41. Ни на минуту не оставить

Ривиан

В покоях повисла тишина. Я замер, продолжая прижимать к себе напряженную Кирию, и медленно перевел убийственный взгляд на младшего брата.

Дариан, вальяжно привалившись к дверному косяку, сиял ослепительной, совершенно нераскаявшейся улыбкой. В его зеленых глазах плясали откровенные, издевательские бесстыдства.

— Дариан, — процедил я сквозь зубы, нехотя разжимая объятия и позволяя Кирии сделать спасительный шаг назад. — Ты не вовремя.

Колючка тут же поправила свое платье, гордо вскинула подбородок и попыталась нацепить на лицо маску невозмутимой ледяной девы. Получилось у нее это плохо — на щеках полыхал предательский румянец, а сапфировые глаза метали в меня грозовые молнии.

— Ну почему же не вовремя? — хмыкнул брат, делая шаг в комнату и по-хозяйски оглядываясь. — Я слышал, леди Кирия неважно себя чувствует. Служанки шептались про какие-то целебные травы и купальня. Но, брат мой, — он театрально взмахнул рукой, — лежать в горячей воде — это так скучно! Предлагаю способ куда более эффективный, — Дариан остановился, заговорщицки понизил голос и, глядя прямо на Кирию, хитро подмигнул: — Лекарственная настойка на особых северных ягодах. Выжигает любую хворь изнутри. С радостью составлю компанию столь очаровательной леди в процессе лечения.

— Ни в коем случае! — жестко, не терпящим возражений тоном отрезал я, прекрасно зная, какой убойной силы обладает эта «настойка». — Ей нужен отдых, а не твои горячительные эксперименты.

Дариан тут же схватился рукой за горло, согнулся пополам и издал такой надрывный кашель, словно находился на последней стадии смертельной чахотки. Умирающий лебедь, не иначе.

— Кх-кх! Ох, брат... — прохрипел этот паршивец, трагично закатывая глаза. — Кажется... сквозняки дворца добрались и до меня. Мои легкие... Мне тоже жизненно необходима эта настойка!

Со стороны Кирии раздался тихий, сдавленный звук. Я резко повернул к ней голову. Моя вечно недовольная дикарка прикрыла рот ладошкой и... откровенно хихикала, глядя на этот дешевый спектакль. А затем уверенно кивнула Дариану, соглашаясь на его сомнительную авантюру.

Я сузил глаза, посылая ей взгляд, полный предупреждения: «Только попробуй». Но девчонка в ответ лишь дернула плечом, всем своим видом показывая, что мои запреты для нее — пустой звук. Собственно, как и всегда.

Я уже открыл рот, намереваясь выгнать брата взашей и запереть покой на ключ, чтобы лично проконтролировать «постельный режим» своей наложницы, как в коридоре послышались тяжелые, торопливые шаги.

На пороге возник запыхавшийся страж.

— Ох, — Дариан горестно вздохнул, сочувственно похлопав меня по плечу. — Тяжела жизнь наследного принца! Государственные дела, политика, бессонные ночи... Как же хорошо, что ко мне вся эта скука не имеет ни малейшего отношения! Иди, брат, спасай Империю. А я пока спасу леди Кирию.

Я злобно цыкнул, ткнув указательным пальцем прямо в грудь Дариана, заставив его сделать шаг назад.

— Только посмею её напоить, — прорычал я, а затем резко обернулся к страже, стоящему в карауле у моих дверей. — Ты!

— Да, Ваше Высочество! — вытянулся он.

— Глаз с них не спускать. Проследи, чтобы они не выпили больше одного бокала. Это приказ!

Страж растерянно захлопал глазами, явно не понимая, как именно он, простой солдат, должен ограничивать в горячительных напитках младшего принца и наложницу старшего. Но мне было уже не до его душевых терзаний. Развернувшись, я стремительно покинул крыло, намереваясь разделаться с Советом в рекордные сроки.

Малый Совет оказался той ещё пыткой. Зал заседаний, отделанный темным деревом, казался невыносимо душным.

Мои мысли были далеко отсюда. Они крутились в покоях, где остались два самых непредсказуемых человека во всем дворце.

— Ваше Высочество! — гаркнул он, вытягиваясь по стойке смирно. — Император созывает Совет. Ваше присутствие обязательно.

Я мысленно выругался, используя слова, которые не подобает знать наследному принцу. Совет. Именно сейчас!

— ...таким образом, Ваше Величество, — бубнил лорд Малкор, тучный министр строительства, потрясая кипой бумаг, — возведение нового южного порта требует дополнительного финансирования из казны. Мы столкнулись с непредвиденным дефицитом камня в южных карьерах, и доставка из центральных провинций обойдется слишком дорого.

— Остановитесь, лорд Малкор, — мой голос прозвучал тихо, но ледяная сталь в нем заставила министра мгновенно захлопнуть рот.

Я подался вперед, опираясь локтями о полированную столешницу. Мой взгляд, тяжелый и немигающий, приводил сановника к стулу. Мозг мгновенно выдал логическое решение проблемы, до которого этот тучный бюрократ почему-то не додумался.

— Вы просите у короны дополнительное финансирование, чтобы тащить камень через половину Империи? — я холодно усмехнулся. — Поразительная некомпетентность. Вы забыли про старую береговую крепость в Черной Бухте, лорд? Ту самую, которую мы вывели из эксплуатации еще пять лет назад за ненадобностью.

Министр заморгал, его пухлые щеки слегка покраснели. По залу прокатился заинтересованный шепоток.

— Но, Ваше Высочество, — попытался оправдаться Малкор, — это же старая кладка...

— Это отличный, обработанный гранит, — отчеканил я, прерывая его лепет. — Разбор старой крепости и доставка камня по морю на баржах к месту строительства порта займет втрое меньше времени и сэкономит казне колоссальную сумму. Вам не придется переплачивать за сухопутную логистику и ждать месяцев.

Лицо лорда Малкора приобрело бледный оттенок. Он понял, что его только что публично ткнули носом в профессиональную несостоятельность.

— Я... мы не рассматривали этот вариант, Ваше Высочество, — пролепетал он, вжимаясь в кресло.

— Значит, начните рассматривать, — жестко резюмировал я. — Даю вам сутки. Завтра к утру жду на своем столе новую смету с учетом морской транспортировки. Если вы не способны видеть очевидные и выгодные для короны пути решения проблем, мы быстро найдем министра, который сможет. Я ясно выразился?

— Д-да, Ваше Высочество... предельно ясно, — пролетел министр, вжимаясь в кресло.

Остаток Совета прошел в ускоренном темпе. Сановники, напуганные моей откровенной безжалостностью, быстро докладывали по сути и не смели затягивать время.

Как только отец официально завершил собрание, я сорвался с места. Шагал по коридорам так быстро, что полы камзола развеивались за спиной, как крылья хищной птицы. Внутри было какое-то дурное предчувствие. Я не верил, что Дариян и Кирия будут мирно пить чай в ожидании моего возвращения.

Распахнув массивные двери своих покоев, сделал шаг внутрь... и замер в дверном проеме, словно наткнулся на невидимую стену. Мой мозг отказался обрабатывать открывшуюся перед ним картину.

Посреди гостиной, прямо на ковре из северной шерсти, сидели Дариян и Кирия. Вокруг них в живописном беспорядке валялись подушки и... пустые керамические кувшины. Много пустых кувшинов.

Оба были совершенно, беспросветно пьяны.

— О-о-о... — Дариян, заметив меня, попытался сфокусировать мутный взгляд. Он глупо, широко улыбнулся и, помахав мне зажатым в руке кувшином, заплетающимся языком выдал: — А вот и брат.

— А ты знал... ик... — подала голос Кирия. Она сидела, скрестив ноги, ее идеальная прическа растрепалась, а щеки пылали ярким румянцем. Колючка подняла на Дара совершенно осоловелый, мутный взгляд сапфировых глаз и, ткнув пальцем в мою сторону, заявила: — ... что твой брат... ик... демонище?

Дариян запрокинул голову и заржал в голос, с размаху хлопая ладонью по ковру.

Я стоял, не в силах вымолвить ни слова. Перевел испепеляющий, полный ярости взгляд на стража, который жался к стене, напоминая бледную тень самого себя.

— Ваше Высочество! — бедолага тут же кинулся ко мне, падая на одно колено. Его голос дрожал от ужаса. — Я пытался! Клянусь Светом, честно пытался! Но младший принц... он приказал... а леди... она...

Очередной взрыв безудержного хохота заглушил лепет гвардейца. Теперь смеялась Кирия. Искренне, задорно, залихвато. Этот звук был таким живым и настоящим, что моя злость на мгновение дала сбой. Злиться на нее, когда она так смеялась, было физически невозможно.

— Сестра! — вдруг восторженно воскликнул Дариан, уставившись на дикарку с пьяным обожанием.

— Сестра? — удивленно вскинул я брови, окончательно теряя нить происходящего. Когда они успели породниться?!

— М-м-м... — пьяно, по-кошачьи протянула Кирия, покачнувшись и опираясь рукой о плечо брата.

— А можешь показать мне свою пантеру? — жалобно, как ребенок, выпрашивающий игрушку, попросил Дариан.

— Серьезно? — Кирия уставилась на него немигающим, тяжелым взглядом, пытаясь сфокусироваться.

— Он шутит! — я, наконец, отмер и рванул к ним, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Пьяная Тьма — это катастрофа имперского масштаба!

— Ничего подобного! — Дариан попытался подняться на ноги. Заплетающимся языком, качаясь из стороны в сторону, как маятник, он торжественно изрек: — Как увидел ее впервые на поляне… влюбился! Какая грация! Какие клыки!

— Сколько они выпили?! — рыкнул я, поворачиваясь к страже и чувствуя, как дергается веко.

— Восемь… ик… — радостно сообщила Кирия, загибая пальцы на руке, но, видимо, сбившись со счета, махнула ладонью.

— Кувшинов, — гордо добавил следом Дариан, икнув для верности.

— Вот же пьяны! — сокрушенно вздохнул я, не зная, что теперь делать.

— Сестра, ну покажи-и-и… — снова заныл брат, дергая Кирию за рукав.

— Никакой тебе пантеры! Ясно?! — рявкнул я, нависая над этой парочкой и пытаясь излучать авторитет.

— Почему это? Ик… — Кирия возмущенно вскинула голову. Ее глаза сверкнули обидой. — Пф! Не тебе решать, демонище!

Страж за моей спиной издал странный звук — так обращаться к наследному принцу не смел даже Император. Дариан снова зашелся в приступе истерического хохота, хватаясь за край низкого столика, чтобы не упасть лицом в ковер.

— Будет тебе пантера… — мстительно прищурилась дикарка, игнорируя меня.

— Кирия! Нет! — я протянул руки, чтобы схватить ее за запястья и заблокировать магию.

Но она уже не слушала. Тонкие девичьи пальцы раскрылись, и из ладони с тихим, гудящим звуком вырвался густой поток чистейшей, искрящейся Тьмы.

— Хорошая моя... ик... — ласково проворковала вдрызг пьяная колдунья. — Покажи всем... какая ты у меня красивая...