Глава 3

Ну вот, мы с Вэл снова оказались героями паршивого боевика. По всем законам жанра после лифта нас ожидала засада в широком тоннеле. Должен заметить, весьма паршиво организованная. Враги не использовали укрепления, чтобы перегородить дорогу и расстрелять нас из укрытий. Они просто выстроились в линию, наставив на нас слабенькие лазерные винтовки! Дополнительно из потолка выдвинулись пулемётные турели, видимо, расчёт строился на огневой мощи. Дождавшись первого выстрела, я сразу же залепил по ним из «Ливня».

Выставленные на минимальную мощность плазменные снаряды насквозь прошивали металлические корпуса, взрываясь где-то внутри. Я настолько быстро разнёс их под максимальным ускорением, что охранники даже ничего сообразить не успели.

Атмосфера резко накалилась до предела. Среди наших врагов не было привычных грэлов, основа состояла из рыболюдов. В отличие от туповатых громил, они не хотели умирать.

— Э-э-э… — Вражеский командир скосил глаза на направленный в его лоб ствол плазменной винтовки. — Чем могу помочь?

— Сейчас же сложите оружие и позовите сюда управляющего, либо в вашей станции появится много новых дыр, — ответила за меня Валькирия. — Нам-то всё равно, мы бессмертные!

Она подняла щиток, демонстрируя счастливую улыбку. Если вдруг найдётся кто-то достаточно глупый для выстрела в синее лицо, его последним открытием в жизни станет наличие у эльсийки защитного барьера.

— Он… э-э-э… готов принять вас у себя в кабинете, Легионеры. — Офицер явно повторял сказанное по внутренней связи. — Вам вон в ту дверь, в конце коридора налево.

— Здесь, сейчас, остановить бой, иначе вам всем конец. Мы в своём праве, вы первые проявили агрессию, — нахмурился я, не спеша опускать оружие. Система действительно не возражала против массового убийства. Ей вообще не было особого дела до происходящего в серой зоне, ведь Синдикат не сможет подать на нас в суд.

Охранник колебался, пока Валькирия не прострелила ему ногу. Несколько солдат вскинули оружие, которое тут же потеряли. Выстрелы «Ливня» взрывали их винтовки, оставляя болезненные раны рук, но пока мы никого не убивали.

От воющего на полу капитана было мало толку, я послал за управляющим самого трясущегося рыболюда. Пока эльсийка раскладывала сдавшихся охранников в ряд, я с нарастающей злостью посмотрел на работающий экран. Никто и не думал останавливать бой на арене, где Кайра вышла против пяти мускулистых грэлов.

— Как туда пройти? — Я поднял ближайшего побледневшего охранника, вытаскивая его из приличной корпоративной брони, будто из консервной банки. Закалённая сталь рвалась быстрее бумаги. — Живо веди меня туда, не то оторву руки и ноги! Вэл, присматривай за ними. Если кто-то дёрнется, сразу пулю в лоб.

Угроза хорошо сработала, он аж побежал куда-то вглубь. Трясущимися руками введя код, рыболюд открыл скрытый проход в технические тоннели.

— Отсюда ближе всего, господин, — заискивающе улыбнулся он. — Не убивайте меня!

— За идиота меня держишь? Беги вперёд! — Краем глаза следил за разворачивающимся на арене побоищем, трансляция перешла на экран умной брони. Пока я пробирался через наполненный всяким хламом запутанный лабиринт, Кайра отчаянно сражалась за свою жизнь.

Волчице оставили неплохие парные мечи, но и её противники были вооружены, правда, в основном дубинами. Брони и одежды ни на ком не было, не считая рабского ошейника у девушки.

Ржущие грэлы похотливо облизывались, наперебой предлагая Кайре сдаться, чтобы она смогла пожить немного дольше. Словно в издевательство у края арены оставили нарочито грубый деревянный стол с креплениями для рук. Туда её планировали бросить после проигрыша, прямо под специально установленные камеры. Кто бы ни организовал этот бой, он решил сделать его последним.

Кайра зарычала во всю мощь своих лёгких, отчаянно бросившись на ближайшего грэла. Подпрыгнув, она вонзила клинок прямо в распахнутую пасть медлительного гиганта, оттолкнулась от груди и отскочила от удара другого противника. Стальная дубина с противным хлюпаньем вошла в грудную клетку закачавшегося гиганта.

Волчица не успела воспользоваться беспомощностью противника с застрявшим оружием, на неё набросилась оставшаяся троица. Не будучи героиней фильма, она не могла справиться со всеми одновременно. Удачный удар мечом в шею оборвал жизнь ещё одного, но прилетевший сбоку удар оборвал все шансы волчицы на победу. Её рука перестала работать с отчётливым хрустом.

Повалив девушку на пол, грэл наступил на её грудь ногой, за что тут же поплатился — без тени сомнений Кайра укусила его, намертво вцепившись в лодыжку. Не ожидавший подобного гладиатор в панике попытался отпихнуть волчицу, с тем же успехом он мог пытаться сдвинуть бетонную стену.

Обрушившийся на спину удар дубинки подтолкнул Кайру к активным действиям. Она одним мощным рывком переместилась выше, ударив раненого грэла точно между ног ладонью с выпущенными когтями. От истошного вопля у меня в ушах зазвенело, а оставшиеся на ногах мужчины на мгновение замерли в первобытном ужасе.

Волчице хватило выигранной секундной заминки, чтобы оттолкнуться от поверженного врага и напрыгнуть на четвёртого грэла. Она вцепилась в его морду, полосуя грудь острыми когтями, не обращая внимания на ответные удары мощных кулаков. На пол они упали одновременно.

Выживший грэл (тот самый, чья дубина застряла в теле товарища), легко мог добить покрытую чужой кровью скулящую от боли волчицу, но он испугался. Бросив попытки вернуть себе оружие, он бросился к воротам, откуда выходили гладиаторы.

— Пустите меня, сволочи! Мы так не договаривались! Вы обещали строптивую шлюху, а не грёбаного монстра!

Гулкие удары его кулаков привлекли внимание Кайры. Медленно поднявшись со скользкой туши убитого противника, жутко хромая, волчица двинулась к грэлу. Она крепко сжимала найденный меч с твёрдым намерением отрезать ему яйца. К её сожалению, она не успела.

Ворота внезапно распахнулись, но хрен недолго радовался спасению — выстрел «Ливня» снёс ему голову. Выйдя на арену под раздражённый гул собравшихся на трибунах зрителей, я последовательно уничтожил все камеры и повернулся к застывшей Кайре. Она уставилась на меня неверящим взглядом.

— Это… неужели это ты? — Даже видя хорошо знакомую броню, она не могла поверить, да и тело у меня сейчас другое.

— Привет. Хочешь, вытащу тебя отсюда? — Спокойно переждав гневный рык с потоком ругательств, протянул ей руку. — Обопрись, нужно довести тебя до корабля.

— Кажется, я не смогу идти, — глухо рыкнула волчица. Она вдруг упала на колени, с трудом опираясь на дрожащий меч. — Стимуляторы… перестали действовать… всё сломано.

Ни слова не говоря, я всадил в неё двойную дозу регенератора и взял на руки. Нет, неправильно, я же не смогу драться в случае неожиданного нападения. Переместив стонущую девушку на плечо, кивнул дрожащему сопровождающему, чтобы вёл нас обратно. Даже не знаю, кого он боялся больше, меня или Кайру.

Ситуация в коридоре перед ареной почти не изменилась. Рыболюды по-прежнему лежали мордами в пол, разве что Валькирия заставила их вылезти из брони и оружия, занимаясь их разламыванием. Ну и прибавилось новое действующее лицо.

Я сначала глазам не поверил, передо мной стоял хряк в тяжёлом боевом костюме! Первый увиденный мной представитель расы без огромного живота, он выглядел спортивным и подтянутым! Невольно захотелось задать сакраментальный вопрос: «Качаешься»?

— Значит, ты здесь главный? — Не обращая внимания на скривившуюся морду, подошёл к хряку вплотную. — Вот скажи мне, какого хрена ты творишь?

— Это я должен спрашивать! — взвизгнул он, мне почудились знакомые нотки. — Это вы вломились на мою территорию, расстреляли охранников, уничтожили собственность Синдиката!

— Мы защищались, есть запись нападения на нас. Изначально я всего лишь хотел поболтать с распорядителем. Неужели из-за этого стоило стрелять?

— В боевой броне с оружием? — Хряк оглушительно хрюкнул, со звоном хлопнув себя по бокам. — Не смеши!

— Тем не менее мы не стреляли первыми. — Я наставил на него «Ливень», по-прежнему удерживая Кайру на плече, не хотелось класть её на грязный пол. — Сейчас я могу изменить традициям, система не возражает против зачистки станции, нарушающей законы Федерации.

— Ты переходишь черту, Легионер! — взвизгнул он. — Вы не можете просто прилететь и творить, что захочется!

— Ну так я пытался договориться. — Девушка на плече сдавленно застонала, несмотря на обезболивающее. Аккуратно передал её под присмотр Валькирии, осматриваясь. В скрытых проходах за стенами наверняка прятались солдаты получше, нужно быть готовым к внезапной атаке. — Гражданка моей планеты не должна была сегодня сражаться, мне обещали не выставлять её на арену до разговора с управляющим о сумме выкупа.

— Мне об этом ничего неизвестно! — От обиженного визга закладывало уши. Почему они все такие громкие…

— Значит, ты хреново работаешь. — Сейчас решалось, придётся нам с Вэл зачищать всю станцию или всё же получится договориться. Я бы предпочёл второе, но был готов и к первому. Кучка преступников ничто на фоне всепожирающего Роя, справимся. — Плохо обученный персонал не моя проблема.

Хряк покрылся странными зеленоватыми пятнами. Глубоко вдохнув, он обрушился на меня, брызгая слюной:

— Что вы о себе возомнили, грёбаные легионеришки? Сначала обчищаете казино, а мне покрывать расходы со своей премии, теперь устраиваете стрельбу из-за жалкой рабыни!

— Она гражданка моей планеты! Я предлагал выкуп! Всё произошедшее — ваша вина. — На меня позволено орать только свину, и то когда я в хорошем настроении. — Хочешь подраться? Запросто!

— Вы не можете просто взять и вломиться сюда, будь ты хоть Цезарь! — Под моим красноречивым взглядом он вдруг осёкся. На радужке вспыхнуло голубоватое свечение, хряк погрузился в интерфейс. — Твою мать, ты и есть Цезарь! Та самая грёбаная звезда Дональда?

— Вы знакомы? — Я почти не удивился, больно много знакомых ноток было в его визге.

— Он мой троюродный племянник. Всё клянчил золотой пропуск в наши бордели, взамен обещал твой автограф. Настоящее жлобство с его-то доходами! — По мрачности ему было очень далеко до меня, но он старался. — Твою мать, за что мне всё это!

— За хреновую работу с персоналом. — Я перекинул ему запись нашего разговора с распорядителем арены. Хряк совсем скис, кажется, мы преодолели кризисную точку. — Продай мне Кайру вместе со всеми уроженцами Тартуса, и я уйду.

— Отпусти моих людей, они не будут стрелять, — проворчал он, отворачиваясь. По знаку Валькирии рыболюды быстро поднимались, со страхом глядя на нашу троицу. — Вы, идиоты, найдите распорядителя! Когда отыщете, принесите мне его голову!

— А если он сбежал? — спросил кто-то.

— Тогда сами поплатитесь головами, идиоты! На ровном месте создали такую проблему! — Перейдя от внятной речи к сплошному пиканью, хряк махнул рукой. — Вы, Легионеры, идите за мной.

Управляющий пользовался персональным лифтом, спрятанным за очередной скрытой дверью. Строители вообще хорошо маскировали проходы на случай полицейской облавы. Они происходили крайне редко, когда кто-то из крупных федератов пытался прижать конкурентов, но готовность сохранялась.

— Не было же печали, пока вы не припёрлись, — безостановочно ворчал хряк. Он отказался представляться, велев называть себя господином. Выслушав ответное предложение Валькирии сходить в одно место, управляющий явно пожалел, что согласился на переговоры. — Зачем вам те аборигены?

— Мне правда нужно повторять? — Я остановился, с любопытством осматриваясь.

Кабинет управляющего не блистал минимализмом. Хряк работал в огромной каюте, достанься такая рабочим, её бы поделили на десять человек. Шикарный стол, кожаный диван, левитирующая мебель. За гигантским портретом хряка прятался сейф, где он хранил деньги, оружие и элитный алкоголь.

— Ты что, правда припёрся сюда из-за ущемления гражданских прав своих подданных? — Не скрывая ехидства, хряк с характерным хлопком открыл бутылку. Разлил прозрачную жидкость по стаканам, приложился прямо к горлу. — Кха… наконец-то нашёлся повод открыть её.

— Что там, яд? — Я не притронулся к угощению, не хватало устраивать здесь попойку.

— Вы так легко от меня не отделаетесь. Самогон нашей любимой тётушки. — Подождав, пока робоманипуляторы снимут с него броню, мускулистый хряк с разбега прыгнул в левитирующее кресло. Бедная мебель опустилась почти до самого пола, с громким гудением поднимаясь на прежнюю высоту. — Ты не ответил на вопрос.

— Мои дела тебя не касаются. Продай мне всех рабов с Тартуса, и мы уйдём, а твоя станция продолжит работать. — Покрутив стакан в руках, поставил его на прежнее место. — В будущем, если у тебя появятся мои люди, отправь их прямо к нам.

— Отдам Кайро, наверняка это он сдал нас. — Хряк криво ухмыльнулся. — Не вздумай отрицать, он был здесь недавно, вынюхивал. Но он ничего не говорил про Кочевников.

Сбоку послышался недовольный рык. Наша троица осталась на ногах, готовая в любой момент вступить в бой. Валькирия демонстративно передала ожившей Кайре тяжёлый бластер, волчица вцепилась в него крепче, чем утопающий в спасательный круг.

— Не хочешь говорить? Ладно… грёбаные Легионеры. — Хряк снова активировал интерфейс. — Так… посмотрим… кто там с твоей задрипанной планеты… твою мать, она же абсолютная чемпионка арены! Не меньше пятидесяти тысячи кредитов!

— Отдашь бесплатно за нанесённый моральный ущерб. — Продемонстрировал ему активированный «Ливень», игнорируя недовольное похрюкивание. — Можешь считать взяткой, чтобы мы не разнесли вашу станцию по куску.

— За остальных хоть нормально заплатишь? — Удовлетворившись моим кивком, хряк залил в себя новую порцию самогона. — Так… больше никого из расы нашей чемпионки нет. Тартус, Тартус… ты что, охренел⁈ Хочешь забрать наших лучших шлюх и певиц⁈ Да мне дешевле тебя завалить! Думаешь, у нас нет серьёзных ребят с нормальными пушками⁈

— Попробуй. — Свин прекрасно обучил меня общению с его сородичами. — Допустим, у тебя получится. И что дальше? Мы воскреснем и вернёмся сюда с целым флотом. В моём отряде сто Легионеров, у всех рейтинг выше семидесяти процентов. Представляешь, сколько у нас денег, возможностей и связей?

— Ты сильно недооцениваешь Синдикат, Легионер, — нахмурился он, не скрывая угрозы в голосе.

— Ты сильно переоцениваешь себя, хряк. Думаешь, твоя организация пойдёт на масштабную войну с моей корпорацией из-за неэффективного управляющего? Или же они принесут мне твою голову на блюдечке? В отличие от тебя, я приношу своим миллионы кредитов. Часто видел корпоратов, готовых отказаться от прибыли? — издевательски улыбнулся, слегка покачав головой. — Я готов заплатить за ламирий по десять тысяч кредитов. Выбирай, деньги или война. За свою жизнь не бойся, я оставлю тебя в живых при любом исходе. Уверен, Синдикат с радостью снимет с тебя шкуру за устроенный на ровном месте конфликт.

В кои-то веки мои надежды на чужую адекватность оправдались. Хряк согласился продать мне всех ламирий, правда, заломил за них почти двести тысяч кредитов. Я потратил почти час, прежде чем удалось сбить цену до приемлемой сотни. Его довольное рыло наводило на подозрение, что он специально торговался с таким отчаянием, эдакая маленькая месть. Хрен с ним, мы выполнили миссию по наилучшему сценарию.

Согласование деталей не заняло много времени, хряк обещал отправить выкупленных рабов на Тартус в течение недели первым же доступным транспортом. О безопасности можно не переживать, пираты его не тронут, Рой отсюда далеко.

Мы закрепили сделку благотворительным переводом, и я распорядился привести всех ламирий в наш номер, разумеется, продлив его на неопределённый срок. Там полно места, где они с комфортом разместятся до эвакуации. Решили не брать их с собой, чтобы побыстрее сдать арендный корабль на планете, где его взяли. Делать крюк на Тартус влетело бы в копеечку.

Кайра молчала всю дорогу к нашему номеру. Попросившись в ванную, волчица резко закрылась там.

— Думаю, она там плачет. — Валькирия с сочувствием посмотрела на запертую дверь. — Дадим ей время. Закажем пока еду в номер?

— Отличная мысль. Накормим их всех, объясним, что делать дальше, Кайра за всеми присмотрит.

Определиться с заказом было несложно. Что нужно ослабевшей девушке, чудом спасшейся от мучительной смерти? Разумеется, побольше мяса! И не забыть про шоколад с фруктами, тоже очень важные вещи в терапии. С удовлетворением заметил в меню продукцию Тартуса, Гроксон не терял время зря.

Главный зал наполнился ламириями. Вся семёрка дружно бухнулась на колени, причём девушки поползли ко мне, а парни к Валькирии. Изменившаяся в лице эльсийка отгоняла их громкими криками, столкнувшись с искренним непониманием.

— Госпожа, чем мы вам не угодили? — с горечью спросили парни, окончательно ввергнув девушку в ступор. — Мы хорошо обучены!

— Садитесь все и ешьте, — приказал жёстким тоном, мгновенно наведя порядок.

Змеелюды послушно расселись вокруг накрытого стола. Сначала они опасались есть, но, не получая наказаний за первые укусы, всё смелее тянулись за едой. Отмывшая кровь с шерсти молчаливая Кайра присоединилась к нам примерно в середине трапезы. Она всё ещё морщилась от боли при каждом неосторожном движении, но выглядела гораздо лучше, регенераторы сделали своё дело.

Я решил повременить с новостями, пока все не наедятся. Постепенно спасённые по одному отходили от стола, пересаживаясь на широкий диван, я категорически запретил им стоять на коленях в ожидании приказов.

— Мне присоединиться к змеям? — заговорила Кайра впервые с прихода в номер.

— Садись куда хочешь, — пожал я плечами. Подойдя к волчице, сорвал с неё нарочито грубый металлический ошейник. — Могли бы подобрать для чемпионки что-то получше. Вон у ламирий золотые.

— Я считалась непокорной. Так меня пытались сломать и унизить. — Злая усмешка скользнула по её лицу. — Я должна была есть с пола из собачьей миски. Идиоты.

— Сначала сделаю объявление, потом поговорим с тобой персонально. — Вручив растерянной волчице остатки её ошейника, подошёл к ламириям и повторил с ними тот же трюк. — Поздравляю, вы все свободны!

Ответом стало испуганное молчание. Ни радостных криков, ни объятий, одни растерянные взгляды.

— Ты бы хоть представился, — рассмеялась Валькирия. Она встала так, чтобы снимать нас с лучшего ракурса, хотела показать «Центурии» наши дипломатические успехи.

— Кхм… и то верно. Я Легионер Цезарь, хозяин и правитель планеты Тартус. — Попытка добавить в голос побольше дружелюбия закончилась полным провалом, ламирии дружно пали ниц, отбивая мне поклоны. — Да встаньте наконец! Вы не поняли? Мы выкупили вас и освободили.

От змей исходило абсолютное непонимание, по морде Кайры вообще ничего нельзя было прочитать. Нам потребовалось повторить всё трижды, пока они наконец не поверили.

— То есть… мы можем вернуться домой? — несмело спросила змеедевушка-певица. От бордельных сородичей она отличалась меньшими размерами.

— Да. Мы спасли из плена многих ламирий. Можете поселиться общиной в столице, которую сейчас перестраивают, или выберете любое из новых поселений. Но… — Всего одним неосторожным словом я убил в них робкую надежду. — Те, кто захочет, могут полететь на другую планету работать на меня. Нужно петь, развлекать гостей в наших заведениях, без интима. В отличие от Синдиката это обычная работа, у вас будет очень хорошая зарплата.

По глазам видел — не верят. Ну ладно, поговорят со спасёнными ламириями на Тартусе, может, кто и рискнёт. Если и тогда никто не согласится, то хрен с ним, не тащить же их на Гладиус силком.

Немного жаль потерянных времени и кредитов, но, увы, не бывает прибыли без риска. Хорошая певица могла бы принести много дополнительных миллионов, заставив посетителей возвращаться в наш развлекательный комплекс.

— Простите, господин. Раз мы свободны, я могу остаться на станции? — вдруг спросил змеелюд. Услышав переполненную пиканьем фирменную тираду Валькирии, он весь сжался и задрожал. — Простите!

— Оставайся. — Я успокоил матерящуюся эльсийку поглаживанием по спине. Вэл ограничилась громким фырчанием и ушла в ванную, чтобы немного остыть. — Удовлетворишь любопытство почему?

— Ну… хозяева хорошо относились ко мне, мне нравилось служить им. Особенно… — Рассказанные им подробности оставили во мне острое желание помыться. Второй мужчина тоже, блин, заинтересовался, они вместе покинули номер, уйдя договариваться с управляющим о найме.

— Их же снова закуют в кандалы, — фыркнула Валькирия. Девушка вышла в комбинезоне вместо умной брони, зелёные волосы выглядели влажными. — Наивные идиоты!

— Это их выбор. — Я придерживался того же мнения, но не произносил его вслух, чтобы не смущать оставшихся девушек. Кстати, про них… — А вы что решили?

— Позвольте нам вернуться на Тартус! — хором воскликнули ламирии.

— Отлично, вот и договорились. — Внутри я вздохнул с облегчением. Если бы они все остались, то вышло бы очень обидно из-за потраченного зря времени. — Кайра, теперь ты…

Волчица вдруг упала передо мной на колени. Глядя мне в глаза, она с решительным видом схватила обеденный нож, с некоторым трудом полоснув себя по запястью абсолютно тупым лезвием.

— Господин, я клянусь вам в вечной верности. Отныне я ваша верная рабыня. Повелевайте мной по своему усмотрению.

Твою ж мать… не получилось сдержать жалобный стон. Настала очередь Валькирии незаметно гладить меня по спине.