Глава 9

Они вошли в наружную каменную галерею, опоясывающую дворец на уровне третьего этажа. Галерея была широкая и просторная, окруженная высокой балюстрадой. С неё открывался панорамный вид на окрестности. Как только Тай вошла сюда, она почувствовала уже знакомый цветочный запах. Цветы были повсюду, в вазах и деревянных кадушках, стоящие на полу и подвешенные в цветочных горшках к колоннам. Из-за тепла и усилившейся к вечеру влажности их аромат стал насыщеннее и приятно кружил голову, побуждая беспричинно улыбаться. Драгон явно не оставлял попыток соблазнить её с помощью цветов. Вот только зачем ему это?

Осмелевшая от выпитого за ужином вина, Амарга уже о чём-то беседовала с повелителем. Прислушавшись, Тай поняла, что беседуют они о цветах. На подругу уже подействовал их запах, вид и количество. Это было видно и по заблестевшим глазам, и по улыбке, и по соблазнительному покачиванию бёдер при походке. А нахождение в непосредственной близости от неё красивого, уверенного в себе мужчины вдвое усиливало эффект цветочной аромагии. Усмехнувшись, Тай последовала за неожиданно организовавшейся парочкой. Драгон явно недооценил её подругу. Амарга вцепилась в него, как клещ, не желая выпускать из поля своего внимания и уделять даже крупицу Его Владычества Тай. Это весьма устраивало Таину, погрузившуюся в свои мысли и ощущения, которые были очень тревожными. Что-то должно вот-вот произойти. Обманчивое спокойствие и безмятежность прорваться жестокой реальностью. Но чувства были настолько смутными, что Тай не могла уяснить себе ни степень опасности, ни приближенность её по времени. Она ощущала лишь настоятельную потребность поговорить о происходящем с Эрихом. Ещё раз бросив взгляд вслед медленно удаляющейся от неё парочки, Тай выскользнула из галереи в коридор и почти бегом направилась в свою комнату. Эрих уже ждал её там.

— Где Амарга? — ей показалось или в голосе принца прозвучали нотки тревоги из-за отсутствия её подруги.

— Прогуливается с повелителем, — отмахнулась Тай, решив, что разберётся с этим позже.

— О чём ты хотела со мной поговорить? — после лёгкого промедления спросил Эрих.

— Обо всём. Как прошли переговоры с дроу? — Тай устроилась на кровати, поджав под себя ноги и кивнув Эриху в сторону диванчика.

— Более, чем странно. Создаётся ощущение, что они всем своим видом пытаются показать своё дружелюбие и любовь к светлым собратьям. В таком случае естественно отпадает их причастность к убийствам высокопоставленной светлоэльфийской знати. Но и от нас им что-то надо, только что, не понятно. Они должны гнать нас в шею, так как мы открытым текстом заявили, что жаждем войны со светлыми эльфами и ищем их союзничества и поддержки. Тем не мене ничего подобного они не делают, а лишь ублажают нас и развлекают. Бал, шикарный ужин, теперь ещё и охота.

— Всё это мне тоже не нравится. Меня постоянно не покидает чувство опасности. За этим их показным радушием явно что-то скрывается, — задумчиво произнесла Тай.

— Либо они раскусили нас и знают истинную причину нашего посещения, либо им надо от нас что-то совсем другое и они сами заманили нас к себе в ловушку. Недаром мы так легко отыскали вход в тоннель, а в нём самом не встретили ни одной твари, которыми обычно кишат Драконьи горы. Всё это говорит о том, что нас ждали. Но только зачем? — взгляд Эриха помрачнел. Принц не любил неясности и тайны.

— Возможно, завтра всё прояснится, — пожала плечами Тай. — Нас наконец-то выпустят из дворца. Ты не заметил, что нас эдак так ненавязчиво заточили в четырёх стенах, не выпуская наружу, чтобы мы не увидели ничего лишнего.

— И это тоже, — принц поднялся и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.

— Эрих, — позвала Тай, некоторое время, понаблюдав за не на шутку встревоженным мужчиной. — Мне кажется, им нужна я. Пока не знаю зачем. Обещай мне, чтобы завтра не произошло, при малейшей опасности вы телепортируетесь в Академию.

— А ты? — Эрих замер на месте, напротив Тай. — И почему ты решила, что именно завтра что-то должно произойти. Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Тогда скажи.

— Я ничего не знаю, я просто чувствую надвигающуюся опасность, — Тай поднялась с места, подошла к принцу и положила ладони ему на плечи.

— Эрих, — глядя мужчине прямо в глаза, произнесла Тай. — Я не переношу телепортацию, она способна уничтожить меня. Но дело даже не в этом. Не бойся за меня, я могу за себя постоять. Как это ни странно звучит, вы будете мне только мешать. Поверь, так надо. С Нейрусом я об этом уже говорила. Амаргу придется тащить силой. И потом, это всё только наши догадки. Возможно, ничего не произойдёт, и мы скоро спокойно двинемся в обратный путь.

— Хотелось бы в это верить. А всё, что ты сейчас сказала, мне очень не нравится. Я никогда не бросаю своих людей, — во взгляде Эриха сквозило упрямство.

— Я не человек и уж тем более не твой, — вздохнула Тай. — Не о чём не спрашивай сейчас. Ты обо всём узнаешь в своё время. Прошу тебя, исполни мою просьбу. Так надо.

— Хорошо. Ты полна загадок. Я не хочу терять друга, — легонько обняв её за плечи, шепнул Эрих.

— Ты всё правильно понял, — отстраняясь от принца, с улыбкой облегчения произнесла Тай.

— Вот только интересно, куда подевалась Амарга? — перевёл разговор на другую тему Эрих.

— А знаешь, повелитель дроу — очень обаятельный мужчина, — подлила масла в огонь Тай. Ревнивый взгляд был её ответом.

Тонкий металлический ошейник змеился между красивых холёных пальцев повелителя. По-другому никак не получится. Ему придётся причинить ей боль. Впервые Драгону не давали покоя сомнения по поводу того, что он делает. И это злило его. Что в этой женщине такого, что так зацепило его и вторую ночь подряд не даёт покоя, заставляя мыслями вновь и вновь возвращаться к ней. Из галереи она мастерски улизнула, оставив его на растерзание своей подруги. Но как ни хороша была дриада, она не могла ни на секунду завладеть вниманием повелителя, всё его существо жаждало теперь только одну женщину — Тай. И вот теперь он должен будет сделать с ней то, за что она его возможно никогда не простит. Он должен сломать её и возможно тогда она, наконец, целиком и полностью будет принадлежать ему. И лишь где-то глубоко, в подсознании занозой сидела мысль, что силой подчинить её невозможно, как бы он ни старался. Но по-другому повелитель действовать не мог и не умел.

Шихера, доставшаяся Тай, была относительно небольшой, но так злобно зыркала на всадницу, даже не поворачивая при этом головы, что молодой женщине поневоле становилось жутко от предстоящей поездки. Узда, которую надевали на шихер, не позволяла им широко разевать свою пасть, полную острейших зубов. Кроме того, на шее шихеры красовался ошейник, усеянный длинными, направленными в сторону морды твари шипами. Это очень сильно ограничивало шихеру в подвижности головы и защищало всадника от опасности быть укушенным нежитью за колени. Седло же почти ничем не отличалось от тех, которые надевали на лошадей.

Драгон сам одел на руки Тай магические браслеты для управления шихерой. Они подавляли сознание злобной нежити и заставляли слушаться всадника. В остальном же управление мало чем отличалось от управления лошадью. Это радовало, так как осваивать какие-либо премудрости в этом деле, времени не было.

Тай взглянула на Амаргу. Дриада была крайне напряжена и даже бледна. Она никак не могла поверить, что тварь под ней будет её слушаться. Но дроу утверждали обратное.

Помимо Тай, её спутников и повелителя с ними ехали ещё десяток знатных дроу, среди которых находилась и фаворитка Драгона, очень красивая статная эльфийка. Она несколько раз прогарцевала мимо Тай, зыркнув на неё так, что могла поспорить в злобности взгляда с шихерами. Тай лишь усмехнулась в ответ. Ей не впервой было испытывать на себе приступы женской ревности. Одна Ариэлла чего стоила, ревнуя её одновременно к Маэру и брату.

Драгон подъехал к Тай, ободряюще улыбнулся.

— Держись рядом, — сказал он и тут же пустил свою шихеру в галоп, если такое понятие хоть как-то применимо к данному средству передвижения.

Тай ничего не оставалось, как последовать за ним, ткнув острейшими шпорами (на шенкель толстокожие твари были не способны реагировать) бока шихеры. Все остальные уже срывались с мест, устремляясь за повелителем.

Шихера неслась скачками, но на удивление мягкими и пружинящими при приземлении. Вскоре Тай поймала себя на мысли, что полностью расслабилась и отдалась стремительному движению вперёд.

А вот и загонщики с боргами. Гикая и улюлюкая, они гнали сразу пять взрослых особей. Борги были похожи на оленей, только с более мощными и короткими ногами, на копытах которых снизу красовались три острых когтя, позволяющих боргам лазать даже по отвесным скалам. Весь смысл охоты сводился к тому, чтобы догнать и на ходу перерезать горло боргу. Поэтому луков с собой не брали, считая такой способ убийства слишком простым и неинтересным.

Тай немного приотстала, она не хотела участвовать в травле и убийстве животных, поэтому просто наслаждалась прогулкой. День выдался тёплый, на небе не было ни облачка. Невдалеке блеснула горная река, послышался слегка рокочущий звук стремительно текущей по камням воды. Тай, подумав, что ей-то уж точно не грозит заблудиться, решила остановиться и немного передохнуть от стремительной скачки. С опаской слезая с шихеры, она не заметила, что к ней почти бесшумно направляется другой всадник, точнее всадница.

Ирра взмахнула рукой, со злобой выкрикивая слова заклинания, и Тай тут же отшвырнуло в сторону реки. Она попыталась ухватиться за растущую на берегу чахлую растительность, но не удержалась, выдернув её с корнем и полетев в реку. Вода оказалась очень холодной для человека, но она не будет такой для алирэ. Тело уже готово было раствориться в стихии, но сознание внезапно прострелило чувство опасности. Нельзя! Тай усиленно начала грести, выбираясь на поверхность. Не тут-то было! Поверхность реки словно покрылась непробиваемой плёнкой, не позволяя Тай всплыть и вдохнуть воздуха. От нехватки кислорода кровь застучала в висках множеством молоточков.

На какое-то мгновение сбитая и перевёрнутая вниз головой быстрым течением, Тай ещё раз рванулась к поверхности и вдруг почувствовала, что рядом с ней раздался всплеск, а плёнка наконец-то исчезла, но сил, чтобы всплыть уже не оставалось. Был только один способ спастись — раствориться в воде и выйти на берег ниже по течению. Внезапно она почувствовала, что кто-то схватил её под руки и вытолкнул наружу. Отплёвываясь и судорожно вдыхая воздух, Тай увидела рядом с собой Драгона. Он что-то бормотал на незнакомом ей языке, больше похожем на рычание и был очень зол.

Повелитель почти вышвырнул Тай на берег, а потом выбрался сам.

— Почему? — подлетев к Тай и рывком подняв её с земли, гаркнул дроу. — Ты же могла умереть!

«О чём это он?» — у Тай перед глазами всё ещё мельтешили чёрные точки и всплывали радужные круги от нехватки воздуха. Она хотела только одного, чтобы её оставили в покое. Он что считает, что она сама полезла в холодную воду или решила покончить жизнь самоубийством?

Драгон наблюдал за происходящим, скрытый под пологом невидимости. Ирра из-за душившей её злобы была не в состоянии уловить творимую волшбу, а Тай такой магией не владела. Но он не выдержал. Увидев, что Тай, вместо того, чтобы воспользоваться силой алирэ, безуспешно пытается всплыть и прорвать накинутую Иррой на воду магическую пелену, Драгон бросился её спасать. Ирра, увидев повелителя, тут же скрылась в неизвестном направлении, опасаясь его гнева.

Драгон был зол, очень зол. А ещё, какое-то слабое, заглушённое злобой чувство, теплилось в его душе, но разбираться со всем этим у него сейчас времени не было. Рассеяв заклинание Ирры, повелитель нырнул в воду, в несколько сильных размашистых гребков догнал Тай и практически вышвырнул её на высокий берег, легко вспрыгнув следом.

Глупая девчонка решила рискнуть человеческой жизнью, чтобы только не проявлять свою истинную суть на вражеской территории. Но он заставит её это сделать. Она чуть не утонула, по какой-то неведомой причине, не воспользовавшись своей силой алирэ. Возможно, что потерпи он ещё немного, и ей пришлось бы всё-таки это сделать. Но Драгон не выдержал, бросившись её спасать. И сейчас он был в ярости от того, что за такое короткое мгновение испытал столько разнообразных и необъяснимых чувств из-за Тай.

Драгон схватил Тай за плечи и рванул вверх. Она стояла слегка пошатываясь, тонкая мокрая рубашка облепила её тело, ничего не скрывая от взгляда повелителя. Влажные длинные волосы растрепались, несколько прядей упало на лицо. Она была сейчас так доступна, пошатывающаяся и готовая сама упасть от слабости в его объятия.

Драгон вновь почувствовал дикое желание обладать ею, здесь и сейчас. Её взгляд был замутнён, она не понимала, чего он от неё хочет, пытаясь осознать смысл того, что повелитель выкрикнул, вытащив её на берег. Другого более удобного случая представиться просто не могло. Драгон чувствовал, как страсть затуманивает его всегда холодный разум, а в крови разливается неукротимая жажда обладать стоящей рядом женщиной. Он резким движением привлёк Тай к себе, запрокидывая её голову и яростно целуя податливые губы. А руки его уже жили отдельной жизнью, срывая с неё одежду. И прочная эльфийская ткань рвалась под его пальцами как бумага. Всё происходило быстро. Он отдавал себе отчёт, что очень рискует, поступая так. Что, если она окажется алирэ огня и, защищая себя, спалит его как клок сухой соломы? Но остановиться уже не мог.

Она начала сопротивляться. Но что может сделать человек, даже если в нём и течёт эльфийская кровь, с повелителем дроу. Драгон почувствовал, как её кожа под его пальцами потеплела. Неужели его опасения оправданы и она сейчас обернётся огнём? Да, в её браслеты тоже вплетена нить орантоса, но это лишь замедлит процесс превращения, а не сдержит её.

Вдруг её полуобнажённое тело начало растворяться в его руках. Воздух? Драгон сорвал с пояса тонкий металлический ошейник и набросил его ей на шею. Застёжка щёлкнула, оповещая о том, что ошейник из орантоса — единственного металла, могущего подавить силу алирэ — застегнулся.

— Что это? — Тай почувствовала, что не может растворить своё тело в воздушной стихии, возвращаясь обратно в крепкие объятия Драгона.

— То, что делает из тебя, алирэ, обыкновенного слабого человека, — охрипшим от страсти и желания голосом произнёс Драгон и вновь впился в её губы поцелуем. Она попыталась вырваться, но это было бесполезно. Теперь ничто не могло помешать повелителю закончить начатое.

— Повелитель! — раздался голос Арона. — Наши гости сбежали.

С трудом отрываясь от Тай, Драгон, рассмеявшись, сказал:

— Твои друзья бросили тебя. Теперь тебе никто и ничто не поможет. Смирись!

Но полный ненависти и решимости сопротивляться до последнего взгляд серых глаз был ему ответом.