Глава 7

— Тайник? — Брианна замерла, не донеся до рта кусок пирога. — Что ещё за тайник?

— Был у неё такой, — отозвался Фил, хитро прищурив зелёные глазищи. — В доме. Никто не знает, где, а я знаю!

— И…

— Могу поделиться знанием! — ответ сопровождал красноречивый взгляд на пирог.

— Вот ведь… хитрюга хвостатый, — пробормотала ведьма, отламывая от своего куска кусок поменьше. — Может, и тайника-то никакого нет… Придумал всё.

— Есть тайник, я не вру! — откликнулся кот. Жмурясь и урча от удовольствия, сжевал пирог и облизнулся. — Вкусно!

— Ещё бы. Слушай, а с чего ты взял, что в этом тайнике, даже если он в самом деле существует, что-то осталось? Она ведь уехала, могла все свои записи и прочее с собой забрать, мало ли, пригодятся, — заметила Бри.

— А вот и нет! Рецепты запрещённых зелий с собой в столицу везти опасно! Если бы их нашли, ведьме бы не поздоровилось! Да и не пригодились бы они ей больше, жених-то уже попался! Он богатый, работать не надо!

— Резонно, — хмыкнула Брианна. — А она только для личного пользования зелья готовила? Или приторговывала ими потихоньку?

— И снова зришь в корень. Сама ведь уже поняла, что на жалованье не проживёшь. Мррр, а ещё пирога дашь?

— Держи! — Бри кинула кусочек Филу и сама с аппетитом вгрызлась в пирог. — Так вот, почему в Ильме мне уже несколько раз сказали про любовные зелья… Неспроста. Горожане уже покупали их здесь!

— Эдак-эдак, — покивал кот.

— Как же она не боялась попасться на горяченьком? — поинтересовалась ведьма.

— А, прежнему инквизитору было не до неё!

— Повезло ей… — пробормотала Брианна. — Потому что нынешнему очень даже до меня. Но, если в лавке не будет любовных зелий…

— То и клиентов у тебя будет мало, — продолжил её мысль собеседник.

— И откуда ты такой умный выискался?

— А ты думала, коты только на деревьях кричать умеют?

Ведьма погрузилась в глубокую задумчивость, из которой её вывел стук в дверь.

— Хозяйка! Открывайте! — вторил стуку незнакомый мужской голос. — Я насчёт аренды помещения для вашей лавки!

— Вовремя заявился, — хмыкнул Фил. — Иди, встречай. А я пока ещё пожую.

— Убери лапы! — Бри отодвинула пирог от края стола и строго погрозила коту пальцем. — Иду-иду! — прокричала, шагая к двери.

Супруг лавочницы, стоящий на пороге, оказался плюгавеньким мужичонкой с редкой бородкой и плешивой головой, которую он обнажил, стащив поношенную шляпу. Брианна пригласила визитёра в дом, и тот без предисловий сразу же начал разговор. Фил, сделав вид, что он самое обычное домашнее животное, свернулся клубочком на лавке и время от времени шевелил острым ухом, явно прислушиваясь к беседе.

— Так, значит, вы хотите открыть лавку, госпожа ведьма? — осведомился посетитель.

— Собираюсь, — кивнула Бри. — Ваша жена сказала, вы сдаёте помещение. Какова цена?

— Думаю, сторгуемся так, чтобы для всех выгодно получилось, — хмыкнул он. — Место хорошее, ходовое. Сами убедитесь, как увидите.

— Надеюсь, увижу скоро. Может, завтра? Я приеду в город.

— Можно и завтра! Зачем откладывать? Буду вас ждать!

— Договорились, господин… как вас? — уточнила Брианна, вспомнив, что мужчина забыл представиться.

— Краучфер.

— Господин Краучфер, надеюсь, у вас всё по закону? Помещение оформлено как следует? Проблем не будет?

— Как можно, госпожа ведьма, конечно же, тут всё в порядке! — заверил её собеседник. — Приезжайте завтра, всё вам покажу и расскажу! Встретимся в лавке моей жены в полдень, вам подходит?

Бри согласилась — и в самом-то деле, ни к чему откладывать решение важного вопроса. Благо теперь у неё имелся в наличии собственный, то есть арендованный, конечно, но всё же находившийся в её распоряжении транспорт. Не придётся ждать, когда кто-то вроде Эйдана Торна соблаговолит подвезти её до города.

Вспомнив про инквизитора, ведьма поморщилась. Вот ведь прицепился же, как репей к подолу! Пусть бы занимался своим расследованием подозрительной гибели предшественника и не трогал её, она тут уж точно совершенно ни при чём. Её в то время и в Мраколесье-то не было, даже близко. Брианна вовсе и не знала, что в королевстве есть такое место, как это, и не думала, что совсем скоро ей придётся покинуть столицу.

— Может, вам ещё с чем-нибудь помощь нужна? — предложил Краучфер. — Ну, мужская, например, — добавил он, оглядевшись по сторонам. — Гвоздь там забить или ещё чем-нибудь подсобить, так я завсегда рад услужить госпоже ведьме…

— Нет, спасибо, — решительно отказалась Бри. — Я сама справлюсь. К тому же, у меня уже есть хороший помощник, — улыбнулась она, вспомнив Грайва. А что, вёдра с водой он неплохо таскал. И сила есть, и нет в глазах эдакой маслянистости, с которой на неё посматривали и трактирщик, и нынешний визитёр. Весьма неприятное ощущение. Кстати говоря, Торн при всём его повышенном интересе к ней смотрел совсем не так.

— Ну, как скажете. Так я жду вас завтра в лавке. До встречи, госпожа ведьма!

— До свидания, господин Краучфер.

Проводив мужа лавочницы, Брианна заварила свежий травяной чай и насладилась им вприкуску с маковой плюшкой. Кот крутился рядом. Сейчас он был сыт, но, видимо, так стосковался по людям, что даже об ноги тереться начал, точно самый обычный, не говорящий.

— И как тебе этот тип? — поинтересовалась у него ведьма, имея в виду Краучфера.

— Так себе, — вынес вердикт Фил. — Но надо посмотреть, что там у него за помещение, действительно ли всё так хорошо, как он расхваливал. А что насчёт любовных зелий? Будешь продавать? Сказать, где тайник?

— Нет, — качнула головой Бри. — Не буду. И лучше не говори — от греха подальше.

— Правильно рассуждаешь, — согласился кот. — Не рискуй. А то инквизитор узнает — шкуру с тебя спустит.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнула Бри. Это решение было правильным и разумным, но всё же она не могла не сожалеть об упущенной прибыли. Однако так в самом деле будет лучше и спокойнее для неё. И без того под суд попала за то, чего не делала. Не хватало ещё снова перед ним предстать.

— А по деньгам-то потянешь аренду помещения?

— Загляну завтра в ломбард, заложу кое-что из украшений. Потом выкуплю. Мне всё равно здесь их надевать некуда.

— Некуда? А как же приглашение в дом бургомистра? — хмыкнул собеседник. — Чем не повод принарядиться?

— Кое-что оставлю, — ответила ведьма. — Да и приглашения я пока не получила. Может, ещё и не пришлют.

— Чует мой хвост, что получишь и уже скоро, — пробормотал кот и, улёгшись поудобнее, прикрыл лапой нос. — Холодает что-то. Надо и правда брауни нашего обратно зазвать, а то как он там один в лесу… Пусть лучше здесь пользу приносит. Навещу его завтра, пожалуй.

— И не забудь ему сказать, что теперь дом уже не пустует, — согласно кивнула Брианна. — Нам непременно следует вернуть его сюда. Пока вконец не одичал.

Свои способности в плане создания домашнего уюта Бри оценивала совершенно объективно и хорошо понимала, что самостоятельно, без помощи домового духа, которые слыли лучшими помощниками по хозяйству, ей тут полный порядок не навести. И без того придётся всему учиться с нуля, той же готовке, например. На одной сухомятке не проживёшь, а ездить в трактир каждый день накладно, да и лучше не рисковать соваться туда одной, без компании. В городке уже и так узнали, что её отправили в Мраколесье по решению суда, ещё сильнее испортить собственную репутацию ведьме не хотелось. Всё-таки она урождённая Блэкмор, представительница древнего славного рода, и привыкла держать голову высоко, а не прятать глаза от прохожих.

Вдруг запоздало подумалось, что в столице ей наверняка пришлось бы жить именно так. Опускать взгляд, проходя по знакомым с детства улицам, привыкать к тому, что её избегают знакомые, которые прежде всегда здоровались первыми, раскланивались перед ней и звали в гости. А всё из-за опекуна, чтоб ему демоны пятки на сковородке поджаривали в своей преисподней!

О том, что сводный брат её отца отличался от прочих, добропорядочных и соблюдающих законы, людей, Бри догадалась, увы, далеко не сразу. Первое время тот даже изображал из себя доброго дядюшку, и она, чувствуя себя невероятно одинокой, почти поверила, что они смогут жить и общаться по-родственному, пусть их и не связывали кровные узы. Но затем его вредные привычки и пагубные пристрастия начали прорываться наружу, и Брианна стала понимать, что живёт под одной крышей с очень плохим человеком. Подлым, бесчестным, жестоким. Её он не трогал, но как от него доставалось горничным и другим слугам!

На суде перечислили несколько преступлений, в которых оказался замешан Лориан Дамьер, однако Бри подозревала, что это далеко не все его прегрешения. О других попросту не успели узнать. Как и не успели наказать его за них — опекуна внезапно обнаружили мёртвым прямо в его кабинете, куда он не пускал никого и, уходя, всегда тщательно запирал на ключ, ещё и магическую защиту накладывал.

Отогнав тягостные воспоминания, ведьма погладила гладкую рыжую шёрстку Фила, который даже не проснулся от её прикосновения, убрала остатки купленной в пекарне выпечки и другие продукты в маленькую примыкающую к кухне кладовую, закрыла окна, проверила засов на двери и отправилась спать. День получился слишком длинным и насыщенным. Брианна очень надеялась, что этой ночью её никто не потревожит, как предыдущей. Хотелось отдохнуть и выспаться, хотя бы во сне не думая ни о чём. Ни о столице и родном доме, который ей больше не принадлежал, ни об испортившем её жизнь Дамьере, ни об инквизиторе, от внимания которого, похоже, так и не получится отделаться до тех пор, пока она живёт в полностью оправдывающем своё название Мраколесье.

Но, увы, надеждам на мирную и спокойную ночь не суждено было осуществиться. Нет, поначалу ведьма заснула вполне себе крепко и сладко, как в младенчестве, а затем проснулась. Её разбудила музыка.

Брианна сразу же узнала мелодию, а следом на память пришли и слова:

И вырос терновник на склоне горы,

Где быстрый ручей протекал,

А наша любовь была лишь до поры,

Ты девичьим сердцем играл.

В песне говорилось о горькой судьбе девушки, которая, узнав о предательстве её вероломного возлюбленного, уколола его отравленной иглой, после же на том месте, где это произошло, вырос колючий терновник, а саму её поймали и казнили за убийство.

И будут другие когда-то здесь жить,

Придут под терновник они

И там поклянутся друг друга любить,

Пока не минуют их дни.

Этими словами заканчивалась песня. Довольно известная, кстати говоря. Вот только кому могло прийти в голову играть её в ночном лесу?!

Ведьма поднялась с постели и подошла к окну, сквозь которое разглядела несколько призрачно-белых огоньков, которые, мерцая, парили в воздухе, то собираясь в кучку, то рассеиваясь по сторонам. В окружающей домик кромешной темноте эта картина выглядела жутковато. Светящиеся объекты были круглые и находились примерно на высоте поднятой руки, а ещё они казались чересчур крупными для светлячков, за которые их могли бы принять.

— Это ещё что? — повернулась Брианна к вошедшему в её спаленку коту.

— А, это блуждающие огоньки, их ещё фонарщиками называют, — позёвывая во всю пасть, сообщил он. — Сегодня их ночь. Забыл предупредить.

— А в следующий раз я тебя накормить забуду, — проворчала невыспавшаяся и злая, как сотня разъярённых гоблинов, Бри. — Разве это явление не на болотах наблюдается? Поблизости есть болота?

— Может, и есть. Только к Мраколесью все эти твои правила не применимы. Ещё не поняла?

— Да уж начинаю понимать, что у вас тут за странное место, где всё не так, как должно быть! — вспыхнула ведьма. — И к чему музыкальное сопровождение? Летали бы себе тихо.

— Поговаривают, что эти огоньки — души умерших, которые не нашли покоя и застряли между мирами. Убитых, казнённых. А в песенке как раз о таких и поётся.

— И как часто случается эта их ночь?

— Раз в месяц, — отозвался Фил.

— И зимой?

— Зимой реже.

— А если выйти и разогнать их? — прищурилась Брианна.

— Не советую, — хмыкнул собеседник. — Разозлятся же. Тогда вообще спать не дадут.

— В таком случае очень надеюсь, что они не только меня подняли с постели ни свет ни заря, а кое-кого ещё, — мстительно заметила ведьма, подумав о ближайшем соседе. Эйдан Торн здесь недавно. Может, и для него эта ночь блуждающих огоньков первая.

Бри тут же представила инквизитора в пижаме и прыснула со смеху. Любопытно было бы посмотреть на его жильё. Она могла бы поспорить, что оно не такое ветхое, как её собственное. Торн уж явно устроился получше. У него наверняка и прислуга есть, и не приходится самому готовить и убирать дом.

Ничего-ничего, вот откроется лавка, а как дела пойдут хорошо, тоже можно будет служанку нанять. Успокаивая себя этим, ведьма вернулась в кровать и натянула на голову одеяло. Кот улёгся у неё в ногах и сразу же задрых. Ему музыка фонарщиков, похоже, не мешала. Брианна, с четверть часа поворочавшись с боку на бок, кое-как уснула опять, и ей приснился вулвер в чёрном сюртуке, шляпе-цилиндре на волчьей голове и с букетом алых роз в волосатых руках.