Глава 5

Москва

Александр Медведев редко посещал собственный тронный зал, в основном гигантское помещение использовалось для проведения торжественных церемоний. В прежние времена там часто принимали иностранных послов или провинциальных дворян, но в современном мире влияние не зависело от богатых украшений, из-за чего он утратил свою значимость.

Теперь настоящие дела решались в закрытых кабинетах, а единственными действительно стоящими вещами были деньги, личная сила и влияние. Те, кто не понимал изменившегося мира, слепо следуя замшелым традициям, оставались на обочине истории, уступая место молодым.

Вот почему император России сидел за столом с автоматическим механизмом регулировки высоты, внимательно изучая еженедельные сводки сразу с двух экранов. На третьем проигрывались популярные в стране короткие видео или демонстрировались топовые посты из социальных сетей. Александр старался не отставать от современного мира, хотя чтение комментариев в интернете часто вызывало желание создать специальную службу по отлову троллей…

— Ваше Величество, Ростислав Медведев просит личной аудиенции, — доложил появившийся в дверях секретарь. Он был одним из немногих, кто имел право входить к государю без стука. — Прикажете проводить?

— Давай. Заодно сделай нам чай. — С удовольствием оторвавшись от скучного чтения, Александр откинулся на спинку кресла, давая отдых уставшим глазам. Несмотря на современный монитор, чтение по двенадцать часов подряд плохо сказывалось на зрении. Но иначе никак, нельзя выпадать из информационного поля.

— Всё трудишься? — Ростислав вежливо поклонился, присаживаясь к камину. Помимо рабочего места императора в кабинете находились пара удобных кресел и журнальный столик, где он любил разговаривать с важными гостями. Глава тайной канцелярии и родной брат явно относились к их числу. — Сделай перерыв.

— Угу, сейчас. — Пробежавшись по последним строчкам отчёта по снабжению дворца, мужчина с неплохо развитым телом и короткой бородкой переместился в заскрипевшее кресло. — Печень осталась, будешь?

— Тьфу, получше ничего нет? Гадость же редкостная. — Ростислав со вздохом взял у секретаря блюдце с мелко порубленным органом, без всякого удовольствия отправляя в рот первый кусок. — Тебе нужно поменять повара, этот вообще не старается. Организовать ему ссылку?

— Всё шутишь. Иногда мне кажется, я ошибся с назначением, нужно было отправить тебя руководить нашим главным цирком. Гастролировал бы сейчас по миру, радовал наших соседей, — хмыкнул Александр, намазывая паштет на поджаренную гренку. — Можешь не есть, мне больше достанется.

— Кто же в своём уме откажется от печени магического медведя. — Ростислав подвинул тарелку к себе поближе, а то, чего доброго, действительно заберут. — Напомни, с чем она помогает?

— Повышает иммунитет и слегка ускоряет регенерацию энергии. — Закончив с бутербродами, император запил их прекрасно заваренным китайским чаем, подаренным канцлером Ли Ростиславу во время встречи. Вроде бы он повышал общий тонус организма и благотворно влиял на глаза. — Смотрю, поездка в Хабаровск прошла продуктивно. Рассказывай.

— Тебе вкратце или подробно? — Глава тайной канцелярии приналёг на печень, пытаясь успеть до начала серьёзного разговора. Магических медведей забивали не так часто, чтобы можно было пренебречь возможностью усиления. — Покровский пока сидит тихо.

— Давай с самого начала, я же не слежу за ним круглыми сутками.

— А зря, парень очень занимательный. Один добытый мишка чего стоит. — Ростислав не сдержал довольной улыбки, ему досталась целая нога, переработанная в очень полезную тушёнку. Её поедание временно увеличивало запас магической энергии. — Другие на его месте непременно бы закрысили, а он продал нам всю тушу.

— Не преувеличивай. Сколько у них магов, он да его жёны? — покачал головой император. — Наше покровительство выгоднее усиления нескольких одарённых.

— Думаю, он просто не понял, от чего отказался. Сердце ведь гарантирует рождение мага, а член… — Ростислава прервало настойчивое покашливание. Прослушка в рабочем кабинете императора исключалась, но всё равно не стоило болтать почём зря. — Ну ты понял.

— Он получил щедрое вознаграждение. Во многом графский титул стал благодарностью и намёком, чтобы следующий медведь тоже достался нам. Ты же позаботился, чтобы он всё правильно понял?

— Конечно нет, я в точности выполнил приказ ни во что не вмешиваться, — рассмеялся Ростислав. — Не хмурься. Покровский — умный парень, сообразит. А если нет, мы всегда узнаем о появлении новой туши и намекнём, уж я позабочусь.

Глава тайной канцелярии позволил себе минуту молчания под прекрасный чай. Огонь в камине зажёгся сам собой, он не ощутил тока силы. Что интересно, род Медведевых традиционно был известен силой и яростью, тонкие манипуляции не входили в число их преимуществ. Александр осваивал новое направление.

— С Покровским всё очень странно. Пожалуй, не буду повторять тебе историю, как мы перевернули всю Москву в поисках несуществующего покровителя. Она отняла у нас много ресурсов, но я не жалуюсь, мы всё компенсировали с большим приростом. — Ростислав отложил опустевшее блюдце, продолжая улыбаться.

— Каким образом? — Лицо императора не дрогнуло, он демонстрировал интерес невербальными способами.

— Мои люди устали брать взятки от спецслужб со всего мира за информацию о Покровском. Особенно стараются британцы, но и остальные отметились, даже американцы. В конце месяца наш министр финансов приятно удивится поступлениям из «иных источников». — Теперь братья смеялись вместе. Несмотря на старания идти в ногу со временем, Медведевы во многом оставались традиционалистами. Например, они очень любили древний принцип «не можешь победить коррупцию — возглавь». — Так вот, мистер Ли поделился со мной новой занимательной теорией. Я бы не воспринял её всерьёз без убедительных доказательств… которые он предоставил.

Следующие пятнадцать минут Ростислав подробно рассказывал про тайного гения, который параллельно с учёбой в неплохом вузе собрал на коленке настоящий искусственный интеллект.

— Красивая история, насколько она правдива? — нахмурился император. Изобретение подобного уровня могло полностью изменить баланс сил во всём мире.

— Пятьдесят на пятьдесят. Или да, или нет, — пожал плечами глава тайной канцелярии. — Я тоже нашёл подтверждения. Вся информация о Покровском в сети стёрта. Мы подняли бумажные архивы, однако сведений там очень мало. Сам понимаешь, наблюдение за ним не велось, он же был обычным простолюдином!

— Тогда примем эту версию за базовую теорию. Раз его связи с иностранными службами не подтверждены… — Короткую паузу никто не прервал, значит, Ростислав действительно не нашёл компромата. А ведь это был его главный талант! — Нет, пожалуй, рано делать выводы. Рассказывай дальше.

— По поездке в Мексику сплошные пробелы. Он рванул туда внезапно, воспользовавшись самолётом «Пиньинь», и практически сразу пропал с радаров. Подтверждено нападение Умерова и тайваньцев. Их наёмники сцепились друг с другом, позволив Покровскому незаметно ускользнуть.

— Об этом мы тоже поговорим позже, — поморщился Александр. Ему не нравилось, что агенты тайной канцелярии провалили слежку. — Ты узнал, что Покровский делал в Мексике?

— Одни предположения. Мы проверили все видео и снимки из открытых источников, получили доступ к записям с уличных камер, наши агенты работали круглыми сутками… — принялся перечислять он.

— Рост, избавь меня от рассказов, как вы все хорошо старались. — Теперь император изволил хмуриться. — Давай по существу, ты не на экзамене выступаешь.

— Покровский испарился. Нападение на него спровоцировало в Мехико настоящую войну. Что поделать, отсталое государство без сильного правителя. — Мужчина прервался на новую чашку чая, смачивая пересохшее горло. — Есть пара подозрительных инцидентов. Кто-то полностью вырезал один угасший мексиканский род, вроде зацепило британских туристов. Немного позже на чёрном рынке появились принадлежавшие им вещи, возможна связь с Покровским.

— То есть он слетал в Мексику, чтобы убить никому не интересных дворян? — Эта версия была ничуть не хуже прошлых. — Проверяли личные мотивы?

— Связь отсутствует. К сожалению, тела уничтожили в рекордные сроки, записей не осталось. Мы пытались разыскать свидетелей, но нам намекнули, чтобы мы не ворошили это дело. — Ростислав развёл руками, якобы демонстрируя собственную беспомощность.

— И ты послушал? — Вот теперь император удивился по настоящему.

— Конечно нет! За кого ты меня принимаешь⁈ — столь же искренне возмутился его брат. — Мы ничего не нашли, кто-то очень хорошо замёл следы.

— Допустим… раз мы ничего не знаем про Мексику, перейдём на Китай и Корею.

— Там у Покровского рабочий процесс в самом разгаре. Через две недели в Харбине обещают запустить новые перерабатывающие заводы и второй реактор на биотопливе. «Пиньинь» предприняли чудовищные меры безопасности, но нашим бравым агентам… всё-всё, исправляюсь. — Глава тайной канцелярии передал императору небольшую папку. В отличие от электронных носителей, бумагу невозможно взломать. — Очень неплохая выходная мощность, работает буквально на чём угодно. Они бросали в него испортившуюся еду, сливали канализацию, несъедобные остатки забитых зверей, высохшую листву. Результат всегда один — чистая энергия!

— Бесплатная энергия… звучит очень неплохо. Ты обсуждал с ним постройку реактора в Москве? Ах да, я же сам приказал. — Александр тихо рассмеялся, потянувшись к чаю. — Обычно ты не такой исполнительный.

— Моя задача — сбор информации. Тебе решать, как ей распоряжаться. Могу продолжать? — Получив высочайшее дозволение вместе с пирожным (самым обычным, без частей магического зверя), Ростислав подробно рассказал о совместных проектах Покровского с корпорациями «Пиньинь» и «IT Group». — Корейцы пока тупят, зато китайцы раскручивают его вовсю. Когда не получилось соблазнить на переезд, они отдали ему принцессу, представляешь!

— Незаконорождённую, — подчеркнул император равнодушным тоном…

— Она остаётся дочерью своего отца, — не согласился с ним брат. — Сам знаешь, немного подмазать в одном месте, надавить в другом, и вот у наследника Покровских появляются права на престол!

— Не осилит, — покачал он головой. Его взгляд упал на опустевшую тарелку. — Впрочем, жизнь удивительная штука. — По Азии понятно, о чём я ещё должен знать?

— Разговор с Ли вышел очень плодотворным. Полный отчёт давно лежит на твоём столе, сейчас выскажу личное впечатление. — Ростислав сделал эффектную паузу, похрустывая костяшками. — Под Тай Лином зашатался трон. Не его вина, бриты сильно постарались, чтобы дестабилизировать страну. Покровский для него шанс на спасение, это понимаем не только мы. Нас очень просили не мешать сотрудничеству, обещали много хорошего, при этом ничего конкретного.

— Те самые тайваньцы? — Они оба знали о желании первой империи мира развалить их восточного соседа. И, разумеется, это был далеко не единственный проект, подобные попытки осуществлялись и с Россией.

— Именно. Китайцы будут держаться за Покровского и сманят его при первой же удобной возможности. В связи с этим я рекомендую начать действовать. Тайваньцы точно не будут сидеть на месте и ждать, мои аналитики ожидают многочисленные диверсии, возможно, продвинутых убийц.

— Я не могу принять решение, не имея всей информации. — Император не любил поспешных действий, они часто приводили к ошибке. — Что скажешь о нашем новом графе? Давай личное впечатление, своё и агента.

— Ты же понимаешь, сложно много узнать всего за несколько часов не самого близкого общения. Несомненно одно — он умеет устраивать шоу. — Ростислав очень неохотно расстался с подаренными ему комплектами виртуальной реальности, учёные разобрали их на составляющие, пытаясь понять принцип работы. — Светлана считает его адекватным, слегка идеалистом. Он действительно верит, что спасает мир, и работает не покладая рук. Общая оценка: странный тип, с которым можно иметь дело.

— Хорошо, в принципе всё понятно. — Александр забарабанил пальцами по столу, обдумывая услышанную информацию. — С тайваньцами можно разыграть отличную партию. Пока ничего не делай, посмотрим, насколько этот Покровский опасен на самом деле.

— Снова будем ждать? — удивился Ростислав. Несмотря на занимаемую должность он был человеком действия. Первые месяцы глава тайной канцелярии постоянно упрашивал брата выдать разрешение на похищение и допрос загадочного простолюдина. — Они же не корейцы, могут справиться.

— Считай это испытанием. Если он доживёт до Нового года… да, пожалуй, Покровский заслужил приглашение на бал. Пригласи его во дворец, наградим за заслуги. — Император спокойно выдержал недовольный взгляд своей правой руки. Наконец Ростислав молча склонил голову и удалился, не забыв прихватить новое пирожное.

Оставшись в одиночестве, Александр пару минут любовался потрескивающими поленьями в камине, наконец с неохотой вернувшись за изучение отчётов. Загадочный Покровский мог подождать, в отличие от бумажек, которые ни в коем случае нельзя запускать. Оглянуться не успеешь, а они уже захватили весь стол, а за ними и кабинет.

Хабаровск

Когда выступающий навигатором Андрей сказал остановиться, я не сразу поверил, что это не очередной глупый розыгрыш. Серьёзно, рыбный склад? ИИ ангельским голоском заверил меня, что именно здесь находится последняя цель сегодняшнего дня.

Поборов сильное желание поехать обратно в Восход, я со вздохом вышел под моросящий дождь. Даже погода оставляла желать лучшего, ухудшая и без того не особо радужное настроение. Вот вроде всё хорошо, не о чём переживать, а на душе кошки скребут. Интересно, у других людей так же?

Бронированная дверь оказалась не заперта, о моём прибытии должны были сообщить заранее. На пороге возникла слегка потрёпанная жизнью девушка с огромной искусственной грудью. Она натянуто улыбнулась, изобразив неловкий книксен.

— Добро пожаловать, господин барон! Позвольте вашу шляпу! В смысле… — Она поняла, что я защищался от дождя «магией», явившись без головного убора. — Я провожу вас к боссу! Моему боссу, не вашему!

Закатив глаза, оставил её слова без комментариев. Кто-то другой на моём месте непременно бы оскорбился из-за неправильного титула и велел всыпать дерзкой простолюдинке плетей. Я же просто пошёл за ней, отбросив глупые понты. Глядя на мощный зад, сразу понял, почему хозяин этого места назначил девушку секретаршей. Не за профессионализм же.

— Господин Покровский! — Сидевший за столом мужчина поспешно вскочил, двинувшись мне навстречу. — Не ожидал личной встречи!

— Разве мой секретарь не уведомил вас о моём прибытии? — спросил больше для поддержания беседы, не мог Андрей так опростоволоситься.

— Разумеется! Извините, я думал вы пришлёте своего поверенного. — Крепко стиснув мне руку, мужчина в общем-то неплохом костюме показал на стоящий в стороне диван. — Желаете выпить?

— Воздержусь. — Жестом отослав девушку подальше, окружил нас звукопоглощающим куполом. — Значит, ты и есть тот самый Губанов, который пытался мне угрожать?

— Не стану отпираться, вы и так всё знаете. — Он тяжело вздохнул, опустив голову.

Я смотрел на него и видел почти сломавшегося человека. Умеров хорошо надавил на удачливого бандита. У Губанова были хватка и мозги, со временем он мог подняться гораздо выше текущего положения. Ему не повезло, он обратил на себя внимание князя.

С нашим покровительством давление на банду ослабло, Андрей заранее предупреждал о возможных облавах или в какие районы лучше не соваться. Губанов фактически прекратил преступную деятельность, выполняя задания ИИ.

Следовало бы, конечно, оставить его на растерзание полицейским, но… у него имелась нужная мне вещь — совместимость с Легионом.

— Тебе повезло, ты не замарался в действительно тяжёлых преступлениях, — наконец вздохнул я, достаточно помариновав мужчину. — Говорят, ты действительно защищал тех, с кого собирал деньги. Это правда?

— По мере сил и возможностей. Зачем мне конкуренты в бизнесе?

— Действительно. Поздравляю, ты вытащил счастливый билет. Собирайся.

— Надеюсь, не на казнь? — мрачно улыбнулся он. В ответ на моё молчание он приложился к фляжке, набросил куртку и пошёл за мной с лицом приговорённого к смерти человека.

Вот чем действительно был хорош портовый район, так это обилием трущоб, можно без проблем найти место, куда можно вызвать шаттл нирлян. Заведя Губанова в глухой безлюдный двор, я прислонился спиной к стене, ожидая с безучастным видом. Я просматривал отчёты через интерфейс Легиона, однако со стороны казалось, будто пялюсь в стену.

Бандит заметно нервничал, хоть и старался сохранять спокойствие. У него хватило выдержки не засыпать меня вопросами и не действовать на нервы, чем, несомненно, заслужил балл в личное дело. И сразу дополнительный за хладнокровие во время появления из пустоты пассажирского трапа. Шаттл не стал полностью выходить из невидимости, показав нам вход.

— Заходи, — предложил ему относительно вежливым тоном, вставая позади. Через пару мгновений явных сомнений Губанов быстрым шагом забрался в шаттл. — Садись на свободное место, пристёгивайся, смотри в окно.

— Вообще-то оно называется иллюминатором, — хихикнула занявшее кресло пилота Нуура. Нирлянка сидела к нам спиной в своём скафандре, пока что ничего не выдавало в ней инопланетянку. — Держитесь, может немного потрясти!

Сказать, что Губанов охренел, — значит ничего не сказать. Приникнув к иллюминатору, он с открытым ртом следил за удаляющейся Землёй. Выйдя на орбиту, Нуура сделала кружок, прежде чем пристыковаться к станции. Эх, какая же у нас красивая планета…

— Мы правда на космическом корабле? Это не иллюзия⁈ — спросил мужчина с детским восторгом. — Я всегда мечтал стать космонавтом!

— Значит, тебе повезло. Ты очень близок к исполнению мечты.

Специально взял его на станцию нирлян, чтобы поскорее поверил, хватило негативного опыта с Мэй. Китаянку вроде удалось убедить в существовании внеземной угрозы, но осадочек остался. Заодно утрясу очередное важное дело, Нуура давно распродала все автографы.

Оказавшись на настоящей космической станции в окружении фиолетовокожих инопланетян, Губанов застыл с раскрытым ртом. Коварно ухмыляющаяся нирлянка вытащила ужасно выглядящее устройство размером с хороший бластер. Четыре тонкие металлические лапки и острый конусообразный бур не оставляли сомнений в предназначении — тот самый легендарный анальный зонд!

— Спасибо, Игорь, за нового подопытного! — Нуура включила запись демонического смеха. Через мгновение она бросилась к побелевшему Губанову, не давая упасть ему на пол. — Тю, совсем слабак! Ты точно собираешься отправить его сражаться с Роем?

— Привыкнет… надеюсь. — Мне почему-то стало неудобно, будто это я потерял сознание посреди толпы инопланетян. — Покажи, куда его тащить.

Нирлянка не стала приглашать нас в свою спальню, на значительно расширившейся станции появилось много новых помещений. Я отнёс Губанова в пустующую жилую каюту, бросив на узкую койку. Он всё не приходил в себя, я даже растерялся.

— О, знаю, нужно дать ему понюхать мою спортивную майку! Ну, которую я всегда надеваю, когда бегаю по два часа! — радостно предложила Нуура, коварно потирая ладонями. — Или носки!

От подобной страшной угрозы мужчина сразу очнулся. Мгновенно вскочив, он прижался спиной к стене, глядя на Нууру расширившимися глазами.

— Садись давай, — показал ему на смятую постель. — Не ссы, никто не покушается на твой зад, просто у моей подруги дурацкие шутки.

— И ничего они не дурацкие! — надулась нирлянка, пряча макет за спину. Надеюсь, это правда макет… — Ладно, я за футболками, просвещайтесь пока.

Губанов быстро пришёл в себя, сказывалась профессия, требующая мгновенной реакции на опасность. Он с пришибленным видом выслушал мой рассказ про приближающийся к Земле Рой, посмотрел вступительный ролик для Легионеров и парочку коротких записей наших сражений. В процессе я активно подписывал мерч под довольным взглядом Нууры, что, возможно, слегка сбивало пафосный настрой.

— Почему вы мне всё это рассказываете? — наконец спросил Губанов. — Неужели я Легионер?

— Ты удивительно проницателен, — хихикнула девушка. Не парясь из-за присутствия чужака, она стянула с себя комбинезон и надела подписанную мной футболку с изображением основных членов «Центурии». — Поздравляю! Ты вроде бы тринадцатый Легионер Земли.

— Среди твоих людей мы нашли троих Легионеров, в других бандах обнаружили ещё шесть. Они все перейдут под твоё командование, если согласишься стать одним из нас.

— Неужели у меня есть выбор? — удивился он.

— Разумеется. В нашу команду принимаются исключительно добровольцы. — Рука понемногу начинала ныть, что могло сказаться на моём тоне. — Я требую максимальной отдачи, но и хорошо награждаю. Со временем сможешь купить себе собственный космический корабль.

— Вы не назвали альтернативу…

— Мы сотрём тебе память и сделаем вид, что этого разговора не было. Вернёшься к своей обычной жизни, продолжишь выполнять поручения от моего искусственного интеллекта или вернёшься к Умерову. — Заметив брошенный в сторону Нууры взгляд, махнул рукой. — Не бойся, это безболезненно, твой зад не пострадает.

— Рад слышать, — нервно улыбнулся он. — Разумеется, я согласен. Я не трус и готов встать на защиту Земли.

— Хорошо, тогда тебе пришлют список имён и специальные браслеты. Соберёшь всех в одном месте, нужно что-то вроде небольшой гостиницы с кроватями, куда не пускают чужаков. Те, кто согласится, отправятся на обучение, отказавшимся сотрёшь память и отвезёшь домой. Всё понял? Молодец.

Я не собирался лично проводить беседы с каждым потенциальным Легионером. С улучшением станции и изменением подхода к сканированию их станет гораздо больше, самое время делегировать задачу. Губанов выглядел подходящей кандидатурой. Он, несомненно, умён, удачлив и имеет большой опыт в управлении кучей неуравновешенных личностей. Посмотрим, насколько из него компетентный офицер.

Закончив с раздачей автографов, немного пообщался с Нуурой, посматривая на часы. Отлично, я успевал вернуться к прибытию девушек с кучей мебели. Чувствую, вечер будет весёлым, меня наверняка запрягут собирать и всюду таскать диваны. А я и не против.

Постояв с непонятно откуда взявшейся улыбкой в ожидании, пока Нуура залезет в скафандр, поспешил за нирлянкой в шаттл. Срочные дела на Земле наконец закончились, можно немного расслабиться дома перед очередным трындецом. С моей жизнью он непременно настанет в ближайшее время.