Глава 13

Повинуясь нажатой Максом кнопке на запястье, зал вокруг них начал преображаться, превращаясь в забитую улицу какого-то мегаполиса. Вокруг выросли небоскрёбы, туда сюда сновали люди и машины. Опустив глаза вниз, Кай осмотрела свою одежду и готова была зарычать от досады. Макс облачил её в эластичные чёрные лосины и мягкий кожаный корсет с металлическими резными пластинами под грудью. Такие же вставки были и на длинных рукавах тёмно-бордового укороченного плаща с большим капюшоном, надвинутым глубоко на лицо, и на высоких замшевых сапогах такого же цвета на широком каблуке. Она выглядела под стать этому дурацкому прозвищу, которое терпеть не могла, а понимание того, что он знает о нём, взбесило Кай ещё больше. Сам же Макс был одет в широкие чёрные брюки с кучей карманов, чёрную водолазку и куртку. И совершенно не выделялся из толпы прохожих. Она же как будто попала сюда из другого времени. Ну или как минимум из другой страны.

Наградив своего напарника убийственным взглядом, Кай развернулась на каблуках и уверенно вошла в офисное здание, не обращая внимания на довольное выражение лица Макса. Металлоискатель запищал, и охрана на входе напряглась, поднимаясь со своих кресел. Но не успели они даже дотронуться до своего оружия, как она распахнула полы плаща, вытаскивая из кожаных ремешков, опоясывающих её талию и бёдра, два пистолета, и молниеносным движением застрелила двух мужчин в форме. Макс, шедший позади, разделался ещё с двумя. Последний охранник упал замертво мгновением позже, всё-таки успев нажать тревожную кнопку.

Оглушительно зазвучала сигнализация, и они бросились к только что приехавшему лифту, из которого поспешно выходили несколько офисных работников, непонимающе осматриваясь. Заскочив в него, Кай с силой ударила по кнопке пятидесятого этажа, и двери закрылись. Стоя плечом к плечу, ни она, ни Макс не отрывали взгляда от стремительно меняющейся цифры на маленьком табло.

– Нас будут там ждать, – сухо бросила Кай, проверяя наличие у себя какого-либо ещё оружия.

– Я знаю, – кивнул Макс и сделал шаг в сторону, когда лифт остановился на нужном им этаже. Сейчас он был похож на титанового робота в человеческой оболочке: безэмоциональный, сосредоточенный, застывший в ожидании.

Двери открылись, и началась перестрелка. Прикрывая друг друга, они расчистили себе выход и, встав спиной к спине, кружась и отстреливаясь, направились вперёд по проходу между офисными столами, разделёнными невысокими перегородками.

Двигаясь синхронно, они старались подстроиться друг под друга. И поначалу Кай казалось, что Макс ей только мешает. Да и она ему тоже. Что по отдельности, когда им не пришлось бы действовать с оглядкой на безопасность напарника, они справились бы лучше и быстрее. Но совсем скоро она поняла, что ошибается. Когда Макс раскрутил её на месте, уводя сразу от нескольких пуль.

Количество противников стремительно уменьшалось, выстрелы слышались всё реже, а они почти достигли нужной им двери закрытого офиса в противоположной от лифтов стороне.

– Я пустая, – Кай опустилась на корточки, прячась за последней перегородкой. Сидя  в такой же позе по другую сторону узкого прохода, Макс перекинул ей полный магазин.

– У меня тоже последний.

Перезарядив пистолет и кивнув, Кай резко вынырнула из-за перегородки и меткими выстрелами убрала трёх нападавших. Макс взял на себя последних четверых. Они, осматриваясь, двинулись к главному кабинету по наконец-то тихому этажу.

– Вниз! – увидев только поднимающегося мужчину через несколько проходов от них, Кай выбросила правую руку поверх плеча Макса, и прятавшийся охранник упал замертво от вонзившегося в голову острого клинка, всё-таки успев выстрелить. Пуля прошлась по плечу Кай, вспарывая кожу. Она зашипела, стиснув зубы, и инстинктивно зажала рану ладонью.

– Ты в порядке? – выпрямившись, Макс обеспокоенно притянул её к себе, рассматривая ранение.

– Царапина, – отмахнулась Кай и подтолкнула его в конец прохода к заветной двери. – Давай, нам ещё выбираться отсюда.

– Как ты его увидела?

– У женщин периферическое зрение развито лучше, – съязвила она, дёргая за ручку. Но та не поддалась.

Отодвинув её в сторону, Макс ногой выбил запертую дверь, тут же наставляя пистолет на оказавшуюся пустой комнату, и поспешил внутрь. Кай же осталась следить за входом, пока он пытался вскрыть сейф, подключив к нему специальный прибор и производя с ним понятные только ему одному манипуляции. Разрядив свой последний магазин в нескольких появившихся из ниоткуда охранников, Кай, чертыхаясь, откинула ненужный пистолет в сторону.

– Да твою ж мать, сколько вас тут ещё? – процедила она, когда к ней с разных сторон подскочили ещё двое мужчин, у которых тоже закончились патроны. Вступив в рукопашный бой, она старалась не подпустить их к Максу. Ей было не впервой драться с несколькими противниками сразу. Лишь бы не появились новые с оружием. Это было бы неприятно.

Через какое-то время она свернула одному шею, а второго ударом ноги отшвырнула в стену. Мужчина в форме рухнул на пол бесформенной кучей и больше не встал. В другой стороне огромного помещения раздался мелодичный перезвон, оповещающий о прибытии лифта, а с лестницы рядом с ним послышался топот многочисленных ботинок.

– Эй, красавчик, – делано равнодушно протянула Кай, оборачиваясь, – самое время сказать, что ты закончил, и убираться отсюда.

– Я закончил, – выхватив свой пистолет, Макс передал ей найденный во вскрытом сейфе чип и замер у входа в офис, отстреливаясь от пребывающих охранников, дав ей возможность проскочить мимо. – Пожарная лестница, на крышу. Давай!

Под выстрелами и осыпающейся со стены от пуль штукатуркой Кай понеслась к незаметной двери слева. Макс побежал за ней.

– Ашер, срочная эвакуация с крыши! – выскакивая на лестницу, прокричала Кай своим часам, особо не надеясь на успех. Но попробовать-то можно было.

Они бегом проскочили десяток лестничных пролётов и оказались на крыше, заблокировав дверь обломком какой-то трубы. Оставалась самая малость – придумать, как выбраться отсюда. Вдалеке послышался гул вертолёта, но это явно была не подоспевшая вовремя помощь.

Макс осмотрелся в поисках пути к бегству. В самом центре крыши работали наладчики связи.

– Давай за мной! – не долго думая, он помчался в их сторону, и Кай кинулась следом, пытаясь понять, что он задумал.

Когда же Макс на ходу схватил лежащую среди инструментов катушку с толстым проводом и, разматывая её, понёсся к противоположному краю крыши, глаза Кай в панике расширились. Это было чистым сумасшествием. Они же не долбаные супергерои.

– Макс, нет!

– Это единственный вариант! – Макс перекинул ей свободный конец длинного провода. – Обмотайся и прыгай!

Сам же он, крепко держа ручку разматывающейся катушки, ещё быстрее побежал вперёд. Следуя за ним на расстоянии метров десяти, Кай услышала, как с грохотом сорвалась с петель железная дверь позади них, выпуская на крышу их преследователей, увидела, как достигнув края, Макс сильно оттолкнулся ногами от парапета, с разбегу ныряя в пропасть между двумя близко стоящими домами. А буквально через секунду она услышала звук выстрела и звон разбившегося стекла. И ей действительно не оставалось ничего другого, как воспользоваться хотя бы минимальным, пусть даже самым безумным шансом, чтобы остаться в живых.

“Нет, нет, не-е-ет!” – крепко держась за провод, Кай выпрыгнула вперёд, падая в пустоту. Вокруг засвистели пули, выпущенные по ним с вертолёта, а она всё летела вниз с крыши небоскрёба, оглушённая яростно хлопающими в воздухе вокруг неё полами плаща, и чувствовала, как её сердце отсчитывает последние удары. Но внезапно провод в её руке натянулся, и, несколько раз сильно дёрнувшись вверх-вниз, Кай боком ударилась в стену здания на противоположной стороне узкой улочки, с криком боли повиснув на одной руке.

Влетев в разбившееся от его выстрела окно жилого дома, Макс перекувыркнулся через себя и вскочил на ноги в тёмном коридоре, крепко хватаясь за разматывающийся толстый провод и несколько раз оборачивая его вокруг пояса, а потом и предплечья. Его тут же сильно дёрнуло, и, проскользив на ногах по усыпанному стёклами полу как по льду, он упёрся ботинками в низкий подоконник.

Сжав зубы и кое-как спрятавшись от выстрелов за узкой стеной, Макс потянул за провод, как можно быстрее перебирая его руками. Всё осложнялось тем, что Кай внизу сильно дёргалась из стороны в сторону, пытаясь уклониться от летевших и в неё пуль. Но не прошло и минуты, как он втянул её к себе, обхватывая руками, и оттащил вглубь длинного коридора. Их обоих колотило от бежавшего по венам адреналина.

– Ты чёртов псих… – тяжело дыша, прошептала Кай, прижимаясь к нему как можно ближе. Ноги тряслись так, что она вообще не понимала, как они всё ещё держали её. В глазах стояло непонятное марево, не давая ей ни на чём нормально сфокусироваться, а правую руку, на которой она висела, покалывало от вновь поступающей в неё крови.

– Зато ты, кажется, наконец-то смогла мне довериться, – так же тихо произнёс Макс, крепко сжимая руками её талию. Отпустить её сейчас почему-то казалось чем-то страшным. Как будто если он перестанет её касаться, она снова рухнет вниз, туда, откуда он уже не сможет её достать.

– Кажется…

Взгляд Макса скользнул по её приоткрытым губам, и Кай пошатнулась, сильнее впиваясь пальцами в его плечи. Ноги подкашивались. То ли от его близости, то ли от усталости. Макс же, нахмурившись, опустил глаза ниже и, удерживая её одной рукой, посмотрел на свою ладонь. Кожаная перчатка и открытые пальцы были в крови.

– Ты ранена…

– Ерунда…

– Надо…выбираться отсюда…

Окружающее пространство начало растворяться, приобретая вид зала виртуальной реальности, и Кай, удивлённо моргнув, поспешно отстранилась. Она и забыла, что всё это не по-настоящему – просто тренировочная симуляция. И чуть было не совершила очередную глупость, когда практически поцеловала его. На глазах у десятков студентов.

“Вот гадство…”

* * *

– А говорили, что никогда не работали вместе, – недовольно протянул Тайлер, как будто уличил их в самой серьёзной лжи. – Но вы двигались так слаженно, словно мысли друг друга читали.

Усевшись на пол в операторской вместе со своими студентами, Кай с Максом переглянулись. Они оба прекрасно понимали, что это была только видимость. Эта тренировка вымотала обоих.

– Это всё опыт работы в команде, наш личный опыт, знание сильных и слабых сторон напарника и доверие друг к другу, – усмехнулся Макс. Он был больше чем доволен тем, как всё прошло. Хотя изначально рассчитывал на большее количество проблем со стороны Кай. – Ну и, конечно же, умение подстраиваться и не тянуть одеяло на себя. Через пару лет и вы так сможете.

– Да-да, – Кай с насмешкой скривила губы. – Вот только по-моему эта симуляция сломана. Или требует серьёзной технической доработки.

– С чего это вдруг? – Макс с удивлением развернулся к ней всем корпусом. Он только пару дней назад закончил работу над этой программой и сейчас, тестируя её уже в третий раз, не заметил никаких изъянов.

– В реальной жизни ты бы не долетел до того окна.

Макс расхохотался над её серьёзным и уверенным в своей правоте выражением лица.

– Программа позволяет сделать всё, что не противоречит законам физики. Так что… – он иронично пожал плечами. – Я не стану её переписывать.

– Это невозможно, – упрямо гнула своё Кай. – Иначе я бы тоже допрыгнула до чёртового окна, а не повисла под градом пуль. До него было слишком далеко.

– Но ты ведь и не пыталась это сделать, полностью положившись на меня. К тому же мужчины прыгают дальше женщин, – Макс хитро сверкнул глазами исподлобья. Но видя, что его слова не убедили не только её, но и других студентов, пояснил: – Ладно, что если я скажу, что конкретно эта часть данной симуляции списана с реального дела? И вы можете убедиться в этом, порывшись в наших архивах. И я даже готов дать к нему доступ каждому, кто этого захочет.

– Только не говори, что ты уже делал такое, – фыркнула Кай. Позёр. Самоуверенный позёр. Но она сама была виновата в том, что дала ему возможность выпендриться и теперь собирать на себе восхищенные взгляды студентов.

– Делал. Много лет назад, – безразлично кивнул Макс. – Правда, тогда я был один, и мне не пришлось спасать напарницу, как сегодня.

Поджав губы, Кай отвернулась, не обращая внимания на заинтересованные взгляды младших агентов, с любопытством наблюдающих за этой небольшой перепалкой. Пусть думают, что хотят. Ей всё равно. В конце концов учить их командной работе не её обязанность. Но пусть знают, что зачастую в отношениях напарников не всё так гладко, как показывают им старшие.

Парни ещё какое-то время задавали Максу вопросы, на которые он с удовольствием отвечал, а девушки, которых в этой группе было значительно меньше, увлечённо шушукались в сторонке.

– Вот бы и мне достался в напарники какой-нибудь красавчик, – мечтательно протянула Кейти и стрельнула глазками в одного из парней, сидевшего в другом конце комнаты. Тот подмигнул ей, а её подруги захихикали.

“Как малые дети, ей богу”, – закатила глаза Кай.

– Красавчик – не красавчик, но личные отношения между агентами, тем более напарниками, исключены. Вместо того, чтобы защищать цель, вы всегда будете стремиться защищать друг друга. А когда надо будет чем-то пожертвовать, предпочтёте спасти любимого человека, а не выполнить задание. Это неприемлемо, – строго сказала она и, встав, покинула тренировочный зал, а девушки поникли, как будто их только что отчитало начальство.

– Так говорит, как будто ей приходилось выбирать, – насуплено буркнула Кейти и подскочила от неожиданности, когда услышала голос Макса за своим плечом. Оказалось, окончание этого разговора слышали все в комнате.

– Всем нам когда-то приходится выбирать, – он ободряюще улыбнулся девушке и перевёл задумчивый взгляд на закрывшуюся дверь. Да уж, этот её принцип, видимо, был не только непоколебимым, но и одним из главных, раз Кай решила передать его юному поколению агентов, хотя до этого никогда не давала им никаких советов.

– Это действительно запрещено правилами агентства? – безучастно поинтересовался смуглый парнишка лет восемнадцати, но Макс заметил, как и он кинул заинтересованный взгляд на Кейти. Между этими двумя явно что-то происходило. Или будет происходить в ближайшем будущем.

– Нет, в уставе это не прописано. Но большинство агентов с этим согласны и не допускают служебных романов.

– А ты? – хихикнула другая девушка, постоянно пытающаяся выделиться на его занятиях, и Макс мысленно чертыхнулся. Этого ещё не хватало. Но он никогда не врал своим подопечным.

– Я тоже согласен. Но всегда есть исключения.