Глава 23

Поздно вечером, когда за окном давно стемнело, а снег повалил так, как никогда ещё за всё время их пребывания здесь, Кай поняла, что больше не может игнорировать громкое урчание своего желудка. Бегать от Макса было глупо. Да и она не маньячка какая-то, чтобы не суметь удержать себя в руках. Поэтому Кай натянула широкий уютный свитер поверх тонкой майки на бретельках и лосин и спустилась вниз.

Пройдя через гостиную и оказавшись в небольшой кухне, она довольно улыбнулась. Носа коснулся едва уловимый, но совершенно невероятный запах запечённой форели и овощей на гриле. И Кай в предвкушении сглотнула. Она безумно любила рыбу.

– Я уж думал, мне придётся силой вытаскивать тебя из комнаты и заставлять поесть, – не оборачиваясь, ехидно бросил Макс, доставая из ящика штопор.

– Мы сегодня что-то празднуем? – усевшись на высокий табурет возле островка посреди кухни, который выполнял здесь функцию как поверхности для готовки, так и обеденного стола, Кай с удивлением обнаружила рядом с тарелками два бокала, поблёскивающих тонким стеклом в приглушённом свете.

– Ты вроде как переживала, что пропустила наступление нового года, – Макс сверкнул своей кривоватой улыбкой и, усевшись напротив, разлил белое вино.

– И ты решил…?

– Что ты будешь не против немного выпить за ужином.

– Ты знаешь, что это смахивает на свидание? – Кай насмешливо выгнула бровь, сделав маленький глоток сухого вина с ярко выраженными травянисто-фруктовыми нотками. Прохладного, лёгкого, идеального.

– Свидание? – хохотнул Макс, отломив кусочек форели, и с удовольствием снял его губами с вилки. – Любое моё свидание заканчивается в постели с женщиной. Так что тебе решать, на что это смахивает.

Кай мгновенно вспыхнула, отставляя бокал, и опустила взгляд в тарелку. Ещё несколько дней в этом доме, и она сама будет готова попросить его позвать её на свидание. И начать его с конца.

– Успокойся, детка, я ни на что не претендую. Мне всего лишь захотелось вина. А скромность, как я уже говорил, тебе не к лицу. Просто выпей со мной за новый год и загадай желание.

Не сводя с неё гипнотизирующего взгляда, Макс приподнял свой бокал, и, подумав несколько секунд, Кай мягко коснулась его своим.

– А желание?

– Оно всё равно не сбудется. Сегодня не Новый год.

– Ты не можешь знать наверняка. Я бы рискнул.

– Обычно риск это по моей части. Да и желания загадываются в полночь. Под салют.

– Вредная женщина, – Макс укоризненно покачал головой и вернулся к своей рыбе, тихо буркнув себе под нос: – Вылитая Меламори. И что только сэр Макс в ней нашёл?

– И вовсе мы с ней не похожи, – закатила глаза Кай, ловко орудуя вилкой и ножом в своей тарелке, и тут же удивлённо нахмурилась. Он видел, что она читает. – Да и всё равно у них с сэром Максом ничего не получилось.

– Только лишь в силу обстоятельств, которые они, кстати говоря, преодолеют, – Макс расплылся в самодовольной улыбке, увидев ошарашенное лицо Кай.

– Что? Когда?

– В сборнике “Власть несбывшегося”.

– Блин, Ма-а-акс, – раздосадованно протянула Кай, а тот рассмеялся. Ну зачем он это сказал? И как теперь дотерпеть? С тем, как мало у неё было времени на чтение, к этой части она перейдёт ещё очень не скоро. Но буквально через секунду её глаза зажглись любопытством: – И что, они действительно будут вместе?

– Будут.

– Но как? Она же… ну…

– Упряма, несносна, свободолюбива и не приемлет отношения? – и Макс снова расхохотался, когда Кай несколько раз кивнула, смешно морща нос. – Время идёт, люди меняются, их убеждения тоже, так что не удивляйся так. Они будут вместе до последней страницы последней книги, как сообщники, как любовники и как пара. Хотя со стороны их отношения будут называть условно-романтическими.

– Всё, стоп, остановись, – Кай протестующе замахала руками и улыбнулась. – Не хочу больше ничего знать. Мне интересно самой прочитать. Нужно будет купить оставшиеся книги, когда вернёмся домой.

Остаток вечера прошёл за непринуждённой беседой. Тарелки давно опустели и были вымыты, на столе стояла уже вторая открытая бутылка вина, а Кай то и дело таскала из глубокой стеклянной вазочки пралине в разнообразной глазури.

– Не думал, что ты такая сладкоежка, – прищурился Макс, наблюдая за тем, как она в очередной раз слизнула подтаявший шоколад с пальцев. Это было настоящим испытанием для его выдержки.

– Обычно нет, но это очень вкусно.

– Хорошо, что я взял много.

– Это не всё? – Кай в притворном ужасе указала на полупустую вазочку и рассмеялась. – Дьявол, Макс, не давай мне больше ничего, иначе мне придётся неделю бегать, не останавливаясь.

Кухня содрогнулась от раскатистого мужского смеха, но буквально через пару секунд снаружи раздались негромкие хлопки, сопровождающиеся свистом, и Кай окаменела, переводя взгляд на окно за спиной Макса, где ели подсвечивались красными и зелёными всполохами.

– Что это? – вскочив со стула, она бросилась к выходу, буквально впрыгивая в ботинки в небольшом коридоре, и выскочила на улицу, замирая посреди занесённой снегом поляны перед домом.

Деревья на противоположной стороне озера были сплошь усыпаны маленькими жёлтыми фонариками, а над его центром взрывался небольшой, но самый настоящий фейерверк, рассыпающийся цветными искрами по зеркалу воды, отчего казалось, что под ним есть ещё одно потустороннее небо, и Кай восхищённо задержала дыхание, тут же забывая о своём волнении, что их могли найти.

– Так что насчёт желания, детка? – раздался над её ухом мягкий вибрирующий шёпот, от которого по позвоночнику пробежала лёгкая дрожь. – До полуночи несколько секунд.

– Это ты сделал?.. – Кай резко обернулась, оказываясь к Максу настолько близко, что у неё перехватило дыхание.

– Новый год без салюта не бывает, – тот тепло улыбнулся одним уголком губ и сделал небольшой шаг назад, давая ей больше пространства.

– Но…

– Просто захотелось тебя порадовать.

Кай несколько секунд всматривалась в его лицо, на котором плясали отсветы последнего залпа, а когда лес снова погрузился в темноту, уже сама подошла к Максу практически вплотную.

– Спасибо… Но, кажется, ты забыл, без чего ещё не бывает Новый год…

– И без чего же?..

Положив руки на широкие плечи, Кай встала на носочки и накрыла его губы сладким поцелуем. Макс ответил ей настолько нежно и чувственно, что у неё подкосились ноги, и только его крепкая рука на её талии не давала ей упасть.

– С новым годом, Макс… – прошептала Кай, всё ещё касаясь его губ своими.

– С новым годом, маленькая ведьма…

Ещё раз коснувшись его губ, Кай направилась в дом, а у крыльца обернулась:

– И я загадала желание, Макс…

* * *

– Ну что, готова ехать домой? – заперев дом, Макс подхватил сумку с их немногочисленными вещами и направился к машине. Нога Кай пришла в норму, а подставивший их всех агент был найден, и теперь они могли вернуться к работе, компенсируя нанесённый им ущерб. Предателем оказался Эрик Тромби, один из операторов виртуальной реальности, которому Итан предложил неплохую сумму за информацию о готовящихся операциях. Вот только вряд ли тот теперь сможет воспользоваться этими деньгами.

Кай в нерешительности замерла на ступеньках, провела рукой по перилам, сбивая нападавший за ночь снег, и пошла за Максом, с какой-то неведомой тоской оборачиваясь на дом. Пожалуй, она действительно будет скучать по этому месту, по тренировкам в лесу по колено в снегу, по тишине и скрипу вековых деревьев, по блеску озёрной воды, по вязанному свитеру, по их редким уютным вечерам за разговорами у камина или игрой в шахматы, по тому, как Макс иногда доставал гитару, и звуки аккордов и его бархатистого голоса проникали ей глубоко под кожу, согревая теплом. По нему…

Всё это останется здесь. Потому что там, дома, они вернутся к совершенно другой жизни: шумной, опасной, похожей на одну сплошную гонку. Когда-то ей всё это нравилось, но эти четыре недели в горах заставили Кай задуматься, как долго всё это будет продолжаться, и чего на самом деле она хочет.

– Да, – распахнув пассажирскую дверь, она натянула на губы дежурную улыбку и плюхнулась на сиденье. – Я изнываю в этой глуши без намёка на цивилизацию. А от твоего пения у меня уже уши в трубочку свернулись.

Макс засмеялся, трогаясь с места:

– Мне показалось, или здесь ты абсолютно разучилась врать?

– Придётся восстанавливать и этот навык.

* * *

– Всё, три минуты перерыв. Я уже реально задолбался, – стянув боксёрские перчатки, Ник кинул их на пол и с размаху плюхнулся на лавку, с жадностью выпивая почти полбутылки воды и обтираясь полотенцем.

– Давай, не халтурь, – Макс подпихнул другу перчатки. – Ещё двадцать минут, и закончим.

– Дай, отдышаться. Мы уже две недели не вылезаем с миссий. После поимки Эрика Виктор как будто с цепи сорвался. А тут ещё и ты решил меня умотать в первый законный выходной.

– Работа сама себя не сделает. А мы и так месяц потеряли. Вот и пашем.

– Ага. Только кто-то этот месяц прохлаждался неизвестно где, а кто-то вкалывал на базе. Так что не будь козлом, сбавь обороты.

– Ладно, даю полторы минуты, – Макс тоже сел на лавку и откинулся спиной на стену, утирая мокрый лоб напульсником. – Надо было предложить Кай потренироваться. Она хотя бы не ноет.

– Такая же невменяемая, как и ты, – недовольно буркнул Ник. – Вы друг друга стоите. Вообще не понимаю, как Анна умудрилась вытащить её из штаба и уговорить поехать по магазинам. Кстати, о Кай и работе. Мы с Анной не попадаем на её день рождения. Я оставлю тебе подарок, вручишь от нас?

– Без проблем, – Макс задумчиво развернулся к другу. – А когда у неё?

– Ты что, до сих пор не читал досье?

– Да сдалось вам всем это досье. Гораздо интереснее и полезнее узнавать человека лично.

– Особенно, когда месяц живёшь с ним в какой-то глуши без связи с внешним миром. Неужели ты её разговорил? – рассмеявшись, Ник натянул на руки перчатки и неохотно встал, чтобы всё-таки продолжить тренировку.

– Ага. Она сдалась под пытками моим пением и вкусной едой, – Макс саркастически скривил губы и тоже поднялся, вставая в защитную позу. – А вообще, у нас вроде как с самого начала не было проблем с общением.

– Ну да, и она не шугалась от тебя, как от огня.

– Люди видят только то, что им позволено увидеть, – Макс пожал плечами и улыбнулся, заметив, как удивлённо вытянулось лицо Ника после его слов. – Так что там с великой датой?

– Семнадцатого февраля. Не удивлюсь, если и в этом году она просто сбежит куда-нибудь. Хотя, надо признать, после твоих серенад она явно повеселела.

Ник ещё несколько секунд позволил себе внимательно рассматривать лицо Макса, ожидая от него хоть какой-то реакции, которая бы выдала происходящее между ним и Кай, но так ничего и не разглядев на безэмоциональном лице друга, выкинул вперёд кулак, нанося первый удар.

* * *

– Ненавижу такие задания, – пробурчала Кай, выходя из машины. Застегнув белую куртку с пушистым воротником и расправив широкую нежно-розовую юбку по колено, она взбила руками лёгкие локоны, в которые сегодня были завиты её волосы, и окинула хмурым взглядом большой загородный особняк и прилегающую к нему территорию. – Если бы я хотела быть телохранителем у какой-нибудь избалованной девчонки…

– Ты сейчас и сама ведёшь себя как избалованная девчонка, – всё время оглядываясь по сторонам, Макс подтолкнул её ко входу. – К тому же это ты настояла на том, чтобы отправиться вместе со мной.

– А как же “напарники должны работать вместе” и бла-бла-бла? Твои слова, между прочим, – но где-то внутри Кай прекрасно понимала, что это просто отговорка. Всё дело было в том, кого Макс будет охранять. Если бы его подопечным был парень, она уж точно не изъявила бы желание присоединиться к нему сегодня.

– И я от них не отказываюсь. В отношении сложных и опасных заданий. А с охраной одной модницы я уж как-нибудь справился бы и сам. Но несмотря на твоё бурчание, я рад, что мне не придётся терпеть это одному. Быстренько покатаем её по торговым центрам, а там два дня выходных.

Кай скорчила ему обречённую физиономию, но тут же растянула губы в самой дружелюбной улыбке, когда дверь перед ними открылась, и их пригласили в просторный холл.

Мужчина, выполняющий обязанности управляющего, в замешательстве рассматривал необычную парочку. Хозяин предупредил его о приезде двух телохранителей для своей дочери, и он ожидал увидеть крепко сложенных парней в строгих костюмах, как обычно это бывало. И один из них именно так и выглядел, но что второй будет девушка, да ещё и одетая под стать подружкам его молодой хозяйки, он уж точно не мог предположить.

Макс понимающе хмыкнул и кивнул в сторону лестницы наверх:

– У нас график. И надо бы поторопиться.

– Да, конечно. Мисс сейчас спустится.

Буквально через пару секунд по лестнице сбежала хрупкая девушка лет двадцати с длинными рыжими волосами.

– Здравствуйте, Тори, – Макс протянул ей руку, представился сам и представил Кай. – Мы можем ехать?

Кивнув, Тори окинула его заинтересованным взглядом и пошла на выход, покачивая бёдрами, затянутыми в узкие светлые джинсы.

– Прекрати, – шепнул Макс на ухо Кай, увидев, как она закатывает глаза. Та же показала ему язык и догнала Тори, подхватывая её под руку и что-то увлечённо рассказывая.

Весь день Макс сопровождал их из одного магазина в другой, сосредоточенно сканируя пространство вокруг. Обычно у Тори была личная охрана, живущая у них в доме, но сегодня её отец – постоянный и важный клиент Агентства – настоял на вызове “тяжёлой артиллерии”. Саммерс уже несколько недель готовился к заключению какой-то особо крупной сделки и всё это время переживал о безопасности своей дочери, практически заперев её дома. Но в конце концов девчонка взбунтовала, и он вынужден был выпустить её хотя бы на один день развеяться, выпросив у Виктора двух агентов.

Исполняя свою роль безмолвного и сосредоточенного телохранителя, Макс то и дело поглядывал на Кай, удивляясь её преображению. Да, за это время он видел её в разных образах, но сегодняшний был самым непривычным и интересным. Она то и дело взрывалась смехом, с удовольствием выбирала наряды и крутилась в примерочной вместе с Тори. И если бы Макс не знал её и не видел, как внимательно её глаза следят за происходящим вокруг, он бы с лёгкостью поверил, что она действительно просто получает удовольствие от шоппинга с подругой.

К тому же она то и дело отвлекала на себя внимание Тори от него самого. Внимание, которого было чересчур много от клиентки к телохранителю. И в какой-то момент, расплываясь в довольной улыбке, Макс даже подумал, что Кай ревнует, хотя вряд ли она отдавала себе в этом отчёт. Но день, казалось, стал намного лучше.

Вернув свою подопечную домой только под вечер, они устало плюхнулись в машину и промолчали всю дорогу. Всё-таки такая работа была непривычна. Оба предпочитали активные миссии вместо того, чтобы часами вариться в тягучем напряжении, от которого уставали больше, чем от любых физических нагрузок.

– Какие планы на завтра? – всё же поинтересовался Макс, останавливаясь у их дома.

– Заеду утром в штаб пострелять. А там видно будет, – Кай настолько вымоталась от этого глупого девчачьего хихиканья, что даже не обратила внимания, что он не заехал в гараж.

– Ясно. Я заночую сегодня в кабинете. Надо разобраться с отчётами. Так что не жди меня. Если что, звони.

– Помощь нужна?

– Нет, – Макс еле удержался от того, чтобы провести пальцами по её щеке, а потом заправить тёмно-каштановый локон за ухо. Несмотря на усталость, она выглядела невероятно красиво, особенно после того, какой непривычно живой он видел её сегодня днём.

Едва заметно кивнув, Кай выскользнула из машины и побрела в дом. Горячая ванна и любимая кровать – вот, что ей действительно сейчас было нужно. И она была благодарна Максу за то, что он освободил её от обязательной бумажной волокиты. А о своих ощущениях о сегодняшнем дне она подумает завтра. Потому что подумать было о чём.