Глава 2

— Вот это я понимаю. — Обессиленная Валькирия с усталым вздохом прижалась спиной к стене, медленно сползая на залитый кровью пол. В данный момент эльсийке было абсолютно плевать на его чистоту. — Давно я так не уставала.

Упавшая рядом Фокси согласно кивнула, широко зевнув:

— У меня хвост насквозь промок от пота! Жарко до невозможности! Цезарь, можно я ненадолго выйду из костюма? — Лисичка держала хвост под бронёй прижатым к спине, чтобы не давать жукам возможности откусить жизненно важную конечность.

— Не вопрос. Главное, чтобы тебя не смущали запахи. — Вряд ли среди груды тел убитых тварей обнаружится личинка Белого Роя, они долго не живут вне тела носителя.

Вместо ответа Фокси с щелчком сняла с себя шлем, помотав головой. Снизу натурально поднимался пар, лисичка и впрямь здорово перегрелась во время сражения.

Коллективный разум послал в атаку целую орду, тысячи кровожадных тварей. Пожалуй, нас спасла их однотипность и близость к реактору. Корпораты не хотели рисковать собственными жизнями из-за излучения или катастрофы, хорошо укрепив смежные помещения. Возможность применять гранаты здорово усилила наши оборонительные возможности. И всё равно нам пришлось очень тяжело, для половины отряда миссия закончилась.

— Вот вроде слабые твари, а столько геморроя. Я так не изматывалась даже во время высадки на Гладиусе! — Валькирии не терпелось выговориться, да и остальным бойцам требовалась разрядка. Непрерывное двухчасовое сражение с прущими отовсюду заврами потребовало от них напряжения всех сил.

— Я бы не назвала их слабыми. — Заговорив, Мистра привлекла к себе всеобщее внимание. Раньше близняшки в масках не вступали в беседы с другими членами команды, если у них ничего не спрашивали. — Они быстрые, сильные, когти пробивают броню, хвосты ломают кости.

— Зато убить легко, для меня это главное. — С пшиком открыв банку энергетика, Валькирия жадно осушила её одним глотком. — Уф, хорошо! Сейчас бы ещё…

Мы так и не узнали, о чём мечтают эльсийки после жаркой битвы. К общему командному каналу подключились новые пользователи, точнее, вернулись прежние.

— Помогите! — Трой ногой выбил едва приваренную столешницу, закрывающую технический тоннель, откуда лезли завры. Он пришёл совсем с другой стороны, таща на спине бессознательную Рокси. — Мелкая не приходит в себя!

По понятным причинам в отряде не было медика, это вообще очень редкая специализация среди Легионеров, даже техники встречались чаще. Причина проста — в них не было смысла в девяноста девяти процентах миссий. Если с чем-то не могут справиться регенераторы, всегда проще сменить оболочку к радости продающих их корпораций. К сожалению или счастью, Балтамор придерживался иного мнения. Я очень хорошо изучил анатомию и прошёл жёсткие курсы оказания первой помощи, заодно выступая практическим материалом.

— Рокси сильно ударилась головой и потеряла сознание, — Трой почему-то оправдывался с виноватым видом. — Раф успел схватить её в последний момент. Мы пробивались через обезумевших завров, я пропустил тварь, и она успела немного пожевать мелкую.

Лолька и впрямь выглядела потрёпанной, в костюме появились кровавые прорехи. Броня не умела восстанавливать себя, для этого существовали капсулы с одноразовыми нанороботами. Потратив сразу три на нанесённые заврами повреждения, аккуратно снял с лольки шлем с заметной вмятиной на лбу. Вроде голова целая, крови нет. Значит, дело в другом, возможно…

— А-а-а! — Резко вдохнув, Рокси попыталась двинуть мне кулаком в челюсть. От позорного нокаута спасли рефлексы, успел перехватить в последний момент. — Ох, прости!

Нужно было видеть её огромные красные глаза с моментально расширившимися зрачками. На мгновение она напомнила мне побитого щенка. Не желая устраивать сцену, успокаивающе потрепал её по волосам и сунул в ладони регенератор.

— Всё в порядке, ты в безопасности. Полежи пока, отдохни. Трой, вы достали нужные данные?

— Да, капитан! Я выкачал все архивы, забил всю память. Вот, глянь сюда! — Достав защищённый планшет, хакер отошёл в сторону, знаком попросив следовать за ним.

Очевидно, он не хотел показывать находки в общей сети. Послав парочку излишне любопытных Легионеров проверять коридоры на предмет притаившихся завров, посмотрел на экран автономного устройства.

На станции уцелело удивительно много камер. Жуки не разрушали их целенаправленно, и те смогли продержаться без обслуживания больше двадцати лет.

— Я получил доступ к управлению всей станцией, — понизил голос Трой. — Смотри, другой отряд идёт прямиком в ловушку.

Около пары дюжин незнакомых Легионеров медленно отступали по коридору, сдерживая огнём прущих на них завров. Капитан всё делал грамотно, по изначальной карте они шли в тоннель, соединяющий разные секторы станции, приближаясь к управляющему терминалу. Вот только в жестокой реальности его то ли снесло метеором, то ли не выдержали несущие конструкции. Ящеры умело загоняли Легионеров в ловушку, откуда не было выхода. Остатки коридора с обеих сторон намертво заблокировали бронированные переборки. Да и куда им прорываться дальше, в открытый космос? Хотя…

— Справа от них есть грузовой шлюз. Сможешь открыть? — Дождавшись озадаченного кивка, я вышел на общую частоту. — «Скауты», вы идёте в тупик. Переход между секторами уничтожен. Сверните вправо, попадёте в ангар с тремя выходами.

— Цезарь, что ты несёшь? Мы не сможем туда пройти, не взорвав всё к… — Капитан «Скаутов» осёкся, когда бронепластина с шипением ушла вверх. Легионеры сразу же перебежали туда, отстреливая завров, пока Трой не опустил её обратно. — Спасибо! С нас должок!

— Советую отступить на восток, там меньше завров. Сможете перевести дух. На запад не пройдёте, все пути перекрыты аварийными переборками.

Отключившись, спросил у Троя:

— Получается, миссия выполнена? Это те данные, за которыми нас послали?

— Не знаю, кэп. — Он почесал затылок с озадаченным видом. — Нам приказали скачать всё с серверов, я так и сделал. Без подтверждения от Легиона остаётся гадать.

— Понятно, разберёмся в безопасном месте. — Нечего рассиживаться, потрёпанный отряд не выдержит второго Прилива. — Всем подъём, возвращаемся на базу.

Легионеры восприняли новость с позитивом, в отличие от мрачного Рафа. Глотнувший ядовитых газов крысолюд наконец отдышался (ну и подействовал вколотый ему универсальный антидот), обозрев усеяную телами столовую офонаревшим взглядом:

— Да на вас после такого устроят смертельную охоту! Вы хотите привести тварей к Ковчегу⁈

— Рой вышел на тропу войны. Извини, но поселению в любом случае конец. — Почему-то мои слова его совсем не успокоили. Попробуем по-другому. — Мы защитим вас до эвакуации.

Раф не выглядел особо убеждённым, но не то чтобы у него вообще был выбор.

— Кэп, судя по камерам, нам лучше не возвращаться прежним маршрутом, — снова подключился Трой. — Прямо сейчас туда идут сотни завров. Они маскируются, готовятся напасть на нас из засады.

— Сможешь найти безопасную дорогу? — Мне не понравилось услышанное, получается, вместо того чтобы по старой доброй традиции заваливать нас телами, завры поменяли тактику. Без укреплённой позиции отряд уничтожат, разве что сёстры-диверсантки смогут спрятаться и отступить к точке эвакуации вместе с данными. Оставлю идею на крайний случай.

— Постараюсь. — Хакер погрузился в работу, анализируя поступающие с сотен камер данные. Наконец он кивнул: — Да, есть вариант. Правда, на большом отрезке слепая зона, там может быть что угодно.

— Это лучше, чем гарантированно продираться через завров. Уходим. — Махнув рукой, чтобы центурионы следовали за мной, встал в авангарде.

Не считая Фокси у меня закончились внимательные Легионеры, в недавней мясорубке уцелели лучшие бойцы. Или же самые удачливые, что тоже неплохо. Тройняшкам не повезло, жуки уделили особое внимание главной огневой точке. Валькирия чудом уцелела, в отличие от кроликов. Размен явно в пользу завров, я лишился отличных стрелков.

Самым неудачливым членом отряда нарекли Гора. Тварь из последней волны зацепила кончиком хвоста шею Легионера, лишив его головы.

Примерно треть пути прошла относительно легко, изредка попадающиеся одиночные твари давно перестали быть угрозой. Проблем с боеприпасами пока не возникало, мы забрали снаряжение павших товарищей, но я всё равно напоминал об экономии. В основном с пытавшимися прятаться тварями разбирались сёстры-ближницы. Я присоединялся, когда целей становилось больше трёх.

Проблемы начались в слепой зоне без камер. Оказывается, их уничтожила другая команда во время не менее кровопролитного сражения с заврами. В общем чате не появлялось информации, однако можно было предположить, что на станции стало одним отрядом меньше.

— Странно, что их тела не сожрали. Думаешь, здесь остались выжившие, уничтожившие ящеров? — Валькирия присела около штурмовика с таким же пулемётом, забрав у него запасные магазины. В текущей миссии не действовал запрет на использование чужого снаряжения, однако мы получили отдельное предупреждение, что по возвращению связи система внимательно изучит записи о целесообразности наших действий.

— Может быть, немного. Вероятно, они отступили, и завры последовали за ними. Рано или поздно они вернутся на пиршество… — Услышав стремительно приближающееся шипение, с тяжёлым вздохом активировал «Гадюку». Её разрывные пули по-прежнему отлично уничтожали тварей, жаль, боеприпасов становилось всё меньше. Скоро вынужденно перейду на «Ливень». — Ну вот, накаркал.

На нас набросились остатки чужого Прилива. Ситуация усложнялась тем, что у меня не было желания изображать героическую оборону в совершенно неподходящем месте. Подобно недавно спасённому отряду, мы медленно пятились в нужном направлении, отстреливая постоянно выскакивающих из самых неожиданных мест тварей. Снижение огневой мощи негативно сказалось на возможностях отряда, особо удачливым заврам удалось достать пару Легионеров, хорошо, обошлось без смертельных ран.

— Цезарь, здесь тупик! — Валькирия длинно выругалась, упёршись спиной в бронированную переборку. — Ищем обход?

— В технических тоннелях нам точно конец, слишком тесно. — Ящерам достаточно пробить потолок и убивать нас ударами мощных лап. — Держимся! Трой, сможешь открыть?

— Нет связи с терминалом, проводка повреждена. Рокс, починишь?

— За кого ты меня принимаешь? Фею с волшебной палочкой? — возмутилась лолька. — Здесь работы часа на три!

— Тогда прожигайте проход! Взрывчатку не использовать. — Направленные заряды не сработают, а мощная бомба отправит нас в открытый космос.

С тяжёлым сердцем вставил в «Гадюку» последний магазин, тут же короткой очередью сразив сразу трёх завров. Не время экономить, главное, избежать дальнейших потерь, чтобы хватило сил для финального прорыва. И всё же на краю сознания билась мысль, что, плати нам система за убитых тварей, дорогущая винтовка окупилась бы множество раз. А так одни расходы…

С помощью переведённых в режим непрерывного луча энергетических винтовок Легионеры проделали небольшой лаз, куда поочерёдно все заползли, я шёл последним. Сунувшийся следом завр получил хорошую порцию дроби, перегородив проход своей тушей.

— Не радуйтесь раньше времени, — остудил излишне ликующих центурионов. — Они обойдут нас по техническим тоннелям. Побежали!

— Цезарь, дальше совсем паршивое место, — на ходу заявила Валькирия. — Узкий, хрупкий тоннель между секторами, случайно пальнём не туда — и конец!

Сверившись с картой, согласился с эльсийкой. Вот тебе и безопасный маршрут…

— Есть добровольцы, чтобы побежать в другую сторону и увести завров за собой? Нужно продержаться как можно дольше, ну и кричать погромче.

К моему удивлению и немного гордости, руки подняли все без исключения. Не самый лёгкий выбор, у меня каждый Легионер на счету.

— Можно мы попробуем? — спросила Мистра. — У нас есть эксклюзивные маскировочные сферы. Попробуем оторваться от них и скрыться.

Звучало очень сомнительно, но почему бы не попробовать? Тем более, будучи отличными диверсантами, близняшки показывали себя далеко не лучшими стрелками, которые могли бы пригодиться при обороне Ковчега или прорыве к эвакуационному кораблю. Да, пожалуй, они идеальные кандидаты на роль смертниц.

— Действуйте. Постарайтесь выжить. — Рефлекторно поймав брошенные мне парные мечи, приподнял бровь. — Что это значит?

— Сам сказал, нужно издавать больше шума, клинки для этого не нужны. Мы или заберём их у тебя здесь, или отдашь, когда эвакуируешься.

— Я постараюсь, но не факт, что у меня получится спастись, — прикрепил доверенное мне оружие на освободившемся месте на броне.

— Статистика говорит иное. — Попрощавшись с нами жестами, близняшки взяли лишние дробовики (мы забрали у мёртвых уцелевшее оружие) и побежали в противоположную сторону, время от времени стреляя в потолок.

Задумка сработала, мы относительно спокойно добрались до Ковчега, не считая привычных одиноких завров. Мы успешно сбежали от основной стаи ценой потери связи с близняшками. Чтобы не внушать ребятам ложных надежд, записал их в погибшие.

— Нужно замести следы, иначе нас найдут, — заявил Раф примерно в километре от нужного нам прохода. — Есть другой путь, в тех тоннелях повреждена вентиляция. Ящеры не любят едкий газ.

— Ты же потерял дыхательную маску, наши шлемы тебе не подойдут. — Идея хорошая, но мне не хотелось жертвовать проводником. Он точно заслужил место в эвакуационном шаттле.

— Задержу дыхание! Пошли быстрее, пока я не передумал!

Крысолюд отвёл нас к километровому тоннелю, заполненному ядовитыми газами. Мы ничем не могли ему помочь. На предложение Рокси, чтобы он подождал нас, пока мы сходим к Ковчегу за респиратором, он отверг с фирменным оскалом.

Добравшись до конца тоннеля, мы нырнули в очередной крысиный лаз, спустились на три уровня, проползли на четвереньках примерно полкилометра и наконец вылезли неподалёку от входа в Ковчег. Завров здесь не было, и мы наконец спокойно проскользнули в безопасную зону.

— Кха-кха-кха… спасибо… — Под конец вдохнувший ядовитый газ Раф непрерывно кашлял, сплёвывая тёмную кровь. Шприцы с регенератором и антидотом значительно улучшили его самочувствие. — Надеюсь, вы правда нас заберёте.

— Сделаю всё возможное. — Похлопав его по плечу, скомандовал уставшим Легионерам размещаться на отдых. Отдельно попросил Валькирию поговорить с местным старейшиной и успокоить собравшихся вокруг нас выживших. Они не могли не заметить, что наш отряд стал гораздо меньше. — Трой, отойдём.

Ни к чему чужакам слышать дальнейший разговор. Выдав хакеру отдельные инструкции, отпустил его сидеть под полюбившимся деревом. Мне пока рановато на отдых. Оставшись на ногах, отправил запрос на связь с ворчливым генералом.

— «Центурия» вызывает Ангамора, приём.

— Чего вам, задохлики? — послышался ехидный голос носорога.

— Задание выполнено, мы подключились к центральному серверу и скачали все его данные. — Позже наши переговоры непременно проанализируют. Пусть видят, что я придерживался официального тона.

— И чего ты ждёшь, похвалы? Погладить тебя по голове? Быстрее пересылай мне данные, я отправлю их на корабль-носитель. — Странно, конечно, что оборудование для связи было только у федератов.

— Запрашиваю эвакуацию. Со мной около трёхсот гражданских, должны влезть в трюм вместо использованного снаряжения.

— Отбой, боец, эвакуации не будет, — хекнул он прямо в микрофон. — Вы, идиоты. всполошили всю округу! Чтобы прорваться сюда, понадобится с десяток эскадрилий тяжёлых истребителей, мы их с собой не брали!

Попросил Троя показать мне изображение с наружных камер. Да уж, хорошего мало. Станцию окружили знакомые космические жуки с клешнями и плазменными жгутами. Раньше их было немного, меньше полусотни, теперь же счёт приближался к тысяче.

— Не ссы, боец, я за справедливость! Генерал Ангамор тоже остаётся здесь. — Носорог вдруг заговорил о себе в третьём лице. — От тебя зависит, умру я с честью и спокойным сердцем, или же моя душа никогда не найдёт покоя! Увековечат моё имя в зале славы или предадут забвению. Чего ты ждёшь? Перешли мне наконец грёбаные данные!

Пожав плечами, дал согласие Трою. Отправка большого объёма информации заняла некоторое время, наконец мы услышали довольное хеканье.

— Ты молодец, Цезарь, не зря кичишься своим рейтингом. — Он перешёл на торжественный тон, вещая по общему каналу. — Я, генерал Ангамор, официально объявляю миссию завершённой! Легионеры, для меня было честью служить с вами! Можете возвращаться по домам!

Для носорога всё было конечно, в отличие от меня. Я тоже перешёл на широкое вещание, обращаясь сразу ко всем участникам миссии:

— Говорит Легионер Цезарь, командир отряда «Центурия». Сообщаю, что на станции остались выжившие федераты, больше трёхсот человек. Из-за активности тварей наш корабль-носитель не сможет нас забрать, однако у меня есть другой план по их спасению. Прошу вашей помощи в эвакуации гражданских. Сразу скажу — дело добровольное, оплаты не ждите.

По непонятной причине я внезапно заволновался, сердце пропустило удар. Секунды до первого ответа показались мне целой вечностью.