Глава 20

Больше всего в правящих кланах Оазиса меня удивило разнообразие. В других поселениях Тартуса элита относилась к одной расе или вообще семье, взять тех же состоящих сплошь из меховиков Кочевников. Серокожие и жуки там были представлены больше для вида, все решения принимал Великий Хан, опираясь на ближний круг сородичей.

В Оазисе же три главные расы планеты чётко поделили между собой непересекающиеся сферы влияния. Жуки клана Ксиритс контролировали торговлю. Они покупали товары, привозимые окрестными племенами, и взаимодействовали с контрабандистами. Желающие торговать на рынке платили им дань, за что город получал неплохие налоги.

Меховики из клана Варгаситов занимались войной и защитой города. Сражаться для свирепых инопланетян было столь же естественно, как и дышать, соответственно большая часть армии Оазиса состояла из кровожадных волков. Они жили за счёт имущества павших врагов, убитых чудовищ. Иногда устраивали рейды на руины, оставшиеся от покинувших планету корпораций. Вдобавок все окрестные племена и поселения платили им дань, Оазис точно нельзя было назвать мирным городом.

Также меховики следили за порядком на улицах, уничтожали врагов города в завоевательных войнах и отбивали атаки особо безумных рейдеров. Были и столкновения с Кочевниками. До воцарения Сандориана каждый Великий Хан непременно пробовал на зуб непокорный город, что заканчивалось внеочередным походом к стоматологу или сменой правителя.

Третий клан Скаадов, состоящий из серокожих гуманоидов, взял не слишком типичную для Тартуса специализацию — фермерство. Они контролировали единственные на пустынной планете фруктовые сады, выращивали овощи и занимались знаменитыми специями. Возможность называть любые цены за уникальные товары делало Скаадов чуть ли не самыми богатыми и влиятельным из троицы. Тех, кто пытался отобрать у серокожих старательно накопленные средства они пускали на удобрения. Богатство не стало поводом забыть, с какой стороны браться за оружие.

Выстроенная в Оазисе система позволяла городу процветать, однако она была очень хрупка. Слишком легко разрушить всё неосторожным решением. Правящим кланам пришлось научиться жить вместе и решать возникающие проблемы без постоянных кровопролитий. Идиотов, готовых потерять богатство и власть не находилось.

Я наотрез отказался идти в Зал Совета, куда меня настойчиво приглашали одетые в броню меховики. Фокси нашёптывала на другое ухо. Лисичка предложила положить всех мордой в землю и улететь на базу. Она не хотела договариваться с пожирателями детей. Я был настроен более конструктивно, даже согласился прийти, но с одним условием — на борту «Сагиттарии» во главе огромной механической армии.

Вожди почему-то не оценили предложение, резко явившись всей троицей. Выглядели они довольно забавно: дряхлеющий меховик с мудрым взглядом, обрюзгший жук и мускулистый серокожий, все в одинаковых синтетических красных халатах с золотой вышивкой, контрабанда с территории Федерации. На Тартусе их одежды должны были смотреться шикарно, но для меня отдавали лютой китайщиной.

Окружающие богатый район деревья защищали улицы от вездесущего ветра с песком, благодаря чему вожди не носили популярных на пустынной планете дыхательных масок. Они явились на встречу, не скрывая лиц, и я видел в их глазах страх.

— Легионер Цезарь. — На убой, в смысле говорить первым, послали жука. Он придерживался приторно вежливого тона, у меня аж заныли зубы от зашкаливающей сладости. — Я Зиртикс, вождь клана Ксиритс из Хранителей Оазиса рад приветствовать тебя…

— Не могу сказать того же. Посмотри, до чего ваше правление довело прекрасный город. — Я указал на вертел, закреплённый над кострищем с заготовкой. Достаточно было бросить спичку, ну или в нашем случае поднести зажигалку. — На улицах похищают детей.

— Давно известно, что у щенят самое нежное мясо, — усмехнулся меховик, облизывая губы. Он рыкнул в ответ на глухое шипение Фокси: — Не поднимай на меня голос, девчонка. Мы давно отказались от пожирания себеподобных, но для тебя я могу сделать исключение. Или я могу позволить тебе загладить вину…

— Простите моего друга. — Жук поспешно встал между ними, озабоченно стрекоча крыльями. Оставшиеся у машин солдаты встрепенулись, почувствовав возникшее между нами напряжение. — Он немного старомоден. Мы не имеем ничего против права голоса у женщин…

— Цезарь, может ну его этот Оазис? Дадим гражданским эвакуироваться, остальных закопаем в песок, пусть головы торчат наружу, — предложила лисичка елейным тоном. Она демонстративно положила руку на винтовку.

— Лучше не дёргайтесь. По опыту скажу, Фокси пристрелит любого меньше чем за секунду. Есть желающие проверить? — идиотов не нашлось. Меховики грозно рычали, тем не менее не совершая резких движений. — Получается, произошедшее с ребёнком норма? Любая семилетка может попасть на стол к недоделанному гурману?

— Разумеется нет! — закричал Зиртикс с притворным возмущением. — Он похитил дочь гражданки Оазиса, за что понесёт суровое наказание.

— То есть если бы она была бесправной рабыней, он смог бы съесть её без всяких последствий? — я продолжал задавать неудобные вопросы, в груди снова похолодело. Даже Кочевники не опускались до подобного, а тут казалось бы благополучный город. — Вы бы поступили так же?

— Разумеется нет, мы же не дикари! — эхом повторил жук. — Сначала ему бы пришлось доказать законность приобретения.

Твою мать… вдох, выдох. Вдох, выдох. Нельзя разносить здесь всё, оставив от города пепелище. Сто тысяч работающих на меня разумных принесут колоссальную пользу в борьбе с Роем. Им не обязательно пахать в шахтах, с чем справятся примитивные роботы, достаточно взять под контроль местную торговлю, чтобы окончательно замкнуть экономику Тартуса на себе.

— Думаю, вы в курсе последних новостей. Как правитель Тартуса я издаю первый указ — отныне поедание разумных находится под строжайшим запретом. Карой является смерть. — Перед глазами появилось системное уведомление.

Легионер Цезарь, вы не можете дублировать уже существующие законы Федерации.

Систему вполне удовлетворил ответ, что я просто напомнил своим подданным о необходимости их соблюдения.

Нужно было видеть лица старейшин, они явно не так представляли нашу первую встречу. Меховик точно был бы рад удавить нас обоих на месте, чтобы не мешали прежнему порядку. Жук откровенно боялся, прочитать серокожего пока не получалось. Его лицо вообще не дрогнуло за весь разговор, он хранил гробовое молчание.

— Разумеется, Легионер Цезарь! — опомнился Зиртикс. — Мы охотно проследим за исполнением вашей воли! Отныне на нашей территории никто не посмеет есть разумных!

— Что толку от твоих усилий, Легионер? — рыкнул меховик, отодвигая недовольного жука могучей дланью. — Эта девка нищая, её мать торгует собой. Когда она окончательно надоест жалким беднякам, они обе сдохнут от голода. Чем эта судьба лучше той, что ты предотвратил?

Охеренные вопросы и сравнения. Мне всё больше «нравился» этот город. За красивым фасадом скрывались прогнившие внутренности. Те же Кочевники казались лучше, они по крайней мере были честны.

— Все мы умрём рано или поздно, для меня смерть вообще лучшая подруга, — заметил философским тоном. — Ты акцентируешь внимание не на тех вещах. Главное это жизнь. Ты бы хотел стать чужой закуской?

— Если я дам привязать себя к вертелу, значит я слаб. Слабаки пища для сильных, хоть на что-то сгодятся. — Меховик откровенно провоцировал меня. Ехидная ухмылка, оскал пожелтевших клыков, налившиеся кровью глаза — он очень хотел, чтобы я напал на него. Спрашивается зачем? Он же должен знать про силу Легионеров. — Ты можешь сколько угодно защищать слабаков, они не перестанут быть кормом. Стоит тебе уйти и всё вернётся на круги своя.

Нет, ну это уже зашкаливающая наглость, которую ни в коем случае нельзя спускать. Оставлю наглого вождя безнаказанным и меня перестанут воспринимать всерьёз. Убивать тоже нельзя, слова слишком слабый повод, он всё же уважаемый вождь. Он прекрасно понимал это, из-за чего чувствовал себя неуязвимым.

— Значит ты считаешь себя сильным, Воргас? — о, забеспокоился. Не думал, что я знаю его имя. Не совсем же я отбитый лететь сюда без разведки. — Сможешь доказать?

— Я не смогу превзойти твою броню, — угрожающе матёрый волк. — Перестань прятаться за чужими технологиями, щенок, и ты познаешь настоящую силу.

Я долго смеялся над закипающим меховиком. Моё поведение выбивалось из задуманной им сцены, по идее я должен был кипеть от бессильной злости, а не ржать во весь голос. Фокси добавила масла в огонь, обидно хихикая из-за моего плеча. Наконец я вытер выступившие слёзы, жестом попросив дать мне отдышаться.

— Видимо, наше солнце оказалось слишком сильным для знаменитого Легионера, его рассудок помутился из-за жары, — Стоявший в тени кустарника Воргас наконец придумал относительно достойный ответ. — Зиртикс, отведи его в место поспокойнее. Например к своему гарему…

— О нет, дело совсем не в этом. — Отдав приказ, демонстративно развёл в руки стороны, пока с меня стекал «Войд». Оставшись перед троицей в обычных штанах и рубашке, я повторил кровожадный оскал меховика. — Сама мысль, что ты сможешь победить меня без брони, до смехотворного абсурдна. Ты не ровня мне, Воргас, я побью тебя голыми руками. Рискнёшь или же твои слова останутся жалким скулёжом?

— Ты сошёл с ума, Легионер? — он шагнул вперёд, но тут перед ним воспарил паникующий жук. — Уйди в сторону, букашка! Он бросил мне вызов!

— Воргас, подумай, ты же умный! Ваша схватка не приведёт ни к чему хорошему! — заклинал его Зартикс. — Ну загрызёшь ты его, он же вернётся! Вспомни все те истории!

Волк неохотно кивнул, втягивая выпущенные когти. Надо же, он действительно умный!

— Я не собираюсь мстить за своё поражение, — сказал погромче, чтобы обеспечить максимальное число свидетелей. Врёшь, не уйдёшь. — Я всего лишь прошу уважаемого Воргаса продемонстрировать, что он не слабак. Давай сразимся! Без брони и оружия, только наша сила. Или он снова испугается и выставит новое условие? Может, мне связать себе руки? Прыгать на одной ноге? Выколоть себе глаза?

Считавший себя великим воином вождь не мог стерпеть открытых насмешек, плохо для репутации. Взревев из-за задетой гордости, он оттолкнул жалобно заверещещавшего жука, бросившись прямо в место, где я стоял пару секунд назад. От пролетевшей мимо шерстяной туши разило вонючей шерстью.

— Фу, тебе бы чаще мыться. — Зажав нос, я не предпринимал попыток атаковать упавшего на четвереньки Воргаса. — Сочувствую твоей жене, если она у тебя вообще есть.

Не дождавшись иной реакции, он оттолкнулся всеми четырьмя конечностями, переворачиваясь в воздухе. Выпущенные когти прошлись в опасной близости от моего лица, однако я вновь уклонился в последний момент, отпрыгнув в сторону с засунутыми в карманы руками.

— Блин, ты вообще слышал про ножницы? Я бы на твоём месте подравнял примерно всё, особенно уродливую морду. Хотя бы подстриги когти!

Очередная порция яростного рёва, мощный прыжок, вонючий шлейф. Не пытаясь атаковать, я уходил от его атак со скучающим выражением лица. Было немного сложновато удерживать руки в карманах, но пока всё отлично получалось. Воргас окончательно позабыл, что он вообще-то умный, бросаясь на меня с пеной на клыках.

Я старательно упражнялся в красноречии, сознательно издеваясь над меховиком. Дружбы у нас всё равно не получится, лучше сразу лишить его власти, полностью уничтожив репутацию. Убивать плохой вариант, тогда он сразу станет мучеником, павшим от руки злого Легионера. Вот унизительный проигрыш в драке, которую сам же и затеял совсем другое дело!

— Слушай, в прошлый раз я дрался с девчонкой, она и то лучше себя показывала. Может прекратишь позориться? — побольше насмешки в голос, пусть побесится. — Признай поражение, и я не стану тебя бить.

Не стал уточнять, что речь шла про Кайру. Дочь Великого Хана считалась великой воительницей, она бы спокойно заткнула Воргаса за пояс. В прошлом меховик наверняка был очень опасным противником, однако возраст и сытая жизнь взяли своё. Я успевал уклоняться от его атак без использования стимулятора, хватало тренированной реакции.

— Я тебя уничтожу! — до меховика наконец дошло, что выбранная тактика спонтанных прыжков не работает. В процессе он пару раз врезался в стену (от которой эффектно отскочил) и разок чуть было не застрял в колючем кустарнике. Жаль выбрался, получилось бы эпичное завершение драки. — Ты труп!

Отлично, кто-то дошёл до точки невозврата. Меховик медленно приближался ко мне с расставленными в стороны лапами, в его глазах читалось чёткое желание убивать.

— Что-то скучно стало. — Демонстративно зевнув, чем вызвал дополнительную порцию страшного рыка, неторопливо вытащил руки из карманов. — Пора заканчивать.

Стоило признать — это было очень опасно. Воргас хорошо умел драться. Сдержавшись от очередного безумного прыжка, он атаковал меня обеими лапами, пытаясь покромсать на куски. Меховик был значительно сильнее меня и почти не уступал в скорости. Ключевое слово — почти.

Серия коротких ударов отправила его лежать на земле, скрючившись от боли, а я остался без рубашки. Невозможно победить такого противника совсем без ущерба. Заострённые когти прошлись по касательной, срезав с меня одежду, щека неприятно саднила из-за выступившей крови.

Легионер Цезарь, в вашем организме обнаружен неизвестный яд. Вам рекомендовано принять антидот до потери сознания от анафилактического шока. Прогнозируемое время с учётом внесённых в организм улучшений выносливости — четыре минуты.

— Не умеешь сражаться честно, а, Воргас? — пнул его по животу, не давая встать. Следующим ударом перевернул на спину, надавив на болевую точку.

Реакции окруживших нас инопланетян заметно отличались. Заламывающий руки жук без конца причитал. Окружившие нас меховики одновременно выли и рычали, не решаясь атаковать. Вставшие рядом с вождём серокожих люди взялись за оружие, почему-то недобро посматривая на соседей. Фокси молча наслаждалась зрелищем.

Схватив меховика за руку, стянул с неё браслет с тонкой иглой, внутри которого без проблем разыскал полупрозрачную капсулу. Бросил её первому попавшемуся меховику, так тот в ужасе отскочил, опасаясь поцарапаться и умереть в муках. Пока они изучали ту штуку, я активировал «Войд». Засыпав меня жёлтыми уведомлениями, умный костюм ввёл в организм двойную дозу антидота. Ух, хорошо.

Надавив ногой на грудь захрипевшего Воргаса, посмотрел на опустившегося крылья Зиртикса. Главный дипломат Оазиса не находил слов.

— Что ты собираешься делать, Легионер? — я не сразу понял, от кого исходил вопрос. Со мной наконец заговорил Гроксон, вождь клана Скаадов, фермеров Оазиса.

— Воргас нарушил условия схватки, мы договаривались драться без оружия и брони. Он же пытался убить меня с помощью яда. Мало того, что он слабак, так ещё и трус. — Вскинутый кулак мгновенно оборвал поднявшийся вой. Большинство меховиков опустили головы, самые наглые сверлили меня наполненными ненавистью взглядами. — Может, у тебя есть предложения, Гроксон?

— Прояви снисхождение, Легионер. Пусть с ним разбирается клан. Воргас многое сделал для Оазиса, казнить его за обычный проступок неправильно.

— Хочешь сказать попытка убить хозяина планеты всего лишь проступок? — не удержался от ироничного хмыканья, жаль не оценили.

— Ты же бессмертен, Цезарь, что тебе потеря одной оболочки? — блеснул знаниями серокожий, да и жук повеселел. Он вёл к тому, что мне ничего не угрожало, значит и прикопаться особо не к чему. — Даю слово, клан примерно накажет его за проступок.

— К тому же он готов выплатить компенсацию! — зачастил жук. — И, разумеется, мы проследим за исполнением вашей воли, повелитель!

Ну вот, совсем другое дело. Первым сдался Зиртикс, за ним последует Гроксон. Он достаточно умён, чтобы понять, куда ветер дует. Прилюдно опозоренный Воргас не сможет чинить мне препятствия, ему бы сохранить своё место вождя. Всего за одну демонстрацию силы я фактически подчинил себе совет, они точно не решатся в открытую выступить против меня. А если всё же попробуют… что же, я давно собирался купить орбитальный бомбардировщик.

— Повелитель, это не лучшее место для переговоров! Давайте мы все вместе съездим, хорошо поедим и обсудим все интересующие вас вопросы! — Зиртикс продолжал заискивать, постоянно мельтеша перед глазами. Я с показательной неохотой убрал ногу с груди Воргаса и меховика тут же увели в машину его сородичи, другие вожди даже не посмотрели в сторону опозоренного коллеги.

Поломавшись для приличия минут десять, наконец милостиво согласился посетить Зал Совета. Нас с Фокси посадили в удобную машину и повезли к шикарно выглядящему дворцу. Посмотрим, что мне скажут местные царьки.

Ссылка на следующую книгу — https://author.today/work/441634