Глава 10

От ректора мы выехали уже поздно. Мантикора осталась помогать Готеру.

Кенно посмотрел на меня, у которой от усталости и всех событий сегодняшнего дня закрывались глаза, и предложил:

– Едем домой. Вам нужно отдохнуть, Лия. А с утра отправимся на поиски всех компонентов.

Я лишь кивнула, отвечать у меня не было сил.

Гнедка торопливо потянула двуколку по уже знакомому ей пути.

Я прикрыла глаза и под мерное покачивание повозки незаметно для себя уснула.

А проснулась я, когда моей головы коснулась теплая ладонь, аккуратно провела, приглаживая мои слегка растрепавшиеся волосы, и тихий голос сказал:

– Мы приехали.

Я зевнула, моргнула и тут же поняла, что спала приткнувшись на плечо демона. Испуганно встряхнулась.

Услышала, как Кенно усмехнулся.

– Привыкайте. Мне было даже приятно. Есть в этом что-то романтичное. Ночь, поездка, будущая супруга рядом.

– Даже не надейтесь, – буркнула я, озираясь.

Мы стояли в белесой дымке тумана. Кенно направил огонек, и тот осветил ворота моего дома. Демон склонился ближе ко мне и прошептал:

– Если хотите, мы можем продлить нашу прогулку. Можно сказать, устроим свидание. Вы уже отдохнули, а я еще не устал.

– Нет, – быстро ответила я и, не дожидаясь его помощи, выскочила из двуколки. Гнедка уныло заржала.

Кенно сошел и погладил ее по крупу.

– Лия, я бы оставил лошадь и двуколку. Завтра с утра они нам понадобятся.

Я вздохнула. Очередные финансовые траты. Но что поделать. Кенно прав, смысла отгонять кобылу не было. Завтра мы снова начнем искать повозку. Путь до ближайшего селения оборотней неблизкий, а к гномам еще дальше. Сумрачная пыль волновала меня меньше всего. Как входить в сумрак, нам преподавали еще на первом курсе. И из всех компонентов этот представлялся мне самым легкодоступным.

– Я отправлю хозяину Гнедки сообщение, что мы продлеваем аренду повозки и лошади, – сказала я, направляясь к дому. – Ранее у нас были свои экипажи, за домом есть небольшая конюшня. Можно поставить Гнедку там. Да и корм еще остался в сарае.

Кенно направился к воротам.

Просто удивительно, если он и правда очень знатен, то довольно непритязателен. Демон спокойно сам открыл ворота и ввел Гнедку, разгоняя туман огненной плетью.

– По аллейке вперед, – указала я. – Не заблудитесь. У нас не слишком-то большой двор.

Уже была глубокая ночь, и я, стараясь не потревожить домашних, очень осторожно открыла дверь. На входе сняла обувь, чтобы каблуки не стучали по паркету, и, взяв те в руку, на цыпочках прошла по коридору. Уже начала подниматься по ступеням, когда услышала голос мамы позади:

– Лия.

Я порывисто повернулась. В коридоре рядом стояла мамуля и Тая. Сестра, кося глазами, указывала мне на дверь гостиной и пыталась изобразить совершенно непонятные жесты.

– Э-э-э, – непонимающе протянула я. – Мама? Тая? Уже поздно, почему вы не спите?

Они переглянулись, и сестра, переминая нервно руки, громко шепнула:

– Гости у нас. Тебя ожидают.

Я удивленно посмотрела на маму, та отвела взгляд. Это что же там за гости такие, что могут себе позволить сидеть допоздна. Ответ я получила в следующую секунду.

Из гостиной вышел Рондар.

Холодный взгляд эльфийских изумрудных глаз скользнул по мне. Остановился на ботиночках в моих руках.

– Добрый вечер, Лия, – сдержанно проговорил Рондар. – Вернее, ночь. Вопрос, который вы задали вашей маме, я хотел бы переадресовать вам, моя любимая невеста. Уже поздно, вы не в теплой постели и даже не дома. Могу ли я узнать, где и с кем пропадает моя будущая жена?

Вот только полуночных разборок с женихом мне и не хватало.

– Задержалась в институте, – уверенно заявила я. – Подбирала кое-какие книги для занятий.

Рондар сощурился. Повернулся к моей маме и Тае.

– Если мне не изменяет память, то ваша матушка сказала, что вы на свидании с неким деканом Кенно.

Меня бросило в жар. Я глянула на маму. Та опустила взгляд. Я нахмурилась. Мамуля была не из тех женщин, которые творят и говорят глупости.

– Я очень извиняюсь, – продолжил в это время Рондар. – Не могли бы мы поговорить наедине с вами, Лия.

Мама и Тая послушно отступили в глубь коридора. Слишком послушно. Мне это совсем не понравилось. Я оглянулась, увидела собственную тень на стене и мысленно потянулась к ней, заглянула в грани сумрака. Так и есть. Мама и Тая были словно в серых коконах. Рондар воздействовал на них. Меня это разозлило.

– Лия! – позвал меня эльф, и в голосе его скользнули приказные нотки. Мне это совсем не понравилось. И все же я направилась вслед за эльфом, вошедшим в гостиную. Он прикрыл за мной дверь.

– Не слишком ли позднее время для бесед? – спросила я, проходя и останавливаясь посреди комнаты. – Мы могли бы перенести разговор на другое время?

– Что-то мне подсказывает, что и в другое время я могу не застать вас, – было мне ответом. Слишком резким и даже раздраженным.

Я повернулась в момент, чтобы увидеть, как Рондар щелкнул пальцами и губы его шевельнулись, проговаривая легкое заклинания. На секунду у меня заложило уши – и тут же отпустило. Полог. Теперь нас никто за пределами гостиной не услышит.

– Зачем это? – спросила я. – Хотя, я так понимаю, вам не привыкать использовать подобные заклинания. Рондар, вы воздействовали на моих родных? Для чего? Это не самый лучший поступок. И я очень возмущена!

Он не ответил. Медленно прошел ко мне. Никогда за время нашего общения я не видела у него такого выражения лица. В глазах стремительно разгоралась ярость. Губы поджаты, а скулы напряжены.

Эльф ухватил меня за локоть и прижал к себе.

– Рондар! – воскликнула я, пытаясь освободить руку. И в тот же момент ощутила, как моя метка начала жечь кожу.

Эльф сильнее прижал меня к себе.

– Не смейте! – прошипел он мне в лицо. – Вы – моя будущая жена. Не смейте меня позорить! Как минимум трое за сегодня сказали мне, что видели вас в обществе другого мужчины. Ваша мать призналась, что вы ушли на свидание. Вы и после этого продолжите мне лгать, что находились в институте?

Он сильнее сжал мой локоть. Узы ожили и змейкой потянулись по моей руке.

– Рондар, отпусти меня! – яростно заявила я. – Я не была на свидании. Нас со сиером Кенно связывает совместное дело. Не более!

Эльф сощурился.

– Отпустите! Иначе… – прошипела я, чувствуя, как градус моей злости быстро нарастает. Не иначе как во мне и правда появляется демонический характер. До этого дня я умела быть более сдержанной.

– Что иначе? – рявкнул он охрипшим от негодования голосом.

– Никакой свадьбы не будет! – заявила я, смотря ему в глаза.

Рондар усмехнулся.

– Быстро же вы переметнулись, леди Лия. Стоило появиться на вашем горизонте смазливому декану, как вы готовы отменить свадьбу. Я смею заметить, что такой шанс, как я, выпадает крайне редко.

Я вскинула голову и усмехнулась прямо в лицо эльфу.

– Смею заметить, что у нас еще даже помолвки не было. И вы не имеете никакого права говорить со мной в таком тоне. Я занимаюсь своей работой. Той, которая мне нравится. И я буду общаться с деканами, ректорами, адептами и еще много с кем. Если вас не устраивает это, то не смею задерживать. Нам явно не по пути. И я как-нибудь переживу потерю подобного шанса.

Говорила – и сама поражалась собственной смелости и резкости.

Лицо Рондара исказилось. Куда только подевалась привычная улыбчивость и галантная вежливость. В сощуренных глазах заиграла буря.

Он перехватил меня за талию, до боли в ребрах прижимая меня к себе.

– Ну нет! Я вас так просто не отпущу. Вы моя невеста. Об этом уже знают мои родители. И вы будете моей женой. Едва мы осуществим помолвку, я запрещу вам работать. Моя будущая жена не должна работать в каком-то захолустном институте и позорить этим меня! И уж тем более непозволительно для нее общаться с другими мужчинами. Вы будете только моей! И будете беспрекословно меня слушаться. Иначе…

Что «иначе», он не договорил.

Узы сорвались с моих рук, образовали огромную пламенную ладонь, и в следующую секунду в гостиной прозвучала громкая пощечина. Рондар завопил. Отскочил в сторону, отпуская меня и хватаясь за лицо.

– Что это значит? – поднял голову, испуганно смотря на меня. Я заметила, что щека, прикрытая ладонью, красная и на ней вздуваются волдыри.

Тут же по гостиной пронесся вихрь с ароматом цветов и только что прошедшего дождя, он смешался с пламенем и нанес еще один удар. Рондара снесло с ног и, протащив по гостиной, хорошо шарахнуло об стену. Эльф медленно сполз по ней. И столь же медленно поднялся.

В первую секунду в его глазах застыло недоумение, моментально изменяющееся на жесткость и решимость.

Рондар кинулся ко мне, но его снова снесло вихрем. В это раз пламя полыхнуло сильнее, на секунду обхватывая эльфа. Он упал на колени, его провернуло и снова шарахнуло об стену.

Пару секунд стояла тишина. Только вихря свист разбавлял ее. А потом эльф начал очень медленно подниматься.

А когда встал на ноги, моя злость пропала.

Я смотрела на Рондара и едва сдерживала рвущийся наружу язвительный смех. Эльф глянул на меня, начал судорожно ощупывать лицо, на котором не осталось ни бровей, ни ресниц. Черными завитками свернулись волосы у лица. В гостиной ощутимо запахло паленым. Рондар схватил дымящуюся косу и начал ее торопливо тушить. Благо одежду пламя решило не трогать. Пожалело. Но это временно. Вихрь защитным столбом крутился рядом со мной и зловеще подвывал.

– Сиер Рондар, – с несдерживаемым ехидством произнесла я. – Мне кажется, вам пора покинуть мой дом.

Эльф посмотрел на меня. Яростный пыл его угас. Рондар, пошатываясь, отряхнулся. Коса все еще дымилась, и он снова схватился за нее.

– Потушить надо бы, – обратилась я к вихрю. Тот скользнул по гостиной, подхватил со стола вазу с цветами и обрушил ее содержимое на голову эльфа.

Раздалось тихое шипение. Волосы гореть перестали.

Рондар медленно убрал с острых ушей повисшие на них цветы. Протер лицо рукавом.

– Заслуженно, – произнес он.

Я видела, что натяжное спокойствие дается ему с трудом, но все же эльф старался теперь держать себя в руках.

– Простите меня, Лия. Это все мои эмоции. Я дико ревную вас.

Я стояла, смотря на эльфа, сложив руки на груди. Мне не было его жаль. Хотя я понимала, Рондар избалованный обществом и излишним вниманием мальчишка. И вдруг на его пути появляюсь я. И по сути, его негодование объяснимо: будущая жена столь знатного эльфа не может позволять себе разгуливать по улицам в мужском сообществе. Хорошо, что он еще не знает, что я ездила с демоном. И все же тон Рондара в разговоре со мной был возмутителен. А еще у меня где-то на подсознании тревожно звякнуло нехорошее предчувствие.

– Я все же настаиваю, чтобы вы покинули мой дом и не возвращались, пока не обуздаете свои эмоции, – сказала я. – Вероятно, что наша слишком скорая помолвка действительно ошибочна. И я не подхожу в жены столь влиятельному и знатному эльфу, как вы. Подумайте хорошенько, может, стоит подобрать другую кандидатуру.

Губы Рондара дрогнули.

– Лия, я понимаю ваше негодование. Я слишком обидел вас своим тоном, и вы вправе теперь наказать меня вашим отказом. Но прошу, не делайте поспешных решений.

Он сделал шаг по направлению ко мне. За моей спиной усилился свист вихря. Эльф остановился.

– Пожалуй, мне действительно пора домой. Я вернусь позже. Доброй ночи.

Он слегка поклонился, вновь вспомнив, что он все-таки знатный сиер. Я демонстративно отвернулась.

Слышала, как стукнула дверь за покидающим гостиную эльфом.

В комнату вошли Тая и мама, они явно стояли где-то неподалеку, но полог не позволил им услышать то, что происходило. С уходом Рондара все воздействия пропали. И мама отчаянно покраснела, завидев меня.

– Лия, прости. Я совсем не хотела рассказывать ему о сиере Кенно.

Я махнула рукой.

– Не переживай, мама. Все к лучшему.

– Что здесь случилось? – окинула она взглядом гостиную, смотря на мокрое пятно на ковре и растоптанные цветы.

– Кажется, попахивает разрывом помолвки, – усмехнулась Тая. – Эх, такого жениха упускаем… Хотя… У нас вроде как намечается другой жених. – Она сверкнула глазами.

Я пригрозила ей кулаком.

Сестренка весело подмигнула мне.

– Так что там с Рондаром?

– Он позволил себе неприемлемый тон, – призналась я. – И мне пришлось отправить его домой.

– А над головой его летели вазы, цветы и твои обещания отправить хама в преисподнюю! – пропела Тая и тут же заработала еще один мой негодующий взгляд.

Мама вздохнула.

– Лия, девочка моя. С тех пор как не стал папы, вся ответственность за вас легла на меня. И я искренне желаю тебе счастья. Я также понимаю, что мы находимся не в том положении, чтобы портить отношения с такими сиерами, как Рондар. Но мне отчего-то начало казаться, что он не тот, кто тебе нужен и сможет сделать тебя счастливой. – Она подошла ближе и обняла меня. А отпустив, застенчиво посмотрела в мои глаза и, улыбнувшись уголками губ, проговорила: – Я не вижу огня в твоих глазах, когда ты смотришь на Рондара. Но я видела, как ты смотрела на этого декана, сиера Кенно. Мне он тоже понравился. Выбор, конечно, за тобой. Но мне кажется, что у него серьезные намерения на тебя.

Я хотела закатить глаза и сказать нечто в духе «Мамуля, ну о чем ты! Не беспокойся. Я хорошо все понимаю и смогу сделать правильный выбор».

Ничего сказать не успела. В ухо мне раздалось шипение самого Кенно.

– Серьезнее моих намерений быть не может! У нас даже узы уже наложены.

От неожиданности я шарахнулась в сторону. Демон снова был прикрыт невидимостью. К тому же его явно слышала только я.

Мама и Тая уставились на меня растерянно.

– Девочка моя, – забеспокоилась мама, – с тобой все в порядке?

– В полном, – выдохнула я, смотря на пустоту, из которой и послышался голос демона. – Мамуля, поговорим потом о Рондаре и Кенно. Я очень устала и хотела бы выспаться перед завтрашним днем.

– Конечно-конечно, – заторопилась мама. Направилась из гостиной. У двери остановилась и оглянулась: – Ты подумай. Я ведь не настаиваю. Сиер Кенно мне очень понравился. Но… Рондар, – она вздохнула, – с ним нужно мягче. Иначе у нас может появиться очень много проблем.

«У меня и без него уже очень много проблем», – вздохнула я.

Сестра промолчала. Очень внимательно на меня посмотрела и направилась вслед за мамой. Попутно, проходя мимо, тихо шепнула:

– Демону большой привет.

Я вздохнула и пошла в свою комнату.

Войдя, вслух спросила:

– Кенно, это вы воздействовали на Рондара?

Демон тут же проявился.

– Нет. Это узы, – сказал совершенно спокойно, стягивая с моей кровати покрывало и направляясь к креслу. – Но буду честен…

Демон бросил покрывал на спинку и начал раздеваться. Скинул плащ на стул, туда же полетели рубашка и брюки. Сапоги встали у стены. Я отвернулась, стараясь не смотреть на Кенно. А тот продолжал говорить:

– Я бы и сам приложил эльфа за подобный тон с вами. Я едва сдержался. Этот гад еще и полог наложил. Как по мне, мерзостный тип. Лия, вы уверены в своем желании выйти за него замуж? Если он сейчас позволяет себе подобные вещи, невесть что вас ждет в супружеской жизни. А вы…

Голос демона смолк. Я слышала тихую поступь его шагов. Но продолжала стоять, ожидая, пока Кенно приблизиться.

– Лия, вам не подходит такой муж. – Тихий шепот прозвучал совсем близко. Казалось, он раздался прямо у меня в голове и горячей волной прошел по телу. И как ни странно, мне была приятна и даже волнительна близость демона.

Я стояла, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– С чего вы решили, что Рондар мне не пара? – спросила натянутым от напряжения голосом.

– С того, что не знатность делает мужчину желанным, – очаровывающим голосом проговорил демон. Он находился в шаге от меня, а мне казалось, что буквально дышит в затылок. Я чувствовала его горячее дыхание и слышала тихие, проникающие в самое сознание слова. – Вам нужен тот, кто будет поддерживать вас и ваши идеи. Тот, с кем вы вместе будете путешествовать и гонять признаков. Вы должны быть на одной волне, гонимые желанием приключений, страстью тайн и загадок, которые вы будете решать вместе, чувствуя горячность острых ощущений и пылкость эмоций, которые будут вас заводить и вести всю жизнь вместе. А жизнь с Рондаром будет для вас скучна и уныла. Вы не выдержите, сбежите, потому что не способны стать хорошей женой для знатного эльфа.

Я вспыхнула, порывисто повернулась, с негодованием смотря на Кенно.

– Что значит не способна стать хорошей женой? Вы переходите границы в своем хамстве.

Демон усмехнулся, но в глазах его появилась грусть.

– Это не хамство, а истина. И вы это понимаете, Лия. Вы другая. Не такая, как… – Он замолчал, сделал тот самый шаг, что разделял нас. Протянул руку и коснулся моего лица. Осторожно провел пальцами по щеке, скользнул вниз, к губам. Какие же теплые и мягкие оказались у него пальцы. А те нежность и аккуратность, с которыми он провел подушечкой большого пальца по контуру губ, заставили мое дыхание замереть. Пульс сбился. Я застыла в ожидании, еще не понимая, как реагировать на происходящее. И чувствуя, что не хочу отталкивать Кенно.

Он остановился, медленно убрал руку. Вздохнул.

– Я имел в виду, что обыденная жизнь примерной жены, сидящей дома, воспитывающей детей, ждущей своего муженька, – это явно не ваше. Вы слишком эмоциональная и энергетически яркая. Вы погаснете с такой жизнью.

– Может, вы знаете другую жизнь для меня? – в упор глядя на демона, едва слышно задала я вопрос.

– Знаю, – хмуро ответил он. Отвернулся от меня, прошел к креслу и уселся в него, плотнее укутываясь в плед, всем видом давая понять, что не собирается продолжать разговор.

– И что же это за жизнь? – все же спросила я.

– Доброй ночи, – сказали мне вместо ответа. И демон демонстративно закрыл глаза.

– Доброй ночи, – вздохнула я, направляясь к своей кровати.

* * *

Утро началось с беготни. В комнату громко постучала Тая и, не дожидаясь ответа, вошла. Вернее, внеслась. Кинула быстрый взгляд на Кенно, потягивающегося в кресле. А следом глянула на меня, еще лежащую в кровати, распахнувшую глаза и в недоумении уставившуюся на сестру.

– Что за вопли? Тая, я поздно вернулась и хочу отдохнуть.

– Лия, – прошипела та. – Одевайся и быстрее спускайся вниз. Там Рондар пришел.

Я состроила скучающую гримасу.

– Что ему нужно? Да еще спозаранку. У меня нет желания с ним говорить. По крайней мере не сегодня точно.

– Я бы рекомендовал вам сходить. – Кенно поднялся, еще раз потянулся. Покрывало с него спало. Он этому ни капли не смутился, а продолжал разглагольствовать: – Ваш любезный женишок очень ловко и беззастенчиво использует темные влияния. И ваша матушка сейчас с ним.

Я вскочила. Взгляд упал на сестру, и я тут же выругалась.

На лице Таи сияла блаженная улыбка. Взгляд скользил по торсу демона.

– Залипательно! – медово-приторно пропела она. – Сиер Кенно, вы просто мечта! Признайтесь, вы специально это делаете?

Тот одарил мою сестру ласковой улыбкой.

– Мне нравится видеть восторг в ваших глазах, прелестная Тая. Он настолько очарователен, что у меня настроение на весь день поднимается.

– Прикройтесь! – рыкнула я, не желая слушать их фривольный разговор.

– Не обращайте внимания, сиера Тая, – громким шепотом возвестил демон и демонстративно поиграл мышцами. – Это она от ревности.

– К черту ревность! – раздраженно выдала я и запустила в Кенно подушку. – В конце концов, где ваше благородство.

Тот ее поймал и кинул в кресло. Улыбка мужчины стала еще шире. Она буквально обнажила все его белоснежные зубы.

– У демонов и эльфов это понятие очень разнится, – довольно сообщил он. – Кстати, ожидающий вас внизу эльф о таком вообще не знает.

– О-о-о, сиер Кенно, – весело протянула Тая. – Да вы никак и сами ревнуете. Не стоит. Сиер Рондар рядом с вами не стоит. Будь выбор между вами у меня, он бы однозначно склонялся в вашу сторону. И плевать, что вы демон.

Кенно горделиво прошелся по комнате, нагло заявляя:

– Из нас вышла бы просто прекрасная пара. Сиера Тая, не будь я связан узами с вашей сестрой, я бы точно увлекся вами. Вы просто бальзам на любую душу, даже демоническую. Поверьте моему слову, вашему избраннику дико повезет. В отличие от некоторых. – Он покосился на меня и словил еще одну подушку.

– Не смейте выходить из комнаты! – приказала я и начала торопливо одеваться.

* * *

Рондар ожидал меня в гостиной. За столом. С моей мамой. В этот раз он не воспользовался воздействием. И я успела подметила, что для знатного эльфа мамуля дорогой сервиз не достала. Видимо, такую почесть занимал только Кенно. Я вспомнила их первую встречу. А ведь демон тоже воздействовал, вот только почему-то на него у меня обиды и злости не было. Может, потому, что он не желал зла мне или моей семье? А может, его воздействие воспринималось как норма, ведь он демон и воздействует в основном даже не магией, а одним своим видом. Но даже без всякого магического давления, судя по всему, мама отдавала предпочтение Кенно. Еще бы! Тот очаровал их с сестрой своей харизмой, а Рондар продавил магией. Я понимала, что уже одно это ставит демона значительно выше эльфа в моих глазах.

Рондар поспешно вскочил, едва завидев меня. Схватил букет, лежащий рядом, кинулся ко мне и, встав на колени, сокрушенно проговорил:

– Лия, я виноват перед вами! Простите! Моя любовь к вам столь огромная и горяча, что я попросту не способен сдержать свои эмоции. Я позволил ревности затмить свой разум. Меня могут оправдать только мои чувства к вам. Лия, прошу вас, дайте мне возможность доказать свою любовь к вам.

Я стояла словно фарфоровое изваяние, смотря не на эльфа, а на букет. Редкие сиреневые цветы арамирия. Рондар постарался, чтобы достать их.

– Я все осознал! – пылко продолжал он, вставая с колен и вглядываясь в мое лицо. – Я не смог сегодня ночью сомкнуть глаз, понимая, что своим поведением почти потерял вас. И это окончательно разбило меня. Я точно понял: Лия, вы мое счастье, моя жизнь. Я утопаю в ваших глазах. И погибну, если больше никогда не смогу посмотреть в них. Вы моя жизнь, Лия. Я не представляю свое дальнейшее существование без вас. Среди сотен других именно вы стали моим лучиком света и счастья.

От такого потока медовых речей у меня в горле стало приторно-сладко до противности.

– Я готов принести свои искренние извинения перед вашей семьей! – Рондар повернулся к маме. И так как я не приняла его цветы, прошел и вручил их ей. – Прошу вас, сиера Амалия, простите, что я, пользуясь своим положением, вчера применил к вам магическое воздействие. Ревность совсем затуманила мне разум.

Мама милостиво приняла букет. Встав, прошла к вазе на окне и поставила его туда.

– Я принимаю ваши извинения, сиер Рондар, – сказала она спокойно и, как я подметила, равнодушно. После чего повернулась к эльфу. Взгляд ее соскользнул на меня, и мама быстро произнесла: – Я, пожалуй, схожу за водой для цветов.

Он неторопливо пересекла гостиную и вышла, прикрыв за собой дверь.

Рондар дождался, пока мама покинет комнату, приблизился ко мне и протянул руку, чтобы коснуться моей ладони. Но остановился. Я видела, как на его лице промелькнула тень сомнения, и руку он убрал. Стараясь придать голосу больше теплоты и нежности, эльф проговорил:

– Лия, умоляю, скажите, что я прощен. Я не переживу, если вы отвернетесь от меня.

– Вы прощены, – нехотя выдавила я. – Но я бы просила вас не торопить меня с решением о помолвке. Ваше поведение вчера было слишком неоднозначным и заставило меня задуматься. Я начала сомневаться в том, хочу ли я замуж. Мне необходимо время, чтобы разобраться в своих желаниях.

Рондар начал нервничать. Он сощурился, взгляд его начал быстро бегать из стороны в сторону. Эльф сцепил руки за спиной.

– Да, да, – сказал он довольно торопливо и напряженно, – я понимаю вас. Я был слишком резок и, возможно, даже неадекватен. Клянусь, подобного не повторится. Сиера Лия, мои родители… – Он мельком взглянул на меня и опустил взгляд. – Они ждут вас для знакомства. Я не могу им сказать сейчас, что вы отказали мне. Это будет шоком и ударом для них. Ведь они ждут, что я приведу невесту и мы уже сможем наконец связать нас узами. Ситуация и без того уже вышла неоднозначной, по городу пойдут слухи. Я прошу вас не пятнать честь моей семьи. Поймите, вы очень важны мне, и промедление для меня равно смерти. Вы не представляете тот жар любви, который гложет мое сердце.

– Соглашайтесь, – услышала я едкий, едва слышный шепот демона в собственное ухо. – Когда еще будет такой шанс выйти замуж за столь знатного эгоиста. Это же надо так красиво петь. Я просто заслушался.

Отправив про себя Кенно в самый дальний угол преисподней и отругав сестру, которой приказала находиться с демоном в моей комнате, я неласково рыкнула:

– Изыди!

Рондар уставился на меня. У него даже скула дернулась, и он испуганно моргнул.

– Сиера Лия, – запинаясь промолвил эльф. – Что это значит?

– Это не вам, – спокойной проговорила я.

– Э-э-э, – непонимающе протянул Рондар. Напряженно оглянулся, скользя взглядом по гостиной.

Меньше всего мне бы хотелось сейчас перед ним оправдываться. И я вдруг четко осознала, что и не собираюсь этого делать.

– Это все потому, – злорадно прошептал мне в ухо Кенно, явно угадав мои мысли, – что для демоницы ее внутренний комфорт главнее чьего-то там эго.

«Неужели я правда становлюсь демоницей?» – подумала я, и отчего-то меня это порадовало.

Я ехидно улыбнулась Рондару и спокойно заявила:

– На вашу семью никак не повлияет, если мы немного отсрочим помолвку.

С удовольствием смотрела, как вытягивается его знатное лицо. Он явно хотел бы мне что-то сказать, но из-за всех сил пытался сдержаться. А мне нравилось его состояние. И в то же время очень настораживало. Еще вчера он был готов растерзать меня, якобы от ревности, а сегодня практически пресмыкался. Неправильно все это было, странно. И чем больше я смотрела и слушала Рондара, тем отчетливее понимала: Кенно прав, я не та женщина, которая нужна знатному эльфу. И возможно, он совсем не моя судьба и наша предстоящая свадьба будет самой большой моей ошибкой. – Сиер Рондар, мне нужно подумать обо всем, что между нами произошло. Ответ я смогу дать позже.

– Когда? – порывисто спросил он.

– Два-три дня.

– Пять, – шепнул мне демон. – Через пять дней вы точно будете знать, чего хотите.

– Пять, – повторяя за ним, сказала я.

– Пять? – слишком громко воскликнул эльф. Мне показалось, что в голосе Рондара мелькнул ужас. Это вызвало мое неподдельное удивление. Что такого страшного я сказала? Не такой уж и большой срок. – Сиера Лия… – Голос эльфа и правда изменился. Глаза стали испуганными, зрачки расширились. – Но мои родители ждут вас сегодня.

Я нахмурилась.

– Сиер Рондар. Я не считаю необходимым встречаться с вашими родителями и давать им надежду на нашу помолвку, будучи не уверенной, что хочу сделать этот шаг.

Эльф сделал шаг назад и ухватился за край стола.

– Это очень расстроит их, – прохрипела он.

Мне безумно надоел разговор с уже сомнительным женихом, и я отвернулась, направившись к выходу из гостиной. У двери остановилась, повернулась к нему и твердо заявила:

– Сиер Рондар, мне некогда дальше говорить с вами, пора собираться на работу.

Он поднял на меня голову, и губы его дрогнули в странной ухмылке. Эльф выпрямился.

– Конечно, сиера Лия, – произнес он уже спокойно, направляясь к двери. Передо мной снова появился знатный самоуверенный эльф. – Я зайду к вам чуть позже. Не думаю, что мое минутное помешательство от любви к вам будет иметь столь значительные перемены в наших отношениях. Пять дней слишком много для размышления. В вас говорит обида. Я постараюсь ее загладить. А завтра я отвезу вас к родителям для знакомства. Мы наложим узы, и, я уверен, вы поймете, что сделали правильный выбор. Желаю вам хорошего дня.

На этих словах он вышел.

– Просто феноменальная самоуверенность! – заявил мне Кенно.

– Какого черта вы здесь, а не в комнате? – вздохнув, поинтересовалась я.

– А может, я за вас волновался? – ехидно проговорил демон мне в ухо.

– Лия! – Восклицание мамы прервало мой разговор с невидимым демоном. – Сиер Рондар покинул наш дом?

Я повернулась, смотря на входящую в гостиную маму. В ее взгляде не было удивления или вопроса, скорее облегчение.

Я кивнула.

– И мне тоже пора, мама. Не теряйте меня. Возможно, я задержусь или вернусь завтра.

Мама вытаращила на меня глаза. Одна щека у нее нервно дернулась.

– Доченька! Как такое возможно? Ты понимаешь, что ты почти замужняя сиера!

– Мама, о чем ты? – простонала я. – Мне в институт необходимо достать кое-какие компоненты. Ты же знаешь, как трудно демонологам находить необходимые ингредиенты для работы. Их нет в городе. Придется искать по окрестностям. А это немалое время.

О работе демонологов и том, как иногда нам трудно в поисках компонентов для наших зелий, микстур, артефактов и других магических предметов, мама знала не понаслышке. Еще в институте мне приходилось доставать их самой.

– Ах, вот оно что, – вздохнула мама и обмахнулась рукой.

Я покачала головой.

– Как ты могла подумать обо мне плохо?

Та пожала плечами.

– Последние дни вокруг тебя слишком много мужского внимания. А я беспокоюсь.

Я подошла к ней. Поцеловала в щеку.

– Мама, я благоразумная девушка.

Та вздохнула.

– Благоразумные девушки не поступают на демонологов и не занимаются проклятиями и вызовом демонов.

– Это другое, – начала я. – Ну, мамуля…

– Эх, – она отвела взгляд, пряча накатившиеся на глаза слезы, – если бы папа был с нами, он бы обязательно тебе сказал, что в твоем возрасте нужно думать, как устроить счастливую личную жизнь, а не о том, как выглядит очередной демон.

– Прекрасно выглядит, – буркнул мне на ухо Кенно. – Жаль, ваша матушка не знает, что я демон. Она бы изменила о нас мнение.

Я пропустила высказывание демона и обняла маму.

– Все будет хорошо. Я обещаю. Мне пора, мамуль.

Она погладила меня по голове.

– Волнуюсь я, Лия. На улице как-то неприятно, сумрачно, туманно, холодом сквозит. Сколько здесь живу, не припомню такой погоды. Вот мне и навевает дурные мысли и тревогу. С утра на крыльцо вышла – и чудится, словно в дымке силуэты какие-то движутся. Странные, темные. Будто призраки. А со стороны нашей конюшни ржание слышно. А у нас коней-то уж года два, как нет.

Мама с беспокойством смотрела мне в лицо.

– Может, я ошибаюсь, но у меня на душе кошки скребут. Я чувствую что-то дурное происходит.

Мне пришлось обнять маму повторно.

– Это всего лишь туман. Для нас явление редкое, но совершенно не мистическое. Мы к такому не привыкли, вот и чудится всякое. Не тревожься, все хорошо. Если бы было что-то странное или опасное, альбандейровцев уже бы известили. Да и я бы ощутила, я же демонолог.

Мама натянуто улыбнулась. Поверила ли она мне, не знаю. Но кивнула.

– И то верно, Лия. И чего я себя накручиваю. Ах, уже время. Ты не опаздываешь на работу?

– Опаздываю, – заторопилась я, стараясь как можно быстрее закончить разговор.

– Ты даже не позавтракала, – занервничала мама.

– Я перекушу в институте. Там прекрасный буфет.

Поцеловала маму в щеку и, не дожидаясь ее очередной реплики, поспешно побежала в свою комнату.

Там, удобно расположившись в кресле, сидела моя сестра.

– Почему ты не следишь за Кенно? – с ходу спросила я.

Та закинула ногу на ногу.

– Демонолог здесь ты, а не я. И следить за твоими демонами не входит в список моих обязанностей. Он меня не слушается. Я думаю, если бы это был мой демон, то…

– Прекрати, Тая, – хмуро прервала ее я, начав торопливо собирать дорожную сумку.

– Так что было бы, будь я вашим демоном? – поинтересовался проявляющийся Кенно. – Лия, вам помочь? – обратил внимание на меня.

– Лучшая ваша помощь – не мешать, – буркнула я, вспоминая, что мне может пригодиться для добычи необходимых компонентов.

– Будь вы моим демоном, я бы… – Сестра мечтательно закатила глаза и цокнула языком.

– Тая! – осуждающе сказала я. – Даже не смей говорить такие вещи вслух! С каких пор ты стала такая пошлая? Сейчас же покинь мою комнату!

Сестра обиженно надула губы, но послушно встала и, гордо вскинув голову, вышла.

– Зря вы так с ней. Она не виновата, что в ней просыпаются такие, как вы выразились, «пошлые» черты, – спокойно проговорил демон, проходя и садясь в освобожденное кресло. – Лия, вы же изучали демонов. Худшие пороки, страсть, прелюбодеяние и прочие темные стороны проявлений – вот чем знаменательно воздействие демона. Могли бы обратить на это внимание и дать Тае хоть какой-то амулет для защиты от меня. Ваша сестра мила и очаровательна. Но ее внутренняя горячность и страсть будут в худшем виде, когда я рядом. Она юна, и в ее голове слишком много мыслей о любви и отношениях. А из-за меня эти мысли приобретают пошлый подтекст.

Я в задумчивости остановилась. Действительно, влияние демонов вытягивает худшие черты в том, с кем они взаимодействуют. Не влияет это лишь на таких же демонов, как они, или демонологов, в которых развивают иммунитет на воздействие еще на первом курсе. В круговороте всех событий, которые завертелись вокруг меня, я совсем не придала этому значения. И сейчас, кажется, обидела Таю. Создавать амулет для нее в данный момент нет времени. Но как только я вернусь, обязательно сделаю и извинюсь.

– Вы можете сейчас снять это воздействие?

Кенно покачал головой.

– Нет, Лия. Это же не магия и не заклинания. Это моя харизма, я не могу ее заставить не влиять на кого-либо. Вот когда наши с вами узы начнут работать в полную силу, это влияние заметно снизится, и Тая престанет смотреть на меня глазами полными страсти. 143d2e9

Я бросила косой взгляд на демона.

– Нужно постараться отправить вас домой до того, как наши узы начнут работать в полную силу.

Кенно встал, подошел ко мне и заговорщицки на ухо проговорил:

– А мне все больше кажется, что нас с вами связала судьба и никуда мы от нее не денемся. Слишком уж все как-то… запутанно и загадочно.

Я насмешливо фыркнула:

– Не сочиняйте, Кенно. Лучше ступайте, запрягите Гнедку.

Демон усмехнулся и вышел. Через окно. Перепрыгнул подоконник и исчез в молочном тумане.

Я вздохнула: возможно, демон и прав. Все действительно слишком загадочно. И меня это пугало. Я посмотрела на распахнутое окно, из которого тянуло сырым, пахнущим потусторонним вмешательством. Я демонолог и теперь уже могла точно сказать, это все не просто так. Там, в тумане, бродят призраки и невесть какие существа, поднятые разрушающейся гранью. И совершенно неизвестно, найдем ли мы ответ, как ее закрыть, и не станет ли Альбандейр городом-призраком. Я могла сколько угодно успокаивать маму, но сама понимала, что все совсем не хорошо.