Добро пожаловать в Райхол, адепты, — радушный взгляд светло-карих глаз.

Мое же внимание куда больше привлекли тонкие полоски шрамов, обвивающие пальцы, шею и левую сторону лица ближе в уху. Кто-то постарался оставить свой вечный след на теле старого мага.

— Я капитан Корс Мальтал, — указал он на свою именную руну на нагрудном кармане. — Вам в помощь будут выделены стражи, — седовласый кивнул в сторону четверых парней.

Все в серых мундирах, поверх белые доспехи и именные руны, за спинами серые плащи, на широких поясах по два меча. Вот только магии в стражах не больше, чем у Тири. Да и возрастом они были не старше нас. Выходит, и сами новички?

— Благодарю, — вежливо ответил Бастиан. — Я разделил команду на две группы. С первой двое ваших отправятся прямиком на окраины. Со второй к госпоже Вернес.

— Принято! — в один голос отозвались четверо солдат.

— Вилиас, Билш, вы к травнице. Смена через три часа, — напомнил Бастиан.

Мы кивнули и двинулись за стражниками, минуя главную площадь, где собралось немало народу. Но это и понятно. На диких драконов не полюбуешься, от них обычно бегут. А тут молодняк приучен не лопать горожан. Да и магазинчиков с лавочками тут была целая куча. Кто-то входил и выходил из цветастых домиков со свертками, другие стояли у лавочек с причудливыми товарами, а кто-то просто прогуливался.

Гомон оживленного пригорода поутих, когда мы прошли несколько улиц. Тут прохожие встречались не так часто, да и торговцев почти не было.