🌹Глава 13/3. Сборы невесты или сбор невест

Время убегало сквозь пальцы. Я застыла, сомневаясь во всей этой затее. Я не верила ни инквизитору, ни новому знакомому. А ещё совершенно не ориентировалась в этом мире. Что делать? Тянуть время, пока не вернётся Пушистик? И где только носит эту кошачью морду, когда он так нужен. Неужели так сложно найти конверт?

Я нервничала и не удержавшись закусила губу. Котик, конечно, не виноват. Вдруг конверт исчез также, как появился, а я сама виновата, что вовремя не распечатала.

Я глубоко вздохнула, натолкнувшись, на заинтересованный взгляд мужчины. Достаточно глубокий вырез был прикрыт только увесистым колье, и опять я порадовалась, что украшение такое объёмное. Действительно, защищает... от дурного взгляда.

— Так вы согласны?

Я сглотнула и нетерпеливо глянула в сторону окна. Ланс тоже обернулся.

— Вы кого-то ждёте?

— Я тороплюсь, Ланс. Я не знаю, что вам ответить.

— Тогда позвольте всё взять в свои руки

«Не позволю!» — хотелось тут же закричать, но я не успела даже пикнуть.

Этот нахал скользнул руками под тяжёлые юбки, и я только почувствовала, как тёплый метал, сомкнулся у меня на щиколотке.

— Что вы себе позволяете? — я вскочила и метнулась за спинку кровати настолько быстро, насколько это было возможно в тяжёлом платье. - А ну, немедленно выйдете из комнаты! Хотя нет, сначала снимите украшение, а потом идите куда хотите!

Ланс качнул головой и встал с колен. На чёрных брюках красовались серые пятна пыли.

— Вэллитай, я всего лишь забочусь о вашей безопасности. Поверьте, как только закончится отбор, то вы поблагодарите меня за этот подарок.

— Очень сомневаюсь. А даже если вы правы, то надо это делать не так!.. — я снова задохнулась от возмущения.

Когда руки Ланса нырнули мне под юбки, то на секунду даже показалось, что он откинет их до колен. Щёки залило от смущения.

Вроде взрослая женщина, но вся ситуация была странной, да и Сашка никогда так... своевольно не действовал. Со времён школы я не встречалась с такими самодовольными и властными мужчинами, как инквизитор и Ланс. Да их подход был немного разным, но суть одна. Они оба ставили меня вперёд фактом, пытаясь распоряжаться жизнью. Если от матери Вэллитай это хоть как-то ожидаемо, то от левых мужиков... Да и ведьма действовала, я бы сказала даже тактичнее, прислушиваясь к моим пожеланиям.

Я фыркнула.

— Не заговаривайте мне зубы. Снимите это немедленно, — я вышла из-за спинки кровати и выставила правую ножку в бархатной туфельке. На тонкой щиколотке красовалась золотистая змейка, кусающая себя за хвост. Тело её изгибалось по длине браслета, будто она ползла, а глазки сияли зелёными камнями. Наверное, изумрудами.

Ланс сделал несколько шагов в мою сторону и развёл руками, обезоруживающе улыбаясь улыбкой наивного простачка.

— Это невозможно, дама моего сердца. Эта змейка встанет между вами и инквизитором, в тот момент, когда она вам будет очень нужна. Это моё обещание. Наша помолвка. Я надеюсь, действие талисмана вам не пригодится, и скоро вы вернётесь домой, а потом дадите мне ответ.

— То есть я могу отказаться?

— Да, но только после отбора, когда инквизитор женится.

Я сглотнула.

— То есть пока этот... этот... Верховный не женится, я не получу свободу?

— Да.

Я в ужасе закрыла лицо ладонями. Один черноволосый «демон» сковал меня меткой, договором и наказанием — лишив права выбора. А второй — белокурый «эльф» — усугубил положение, заставив ещё больше сконцентрироваться на помощи инквизитору в поисках жены, чтобы снять ненавистный брачный браслет.

— Вы в сговоре? — я резко отняла руки от лица и посмотрела на Ланса. — Признайся честно, ты работаешь на инквизитора?

Мужчина нахмурился.

— Вэллитай, откуда такие мысли?

— Как-то очень подозрительно ты помогаешь ему... — и тут я осеклась, понимая, что чуть не выдала тайну своего босса, ведь никто не должен знать, что я фиктивная невеста. Вдруг всё-таки я неправа в своём предположении?

— Верховному инквизитору? — удивлённо вскинул брови Ланс. — Тем, что пытаюсь не дать тебе стать его жертвой?

— Жертвой?

— Да, или тебе ещё никто не успел сказать, что жёны инквизиторов не проживают и нескольких лет? И тотчас же умирает, после рождения наследника.

Мертвенный холод коснулся плеч и обнял, забирая все чувства.

— Что? — мой голос был тих и дрожал.

Ланс подошёл совсем близко и взял мои поледеневшие руки в свои. Горячие ладони немного согрели озябшие пальцы. Сильными, уверенными движениями он стал растирать каждый миллиметр кожи, не причиняя боли.

— Не переживай. Я позабочусь о твоей безопасности. Как только я увидел тебя в первый раз, то сразу понял, что не смогу допустить, чтобы такую очаровательную ведьму сделали игрушкой инквизитора, — он поднял руку и коснулся моего подбородка. Уверенным, но мягким движением, приподнял моё, должно быть бледное от страха лицо, и заглянул в глаза. — Всё будет хорошо, Вэллитай. Я помогу всем, чем смогу, а змейка будет охранять тебя. Не пытайся снять её и никому не показывай. Это в наших интересах. — Потом он наклонился низко-низко. Даже показалось, что он вот-вот меня поцелует. — Выбор, конечно, за тобой, Вэлли, но я не желаю тебе такой судьбы.

— П-почему? — только и смогла вымолвить я, шокированная информацией.

— Потому что ты другая, Вэллитай. Совсем не такая, как другие ведьмы.

А затем он всё-таки меня поцеловал. В лоб. Лёгким поцелуем. И быстро вышел из спальни, даже не закрыв за собой дверь.

Я так и осталась стоять истуканом посреди комнаты. Что это только что было? Всё, что он сказал, правда? Я должна буду помочь найти Синей Бороде новую несчастную? И сколько раз уже сероглазый проворачивал эту ужасное мероприятие?

Одни вопросы и ни одного ответа. Как хорошо, что у него другие планы на меня. Но если я выполню условия сделки — получу свободу, но отправлю в лапы чудовища невинную девушку! А если помешаю отбору, то неизвестно, что это чудовище сделает со мной...

Я вспомнила серые глаза инквизитора. Илиан... Разве человек с таким именем может быть таким плохим? Почему он такой? Почему я попала в эту ситуацию? Должно быть, знатно накосячила в своём мире, пока плыла по течению и со всеми соглашалась.

Я закусила губу. Нет, я не позволю так со мной поступить! Но надо быстрее добраться до дома инквизитора. Пушистик так и не вернулся и мне некого было расспросить. Надеюсь, девушки сами прояснят ситуацию. Хотя если бы я знала об ужасном финале отбора, то вряд ли бы согласилась участвовать в нём. Вопрос в том: знают они или нет о своей судьбе? И тогда мне придётся сделать нелёгкий выбор.

А ещё надо всё-таки у кого-то перепроверить информацию. Надо посоветоваться с более опытной ведьмой. Определённо одна я не справляюсь. Только где её найти? Новоявленную матушку смущать такими вопросами не хотелось, но она точно знает условия отбора. Не зря же она занималась организационными вопросами, как я поняла. А иначе кто бы её допустил к карточкам конкурсанток?

— Вэллитай! Карета ждёт! Ты там застряла? — раздался зычный голос Иты с первого этажа.

Ох! Я приподняла юбки и поковыляла на шпильках в сторону лестницы, мысленно молясь, что не убьюсь при спуске. Тогда я точно не успею никого спасти!