Глава 4

На мою просьбу помочь с эвакуацией выживших откликнулось больше людей, чем я рассчитывал. Амазонки в почти полном составе и часть оставшихся команд. Я поручил Трою общую координацию, чтобы собрать оставшихся Легионеров в одной точке. Те, кто не захотел продолжать миссию, самоубились, отдав товарищам своё снаряжение. Патронов должно с лихвой хватить на прорыв к ангару.

Пока центурионы отдыхали, обитатели Ковчега спешно собирали вещи. Многим не хотелось бросать нажитое непосильным трудом. В условиях постоянного выживания каждая незначительная хреновина казалась целым сокровищем. Крог-старейшина пытался навести порядок, однако дипломат из него был не очень. Постоянно возникали ожесточённые споры, доходившие до рукоприкладства.

Я пока не вмешивался, нужно было дать отойти перегруженной скоростной оболочке. Слишком часто действовал на пределе возможностей.

— Цезарь, посмотри. — Трой подошёл ко мне, демонстрируя планшет. Он использовал его без подключения к общей системе, отправляя туда отдельные видео из скачанных нами данных. По мне, глупая предосторожность, Легион всё равно проанализирует увиденное нами. — Ангамор в беде.

Носорог тоже не просиживал штаны в безопасном месте. Мощный отряд федератов при поддержке роботов (не наших) почти дошёл до центра управления станцией. Мощные орудия позволили им добраться практически без потерь, однако они ничего не могли сделать с опущенными воротами. Завры целенаправленного разнесли терминалы, взорвать преграду тоже не вариант. Скорее, вся станция взлетит на воздух, а бронированная плита улетит в глубокий космос. Тем временем ящеры отрезали федератам пути к отступлению, готовясь к финальной атаке.

— Сможешь открыть? — спросил у хакера, и тот кивнул. — Тогда чего ты ждёшь?

— Мало ли. Он так на тебя орал, вдруг бы ты захотел отомстить. — По лицу хакера было непонятно, шутил он или говорил всерьёз. — Готово!

Ангамор не растерялся, когда бронированная переборка за его спиной немного приподнялась. Носорог криками и пинками загнал своих людей внутрь, без сомнений оставив роботов снаружи. Старомодный командир последним забрался в безопасное убежище, вздрогнув от грохота упавшей на место многотонной плиты.

— Цезарь вызывает Ангамора, — Трой обеспечил нам частный канал. — Приём.

— Твоя работа, живчик? — Я не видел, но носорог явно оскалился. — Спасибо, с меня должок в следующей жизни.

— Предпочту выпить с тобой в этой. — Раз он со мной на «ты», то и я не видел смысла выёживаться. Миссия официально завершена, я больше не обязан подчиняться высокопоставленному федерату. — Неподалеку от вас есть шлюз. Выйдите с противоположной стороны и, пока твари отвлечены на роботов, двигайтесь к нему.

— Отставить, боец! — Генерал легко вспомнил про командный тон. — Я не стану вызывать корабль для эвакуации, слишком опасно.

— У меня здесь триста гражданских, я собираюсь их вытащить с вами или без вас. — Быстро изучив обновлённую схему станции, добавил: — Из шлюза вы сможете выбраться на поверхность и пройти по обшивке до ангара, где я назначил точку сбора. Там много кораблей, попробуем прорваться.

— За всю свою карьеру я не слышал плана безумнее, а я немало повидал! — заржал носорог. На заднем плане послышались громкие хлопки, видимо, он бил себя по животу. А чего я гадаю, можно же посмотреть через камеры в центре управления. Почти угадал, он выбрал другое место. — Почему нет? Хотя бы сдохну в хорошей компании. Отправляй маршрут, выдвигаемся немедленно.

Я кивнул вздохнувшему Трою, добавив ему работы, а сам отправился сидеть под деревом и трогать траву. Последняя возможность урвать себе немного отдыха, потом буду постоянно на ногах вплоть до самого конца. Краткий миг покоя с положившей голову на мои колени Фокси продлился недолго, примерно через полчаса к нам подбежал Трой:

— Кэп, другие отряды выдвинулись к точке сбора. Там полно тварей, несут потери.

— Ну да, дойдут не все, — меланхолично пожал плечами, зевнув со всей силы. — Выжившие готовы выходить?

— Да. Валькирия на них немного покричала, заставила пересмотреть систему ценностей. — Трой невольно поёжился, хотя гнев эльсийки был направлен не на него.

Тяжело вздохнув, напоследок погладил лисичку по нежному хвостику (пользуясь случаем, она сняла броню) и резко встал. Через пять минут крог ввёл длинный код в механический замок и повернул ключ с многочисленными зазубринами, открывая самодельные ворота в нужный нам коридор. Единственное устройство на станции, неподконтрольное Трою.

В авангард вышел сам на пару с Валькирией, тылы прикрывали Фокси и Рокси, проверенные временем бойцы. Обитатели Ковчега тоже не изображали из себя беспомощных овечек, каждый крепко сжимал оружие, даже немногочисленные старики и дети. За двадцать лет здесь смогли выжить сильнейшие или самые удачливые. Крога с его охранниками я поставил ближе к хвосту, чтобы подгоняли отстающих.

Большой отряд не мог не привлечь внимания завров. На нас постоянно набрасывались одиночные жуки, особенно стараясь атаковать из технических тоннелей через тонкие стены. Мы отлично научились бороться с хорошо маскирующимися тварями, непременно встречая их огневой завесой. До нужного места дошли практически без потерь, чего нельзя было сказать про другие отряды.

В качестве точки сбора нам требовалось достаточно просторное помещение с несколькими проходами, которое легко оборонять от слабозащищённых тварей. На станции под эти критерии подходило не так много мест, иными словами мы снова собрались в столовой для рабочих. Фокси странно хрюкнула, увидев знакомые металлические поверхности.

— Цезарь! — От толпы отделилась Вайпер, лидер амазонок. Девушка умопомрачительно смотрелась в облегающем костюме с боевыми нанороботами, такой стоил не меньше моей «Гадюки». — Мы прошли через настоящий ад, с тебя должок!

— Разумеется. Приходите к нам в бар «Сердце леса», устроим совместную вечеринку. — Не мог не отметить гневного фырчания Фокси и поджавшую губы Валькирию. Девушки не хотели видеть рядом со мной крутую конкурентку. Вайпер же не только Легионер-стопроцентница, но и капитан успешной команды. Зря волновались, я не планировал заводить новых отношений, их и так больно дофига.

— Замётано! — Она картинно закинула на плечо энергетическую винтовку с тонким стволом. Не знаю названия, предназначение и так очевидно — быстрые точные выстрелы с небольшой площадью поражения. На мой взгляд, не очень подходящее оружие против быстрых завров, разрывные снаряды гораздо эффективнее. — Готовы выполнять приказы!

— Ловите приглашения, — Через общий интерфейс создал временную команду, к которой присоединились все пришедшие Легионеры. В один миг я получил в своё распоряжение почти сорок человек, плюс пятнадцать моих. Серьёзная сила. — Есть возражения по назначениям?

Быстро оценив специализации новичков, распределил их вокруг выживших. Никто не стал спорить, даже чудом уцелевший грэл, вот что значит авторитет.

Дав всем пять минут на передышку и перегруппировку, скомандовал идти дальше. Рой не будет ждать, пока все отдохнут. Вайпер с амазонками получили самое важное и в то же время безопасное для меня назначение — они прикрывали наш отход. По сути, девушки становились смертницами, особенно если на нас пойдёт Прилив. Я поставил их туда не ради личной выгоды, они были единственной слаженной группой помимо центурионов, у кого осталось достаточно тяжёлого вооружения для сдерживания.

— Отлично, всегда предпочитала уходить раньше всех, особенно в хорошей компании. — Послав мне воздушный поцелуй, Вайпер встала позади основной группы.

Выкинув из головы мешающие сосредоточиться мысли, первым покинул относительно безопасную столовую. Изрядно поднадоевшие серые коридоры встретили нас мерцающим полумраком и тяжёлым молчанием. Где-то на границе света и тьмы от наших фонарей завры собирались для новой атаки.

Прогулка выдалась что надо. Координировать почти четыре сотни человек гораздо сложнее, чем небольшой компактный отряд. Из-за резко возросших масштабов я не мог полностью заткнуть все дыры, что прекрасно прочувствовали жуки. Завры сменили тактику, одновременно набрасываясь на нас с разных направлений в попытке нащупать слабое место в обороне. У них не получалось прорваться, и они неизменно откатывались, иногда прихватив с собой парочку Легионеров. Дорогу до ангара устилали многочисленные трупы.

— Почему мы не сжигаем тела? — спросил Легионер из неизвестного отряда, на бегу не было времени вникать в нюансы. — Они же получают халявную биомассу!

— Здесь не такой Рой. — Толпы наседающих монстров вообще не причина не прочитать очередную лекцию. — Вы видели кого-то кроме завров? Мы нет. Значит, лишних тварей сожрали или забрали на следующую планету, оставив здесь специализированных охотников. Их вывели под конкретную задачу, они не умеют эволюционировать.

— Они нападают на нас просто так? Не ради еды? — Раф заговорил впервые с момента возвращения.

— Биомасса для них приятный бонус, мотивация. Цель полностью очистить станцию от людей. Зачем — не спрашивай, я не ксенопсихолог и не разбираюсь в Рое. — Договорив, услышал тихие смешки со стороны основателей «Центурии». Наверняка среди моих прозвищ есть «всезнайка», хотя лидирует, несомненно, «псих». — Закончили разговоры, впереди стая больше сотни особей.

— Цезарь, здесь полная жопа! — доложила Вайпер. — Не стройная подтянутая задница, которые мы все любим, а натуральный писец! Ускоряйтесь, мы постараемся увести их в сторону! Здесь есть подходящий тон…

Связь оборвалась. Сверившись с тактической картой, машинально кивнул — абсолютно правильное решение со стороны союзного капитана. Амазонки отставали от нас примерно на сотню метров, завры бросятся за ними.

— Вы её слышали, — обратился сразу ко всем. — Ускоряемся, идём на прорыв, иначе нас здесь сожрут.

Последнее мог и не говорить, зато мои слова послужили отличной мотивацией. Мы и раньше не тормозили, теперь же все сорвались на бег. Трой и Рокси под стимуляторами вырвались вперёд, чтобы разобраться с заклинившей дверью.

Успели в последний момент, на горизонте показались первые раненые осколками окровавленные твари. Трой предложил пропустить немного вперёд и отрезать их переборками, чтобы разбить по отдельности. Отказал ему, в планах не было зачищать станцию. Даже если получится уничтожить всех завров и их гнёзда, Федерация не пошлёт флот на удержание позиции. Сектор признан неважным, всё внимание сейчас приковано к Гладиусу.

Непреодолимая преграда отделила нас от алчущих крови тварей. Хрипящие выжившие попадали на пол, пытаясь отдышаться. Не считая мусоросборщиков большинство пребывало в неважной форме. Годы жизни в небольшом саду с хреновым питанием паршиво сказались на их мускулатуре.

Легионеры были покрепче, никто не запыхался. Оно и понятно, мы же воевали в специально созданных для этого телах. Я приказал почти всем охранять федератов, отправившись на разведку с лучшими бойцами. Интересно, что мы найдём в заброшенном ангаре.

— Ничего так, просторно. — Фокси активировала ранец, одним длинным прыжком оказавшись на ближайшем корабле. — Вроде чисто! Я займу позицию повыше, чтобы контролировать всё помещение.

— Здесь толстые стены. — В подтверждение своих слов Валькирия зачем-то постучала кулаком по ближайшей стене. — Ангар хорошо укреплён, жуки пройдут разве что по вентиляции.

— Хорошая мысль. — Не обнаружив непосредственной угрозы, я приступил к раздаче ценных указаний. — Вэл, возьми с собой первый десяток, обыщите здесь всё, заблокируйте выходы. Остальным Легионерам подобрать себе позиции для обороны, возможно, жуки найдут обходной путь. Рокси, среди выживших есть механики, осмотрите корабли, подберите самый подходящий для эвакуации.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — дело дрянь. Херцер был бы в восторге, весь ангар забит лютым старьём. Неуклюжие буровые корабли, шахтёрские суда малого радиуса, громоздкие грузовики с очень шумными двигателями. На таких мы точно отсюда не свалим, не хватит скорости.

— Ты куда-то собрался? — нахмурилась лолька.

— Ну да. Там снаружи к нам идёт Ангамор, встречу его и помогу зайти. Не волнуйся, у меня хорошая броня. — Подмигнув мрачной Рокси, сделал шлем непрозрачным, не хватало ослепнуть снаружи. — Трой, по команде откроешь мне третий технический шлюз.

— Сделаю, кэп! — Хакер вовсю занимался задачей, которую я не озвучивал вслух — подключался к каждому кораблю, чтобы взять их под прямой контроль. — Удачи снаружи!

— Цезарь, может, нам приоткрыть главные ворота? Тогда завры пойдут прямо под наш огонь и не нападут в самый неподходящий момент. — Дельная мысль исходила от Валькирии, не зря она мой заместитель.

У девушки отличные способности и голова работает в правильном направлении. Одобрив идею, назначил её командиром отряда в своё отсутствие, двинувшись в сторону нужного мне шлюза. Пристрелив невесть как оказавшегося там завра, встал в просторном предбаннике, ожидая открытия створок. Раньше техники выбирались отсюда наружу, чтобы починить повреждённую метеорами или излучением обшивку.

Лепестки неохотно разошлись с душераздирающим скрипом. Удивительно, что станция вообще продолжала работать без технического обслуживания. Тяжело вздохнув, вышел в открытый космос, надёжно прицепившись к поверхности магнитными ботинками. В крайнем случае, у меня оставался ранец.

Вдали показалась цепочка сверкающих массивных силуэтов, отряд носорога значительно поредел, до конца пути дошло чуть больше половины. Продвинутая броня федератов работала в режиме скафандра. На снаряжение для генерала и его свиты точно не скупились, большинство Легионеров пришло в костюмах похуже. Думаю, они отвели на покупку снаряжения не больше ста тысяч, чтобы точно не остаться в минусе.

Пожав протянутую мощную лапу, жестом указал следовать за мной, параллельно контролируя летающих неподалёку мурен. Они пока не обращали на нас внимания. Всё могло измениться в любой момент, тогда нам придётся весьма хреново. Мне пока не доводилось убивать космических монстров из штурмовой винтовки и очень не хотелось начинать.

Пронесло, мы спокойно добрались до шлюза, и он даже закрылся! Ангамор тут же сорвал с себя шлем, жадно вдыхая поступающий из вентиляции спёртый воздух.

— Руки бы оторвал разработчику своего костюма! — прорычал носорог не хуже льва. — Запас кислорода на полчаса — натуральное издевательство! Я едва выдержал.

— Наверное, инженеры не предполагали длительного выхода в открытый космос. — Передал ему одноразовый регенератор. Оценив состояние сопровождающих генерала бойцов, сплошь состоящих из звероподобных рас, со вздохом раздал им такие же шприцы. — Запас чисто на случай разгерметизации, чтобы добежать до безопасного сектора.

— Запомни, живчик, генералы не бегут! — Хлопок растопыренной ладонью по плечу ощущался всё равно что удар кувалдой, «Войд» выдал жёлтое предупреждение. — А ты молодец, хорошо командуешь! Я в тебе ошибался!

— Это потому, что я человек? — Вот и проверим, врал мне свин или мою расу действительно не любят в Федерации. — Не доверяете лысым обезьянам?

— Что за бред⁈ Для меня нет разницы, я ко всем отношусь одинаково плохо! Особенно к стопроцентникам! Они выбирают себе самые лёгкие миссии, не слушают приказов, зато при каждом удобном случае выпячивают раздутое эго! — Судя по озверевшей морде Ангамора, ему часто доводилось сталкиваться с другими Легионерами. — Рад перед смертью встретить исключение из правил.

— Не зарекайтесь, генерал. Пока жив хоть один Легионер, миссия не провалена. — Я рассказал ему про своё второе задание, когда нас отправили на оборону исследовательского аванпоста на планете Ши-2. Носорога сильно впечатлило моё решение остаться и сразиться с тысячами тварей Роя, несмотря на системное уведомление.

— Хочешь сказать, ты тогда выжил? — недоверчиво фыркнул генерал. — Серьёзно⁈

— Вы же видите мой рейтинг. Он бы не равнялся сотне, проиграй я тогда.

— Я не вчера родился, живчик. Прекрасно знаю о возможности удалить из профиля неудачную миссию, чтобы улучшить рейтинг, достаточно заплатить определённую сумму. — Ехидно уставившись на моё вытянувшееся лицо, он откровенно заржал: — Ха! Хочешь сказать, ты не знал? Неужели я встретил единорога, настоящего Легионера без единого провала⁈

Я не знал, что ответить, да и был ли смысл? Под ржач Ангамора сопроводил генерала со свитой к ангару. Валькирия осуществила свою идею, слегка приоткрыв главные ворота. Завры купились, сунувшись прямиком в ловушку, на полу лежало под сотню расстрелянных тел. Умывшись кровью, твари отступили подальше, позволив нам спокойно пройти потенциально опасный участок.

— Неплохо. У тебя есть план, живчик? — спросил носорог, обозревая наш лагерь критичным взглядом.

— Да, обсудим его немного позже. Я должен поговорить со своими людьми. — Указав федератам, куда им можно сесть, двинулся навстречу активно махающей руками Рокси. Лолька отошла подальше, болтая ногами на двигателе вытянутого корабля необычной формы.

Хм, непонятная модель. Для грузовика слишком маленький, в то же время огромный трюм, нетипичный для частных перевозчиков. Носитель? Откуда ему взяться на добывающей станции? Сомнения разрешила гномка.

— Это так называемый вольный торговец, читала про них. — Красноволосая девушка ненадолго прервалась на сладкий зевок. Не я один вымотался в бесконечных коридорах и кровавых сражениях. — Они летают между системами, возят дорогие срочные грузы. Корабль быстрый, крепкий, относительно малозаметный. Лучшая добыча для пиратов, лучше им не попадаться.

— Есть орудия? — Вместо того чтобы бегать и осматривать всё судно, предпочёл услышать доклад специалиста.

— Пара пукалок против астероидов. Можем попробовать снять промышленные лазеры, они должны переработать ближайших тварей в фарш, но их там очень много. В иной ситуация я бы сказала, что мы не прорвёмся через них даже на «Сагиттарии».

— В чём разница?

— Ну ты же Цезарь! — рассмеялась она, с понятным намёком подняв лицевой щиток. Обменявшись поцелуями, довольная лолька продолжила: — Настоящий псих, который найдёт выход из любой ситуации.

— Да уж, ну и репутация у меня сложилась, — вздохнул я, знакомясь со сброшенными техническими характеристиками вольного торговца. — Ты права, лучший выбор из имеющегося.

— Установка лазеров займёт примерно три часа. Приступать? — спросила лолька, перейдя на деловой тон.

— Давай, лишними не будут. — Изучив изображения с камер, пришёл к выводу, что должны успеть. Сейчас сюда стягивались завры со всей станции, скоро коллективный разум отправит тварей на финальный штурм. — Трой, ты готов?

— Давно, капитан! Компы у них древние, защиту не обновляли примерно никогда, — похвалился хакер. — Кстати, можешь подойти? Я нашёл очень интересное видео.

С неохотой спрыгнув с удобного двигателя (перегруженная оболочка молила о нормальном отдыхе), зашёл за проржавевший шахтёрский корабль, где переминался с ноги на ногу будущий крысолюд. Он молча протянул мне свой планшет. Посмотрев включенное видео, я непроизвольно заскрипел зубами. Кулаки жутко зачесались от желания вцепиться в чьё-нибудь горло.

— Пошли, покажем нашему генералу, — наконец сказал я. — Он должен это видеть.