Глава 12. Прощение
Снежка пожала плечами. Она не знала, нужны ей извинения или нет.
- Конечно, это просто слова. Что тебе от них? Я бросил тебя тогда, когда ты нуждалась в помощи. Ты нуждалась во мне, а я... Я просто не понял. Это ничего не решает, конечно, но я просто не понял, что с тобой происходит. Равнодушно-приветливое выражение лица, ясные глаза, улыбка. Ты была такой же, как всегда. В той своей слегка застывшей маске. Я только здесь, после крушения, понял, какая ты на самом деле. Какая ты живая и светлая. Не внешностью, а душой. Нет, ты такая же красивая, даже ещё ярче, но раньше ты была словно искусственная, просто как идеальная кукла. Вечная улыбка, плавная походка, ровный голос. Наверное, ты испытывала эмоции только когда слушала свою музыку. И даже со мной, ты помнишь?.. Мы словно два актера на сцене, играли в идеальную любовь на публике. Обоим это выгодно, почему не пользоваться? А потом я понял, как сильно на самом деле тебя люблю. Куклу. Ты не хотела пускать меня в свою жизнь. Никогда не говорила, куда хочешь пойти, чем хочешь заняться. Никогда не приглашала на эти свои музыкальные вечера. Всегда была скрытной, не рассказывала ни о детстве, ни о семье. Как будто тебе было всё равно. Я думал, что для тебя я просто перевалочный пункт. Ты ни разу не говорила, что меня любишь. Да, ты была со мной, ездила, куда я хотел, оставалась наедине, когда я хотел. Но с таким видом, будто играла на публику. И я каждый день думал, что завтра ты можешь выбрать другого. Ты ведь можешь получить каждого. Хорошо, что я молод, богат и популярен. Но однажды… однажды выгодней будет улыбаться кому-то ещё. Так устроена жизнь. И когда я увидел тебя там, с ними, просто понял - вот и пришло время. И ещё понял - если я не разрублю нашу связь одним ударом, то превращусь в ничто, в тряпку. Буду готов на всё, даже встречать тебя после других мужиков и прощать, прощать… Это был единственный способ сохранить рассудок и достоинство. Прости меня, моя ревность перекрыла мой разум. И твоя… холодность, она ведь не настоящая. Это я тоже понял только здесь. Здесь всё иначе, словно маски со всех слетели. Я смотрю на тебя и всё больше тобой восхищаюсь. Тем, как ты держишься. Тем, как помогаешь другим, как сумела найти себе занятие, которое мне бы и в голову не пришло! Когда сделала столько полезного, что и я не сделал! Как я мог этого в тебе не разглядеть?.. Я сто миллионов раз виноват.Я сам себя не прощу, - он покачал головой. - Даже когда его убью. Не прощу, что так с тобой поступил.
- Насчёт убью. Я не хочу, чтобы ты это делал.
Огонь молча покачал головой. Снежка занервничала. Схватила его за руку.
- Если ты пообещаешь его не трогать, я попробую тебя простить. Хочешь? По-настоящему, не просто на словах.
- Разве можно договариваться о таких вещах? - Сдавленно спросил Огонь. - Думаешь, я стану торговаться?
- Ты не должен его трогать. Пусть всё будет по закону. Я знаю своего дядюшку. Иногда смерть - самое лёгкое наказание!
Снежка кровожадно усмехнулась. Огонь некоторое время смотрел на неё, а потом будто понял.
- Я сделаю, как ты хочешь. Безо всяких условий.
- Ещё я не хочу, чтобы ты пострадал.
- Какая уже разница?
Снежке не понравился тон, которым он это сказал. И как равнодушно пожал плечами, будто поставил сам на себе крест. Нет, этого ей не нужно. Это же Огонь, он должен гореть.
- Ты прав. - С трудом заставила сказать себя Снежка. Неприятную правду о себе признавать нелегко. - Я всегда вела себя идеально. Так идеально, что забывала - главное, вести себя как человек. Не так уж ты и виноват.
- Я дурак. - Упрямо сказал Огонь. - И не заслужил тебя.
Они уставились друг на друга, поддавшись очарованию тишины и нежных взглядов. Вроде те же самые люди, но всё же новые. Другие.
- Зарядка транспортёра завершена. - Вдруг сообщил Голос базы. Вся идиллия момента развеялась, как туман. - Жду указаний.
- Что случилось? - Тут же насторожился Огонь.
Скрывать смысла не было, Снежка описала ситуацию. Кира завалила транспортёр и не только не привезёт студентов, а ещё и сама нуждается в помощи.
- Я полечу. Сколько до рассвета времени? - Сразу заявил Огонь.
- Два часа пятнадцать минут. - Бодро отрапортовал база.
- Подожди. Как ты полетишь? Ты ещё не здоров.
- Я достаточно здоров. Не спорь. Сама подумай - ты умеешь управлять транспортёром? Или любой другой летающей штукой, которая идёт не по заданному маршруту, а летит куда угодно? Ты же никогда за рулём не сидела.
Снежка прикусила губу и кивнула. Не сидела. Её всегда возили, не водители, так Огонь. А он водить умел, участвовал пусть и в любительских, но в гонках. Например, те огромные неуклюжие машины, на которых они гоняли однажды по пустыне, выглядели как огромный оживший монстр из автомобильных деталей. И Огонь как-то им управлял. Что ему после такого стандартный транспортёр?
- Ты можешь не удержать транспортёр и тоже его уронить. Тогда что делать? Как вас вытаскивать? А я смогу. Смотри.
Огонь встал и расставил руки, демонстрируя, что ему вовсе не больно и не плохо. Надо признать, его руки не дрожали. И вообще он выглядел посвежевшим и полным сил.
И красивым… Но это упоминание явно лишнее.
- Ещё два часа есть. Запрошу экстренное восстановление, если нужно.
- Хорошо.
Снежка согласилась с его доводами. Она и сама пару раз задавала себе вопрос - а как, собственно, она поведёт транспортёр? Но решила, что по ходу дела, разберётся, ведь другого выхода всё равно нет.
Хорошо, что теперь разбираться не придётся.
Они вернулись в медблок. Огонь шёл самостоятельно и держался на ногах уверенно. Наверное, действительно оклемался. Надо же… а это ведь обычная медкапсула, даже без элитной начинки, как в клинике, которую Снежка посещала дома. Это базовая медкапсула для простых людей. И она способна совершить чудо. Слава цивилизации! Жутко становилось при мысли, как жили люди хотя бы в средние века. Питались подножным кормом, как студенты сейчас. Ладно, бог с ним питались, но медицина… Как они выживали? Сухая статистика, которую вспомнила Снежка вдруг обрела своё ужасное настоящее, стала близка и болезненна. Несколько веков назад до пятнадцати лет доживал только каждый второй ребёнок. Страшно представить, сколько людей умирало от простейших болезней - пневмонии или аппендицита. От родов. Боже, да они живут в раю! Им просто не на что жаловаться! Средняя продолжительность жизни - сто лет. Теоретически можно и дольше, но там требуется замена большого количества органов, без которых комфортное существование становится невозможным. А потом тело одномоментно их отторгает. Если с этой проблемой наука однажды справится - человек сможет жить вечно.
Оттого, кстати, и не создали киборга. Человеческая плоть принимала искусственные компоненты в ограниченном количестве и всё равно однажды непрогнозируемо погибала. Вот такая загадка современности.
Медкапсула по запросу погрузила Огня в оздоровительный сон и накачала организм всем необходимым для экстренного восстановления.
Когда ночь закончилась и он пришёл в командный пункт посвежевший и собранный, то от человека, который не так давно практически шагнул одной ногой на тот свет не осталось и следа.
Перед Снежкой стоял он - прежний Огонь.
И опалял как прежде.
***
На очередном собрании Лука выдал новый приказ - необходимо немедленно произвести тщательное изучение окрестностей. Не только вокруг пелены, а и в радиусе нескольких километров вокруг базы.
Курсанты, которых он уже порядком успел замучить тренировками, с радостью согласились. Всё лучше, чем отжиматься. Быстро распределили группы, расписали сектора дронадоводам и выразили желание немедленно приступать к делу.
Остался только один вопрос. Жанна смотрела на командира в упор и тот сдался.
- Да, кстати, - Лука нехотя вздохнул и продолжил. - Мы писали студентам, но они молчат.
- Я писал только одному. - Поправил Ахлейн. - А теперь нужно написать остальным, раз тот не отвечает.
- Ну, это не моё дело. Пишите. Пусть Жанна займётся. А потом - проверка сектора.
- Поняла.
- Да, и пишите со своего экрана. Генри всё наладил, связь отличная.
Жанна с Ахлейном вышли на улицу. Привычно спрятались от взгляда пелены за бок трансицепа. Она открыла экран, куда Генри перебросил контакты студентов и отдала Ахлейну. Тот стал набирать сообщения.
Вокруг то и дело сновали курсанты, Хват прошёл мимо целых три раза, и каждый раз откровенно пялился в их сторону.
- Ну что ещё? - Не выдержала Жанна.
- Просто хочу узнать, как там дела у студентов.
- Дела у них шикарно. - Не переставая набирать текст, сказал Ахлейн.
Хват недовольно нахмурился, понял, что разговора не выйдет, и ушёл.
- На самом деле шикарно? - Спросила Жанна. Ей передалось волнение, которое охватило Ахлейна, когда не ответил его друг. Ахлейн был уверен, что случилось нечто серьёзное, иначе этого молчания не объяснить.
- Я на это надеюсь, Жанна. - Вздохнул Ахлейн. - очень надеюсь.
Он, наконец, закончил и отдал ей экран. Новая рассылка включала целых пять человек. Теперь если не ответят… ух, что тогда будет. Хреново будет.
Но студенты ответят. Должны!
Потом они немного посидели в тишине, наслаждаясь бездельем. Из командного трансицепа донёсся голос Луки, слов, правда, было не разобрать. Только занудный тон. Опять кому-то выговаривает. Бедный Генри, как он там с ним умудряется столько времени проводить и не заработать нервный срыв? Жанна украдкой поёжилась. Командира, что называется, несло. С пеленой было невозможно ничего поделать, в том числе исследовать, а уж тем более подвинуть или вовсе убрать. Лука бесился и срывался на всех, кто попадался под руку. В девяти случаях из десяти доставалось именно Генри.
Хотя, может, это не так уж и плохо. В такой обстановке курсанты волей-неволей оставались в тонусе. Нельзя давать себе спуску, а то сам не заметишь, как расслабишься и превратишься в ленивую толстую личинку.
- Когда начнёшь изучать свой сектор? - Спросил Ахлейн.
- Скоро. Куда мне спешить.
- Странно, - усмехнулся Ахлейн, - что вы, дронадаводы в смысле, до сих пор не обыскали здесь каждый куст. Я был уверен, это ваше любимое занятие. Хлебом не корми, дай запустить дронаду.
- Даже любимое занятие может надоесть. - Ответила Жанна, поворачиваясь к нему и наклоняясь так, чтобы дыханием задевать край его уха.
- Правда? - Айхлен тоже наклонился ближе и зашептал. - Кажется, я знаю занятие, которое, как я скромно надеюсь, не надоест нам с тобой до глубокой дряхлости. Не хочешь спросить, какое?
- Хм. Может, я сама как-нибудь догадаюсь? - Спросила Жанна.
- Не уверен, но готов дать тебе три попытки. - От его голоса сердце просто вскачь пускалось. И Жанна поверить не могла, что флиртует. Что она вообще умеет это делать. Оказалось, очень даже. Тут ведь главное желание. Если оно есть, флирт выходит сам собой, даже напрягаться не нужно.
- Целых три? Мне кажется, ты меня балуешь.
- Ну я же не какой-нибудь слащавый проходимец, чтобы давать всего две.
- Ты определённо не он.
Они, не отводя друг от друга взгляда, приподнялись… и раздался звук пришедшего сообщения. Жанна моргнула, секунду ещё пыталась понять, что это такое. Напротив так же туго доходило до Ахлейна.
- Это они! - Ахлейн сообразил первый и тут же протянул руку. - Студенты! Включай!
Жанна выхватила из кармана гаджет и вывела полученное сообщение на весь экран.
- Они… в порядке. Они… что? - Говорил Ахлейн вслух. Потом повернулся к Жанне, недоверчиво округлив глаза. - Ты тоже это видишь?
- Ага. Они нашли базу.
Ахлейн хлопнул пару раз ресницами… и расхохотался. Жанна чувствовала, что и сама недалеко ушла от такой реакции.
- Пошли Луке скажем!
- Давай! Хочу видеть его физиономию.
- Аналогично.
Они вскочили и понеслись в командный пункт. Такую новость нельзя было не озвучить.
В трансицепе были только Лука и Генри. Командир сидел в позе мыслителя, подперев подбородок рукой, а Генри как всегда ковырялся в каких-то железках. Жанна с Ахлейном ввалились, видимо, с такими лицами, что реакция могла быть только одна. Лука и Генри взволновано крикнули в один голос:
- Ну что там?
- Студенты нашли базу. - Сказала Жанна и не сдержалась, захихикала. - Они базу нашли, слышали? Взяли и нашли.
- Да не может быть. - В ступоре проговорил Лука и дёрнул головой, словно отгонял дурной сон.
- Может, может. - Ахлейн со смехом прочёл полученное сообщение. - “Нашли базу. Пока не переехали, заряжаем транспортёры, но Огонь уже там. Как узнаю координаты, вышлю”. Что, не ждали?
Жанна смеялась так, как не смеялась давно. Студенты - последнее, что сидело в ней занозой и не давало наслаждаться жизнью на все сто процентов. Она всегда помнила, что может произойти несчастье и помочь тем бедолагам будет некому. Всегда волей-неволей чувствовала за них ответственность.
И вот теперь эта ответственность испарилась. Студенты справились, сами себя спасли!
Это было здорово!
А ещё круче было наблюдать за изумлённым и даже каким-то обиженным лицом командира.
***
Только когда транспортёр скрылся за горизонтом, Снежка расслабилась. Он летел ровно, как по линеечке, даже не болтался, как под руководством Киры. Огонь действительно умел им управлять. А она, скорее всего, дальше ближайших скал не добралась бы. Или нет, она старалась бы держаться высоко, чтобы ничего не задеть дном… и в результате точно бы ухнула вниз и села на мель.
В общем, она чувствовала радость оттого, что ей не пришлось никуда лететь. И ещё горячую благодарность Огню за то, что он снял с неё эту обязанность.
Снежка вернулась на командный пункт и проверила индикаторы. Ровно. Огонь перед отлётом перенастроил их и перезапустил. Он бросил всю оставшуюся энергию на расширение канала и теперь объём наполненности батарей был нулевым. Зато двигался быстро.
- Нам нет смысла копить, лучше увеличить канал, к тому времени как мы вернёмся, столько же накопится. Только энергия будет прибывать уже в нужном объёме. Больше не нужно будет себе ни в чём отказывать.
Ни в чём себе не отказывать можно было начинать. Заслужила она в конце концов хоть полчаса отдыха? Определённо да!
Снежка полулегла в кресло, расслабилась, включила лёгкую симфоническую сюиту “В невесомости” и закрыла глаза. Запись была не лучшего качества, но Снежка слышала её в оригинале, в исполнении оркестра под руководством Маэстро Григория Ковалёва. Она помнила чистый, яркий звук, торжественное мерцание оркестровых инструментов и отточенные движения музыкантов в традиционно чёрном. И как маэстро взмахнул дирижёрской палочкой… и как она провалилась в космос и провела там без малого три часа.
Сейчас погрузиться в музыку не удавалось. Ей что-то мешало. Словно в кресле торчали иголки, которые кололи в самый неподходящий момент. Или нет? Ей мешало что-то конкретное.
Беспокойство о тех, кто остался в лагере? Без сомнения. Но оно было не слишком сильным, там всё в порядке, с водорослями-то не может быть иначе. Да и помощь скоро прибудет. Ну подождут чуть дольше, проблемы особой нет.
Беспокойство об Огне и Кире? Как они справятся? О, ну тут и переживать не о чем. На Огня можно положиться.
Снежку мучило другое. Захлопнутая дверь в памяти, которую она не решалась приоткрыть. Что там случалось… в те вечера?
Она ёрзала в кресле и хмурилась, и вздыхала, и недовольно кривилась, но так и не смогла погрузиться в музыку как погружалась прежде. Не смогла стать музыкой… В результате встала и выключила трансляцию. И почувствовала себя очень несчастной. Разбитой. Разочарованной.
Музыка не просто услаждала ей слух. Она придавала Снежке сил, а миру - краски. Неужели она больше никогда её не услышит?
В общем, настроение стало ни к чёрту. Снежку мучило не только безделье, ожидание и невозможность прикоснуться к музыке, которая всю жизнь, сколько она себя помнила, служила для неё отдушиной, возможностью увидеть и почувствовать нечто прекрасное, вечное. Но ещё её мучило отсутствие всяческого смысла в существовании. В последнее время она как-то опустела. Чувствовала себя как прозрачный стакан, в котором ничего не осталось. Словно прошлое совсем вылилось, до капли, а настоящее ещё не наполнилось. Единственное, что Снежка ощущала, когда думала об этом - немного теплоты. Она была рада, что поговорила с Огнём. Сколько времени Снежка убеждала себя, что он её просто разлюбил. Мол, такое случается в жизни, ничего не поделаешь. А он просто глупый мальчишка, который не смог простить выдуманной измены.
Или невыдуманной?
Снежка снова отмахнулась от неприятных мыслей.
Сейчас она смотрела на всё происшедшее с высоты и видела двух глупых подростков. Огонь, конечно, был неправ, кто спорит. Но ведь и она… он правильно говорил. Она играла роль Снежной королевы даже с ним. Даже наедине. Потому что привыкла и не представляла себе иного поведения.
По сути, они друг друга по-настоящему и не знали, пока не загремели на эту планету.
Снежка не знала, что Огонь способен взять на себя ответственность за других людей. Даже когда это не несло ему никакой выгоды, а несло одни только неприятности. Что он не струсит и не сбежит. Даже представить не могла, насколько он надёжен.
А он, видимо, не знал, что она интересуется чем-то, кроме собственной внешности и того впечатления, которое производит на окружающих.
- Снежка!
Она чуть не подпрыгнула. Это Голос базы. Огонь! Это он!
- Да! Я слушаю!
- Я на месте. Кира не так уж и далеко успела отлететь, к счастью. - Он хмыкнул. - План такой. Я снимаю её транспортёр с мели, потом тащу их на базу. Транспортёр нужно подлатать, установить новую батарею. Если всё будет нормально, мы вернёмся через два-три часа.
- Хорошо, поняла.
Огонь отключился, а Снежка вдруг нервно облизала губы. Это - мы, которое Огонь сказал… Конечно, ничего личного он в виду не имел и не мог иметь, но он сказал - мы, про себя и Киру. И это было неприятно.
Когда они вернулись, Снежка вышла навстречу.
Одни транспортёр тащил за собой второй, который болтался, словно воздушный шарик на привязи. Огонь и Кира сидели за управлением первого. Огонь долетел до площадки и аккуратно развернулся. Кира спрыгнула на землю и помахала Снежке рукой. Огонь припарковал второй транспортёр и они вместе пошли ко входу на базу, где ждала Снежка.
Она смотрела, как эти двое приближаются. Красивые, весёлые, объединённые общим приключением. Даже одежда одинаковая. Правда, на ней самой такой же комбинезон, они стандартные для базы. Тёмно-бежевая ткань, несколько карманов, резинки на рукавах и штанинах, и тонкий пояс. И капюшон на случай дождя или ветра.
Но когда двое идут рядом, в одинаковом настроении, такие похожие друг на друга своей жизненной силой, переглядываются с улыбкой… Снежка вздохнула.
Правда, когда они подошли ближе, Огонь к ней почти бросился. Это подсластило пилюлю.
- Ты как?
- Я? - Удивилась Снежка. - Я в порядке. Что со мной могло тут случится?
- Пойду поем, голодная просто ужас как. - Сказала Кира, отвела глаза и быстро прошла на базу.
Огонь пристально смотрел на Снежку, от улыбки и следа не осталось.
- Если хочешь, я уйду. - Сказал он. - И постараюсь не попадаться тебе на глаза.
- Нет. - Снежка качнула головой и потупилась. - Не хочу.
- Тогда давай вместе поужинаем?
- Это как?
- Приглашаю тебя поужинать. Вдвоём. Будто мы только встретились. Наши корабли рухнули на это планету и мы впервые увидели друг друга. Познакомимся.
Снежка кое-что вспомнила и помрачнела.
- Я так не могу.
- Извини. - Огонь тут же расстроился. - Ты не хочешь. Я понимаю.
- Нет. - Тут же запротестовала Снежка. - Дело не в этом.
- Ты не должна передо мной отчитываться.
- Я просто… - Снежка шумно вдохнула пару раз, а потом закрыла глаза, отступила и попросту сбежала. Не смогла ничего сказать.
Она вернулась на базу и отправилась спать. Она ведь давно не отдыхала, а теперь, когда всё в порядке и все вернулись в целости и сохранности, усталость навалилась как душное одеяло.
Снежка не знала, как долго спала. Но проснулась оттого, что к ней зашла Кира. Потопталась на пороге и громко сказала:
- Снежка. Ты спишь? Я улетаю.
- Уже? - Спросонья спросила Снежка, с трудом подняв голову от подушки.
- Уже? - Кира странно фыркнула. - Ты знаешь, что спишь уже тридцать часов?
- Сколько?!
- Наверное, сильно тебя шибануло. Так бывает.
Снежка поднялась, неловко осмотрелась, будто часы, которые она провела во сне, бегают где-то вокруг.
- Наверное, ты бы ещё спала. - Сказала Кира. - Но я не могу больше ждать. Лечу к катеру. Мне всё время кажется, я куда-то опаздываю. Кажется, что-то плохое произойдёт если не успею. В общем, это просто мои тараканы. У тебя есть какие-нибудь поручения?
- Нет. Нет, всё в порядке.
- Тогда я пошла.
- Я тебя провожу.
Снежка встала, прищурилась от света, который включился над входом, когда зашла Кира. Надо же, даже дверь не закрыла, заснула. Хотя… от кого тут запираться?
Они вышли наружу. Опять тихо. От тишины уже ломило уши, хотелось, чтобы скорее появились студенты и перевернули базу с ног на голову.
Огонь грузил на платформу транспортёра какие-то коробки. Снежка даже не стала спрашивать, что в них, просто пожелала Кире ровного пути. Та серьёзно кивнула и полезла на водительское сидение.
- Почему она полетела, а не ты? - Спросила Снежка, когда Кира оказалась достаточно далеко. На этот раз она действовала аккуратно, любо-дорого посмотреть.
- Она почему-то настаивала, что полетит сама. - Огонь этому желанию тоже удивился. - Мне показалось, для неё это важно. А второй транспортёр пока не зарядился, как зарядится, я полечу следом. Но это нескоро, мы всю энергию выгребли. Разве что к ночи.
- К ночи? Ты собрался лететь ночью?
- Свет включу. Мне темнота не помешает.
- Но мы до сих пор не знаем, что тут происходят ночью!
- Да вроде ничего тут не происходит. Мы с парнями сколько ночей в лесу провели, и живы-здоровы. Кира вон тоже ночевала. И за мной она же ночью прилетела, не побоялась.
Снежка молча кусала губы, переваривая острый приступ ревности. Ещё недавно Огонь и вспомнить не мог, кто это такая, а теперь Кира да Кира. Так о ней отзывается… сердце заболело.
Нет, это бред. Кира ей не соперница! Но как же жутко о таком думать...
- Но если понадобится, отложу вылет. Чтобы ты не волновалась. Ничего страшного.
Снежка не ответила. Она дёрнула головой и ушла на базу. Умылась холодной водой, выпила кофе и съела йогурт. Потом снова попыталась включить музыку в комнате отдыха. Слушала и в колонках, и в наушниках… и снова не смогла погрузиться в чудесный мир. Ей казалось, перед носом машут чем-то восхитительным, а в руки не дают.
- Снежка!
У входа стоял Огонь. Причёсанный и упакованный в свежий комбинезон, глухо застёгнутый на все пуговицы.
- Транспортёр заряжен? Ты летишь? - Спросила Снежка. Сняла наушники и с досадой отложила в сторону. Музыки не было… Она исчезла из её жизни, как всё хорошее.
- Нет, там ещё долго. Я по другому делу. Пошли со мной.
- Зачем?
- Пошли. Я хочу тебе кое-что показать.
- Зачем?
- Пожалуйста.
Он улыбнулся своей особенной улыбкой, такой мягкой и загадочной.
Снежка, завороженная излучаемым им волшебством, встала и пошла. Да и причины отказываться как-то не нашлось. Он вёл её к выходу и молчал. Привычным жестом подал руку, когда Снежка переступала через порог проёма в огромной двери внутренней защиты. Она подумала, что отвыкла от таких заботливых жестов. На публику или нет, но Огонь всегда умел ухаживать. Открывал двери, брал сумку и вставал так, чтобы закрывать собой неприятных Снежке людей. А однажды нёс её через болото, увязая по колено в вонючей жиже, потому что мост сломался. Это было на экскурсии на каких-то грязевых источниках. Остальная группа туристов осталась позади и два часа ждала пока за ними прилетят и вывезут в удобное место. А Огонь доставил её в номер к обеду. Правда, слегка грязную, да и пахла Снежка не очень, но как они смеялись!
Они были счастливы...
А теперь они молча, будто не о чем и словом перекинуться, поднимались к выходу. Печально.
Дверной проём впереди буквально светился. Светится? Снежка нахмурилась, ожидая подвоха. Обычно это был просто серый проём, даже когда тучи не закрывали солнце. Что там теперь?
- Не бойся, - словно уловив её нервозность, Огонь улыбнулся. - Там нет ничего страшного.
Он вышел первый и сказал.
- Давай. Иди.
Ну ладно, Снежка встряхнулась и нагнув голову почти выскочила наружу. Тут же обхватила себя руками - было холодно.
- Иней. - С улыбкой сказал Огонь. Повернулся к ней с сияющим от восторга лицом. - Это иней.
И правда. Всё вокруг было усыпано мельчайшими переливающимися на свету кристаллами. Они были крошечными, но полностью сформированными и разными, как снежинки. Они светились. Они блистали. Они были великолепны.
- Увидел и сразу подумал о тебе. - Просто сказал Огонь. - Самое красивое, что я видел здесь.
Снежке показалось, её сердце тает. Огонь не красовался и не пытался произвести впечатление. Здесь ведь никого кроме них не было. Он действительно так думал.
Она сглотнула горькую слюну.
От чужеродной красоты щемило сердце. Было очень тихо, ни единого звука. Мир будто замер или заснул.
- Но… когда он успел?
- Не знаю. Два часа назад ни следа… а тут столько инея. Какая-то местная особенность.
- Это зима? - Тихо спросила Снежка.
- Может да, а может нет. - Легкомысленно ответил он. Повернулся, пододвинулся очень близко.
Снежка не стала отворачиваться. А он ничего больше не сказал и не сделал. И стоял бы так, с восторгом глазея на неё, судя по всему, до тех пор, пока снегом обоих бы не завалило.
И она вдруг решилась.
- Ты поможешь мне?
- В чем?
- Я хочу кое-что сделать, но мне страшно… страшно одной. Побудешь со мной?
- Что за вопрос. Конечно, да.
- Тогда пошли.
Снежка бегом, чтобы не передумать, понеслась в командный пункт, схватила Голос базы и отправилась прямиком в медблок. Активировала Голос. Со страхом посмотрела на Огня, который уже был рядом. Он кивнул, хотя понятия не имел, что Снежка задумала.
Она забралась на кушетку под купол капсулы. И сказала базе.
- Введи мне активатор памяти. Я хочу кое-что вспомнить.
Было страшно. Снежка почувствовала, как её руку крепко сжал Огонь. Одновременно он пододвинул стул и сел рядом.
Снежка быстро зажмурилась и тяжело задышала. Поступала паника, которая не давала ей вспомнить раньше. Ей захотелось вскочить и убежать, пока не поздно. Пока не пришлось снова через всё это пройти.
Через что всё? - тут же спросила она себя. Не узнаешь точно, никогда больше не услышишь музыки. И многое… многое другое тоже не вернёшь. Не узнаешь - будешь не жить, а существовать. Значит, дядя победил. Сумел тебя сломать.
Нет, она не сдастся. Она сможет!
Она удержалась от практически непреодолимого желания вскочить и убежать. Наверное, потому что Огонь был рядом.
Инъекцию Снежка практически не почувствовала.
- Мне всё равно, - вдруг сказал Огонь. - Всё равно, что там случилось. Не в смысле, что наплевать, а в смысле, это не изменит моего к тебе отношения. Я тебя люблю. С того самого момента, когда впервые увидел. И чем больше узнаю, тем больше люблю. Жаль, что мне не хватило ума увидеть тебя раньше, что я смог разглядеть какое ты чудо только сейчас. Но всё же смог. Так что ничего не бойся. Неважно, что подумают остальные. Я всегда на твоей стороне.
Снежка почувствовала, как подступают слёзы, даже носом хлопнула. А потом по венам пробежал холод. Активатор памяти из тех веществ, которые не рекомендуют использовать чаще одного раза в полгода, уж слишком сильное воздействие на нейроны он оказывает. Кроме того, он имеет не очень приятную побочку в виде физического дискомфорта. Снежке стало даже больно, а в голове словно муравьи зашевелились. Или пузырьки воздуха.
Потом виски будто пронзило током, и она вспомнила. Мгновенно, по щелчку. Всё же активатор памяти не зря так назвали!
Это случилось в самом начале, когда дядя только подбирал дозу. Хотел её полностью контролировать, но при этом оставить достаточно эмоций, чтобы никто не заподозрил неладное. После очередной комбинации лекарств он решил проверить, насколько Снежка послушная. Он отправил её на задание. Очаровать одного мелкого конкурента и заставить того отказаться от контракта, который нужен был дяде как воздух.
Снежка встретилась с тем человеком в ресторане, в отдельном кабинете. Флиртовала. И даже позволила себя поцеловать. Она ничего не чувствовала, поэтому вспоминать было не страшно. Конкурент, здоровый такой мужик, хотя и был в возрасте, но ему, кажется, Снежка действительно понравилась. Он был очень милым. В общем, ей удалось свершить задуманное дядей. Мужчина отказался от контракта в надежде на продолжение знакомства. Продолжения, естественно, не последовало. Снежка вспомнила также, что после видела его на каком-то приёме, и каким взглядом он на неё посмотрел. Как на гадюку. Ей, правда, было наплевать, она его даже не помнила.
А потом дяде понадобились инвестиции братьев Красицких. Только вот они не были так глупы, чтобы повестись на невинные улыбки да поцелуи. Они сразу заявили, чего хотят. Снежку. В алом блестящем платье, послушную и исполнительную. По полной программе, без выкрутасов.
И дядя решился. Он рассказал ей, что от нее потребуется. Вести себя как дорогая профессионалка с полным перечнем оказываемых сексуальных услуг. Снежка невольно напряглась, когда вспомнила тот момент. На миг нечто заворочалось внутри, запротестовало, и она потащила это чувство наружу… но дядя что-то нажал на своём экране и протест растворился в равнодушии и пустоте.
Она приготовилась, оделась, и ждала, сидя в кресле у окна. За окном шуршали листья, Снежка слушала их лёгкую незатейливую мелодию и может, именно поэтому не сошла с ума. Потом ехала в машине. Братья пошло шутили и лапали её. Это было тогда, а задрожала она от отвращения сейчас. Зато вместе с ней был еле заметный шум мотора, от которого вибрировали кресла – тоже своеобразная музыка. И клуб… они привезли её в Грех. Заказали покои… алый шёлк и чёрная кожа. И белые ленты. Снежку переодели в алый шёлк и вытолкали к ним.
Она видела их голыми.
Затрясло так, что зубы застучали. Огонь сжал её руку и прижался к ней лбом.
Братья Красицкие подошли к ней. Они смеялись, их глаза горели. И только отвратительно пошлый грохот какого-то современного хита, где певица что-то эротически и бесталанно шепчет. А потом… потом её стошнило прямо на младшего брата. А потом у Снежки начались судороги. Пена изо рта. Закатившиеся глаза. Одышка и хрипы. Она упала и потеряла сознание.
Местная охрана быстро отвезла её домой. И дядя больше ни разу не рисковал и не использовал ту комбинацию лекарств, которая оказалась не только неэффективной, а и могла Снежку убить. Ведь тогда при вскрытии вся правда выплывет наружу.
Он никогда больше не заставлял её встречаться с мужчинами.
- Всё, - с облегчением сказала Снежка и рассмеялась, сама себе не веря. - Ничего не было. Ничего. Меня на него стошнило, на Красицкого, прямо на его причиндалы… Ох у него и морда сделалась! А больше ничего не было.
Огонь молча слушал.
Снежка вскочила, ощущая себя чистой и лёгкой. Не было больше запертой двери с чёрными секретами, не было никаких преград к тому, чтобы чувствовать себя счастливой.
- Спасибо тебе!
- Не за что. Я рад, что тебе не пришлось ничего пережить.
- Я пойду.
Снежка выдернула свою руку, вприпрыжку выбежала из медблока и побежала в комнату отдыха. Врубила первую попавшуюся оперетту и встала посреди комнаты, раскинув руки. Закрыла глаза и задержала дыхание.
Звуки грянули отовсюду, растворяя и унося за собой.
Она снова слышала музыку.
***
Курсанты справились с проверкой быстро. Местность была изрыта вдоль и поперёк. И дронады, и личные осмотры - всё было проведено в полном соответствии с инструкциями.
И ничего не найдено. Только джунгли, те же самые, в которых курсанты проторчали большую часть времени с момента падения. Ничего. Пусто.
Даже домика фей ни одного не нашли.
- И что это нам должно сказать? - Спросил Лука и уставился на остальных, будто ждал ответа. Но ответа не было.
- Ничего? - Подсказал Вадим.
Лука с досадой поморщился. Обвинять курсантов было не в чем. Они выполнили все предписания, сделали что могли. Можно было попытаться свалить всё на Ахлейна, так, на всякий случай, но Лука не смог толком сформулировать это самое обвинение. Попытался - мол, ты ничего не хочешь сделать. Но на вопросе - что конкретно я должен сделать? - сдался. Не смог выдавить ничего типа - проведи свой шаманский ритуал и посмотри на неизведанное с другой стороны мира. Бред же. После такого приказа любого командира сразу отправят в отставку. Здесь, конечно, этого сделать некому, но по возвращению домой такому человеку командиром точно не быть.
Лука всех отпустил, но курсанты знали - он выдумывает, чем бы их снова нагрузить. В покое не оставит. Может, и правильно - безделье ведёт к появлению всяких нелепых и порой опасных идей, которые рано или поздно кто-нибудь да воплотит в жизнь. И результат всего этого вряд ли будет положительным.
Но прошёл час, и два, и пять - а Лука ничего нового не потребовал.
Как ни странно, именно теперь Жанну стало волновать состояние Ахлейна. Он чувствовал себя как-то необычно. Молчал, конечно, но Жанна видела - что-то не так. Он мог остановится на улице и долго смотреть в сторону джунглей. Временами резко оглядывался, будто хотел увидеть что-то среди зелени или на ветках джунгабасов. Или наоборот, боялся увидеть. В общем, что-то нарушало их идиллию беспечного существования. И конечно, Жанна не стала тянуть и сразу спросила, в чём дело.
В момент разговора они находились в своей комнате и никто посторонний услышать их разговор не мог, но на вопрос - а что, собственно, происходит - Ахлейн ответил шёпотом.
- Мне неспокойно, что-то точит. - Он легко постучал себя по груди. - Но я начинаю думать, что это просто дурость.
- Что это?
- Ты понимаешь… знаешь, что мне хочется сделать?
- Ну?
- Раздеться. Совсем. И уйти в джунгли.
- Да?
Вот уж действительно, что называется, не ждали. Жанна посмотрела на него по-новому. Вот уж кто не похож на эксбициониста, который не может удержаться от того, чтобы не бегать по парку без штанов.
А значит, значит...
- Ну так сделай это, - просто сказала Жанна.
- Ты серьёзно?
- А почему нет? Боишься, что тебя увидят и прикалываться потом будут?
- Нет, чего мне их бояться. У меня дома есть сервис из чистого золота. Вряд ли меня заденут слова человека, который такой сервис даже в руках не держал.
- Вау. Ты что, высокомерный тип?
- Бывает.
- Ладно. Тогда что тебя останавливает?
- А тебя такое желание не удивляет? Я думаю, это… перебор, что ли. К чему раздеваться?
- Может, ты превратишься в оборотня? Мало ли. Надышался чем-нибудь местным и теперь будешь иногда становится собакой.
Ахлейн некоторое время смотрел на Жанну с укором, а после с обидой сказал:
- Ха. Ха.
- Ну правда, чего ты! После всего, что было, после твоего детства… или фей, ты ещё раздумываешь, не перебор ли это? Да я на твоём месте уже светила бы голой попой в зарослях.
- Нет, тебе нельзя. - Очень серьёзно ответил Ахлейн. - Я этого не переживу.
- А я переживу, если ты пойдёшь. Ну что, ну? - Жанна просительно заглянула ему в глаза. - Ну? Давай сейчас.
- Прямо сейчас?
- Немедленно. А то Лука в любую минуту может нас созвать. Он надолго в покое не оставляет. Ему физически некомфортно становится, когда он видит, что мы бездельничаем и наслаждаемся жизнью. Он даже, извини за прямоту, с девушкой надолго не уединяется, сразу после дела несётся проверять, не балдеют ли там остальные. Не забыли ли они, кто главный.
- Да ладно, нормальный у вас командир.
- У нас.
- Вообще-то я…
- Да-да, ешь из золотого сервиза, я слышала. Так что, сейчас?
Ахлейн пожевал губами, но кажется, причин для отказа не нашёл.
- Ладно, - сдался.
- Ура! Ура! - Жанна чуть не запрыгала. Со стороны казалось, что исполнилось какое-то её сокровенное желание, а не просто Ахлейн согласился голышом побегать по лесу.
- А можно с тобой? - Едва утихомирившись, спросила Жанна.
- Ну нет. - Не очень уверенно ответил Ахлейн.
- Я знаю, что нет. Только чтобы продемонстрировать поддержку, спросила. Так что, пошли? Я тебя прикрою, пока до кустов дойдём. А там уже сам.
Ахлейн уставился куда-то, потом решительно сказал.
- Ладно.
Он разделся до белья.
- И всё? - Спросила Жанна, недовольно поглядывая на оставшуюся деталь гардероба.
- И все. Остальное только в крайнем случае. - Твёрдо ответил Ахлейн, но не удержался и улыбнулся.
В общем, он ушёл в джунгли. Почти нырнул туда и пропал, так быстро, что Жанна и пикнуть не успела. В тот же миг она стала серьёзной. Ей казалось, шутки закончились. Чтобы это не значило. Прямо будто в голову билось повтором: “Закончились. Шутки закончились. Закончились”.
Зрение съехало и расфокусировалось. Ей показалось, вслед Ахлейну метнулось цветное пятно, которое тут же растворилось в воздухе. Может было, а может померещилось. В любом случае оно оставило после себя в душе Жанны недовольство. Что это такое бегает за её парнем? Да ещё когда тот оголён? Странным образом пятно в её сознании приобрело черты особы женского пола, которая не смогла удержаться и побежала за Ахлейном, пленённая его красотой.
И Жанна рассмеялась бы от этой мысли, но всё было слишком серьёзно.
Она вернулась в их комнату и стала бестолково перемещаться там по узкому проходу между двухъярусной кроватью и столиком. Ей хотелось действовать, куда-то бежать, но Жанна понятия не имела, откуда эта тревога и каких именно действий она от неё требует. Чего она хочет? Отправится вслед за Ахлейном? Нет, это бессмысленно. Отправить дронаду? Нет, уже отправляла. Куда-нибудь пойти? Нет.
В общем, бестолково проведя минут десять, Жанна вышла гулять по лагерю - вдруг что интересное попадётся.
Курсанты слонялись без дела. Лука слегка упустил время проведения тренировок и никто, конечно, добровольно бегать и отжиматься не спешил.
Несмотря на то, что все бездельничали, Жанна не нашла себе компанию. Как-то не сложилось. Правда, всегда можно было отправиться в командный пункт, там Генри практически поселился. Он всё никак не сдастся, пытается соорудить передатчик. Недавно вот заявил, что ему пригодилось бы передаточное устройство с катера. Мощности там конечно никакой, зато вся начинка уже готовенькая, не нужно заново выдумывать. А ещё лучше - проверить базу, которую нашли студенты, вдруг там что-нибудь полезное завалялось.
Правда, с той стороны утверждали, что всё радиооборудование сломано или пропало. Но студенты могли не заметить или не отличить передатчик от любого другого прибора.
Лука теперь общался со студентами напрямую. С Огнём на базе и с Зои, которая у катера. Особого удовольствия это общение судя по виду ему не доставляло, но Лука крепился. Вадим с сарказмом интересовался.
- Ну что, болезный, тяжко тебе со студентами? Небось, помощи просют, пожрать там, или утешить? Ну ничего, ничего, главное, чтобы ласки не просили у такого знатного коммандос! А то даже тебя на всех тамошних баб не хватит!
Лука, который за последнее время сумел как-то научиться сдерживаться, только смотрел уничижающим взглядом да хмыкал.
В общем, в командный пункт не хотелось. Мало ли что там Лука выдумает, когда её увидит - вдруг потребует немедленно выполнить что-нибудь невыполнимое.
Жанна уже было развернулась, чтобы пойти в комнату да полежать, когда её взгляд упал в заросли, которые вплотную подходили к пелене. Там сидела НеРая, прямо как Ахлейн любил сидеть: на земле, свернув ноги каким-то невообразимым образом.
- Привет. - Жанна тут же к ней направилась к жертве и устроилась рядом. - Что делаешь?
- Да вот, - вздохнула НеРая, - пытаюсь медитировать. Вдруг достигну просветления и узнаю, что там, за пеленой. А ты чего одна? Ахлейн где?
- В лес убежал.
НеРая фыркнула, а потом, забыв про медитацию, оживилась.
- Слушай, а ты правда за него замуж выйдешь?
Жанна растерянно пожала плечами.
- Почему нет? Хотя, чего пока говорить, когда ещё мы вернёмся… если вообще вернёмся.
- Да вернёмся рано или поздно, куда мы денемся.
- Ну… - Жанна про себя прикинула, но вслух говорить не стала о том, что людей отсюда однажды уже выжили. Так что как знать, как знать…
- Надеюсь, Ахлейн понимает, на что тебя подписывает. - Задумчиво продолжала НеРая. - Что его отец, у которого он любимчик, по-тихому тебя прикопает, чтобы сыночку жизнь не портила, и ищи-свищи.
Жанна пожала плечами и нахмурились. На самом деле её задело это высказывание, но она пока не решила, как на него реагировать. Послать вроде не за что, НеРая ничего ужасного не сказала, Жанна и сама бы до такого додумалась, когда время бы подошло. С другой стороны, чего в душу лезть, когда не просят?
- А ты как? С Лукой у вас серьезно? Любовь или просто так кувыркаетесь? - Вполне себе дружелюбно спросила Жанна.
НеРая сморщилась. Вот и квиты.
Теперь можно и о чём-нибудь нейтральном поговорить, подумала Жанна. Открыла рот…
- Вот они, расселись и жопы морозят.
Ну конечно, командир тут как тут. Да ещё с комплиментами.
НеРая и Жанна мгновенно забыли про свои небольшие разногласия и кисло переглянулись.
- Чего нужно? - Спросила НеРая.
- С тобой потом поговорим. - Лука бросил на неё сердитый взгляд и перевёл стрелки на Жанну. - Твой парнишка где шастает?
- В джунгли побежал. Задание твоё выполнять.
- Это какое же?
- Ищет способ пересечь пелену.
И обе молча уставились на командира с выражением ожидания приказа, которые немедленно бросятся исполнять.
Лука, однако, отвёл взгляд и порыскал им в направлении джунглей.
- Прямо неспокойно как-то. - Негромко пробормотал. - Студенты такое написали… Ходить теперь жутко.
- Что?
- Говорят, когда последняя маленькая ночь была, эти дроны посеяли им каких-то растений, водорослей. Вкусные до ужаса, после них даже мяса неохота. И пить неохота. И жизнь заиграла новыми красками. Они просто их жрут и всё.
- Дроны посеяли им растения? - Повторила Жанна.
- И они типа такие - во, классно! Подфартило! Будто не понимают, что это всё очень хреново выглядит.
- Да уж.
Жанна снова посмотрела в сторону джунглей. Вопрос назревал и уже никуда от него не скрыться.
- Почему они себя не проявляют? - Спросила Жанна.
- Инопланетяне-то? - Моментально спросила НеРая.
- Да.
- Вот мне тоже интересно. - Мрачно ответил Лука.
- Ну… может, их нет на планете. - Пустилась НеРая в рассуждения. - Если они технически развитая цивилизация, а мы берём это утверждение за основу, потому что иначе фиг бы они нас отсюда выперли… то могут жить в другом месте. А тут у них, предположим, заповедник. Или дача. Ну, мало ли. Поэтому и не проявились. Кстати, судя по базам, которых успели тут нафигачить, они и в прошлый раз не сразу появились.
- Да, но дроны посеяли растения! И не просто абы где, а в лагере студентов! - Вклинилась Жанна. - Мы за ними следили, ни разу дроны ничего не сеяли! Это не может быть совпадением.
- Я тоже думаю, что такое совпадение невозможно. А значит, они в курсе, что мы здесь. - Припечатал Лука.
Они одновременно оглянулись на пелену.
Если они в курсе… Знают и о студентах, и о курсантах. Но почему-то пока не проявляются.
- Может, Ахлейн что-то набегает.
Лука вытер выступивший на лбу пот, вздохнул и пошёл прочь.
А Жанна снова уставилась в джунгли и стала ждать.