Глава 12

Связь восстановили через несколько часов, однако по резко изменившемуся поведению тварей и серии мощнейших толчков я сразу понял, что произошло. Переждав самый опасный момент, скомандовал растерянным Центурионам немедленно идти в атаку, благо отупевшие жуки не представляли особой угрозы.

Позднее мы узнали подробности произошедшего.

По счастливому совпадению Королева не успела насладиться плодами своей победы, ей помешала активированная близняшками плазменная бомба в самом центре наступающего Прилива. В один миг сёстры уничтожили десятки тысяч продвинутых тварей, нанеся силам Синего Роя необратимые потери. Ударная волна и поднявшиеся помехи лишили Королеву контроля над оставшимися жуками.

Марис тоже сильно пострадал, от взрыва поднялись огромные цунами, сильно повредив стену. От эпицентра по улицам змеились гигантские трещины, причиняя страшные разрушения. Высотные дома сломались, как спички, улицы скрылись в постоянных взрывах, под завалами погибли тысячи не успевших эвакуироваться гражданских.

И всё равно это было лучше, чем одержи Синий Рой победу, ведь тогда твари сожрали бы вообще всех. Уничтожив Башню, Королева лишила нас подкреплений, до победы ей оставалось всего ничего. К счастью, оставшихся в городе Легионеров хватило, чтобы расправиться с резко отупевшими мурглами. Ну и федераты во главе с получившим срочное повышение полковником Мертсом внесли весомый вклад в финальное сражение за город.

Они помогали нам расстреливать крупные скопления тварей и брали под охрану зачищенные зоны, пока мы продвигались дальше, и так до относительного освобождения города. С засевшими в канализации одиночками пусть разбирается кто-то другой, мы и так проторчали здесь больше двух суток.

— Ну, блин, и миссия, я вообще без сил, — простонала Валькирия, откидываясь на жёсткую спинку. Эльсийка сидела в тесном пластиковом кресле десантного модуля с таким блаженным видом, что любое СПА нервно курило в стороне. — По уровню стресса совсем немного не дотянуло до высадки на Гладиус.

— Ты преувеличиваешь. — Отчаянно храбрящаяся Фокси устала ничуть не меньше, тем не менее фурсианка напустила на себя покровительственный вид. — Обычный день в «Центурии», ничего особенного.

— Надеюсь, корпораты не подумают так же, — вставил реплику Трой. — Будет очень обидно получить в награду жалкие триста тысяч.

— Нифига ты разбаловался! — лениво вздохнула Валькирия. И впрямь вымоталась до предела, раньше она бы непременно устроила нашему хакеру хорошую взбучку. — Большинство Легионеров пашет ради такой суммы целый год!

— Ну так мы не большинство, — резонно ответил парень. — Мы «Центурия», с нами Цезарь!

— Хватит, — прервал их разговор, пока он не пошёл не в ту степь. Не хватало, чтобы они снова стали кричать «Аве Цезарь». — Все молодцы, отлично поработали. Особенно близняшки. Система всегда по достоинству оценивала успешные миссии, сейчас должно быть так же.

Из-за многочисленных сбоев связи мы до сих пор не получили награды, что вызывало определённое напряжение в команде. Я не парился, раньше нас не обманывали, с чего бы им начинать сейчас из-за рядовой миссии?

— Да-а-а, — протянула до того молчавшая Рокси. — Неслабо её разнесло.

Посланный за нами грузовой шаттл неторопливо облетал разрушенную башню Легиона. Силам Синего Роя удалось прорваться через внешний и внутренний оборонительный контур, твари добрались до самого центра. Они то ли закачали туда специальный газ, то ли набили основание взрывными рыбами.

Эффект от взрыва получился страшным. Несмотря на зашкаливающую прочность, две трети постройки обрушились под собственным весом, более-менее уцелело единственное крыло. С восстановлением связи Легионеры получили возможность вернуться в свои миры. Правда, не у всех были такие планы.

— Ну всё, парни, идём отмечать! — громко объявила Валькирия на посадочной площадке, где высадили нашу команду. — Первый круг напитков за мой счёт! Кто сможет меня перепить, получит бесплатную ночь в «Сердце Леса».

— Как насчёт тебя? Я на всё готов, хоть выпить жидкую лаву! — спросил Гроготах. Ощутив на себе многочисленные недоуменные и сочувствующие взгляды, он с озадаченным видом развёл руками. — Что? Нельзя предложить даме хорошо провести время?

— Ты трижды спас мне жизнь, поэтому я не скажу первое, что пришло мне в голову, — натянуто рассмеялась эльсийка. — Я сплю с Цезарем!

— Да, слышал, — прогудел гигант. — Но ведь он не только с тобой трахается, ты тоже можешь. Давай со мной!

Казалось, небо помрачнело практически до чернильной темноты. С учётом, что в воздухе висел дым многочисленный пожарищ, эффект получился мощным. Атмосфера накалилась до предела, Гроготах умудрился сморозить глупость покруче уволенного из моей гвардии Петра.

И вот как мне реагировать? Бить ему морду, несмотря на штраф от системы? Исключить из команды? Так он хорошо сражался, другие центурионы не поймут. Перебор выгонять Легионера за неудачную шутку, в отличие от Петра, он не понимал, о чём говорил.

Валькирия решила всё за меня. Приблизившись к неторопливо моргающему грэлу, она поднесла к его носу мощный бронированный кулак.

— Наши договорённости с Цезарем тебя не касаются, но, так и быть, скажу — у нас всё серьёзно. Повторишь подобную глупость, я сама с тобой разберусь, нечего отвлекать капитана по пустякам!

— Понял я, зачем сразу драться, — обиженно прогудел грэл. Немного помявшись, он с надеждой посмотрел на Фокси. — А ты не хочешь…

Его оборвал дружный смех. Товарищи схватили незадачливого любовника под руки и потащили к капсулам, пока фурсианка пыталась подобрать ответ без нецензурной брани. Валькирия сочувствующие похлопала её по плечу и обратилась ко мне:

— Идёшь с нами или у тебя есть дела в другом мире?

Сверившись с сообщениями, весело улыбнулся, нажав на носик остолбеневшей эльсийки.

— Конечно пойду! Неужели я откажусь выпить со своими девушками и членами команды? За кого ты меня вообще принимаешь? — Не давая им опомниться, упёрся в их спины, подталкивая к остаткам башни. Возможно, скоро я надолго застряну на Земле, лучше проведём эту ночь с огоньком. — Фридрих писал, что достал настоящую огненную воду, она одновременно льётся и горит, хочу попробовать!

По пути к капсулам Валькирия с Фокси странно переглядывались, полагаю, общались между собой. Фурсианка вдруг громко фыркнула, закатила глаза и попрощалась со мной страстным поцелуем, поспешно прыгнув в ближайшую капсулу.

— У неё появились дела в её мире, — пояснила довольная эльсийка. Интересно, раньше они не конкурировали между собой. Что изменилось? — Рокс, ты с нами?

— Бухать с толпой потных мужиков и развратных девиц? Кто же откажется от такого шикарного предложения? — ответила лолька с фирменным сарказмом. — Не, нафиг, лучше посплю. У меня дико болит голова из-за перегруза. Чтобы я снова согласилась взять сразу пятьсот роботов…

— Тебе стоит подумать о продвинутом ИИ-помощнике. Нужно расширять возможности, в следующий раз нам может понадобиться тысяча

— Не, нафиг, они слишком опасные. Справлюсь, — слабо улыбнулась она.

— Я не про трофейные болванки с Ферратуса, их максимум копать руду. Но ведь можно же взять в Легионе. Да, понимаю, не хочется переплачивать, но… — подойдя к ней, легонько постучал по голове. — Мозги дороже. Подумаешь?

Рокси неопределённо помотала головой и легла в освободившуюся капсулу. Валькирия навалилась на меня с обнимашками, потащив к соседней.

— Всё, больше никакой работы! Мы празднуем грандиозный успех! Ждём минимум сто миллионов просмотров!

У эльсийки слова не расходились с делом. Из семидесяти участвовавших в миссии на планете Антариус Легионеров бухать пошли почти все. Мы набились в зал, построенный специально для «Центурии» в отдалении от других помещений, где нас ждали аппетитно парящие блюда.

Меня попытались сделать главным героем миссии, вознося почести, однако я ловко перевёл внимание на скромно молчавших близняшек. Сёстры удостоились лучшего места в самом центре зала на лёгком возвышении. Всего парой фраз доступно объяснил остальным, что если бы не их бомба, мы бы потеряли планету. Сложно бесконечно воевать без подкреплений и боеприпасов.

Девушки не сняли маски даже по такому поводу, они скромно пили огненную воду через специальные трубочки. Думаю, им было приятно слышать бесконечно льющиеся комплименты и тосты в свою честь. Гроготах тоже не смог испортить настроение, его попытки приставать к сёстрам воспринимались со смехом.

В принципе, устроенное Валькирией празднование почти не отличалось от обычной попойки. Легионеры последовательно накачивались халявным алкоголем, травили разные байки и обсуждали миссию. Почти у каждого на коленях примостилась щебечущая дриада, постепенно общий фокус смещался с командной работы на зеленокожих девушек. Одному Трою не повезло, Серпента чётко застолбила его за собой, не подпуская соперниц.

Мы с Валькирией постепенно отдалились от общего веселья, заняв угловой столик. Вроде и со всеми, но в то же время вдвоём, моей девушке явно хотелось провести время вместе. Правда, в отличие от Серпенты, она не возражала против компании незаметно присоединившейся Элайзы. Старшую дриаду было не узнать, она вела себя очень легкомысленно, хихикала, будто восемнадцатилетняя девушка, и постоянно прикладывалась к цветочному вину.

— Пусть тоже повеселится, мне не жалко, — ответила эльсийка на вопрос в личке. — Не поняла, ты почему не пьёшь⁈

Пришлось срочно исправляться, чтобы не вызвать гнев Валькирии. Она у меня боевая.

Огненная вода, кстати, — очень приятный напиток. От охеренно обжигающего рот глотка по всему телу разливалось приятное тепло. Ожоги прекрасно залечивались прохладным соком, которым следовало запивать жидкое пламя.

В голове приятно шумело, особенно мне нравился стук гулко бьющегося сердца. Мир то резко ускорялся, то, наоборот, замедлялся до неприличной тягучки, восприятие сократилось до ярких обрывков. Я смотрел на прекрасную дриаду-стриптизёршу. Она ловко крутилась на шесте, пока на её теле становилось всё меньше молодых листиков.

Я хотел было подойти к ней, чтобы выразить искреннее восхищение пластичными движениями, но передо мной внезапно появилось лицо смеющейся Валькирии.

Долгий, жаркий поцелуй, меня привычно взяли за руку и потащили в сторону. Думал, идём танцевать, но мы остановились у стены из расступающихся лиан, за которыми прятались монструозная кровать и шикарная ванная.

Не желая играть вторую скрипку, схватил Валькирию и бросил её на постель, оказавшись сверху. Слабое сопротивление эльсийки оказалось тщетным, она не смогла вернуть себе лидирующую роль. Комбинезон легко поддался, обнажая прекрасное гибкое тело, а дальше всё как в тумане.

Единственное, что я очень хорошо запомнил, — зелёная кожа отлично сочеталась с синей на белых простынях.

Планета Ши-2

Очнувшись в капсуле, Кузнецов Николай почти сразу сообразил, что ему нужно делать. Понадобилось не больше минуты.

— Долго возишься, — проворчал Потапов Михаил. Он слегка стучал пальцем по броне, что для молчаливого мужчины означало сильное раздражение. — Опоздаем.

— Куда? — усмехнулся Коля. Забрав винтовку у дрона-доставщика, начинающий Легионер попытался закрепить её на броне. Классическая «ВМПЛ-17» почему-то не хотела держаться, с грохотом упав на бетонный пол. — Курва!

— Что за выражения? Ты что, поляк? — нахмурился второй Легионер.

— Прости, вырвалось. У нас в части был один пшек, вечно поминал курвобобров, прицепилось. — С третьей попытки он плюнул на попытки закрепить винтовку и закинул её за спину. Теперь предстояло разобраться с боеприпасами… — Долго ждёшь?

— Нет, — односложно ответил Миша.

На Земле прошла всего неделя, однако для обоих мужчин она длилась целый год. Обучение у милой девушки Серафины получилось очень насыщенным. Игорь Михайлович оплатил для своих гвардейцев специальную программу, где им предлагали попробовать буквально всё.

Один год тренировок перекрыл для молодого человека прежнюю службу в армии. Он обильно стрелял из всех видов оружия, управлял разной техникой, летал на космических истребителях. Разок его даже засунули в гигантского боевого робота, прозванного мехом. Жаль, он врезался в гору, оценка «не пригоден в качестве оператора» здорово расстроила начинающего Легионера.

— Эх, почему здесь нет меча? — вздохнул словоохотливый Николай. Всё опробованное им в симуляциях не могло сравниться с надёжностью тяжёлого клинка. — Может, выдадут за дополнительную плату?

— Кого ты собрался рубить? — Миша снизошёл до целой фразы. — Мы в миссии для новичков, здесь одни личинки. Нас испытывают.

— Зачем? — удивился парень. — Мы разве не получили оценки?

— Учёба и практика — разные вещи. Может, ты от нервов и шага не сделаешь. Закончил собираться? — К первому постукивающему по ноге пальцу прибавился второй. — Идём.

Парочка абсолютно одинаковых Легионеров двинулась за золотыми искрами. Коле не терпелось поболтать, в конце концов, первая живая душа, не считая его ВОИИ. Миша, увы, не разделял его энтузиазма, отвечая на все вопросы односложным мычанием.

— Слушай, а какое у тебя прозвище? — спохватился молодой Легионер, уже сидя в шаттле. Посмотрев краем глаза на разрушенный мир, он намертво вцепился в товарища. — Я долго выбирал. Нужно достаточно звучное, но без лишних понтов. Богомол подошло идеально!

Михаил издал неразборчивый звук, отдалённо напоминавший стон. Коля собирался продолжить засыпать его вопросами, но тут голос подал другой Легионер:

— Да чё ты пристал к нему? Заплати десять кредитов и посмотри, не жмоться, у тебя же целый стартовый косарь есть.

— Не, я выбрал обучение, мне так барон сказал. В смысле, капитан. — Богомол немного поздновато вспомнил приказ не распространяться о настоящей личности Игоря Михайловича.

— А, так ты в команде! У вас там не выдают на расходы? Ну-ка посмотри в меню. — Скучающий Легионер охотно объяснил, куда нужно нажимать. Вскоре Богомол прозрел.

— Спасибо, эм, Прозаик. — Почесав голову из-за такого странного прозвища, он собрался посмотреть на Михаила, но его снова отвлёк новый знакомый.

— Ого! Ты из «Центурии»! Почему новичка взяли в знаменитую команду⁈ — Высказанные восторженным тоном слова привлекли внимание всех Легионеров в шаттле.

— Не знаю. Слушай, я только вышел из годового обучения, сейчас моя первая миссия.

— А-а-а, ты рекрут! Наверное, из их родного мира! — охотно закивал Прозаик. — Повезло, блин! Я пытался подать к ним заявку, система не позволила! Рейтинг слишком мал. Может, они понизят требования для рекрутов? Я готов отдавать пятьдесят процентов! Что угодно, лишь бы попасть на миссию с самим Цезарем!

— Он чем-то знаменит? — равнодушно спросил Михаил. Увидев его прозвище, Коля пришёл в настоящий восторг. Медведь отлично подходил медлительному гиганту.

— Ты состоишь в команде Цезаря и ничего о нём не знаешь? Вот дела! Почему мне так не везёт? Нет в жизни справедливости… — Словоохотливый Легионер со вздохом закатил глаза. — У нас существует сказка про короля, который превращал всё в золото одним взглядом. Цезарь такой же! С ним невозможно проиграть, он всегда побеждает! Причём его команда всегда получает кучу кредитов и привилегий!

— Недавно им подарили планету за спасение генерала Федерации, — поддержал его другой Легионер. — Повезло же, блин…

— Результат тяжёлого труда — это не везение, — нахмурился Медведь.

— Тебе легко говорить, ты состоишь в «Центурии»! — отмахнулся от него Прозаик, вновь обращаясь к Богомолу. — Слушай, давай я помогу тебе разобраться с интерфейсом, а ты спросишь Цезаря обо мне? Готов отдавать семьдесят процентов в первый год и дальше по пятьдесят. Всё равно выгоднее, чем торчать на стене!

Богомол не успел ответить, их разговор прервался сам собой. Красивый женский голос сообщил о прибытии в нужный сектор. Стены шаттла вокруг Легионеров исчезли, предлагая им атаковать в любом направлении. Николай выхватил винтовку из крепления в полу, побежав за Михаилом. Или, точнее, Медведем, нужно привыкать к новым позывным.

Первая миссия земных Легионеров прошла довольно… скучно. Они заняли удобную позицию на специальном балконе, отстреливая карабкающихся по стене личинок. Получилось завалить больше сотни, прежде чем внезапная атака скорпионов не отправила парочку к башне.

Второй раз они умерли из-за разгильдяйства соседей. Те проигнорировали стаю мелких зубастых тварей, сосредоточившись на стрельбе по дорогому крупняку. Радостно добежавшие жуки от души поблагодарили кучку скупердяев, разорвав их на куски вместе с землянами.

Выстрелы, смерти, оскаленные пасти — всё смешалось в кучу. Богомол и не заметил пролетевших мимо суток. В себя он пришёл из-за системного уведомления.

Легионер Богомол, поздравляем с успешным выполнением задания.

Вы сражались 27 часов и получаете 270 кредитов. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 6133 кредита. Благодарим за службу!

— Это получается больше шестисот тысяч рублей за миссию! — присвистнул Коля. — Ну, двадцатипроцентный налог барону, всё равно офигенно! Две зарплаты за один день!

— Не радуйся так бурно. Другие Легионеры хорошо если тысячу заработали, — привычно проворчал Миша. — Идём, нам нужно поговорить с той плюющейся свиньёй. Главное, не давай ему себя обнимать, приказ Цезаря.

Кузнецов Николай бросил последний взгляд на стену, которую они так упорно защищали, и поспешил занять место в подлетевшем шаттле.

Предчувствие говорило начинающему Легионеру, что впереди их ждёт очень много интересного.