Глава 4

«Неужели мне так повезло? — изумилась Брианна. — Первое же знакомство в городке и такая удача. Подозрительно как-то…»

— Ну так что, госпожа ведьма, потолковать мне с супругом или как? А то ведь заберут помещеньице-то. Место хорошее, выгодное.

— Ладненько, — кивнула Бри. — Потолкуйте. Я посмотрю и обговорю цену с вашим мужем.

— А вы чем же торговать собрались? — полюбопытствовала новая знакомая. — Никак зельями какими? А любовные будут? — добавила, понизив голос.

— Торговля любовными зельями запрещена, — вслух произнесла Брианна, а про себя подумала, что это, если говорить начистоту, самое настоящее золотое дно. Уж так устроены люди — всегда считают, будто без зелья или амулета им в любви не повезёт, а с помощью чего-то магического наверняка. Начни она продавать что-нибудь вроде этого, недостатка в покупателях не будет.

— Ну, в столице, может, и запрещена, а у нас иногда можно и нарушить законы-то, — хитровато подмигнула ей собеседница. — Выбирайте ткани для занавесок, госпожа ведьма. А я покудова напишу записку, передадите её хозяйке швейной мастерской от меня, и вам сделают скидку.

— Вот спасибо! — обрадовалась ведьма. — Скидка мне не помешает. Пожалуй, вот этого отрежьте, — указала она пальцем на достаточно плотную ткань, расцветка которой показалась ей наиболее симпатичной, хоть и безнадёжно вышедшей из моды.

— Ух, какое у вас красивое колечко, госпожа! Просто глаз не отвести! Кстати сказать, мой сосед заведует местным ломбардом, если надумаете что-то из украшений продать или заложить, он даст хорошую цену.

— Ломбард тут всего один, я так понимаю? — осведомилась Бри.

— Один, а как вы думали? Тут вам не столица! — хмыкнула женщина, споро отрезая кусок ткани от большого рулона. — Зато и у вас с вашей лавкой конкуренции не будет.

— Тут вы правы, — согласилась Брианна. Выходит, не соврал ей кот. Других магических лавок в округе действительно нет.

— Вы ведь обитаете там же, где все ведьмы до вас? Тогда мой муж сам к вам заедет, — предложили ей. — Жаль, что ваш дом не в городе, но так уж у нас заведено…

— Кстати, об этом, — нахмурилась ведьма. — Думаю, мне придётся арендовать не только помещение, но и лошадь с повозкой. Имеется у вас такая возможность?

— Как же не имеется, госпожа, всё найдёте! Лошадей в аренду берут у хозяина трактира. Найти его несложно, он тут рядом, за углом.

— Спасибо, — отозвалась Бри. Похоже, речь шла о том самом трактире, где ей предложил отобедать Эйдан Торн. — Загляну к нему.

Она с тоской вспомнила помпезные столичные ресторации и уютные кофейни. В том квартале, где выросла Брианна Блэкмор, находилась знаменитая на весь город таверна, где готовили самую вкусную рыбу, выловленную в обоих морях, что омывали королевство, Северном и Восточном. Ох и хороша была та рыба! И тушёная в соусе, и зажаренная на углях, и запечённая в тесте, политая терпким лимонным соком и посыпанная свежей зеленью. Кто бы мог подумать, что в сыром виде она так неприятно пахнет и так тяжело чистится!

От воспоминаний о деликатесах, которые были от неё так же далеки, как одно море от другого, Бри вздохнула и потёрла мигом заурчавший живот, уговаривая его ещё немного потерпеть.

— А правда, что в этом вашем трактире одинокой девушке лучше не появляться? — задала вопрос она, вспомнив слова инквизитора.

— Ну… — смерила её взглядом лавочница. — Пожалуй, верно. У нас такое могут неправильно понять. Решат, что вы подыскиваете себе мужчину… эммм… на ночь. Понимаете, что я имею в виду?

— Это с чего бы?! — вспыхнула ведьма, не в силах сдержать своего возмущения. Да что у них тут за порядки такие дикие? — Это что, настолько злачное место?

— Почему это злачное? — пожала плечами собеседница. — Обычный трактир. И кормят сносно.

— А если я приду туда не одна? — прищурилась Брианна, прожигая сердитым взглядом отрез ткани — даже удивительно, что он от такого не вспыхнул.

— Не одна, пожалуйста, приходите.

— Пффф! Просто слов нет! Что ж, спасибо за информацию, — буркнула она, расплатилась за купленный материал и вышла из лавки.

— Так я мужа к вам пришлю, с ним всё и обговорите! — прокричала ей вслед женщина.

— Есть хочу! — выдохнула Бри раздражённо. — Сначала пообедать, а потом вернуться к покупкам! Где этот демонов инквизитор?

Оглядевшись, она не увидела рядом никого, похожего на господина Торна, зато её внимание привлёк вдруг какой-то манящий запах. Втянув его носом, ведьма почувствовала, как у неё снова громко заурчало в животе от голода, и пошла за вкусным ароматом, ведомая им, точно кошка, перед которой помахали кусочком свежего мяса. Раздразнивший её запах привёл Брианну прямиком в булочную, на витрине которой прямо сейчас раскладывали свежий, едва испечённый хлеб, булочки, пироги и ватрушки.

В прежние времена ведьму Блэкмор едва ли можно было назвать любительницей вредного для фигуры мучного, но сейчас она готова была тигрицей наброситься на всю эту выпечку, отрывать руками румяную корочку и с незнакомой ей раньше жадностью поглощать все эти вкусности, не отходя от прилавка.

Булочница оказалась невысокой и пухленькой довольно молодой особой в домотканом коричневом платье и белоснежном фартуке. Поприветствовав покупательницу, она улыбнулась и осведомилась, чего изволит пожелать госпожа. Госпожа изволила желать всё, особенно вон тот сдобный пирог, от которого исходил аппетитный мясной дух. А ещё пирог из слоёного теста с картошкой и добавляющим чуточку остроты красным перцем. И как же не взять пышную ватрушку с творогом, и рогаликов, и вон ту одинокую маковую плюшку…

Девушка хлопала глазами, но исправно упаковывала всё перечисленное в бумагу, пока Бри глотала слюни и представляла, как будет всё это есть.

— Не ожидала, что у вас такой большой выбор, — подумала она вслух.

— Всё благодаря моему отцу, он лучший пекарь в округе. Вы уверены, что дотащите всё это сами, госпожа? Может, вам на дом покупки доставить?

— А у вас есть такая услуга? — обрадовалась Брианна. — Тогда, конечно, доставьте. Вот только живу я не в самом городе, а в лесу…

— Так и вы есть новая ведьма? Только вчера приехали? Если хотите, можем вам хлеб регулярно доставлять.

— Было бы хорошо. А другие продукты где купить? Сосисок, например, — уточнила она, вспомнив про Фила, который ждал её дома.

— Тут, поблизости! — улыбнулась дочь пекаря, глядя на покупательницу с живейшим интересом и явно желая, но не решаясь что-то спросить.

«Опять, наверное, про любовные зелья, — подумала Бри. — Всех девиц они горячо интересуют. Может, и в самом деле стоило бы попробовать ими торговать?»

После булочной ведьма заглянула в расположенную совсем рядом бакалейную лавку, а заодно к мяснику и к молочнику. Обзавелась всем необходимым на первое время и везде сумела договориться о доставке на дом. На очереди стояла аренда транспорта, а именно лошади с повозкой, но для этого необходимо было заглянуть в трактир. И пообедать наконец-то. Брианна из всего купленного ею только небольшую булочку и перехватила, а ещё ломтик сыра, который ей предложили продегустировать в молочной лавке, всё остальное обещали ближе к вечеру привезти на дом.

От походов по магазинам ведьма устала так, что подкашивались ноги. Обведя взглядом улицу, она увидела Эйдана Торна. Но ещё раньше — ощутила, что он рядом. Она тоже чувствовала его иначе, не как других людей, правда, не на большом расстоянии, а лишь тогда, когда инквизитор находился в поле её зрения. Вот как сейчас.

Тот в этот момент раскланивался с какой-то расфуфыренной блондинкой. Она фальшиво хихикала, ежеминутно оправляла ярко-малиновое с жёлтой отделкой платье и вертела головой в украшенной крупными бумажными розочками шляпке. Бри закатила глаза, выражая этим своё отношение к подобной безвкусице, и решительным шагом направилась к любезничающей парочке.

— Господин Торн! — окликнула она инквизитора. — Вы, кажется, предлагали мне с вами пообедать. Я завершила свои дела и готова съесть вас прямо сейчас. То есть, конечно, не вас, а то, что нам с вами подадут в трактире. А это… ваша знакомая?

— Удивлён, что вы так быстро управились с делами, госпожа Блэкмор, — отозвался он, прервав общение с кокеткой в розочках. — Позвольте познакомить вас с госпожой Юнис Миллс, племянницей здешнего бургомистра. А это…

— Я знаю! — бесцеремонно прервала его собеседница и, хлопая голубыми глазками, уставилась на Брианну. — Это ведьма, правда? Очень рада познакомиться с вами одной из первых в Ильме, подружки мне обзавидуются! У дядюшки скоро день рождения, он будет принимать у себя всех достойных горожан. Уверена, вас тоже ждёт приглашение.

— Какая честь, — пробормотала Бри, но Юнис, не заметив сарказма, продолжала щебетать что-то о том, что теперь их скромный городок снова может похвастаться тем, что к нему прикреплена настоящая ведьма.

— Простите, госпожа Миллс, я действительно обещал госпоже Блэкмор разделить с ней обед, — оборвал её болтовню инквизитор. — Приятно был вас повидать. Передавайте привет вашему достопочтенному дядюшке.

— Всенепременно, господин Торн, заглядывайте, всегда вам рады! — проворковала девица.

«Она точно в него влюблена», — подумала Брианна.

— Всё-таки не пошли в трактир одна? — усмехнулся Торн, когда Юнис засеменила дальше по улице.

— Решила, что не стоит пренебрегать приглашением, — откликнулась ведьма. — Или вы предпочли бы пойти туда с госпожой Миллс? В таком случае ещё не поздно её догнать. Уверена, она вам не откажет, — добавила с иронией. — Даже готова побиться об заклад.

— Нет уж, спасибо, — мотнул головой мужчина. — С госпожой Миллс я уже достаточно пообщался на сегодня. Пройдёмте со мной, госпожа Блэкмор? — он предложил ей руку, и она не стала отказываться, однако в первое мгновение, когда её запястье коснулось его локтя, вздрогнула от пробежавшего по коже магического импульса. — Что это? Так всегда бывает, когда дотрагиваешься до инквизитора?

— Не замечал такого раньше, — пожал плечами он и повёл её за угол, к трактиру.

Тот оказался приземистым зданием с недавно подновлённой вывеской, на которой было выведено название «У дядюшки Криштальна» и нарисован кривобокий окорок. Через небольшие окна проглядывались столики, за которыми трапезничали клиенты трактира. У Бри снова заурчало в животе, и она с нетерпением шагнула к двери, готовая съесть даже подмётки, если они будут хорошо прожарены.

— Погодите, госпожа, дайте мне хоть немного побыть галантным кавалером! — опередил её спутник и распахнул дверь, пропуская ведьму вперёд.

— Вам ни к чему быть галантным со мной, господин Торн, — хмыкнула она, перешагивая порог. — Поберегите ваши любезности для Юнис Миллс и её влиятельной родни.

— Не знай я, кто вы и кто я, подумал бы, что вы ревнуете, — заметил он.

— Ревную? Вас? В жизни большего бреда не слышала!

Инквизитор сам выбрал столик в отдалении от других. Пока Брианна озиралась по сторонам, рассматривая немудрёные декорации провинциального трактирчика, Эйдан Торн уже подозвал к ним дородную подавальщицу и сделал заказ. Та покивала и отправилась к низкой двери, ведущей, очевидно, на кухню.

— Эй, а почему вы не посоветовались со мной? — нахмурила брови ведьма. — И где меню? Я хочу знать, что здесь подают.

— В этом трактире нет меню, госпожа Блэкмор. Привыкайте. Чем скорее отойдёте от своих столичных замашек, тем скорее станете в городке своей.

— Быстро, я гляжу, вы от них отошли, — Брианна наморщила нос. — И, к вашему сведению, я вовсе не горю желанием становиться в Ильме своей. Я надеюсь, что…

— Что повторите судьбу своей предшественницы, выйдете замуж и покинете Мраколесье?

— Хотелось бы верить, что замужество не является обязательным пунктом в этом плане.

— Отчего же? Разве не о свадьбе положено грезить девушке? Даже если она ведьма…

— Я готовилась выйти замуж, господин Торн, — глядя в тёмные глаза собеседника, проговорила она. — Едва ли не с детства была помолвлена. Но после некоторых… нерадостных обстоятельств жених от меня отвернулся. Теперь я не намерена ждать, что кто-то придёт и изменит мою судьбу. Я возьмусь за неё сама. Сама буду справляться со своей жизнью, не надеясь на кого-либо. Мне давно следовало бы прийти к этому решению, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Браво, госпожа Блэкмор, — прищурился инквизитор. — Мне по душе ваша речь. Такая… страстная и смелая. Не планировали вступить в борьбу за права женщин в целом и ведьм в частности? Слышал, сейчас это даже модно.

— Вступлю, если понадобится, — парировала Брианна.

В этот момент им принесли заказ, и она алчно уставилась на большой поднос в крепких руках подавальщицы. Чего там только не было! Две тарелки исходящего паром густого томатного супа, запечённая курица с крупяным гарниром, щедрые ломти рыбного пирога.

— Приятного аппетита, госпожа Блэкмор!

— И вам, господин Торн, — отозвалась она, потянувшись за ложкой, чтобы незамедлительно воздать должное обеду. И пускай разделить его придётся с инквизитором. Главное, чтобы на вкус это оказалось так же хорошо, как на вид.