72. Внезапно услышанная правда

Кира

Карета имперского двора плавно катилась по вымощенным брусчаткой улицам столицы, привлекая всеобщее внимание. Стоило прохожим или торговцам завидеть золотого сокола на дверце, как они тут же, поспешно, бросая свои дела, склоняли головы в глубоком поклоне, не смея даже поднять глаза на окна экипажа.

Вскоре мы подъехали к высоким кованым воротам дома графа де Валери. Стража поместья, лениво переговаривающаяся у входа, завидев имперский экипаж, мгновенно побледнела. Они чуть ли не пополам сломались в поклоне, судорожно, трясущимися руками распахивая тяжелые створки ворот.

Карета въехала в просторный, ухоженный двор и остановилась возле парадного крыльца.

Лакей услужливо откинул подножку. Выйдя из экипажа, я невольно прищурилась, оглядывая особняк. Этот дом был для настоящей Кирии клеткой. Местом, где ее унижали, обижали, где мачеха и сводная сестра ежедневно втаптывали ее достоинство в грязь. Она терпела. Молчала, глотая слезы, не смея пожаловаться отцу. Возможно, именно в этом молчании и заключалась ее главная ошибка. Хотя...

Кирия была сломлена с самого детства. У нее просто не имелось сил и веры в то, что кто-то сможет помочь измученной жизнью девушке. Не такой, как все. Ведь никто в этом проклятом доме не относился к ней с добром, кроме отца, которого...было слишком мало в ее жизни.

В груди стремительно разрастался боевой настрой. Я расправила плечи, гордо приподняла подбородок и изящно приняла предложенный локоть Ривиана. Принц посмотрел на меня с предвкушающей хитринкой в медовых глазах. Он знал, зачем мы здесь и ему эта игра явно нравилась. Мой защитник! Так приятно, что я и наследник на одной волне.

Мы начали подниматься по широким мраморным ступеням. Я была абсолютно уверена, что выгляжу сейчас как Императрица, сошедшая с трона. Хотя нет, даже лучше Императрицы! Пусть Алисия со своей мамашей сдохнут от зависти прямо на этом крыльце!

Мы величественно преодолели ступени. Ривиан, не утруждая себя долгим ожиданием, уверенно постучал тяжелым бронзовым кольцом в дверь.

Спустя пару секунд створка отворилась. На пороге появилась молоденькая служанка. Она смерила меня недовольным, высокомерным взглядом с ног до головы, словно прикидывая, стоит ли вообще со мной разговаривать. Затем ее взор сместился на Ривиана, чье лицо оставалось невозмутимым, но от которого за версту разило властью.

— Смотрю, — ледяным тоном, от которого, казалось, иней пошел по стенам, произнесла я, узнавая в девице личную служку мачехи, ту самую, что вечно хихикала за спиной Кирии, — манерам ты совершенно не обучена!

Служанка вздрогнула, моргнула, осознав дороговизну моего наряда, и тут же неохотно склонила голову, отступая в сторону и пропуская нас внутрь. Она явно не поняла, кто именно стоит перед ней. То, что мужчина красив, богат и опасен, — это она почувствовала и увидела. Но вот то, что это будущий Император, — точно нет.

— Позови моего отца, — приказала я, перешагивая через порог и входя в просторный холл.

— Господин совсем недавно отбыл в ратушу по срочным делам, — пролепетала служанка, не смея поднять головы.

— Что ж, — подал голос Ривиан, — тогда пригласи хозяйку дома.

— Госпожа изволят отдыхать на террасе, — ответила служанка. В ее голосе отчетливо послышалось пренебрежение, которое всегда появлялось у прислуги, стоило им услышать просьбу от Кирии.

«Высокомерная мерзавка! — мысленно фыркнула я. — Хозяйке подстать!»

— То есть, ты предлагаешь, чтобы мы сами ее пригласили? — обманчиво мягко поинтересовался Ривиан.

Он мгновенно уловил интонацию служанки и понял, почему я разговариваю с ней тоном палача. Принц усмехнулся, посмотрел на меня, нежно улыбнулся и громко, так, чтобы его голос разнесся по холлу, сказал:

— Ну что ж, любовь моя, пусть наследному принцу Люмии и не пристало заниматься подобным и бродить по чужим домам в поисках хозяев...

От слов «наследному принцу» служанка судорожно ахнула и с глухим стуком рухнула на колени, вжимаясь лбом в пол.

— ...но это твоя семья, — как ни в чем не бывало продолжил Ривиан, полностью игнорируя перепуганную прислугу. — Я должен проявить уважение. Идем, — он крепче сжал мою руку. — Показывай, где у вас тут терраса.

— В-ваше В-высочество! — судорожно залепетала служанка, трясясь всем телом, словно в лихорадке. — Я... я сейчас... я мигом позову...

Она попыталась поднять голову, но, поймав гневный, испепеляющий взгляд Ривиана, тут же захлопнула рот, сжалась в комок и продолжила изображать коврик.

— Ты так соблазнителен в разъяренном образе, — шепнула я ему на ухо, когда мы, оставив трясущуюся девицу на полу, отошли на пару шагов в сторону двустворчатых дверей, ведущих вглубь дома.

— Запомни свой игривый настрой, — шепнул мне в ответ Ривиан, хитро, многообещающе улыбаясь. — Дома обязательно продолжим.

«Дома, — тепло отметила я про себя, чувствуя, как щеки заливает румянец. — Во дворце... дома...»

Мы подошли к просторной, залитой солнцем гостиной, огромные двери которой были распахнуты настежь, ведя на широкую летнюю террасу.

Оттуда донеслись голоса и первый же звук гнусавого, плаксивого голоса Алисии заставил меня стиснуть зубы.

— Проклятая Кирия! — громко всхлипывала сводная сестра.

Ривиан мгновенно остановился, жестом прося меня замереть. Мы встали за тяжелыми портьерами, не появляясь в поле зрения говоривших, но прекрасно слыша каждое слово.

— Гнилушка! — продолжала поливать меня грязью Алисия, судя по звукам, меряя террасу шагами. — Тварь! Грязь всего мира!

Ривиан сильнее сжал мою руку. Я видела, как ходят желваки на его идеальных скулах, как в золотистых глазах разгорается пламя костра ярости.

— Не понимаю, — послышалось недовольное, высокомерное фырканье мачехи. Звякнула фарфоровая чашка о блюдце. — Почему она вообще осталась жива. Это немыслимо!

— Вот и я не понимаю! — истерично рыкнула Алисия, топая ногой. — Мы же дали ей лошадиную дозу яда! Любой бы сдох на ее месте еще до рассвета, но она осталась жива! Мало того, что из-за этой убогой я не смогла отправиться на отбор к наследному принцу, так он еще и наложницей ее выбрал! Единственной! Что он в ней нашел, мама?! — взвизгнула сестрица.

— Что увидел в этой червоточине?! Проклятая мерзавка! Она заняла мое место! Я должна была стать той, кто родит будущему Императору наследника! Пусть Бездна разверзнется и поглотит ее, а Кирия корчится в нескончаемых муках, тварь!