Глава 16

Как ведьма и предполагала, бургомистр жил в самом центре города. Помпезный особняк с колоннами занимал почти половину улицы, другую половину сейчас запрудили экипажи гостей. Похоже, на день рождения были приглашены не только жители Ильма, но также и иногородние друзья и родственники именинника.

Эйдан Торн помог Брианне спуститься с подножки кареты и вообще вёл себя так галантно, что ей даже немного взгрустнулось. Не будь он инквизитором и окажись влюблённым в неё по-настоящему, а не под действием зелья, пожалуй, она бы перед ним не устояла. Ответила бы на его чувства, и, может статься, тогда бы всё складывалось совершенно по-другому. И лавку они открыли бы уже как семейная пара, а не деловые партнёры. Но все эти мечты упирались в понимание, что это невозможно, ведь Торн инквизитор, а они не женятся на ведьмах, да и чувства его не настоящие, а наведённые любовной магией. Скоро от них и следа не останется. Оставалось лишь всей душой надеяться, что, когда это наконец-то произойдет, то и сама Бри перестанет испытывать то странное, что ощущала рядом с этим мужчиной, станет спокойной и хладнокровной.

А иначе как оставаться поблизости от него? Жить по соседству, заниматься общим делом, которым будет лавка, открытая по сути на его деньги. Встречаться с ним, смотреть в его тёмные глаза.

Ведьма постаралась отогнать эти мысли и сосредоточиться на том, что ждало её впереди. Племянница бургомистра и он сам тоже обещали ввести Брианну Блэкмор в общество, представить её тем, кто олицетворял собой верхушку обитателей Мраколесья, поскольку она успела познакомиться только с лавочниками, посыльными и трактирщиком. Это определённо означало, что здешняя аристократия принимает ведьму в свой круг.

А ещё никак нельзя было забывать о том, что, возможно, среди сегодняшних гостей может оказаться убийца. Тот самый человек, который расправился с прежним инквизитором. Но как всё это связано с лунаритовым браслетом?..

В сопровождении Торна Бри поднялась на ступеньки особняка и вошла в гостеприимно распахнутую перед ними дверь. Внутренняя обстановка оказалась такой же пышной, как и вид снаружи. Похоже, бургомистр изо всех сил старался не ударить в грязь лицом перед приглашёнными и желал продемонстрировать им всё самое лучшее сразу. Это касалось и нарядов, и кушаний, и накрахмаленной формы прислужниц, которые с будто наклеенными на лица приветливыми улыбками сновали между гостями, разнося на подносах бокалы с прохладительными напитками. Инквизитор, увидев всё это, слегка усмехнулся и взял с ближайшего подноса сразу два бокала — для себя и для своей спутницы.

Брианна сразу же заметила обращённые в её сторону полные любопытства взгляды. Не все ещё знали, как выглядит новенькая ведьма Мраколесья, но разговоры о ней, похоже, шли вовсю. Бри почувствовала благодарность к Эйдану Торну — за то, что сейчас она здесь не одна под всеми этими взглядами, что есть тот, кто находится возле неё, надёжно и крепко держа её под руку, точно обещая, что поддержит и не оставит. Может быть, с его стороны это только действие чар, которые вскоре исчезнут. Но возможно также и то, что после кладбища и заключённого между ними договора они действительно стали одной командой, теми, кто готов стоять друг за друга, пусть даже по сути своей должны находиться по разные стороны баррикад.

Первой, кто к ним подошёл, ожидаемо оказалась Юнис Миллс. Племянница бургомистра по случаю дня рождения дяди нарядилась в небесно-голубое платье со множеством оборок на подоле. На запястьях, в ушах и на шее поблескивали драгоценности, демонстрируя, что их обладательнице есть чем похвалиться. В сравнении с этой барышней ведьма однозначно проигрывала, ведь на ней снова не было ничего, кроме любимой заколки в волосах. Но, кажется, роскошь убранства госпожи Миллс оставила инквизитора равнодушным. Он был с ней вежлив и только. Поприветствовал и попросил сопроводить их к бургомистру, чтобы они могли выразить ему своё почтение.

— Конечно же, я вас провожу! — расцвела в улыбке Юнис, хотя от Брианны не укрылся взгляд, который та на неё бросила, явно углядев в ведьме соперницу. Девушку можно было понять — наверняка в провинции не так много неженатых молодых людей, которые были бы к тому же образованы и при том хороши собой, как Торн. Неудивительно, что племянница бургомистра сразу же положила глаз на инквизитора, а Бри, выходит, и в самом деле перешла ей дорогу, когда сварила любовное зелье, став невольной причиной охлаждения интереса Торна к госпоже Миллс.

Вот только никто его не просил это самое зелье пить!

Бургомистр стоял в окружении нескольких господ и кругленькой румяной сударыни в красном платье, видимо, его супруги.

— Дядюшка! — приблизилась к нему Юнис Миллс. — Посмотри, кто к нам пришёл! Господин Торн и госпожа Блэкмор!

— Очень рад, очень рад! — расплылся в улыбке бургомистр. — Дивный наряд, госпожа Блэкмор, и сами вы чудо как хороши! Будь я помоложе, непременно пригласил бы вас на танец, но, поскольку мой доктор не позволяет мне развлекаться подобным образом, надеюсь, вы потанцуете хотя бы с моим племянником!

— С вашим племянником? — переспросила Брианна.

— Старшим братом Юнис. Он живёт в столице, но многое делает для нашего Мраколесья, а как же, ведь это и его родина, — покивал собеседник. — Вот и он, познакомьтесь, Эдгар Миллс, прошу любить и жаловать!

Племянник бургомистра оказался совсем не похож ни на своего дядю, ни на младшую сестру, разве что глаза у него были светлые, как и у неё, но скорее синие, чем голубые. Чёрные волосы длиннее, чем у инквизитора, лицо с орлиным носом узкое, взгляд внимательный и острый. Приветствуя ведьму, он взял её руку в свою и поцеловал, отчего она невольно вздрогнула.

— Буду польщён, если вы оставите хотя бы один танец за мной, госпожа Блэкмор, — произнёс Эдгар. Голос звучал хрипловато, тревожаще и отчего-то знакомо. Хотя Бри не могла вспомнить, где и когда слышала его раньше.

— Вы должны спросить разрешения на это у моего спутника, так принято, — отозвалась она, покосившись на Эйдана Торна.

— Вы позволите ненадолго украсть у вас госпожу Блэкмор? — перевёл взгляд на инквизитора господин Миллс. Тот весь подобрался и, чуть помедлив, кивнул. Почему-то в этот момент двое стоящих друг против друга мужчин напомнили ведьме готовых к драке котов.

— Тогда этот танец будет моим, — тут же заявила Юнис, кокетливо положив руку на локоть Торна. На среднем пальце её руки блеснуло кольцо. — Вы ведь не откажете даме?

— Разумеется, не откажу, госпожа Миллс, — куда более благосклонно кивнул инквизитор. — Очень красивое колечко у вас. Лунарит?

— Дааа… — выдохнула она, взмахивая ресницами, на которые явно не пожалела чёрной краски и даже местами переборщила. — Не сомневалась, что вы тот, кто способен оценивать вещи до достоинству. А у вас, госпожа Блэкмор, есть украшения из лунарита?

— Нет, — качнула головой Брианна. — Когда-то были, но в моём теперешнем положении я не могу себе их позволить. А кольцо в самом деле заслуживает внимания. Даже любопытно, какие у него свойства. Не расскажете нам?

— Пожалуй, оставлю это в секрете, — фальшиво, точно играя не до конца выученную роль, хихикнула племянница бургомистра. — Так мы договорились, господин Торн? Один танец точно за мной, а, может, и больше… Если вы пожелаете. Кстати говоря, танцы уже вот-вот начнутся! — воскликнула она, махнув рукой на группу музыкантов, которые стояли у дальней стены просторного, расчищенного от мебели зала.

«До чего же неприятная особа. И навязчивая, как банный лист», — подумала ведьма. Она поздравила именинника, поблагодарила его за приглашение и, воспользовавшись случаем, отошла в сторону. Не учла только того, что инквизитор как привязанный последует за ней. Или ему тоже не слишком-то понравилось находиться в компании Юнис Миллс и её брата?

Через несколько минут зазвучали первые аккорды музыки. В зале начали появляться танцующие пары. Среди них был и Эдгар Миллс. Первой он пригласил сестру, и вместе эти двое двигались на удивление слаженно. Какой-то представительный мужчина средних лет закружил в танце супругу бургомистра, чьё красное платье ярко выделялось среди остальных, а Эйдан Торн склонился к уху Брианны и негромко, щекоча её кожу горячим дыханием, проговорил:

— Ну что, потанцуем, госпожа Блэкмор?

От интимности его тона и самого этого момента сердце ведьмы забилось сильнее и трепетней, но она попыталась взять себя в руки и кивнула, соглашаясь. Инквизитор вывел ведьму в центр зала, обвил рукой её тонкую талию, а другой сжал дрожащие пальцы. Бри прерывисто выдохнула — она так давно не танцевала, что почти забыла движения и сейчас рисковала отдавить партнёру все ноги. Особенно если он и дальше будет касаться её так нежно и в то же время уверенно, как будто уже успел изучить её тело, как будто они далеко не в первый раз танцевали вдвоём. А, может, и не только танцевали.

— Я ведь говорила, что вы разочаруете госпожу Миллс, — заметила она.

— А я говорил, что её чувства меня не волнуют. К тому же, чтобы кого-то разочаровать, надо сначала его очаровать, чего я, к вашему сведению, не делал. Если госпожа Миллс что-то себе обо мне и придумала, то я тут совершенно ни при чём.

— Да вы просто разбиватель сердец! Не зря меня предупреждали о коварстве мужчин. А между тем, Юнис Миллс — крайне выгодная партия, с какой стороны ни посмотри.

— Как и её брат, — ответил на это Торн, и в его интонациях ей снова почудилась ревность. Прямо как тогда, когда Натаниэль Ирбрус пригласил её сходить с ним в трактир. Вот ведь какой собственник этот инквизитор!

— Я не заинтересована в мужчинах, господин Торн, — решительно заявила ему ведьма. Пусть знает, что ему тоже рассчитывать не на что. Но, похоже, её слова ничуть его не задели, даже наоборот — на губах инквизитора появилась улыбка, как будто собеседник полностью одобрял сказанное ею. Или он возомнил себя исключением? Вот уж напрасно!

В перерыве между танцами бургомистр, как и собирался, познакомил Брианну с членами нескольких здешних семей, которые в Ильме считались представителями высшего класса. Она старалась быть не только вежливой, но и внимательной, как наказывал ей Торн, но никто из представленных ей господ ни с какой стороны не походил на хладнокровного убийцу. Крайне упитанные и ленивые с виду Эйлы — сразу понятно, что муж тот ещё тюфяк, а его жену-хохотунью это вполне устраивает. Их ещё молодая, но уже пышнотелая, вся в родителей, дочка. Или, может быть, господин Танкворт? Надушенный и жеманный, как барышня. Просто невозможно представить себе, как он толкает в спину наверняка опытного в своём деле инквизитора, и тот падает с крутой лестницы.

«Нет, ничего не получается, — призналась себе ведьма. — Сыщик из меня никакой. С браслетом мне просто повезло, а в том, что касается поиска подозреваемых, я бессильна».

Кстати говоря, никакой пожилой госпожи М. среди присутствующих не было. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило. Может, она слишком стара, чтобы появляться на таких мероприятиях, может, уже покинула этот мир, а, может, происхождением не вышла, чтобы её сюда пригласили. Хотя, если учесть, что в её семье несколько десятков лет хранился драгоценный лунаритовый браслет, едва ли это нищенка или простая горожанка. Как бы то ни было, пока этот след вёл в никуда, и оставалось лишь надеяться, что экспертиза браслета поможет что-нибудь выяснить.

«Хотя можно ведь просто спросить, — подумала Бри. — Попробовать узнать про эту женщину, расспрашивая других. Но кого? Не бургомистра же. Ему мой интерес к незнакомой особе может показаться подозрительным. Соврать, что она моя дальняя родственница? Но он не поймёт, отчего тогда я даже её имени не знаю».

Пока она размышляла над этим, настало время следующего танца, и тут напомнил о себе Эдгар Миллс. Приблизившись к ведьме, он склонился к её руке и снова поцеловал сухими прохладными губами, а после, крепко сжимая её пальцы в своих, повёл в центр зала. Брианна заметила, что Эйдан Торн уже встал в пару с Юнис, которая как раз, приподнявшись на цыпочки, шептала ему что-то на ухо. Почему-то смотреть на эту картину было неприятно. Неужели инквизитор заразил её своей ревностью?..

«К демонам!» — выругалась про себя ведьма и положила ладонь на плечо брата этой кокетки. Он удовлетворённо улыбнулся и, стоило музыке зазвучать, повёл её в танце. Весьма, надо сказать, умело лавируя среди других танцующих и каким-то чудом умудряясь никого не задевать. Это было непросто, учитывая, что прямо рядом с ними неуклюже топталась юная госпожа Эйл и её слишком тощий для неё кавалер. Эти двое почти загородили от Бри Торна, но её взгляд упорно двигался в ту сторону, где находился он, следил за ним, не желая отрываться ни на мгновение.

И лишь когда её партнёр по танцу кашлянул, привлекая её внимание к себе, ведьма, как застигнутая на месте преступления, перевела взгляд на него.