62. Неужели все так легко?
62. Неужели все так легко?
Екатерина
– Да-да, – суетилась я возле столов, – ставьте сюда! Хорошо… А фрукты? Кто нес фрукты? – всполошилась, тут же слыша голос леди Фелиции, супруги главного советника.
– Катенька, ну что же вы, давайте я вам помогу. Девочки! – шикнула она на смирно стоящих дочерей советников. – Что глазами хлопаем?! Давайте, присоединяйтесь!
Послав Фелиции добродушную улыбку, особенно за то, что она назвала меня земным именем, до которого дошла сама, я попросила девушек разложить возле каждой тарелки бенгальский огонь, которые опять же купила в своем мире.
В моем плане эти огни мы должны были зажечь в первые секунды нового года. Я уже представляла, как будет красиво.
Девушки, удивлённо разглядывая палочки-бенгалочки, не стали спрашивать, что к чему, а поспешили выполнить мою просьбу.
Стражи нам усердно помогали. Они носили блюда, отдавая их служанкам, которые тут же расставляли все на нужные места.
Было так волнительно от предстоящего праздника, но я боялась, что одна эгоистичная змея все испортит.
Кстати, о Мистарии. Она появилась в тронном зале ненадолго. Лишь окинула нас, суетившихся, невозмутимым взглядом и тут же вышла. Я понимала, что встречать новый год нужно всем вместе, но у меня не возникало ни единого желания сидеть за одним столом с ней.
Арахонт, как и Листар, был поблизости, играя с Лисонькой и зорко отслеживая обстановку, чтобы все шло как запланировано.
Я и здесь немного схитрила, но что поделать, мне хотелось сделать сюрприз. Подарки для работников кухни уже были готовы ещё до того, как я решила попросить помощи с упаковкой для праздника на площади. Они спокойно лежали в шкафу, дожидаясь своего часа. Базира с женщинами помогли упаковать для всех, в том числе, и для совета со стражей, которые несли службу только в замке, но свои они так и не увидели. Это были мелочи, но я надеялась, что им понравится. Листар помог сложить их в горку и накинул иллюзию, чтобы в нужный момент, когда бенгальские огни потухнут, приступить к дарению.
Нас всех собралось так много, что я начала беспокоиться о нехватке мест. Но все же надеялась, что никто в обиде не останется.
Елочка горела огнями, отбрасывая блики на стену и потолок. Вокруг слышалось тихое гудение голосов, шуршание юбок, так как все надели самые лучшие свои наряды.
– Приглашай к столу, – прошептал Арахонт мне над ухом, вводя в ступор.
– Я не… не могу, – выдохнула, понимая, что буду смотреться глупо с этим приглашением, ведь я не хозяйка здесь.
– Можешь, они ждут твоих слов, – кинул он взгляд на выжидающих драконов и дракайн.
Набрав полную грудь воздуха и пытаясь унять бешеное сердцебиение, я хлопнула в ладоши, привлекая внимание:
– Приглашаю всех к столу, – выпалила я. – Через полчаса на наши земли шагнет новый год, и мы его обязательно встретим, но для начала нужно проводить уходящий, чтобы он забрал с собой все горечи и обиды.
Леди Фелиция тут же подхватила мои слова, давая распоряжения своему супругу и другим членам совета. Ее беспрекословно послушались, рассаживаясь по своим местам. – Базира, – окликнула я скромно стоящую главную повариху.
– Да, леди Катя? – тут же собралась она. – Что-то принести?
– Нет-нет, – улыбнулась я. – Вы помогите рассадить своих девочек и тех, кто отвечает за уборку комнат в замке.
– Оринас! – подхватил Арахонт, призывая главного стража замка.
– Да, ваше величество? – выпрямился мужчина.
– На тебе рассадка твоих парней. Давайте, дружнее, а то все остынет, – хохотнул любимый.
Спустя минут пять все присутствующие расселись, смиренно смотря на огненного дракона. Я села сбоку от Лиса, на что Арахонт недовольно засопел, но я не собиралась кричать на всю округу о наших с ним отношениях. В глазах всех присутствующих я – невеста герцога, а это значит, что сидеть должна рядом с ним.
– Ну что же вы? Пробуйте-пробуйте. Но давайте сегодня будет у нас самообслуживание? Дадим отдых тем, кто приготовил всю эту вкусноту.
– Да мы и сами сможем наполнить посуду едой, – леди Фелиция подхватила тарелку супруга и принялась накладывать в нее всего помаленьку.
Очаровательная женщина.
Я тоже не отстала от нее и, подняв тарелку герцога, принялась наполнять ее всем, до чего только дотягивалась. Листар хитро хлопал ресницами, ожидая, когда перед ним поставят еду.
Понимая, что Арахонту придется делать все самому, я повернулась к нему:
– Давайте я вам помогу, ваше величество…
– Будьте любезны, – усмехнулся он.
Лисинелла играла рядом со мной в манеже. Я пыталась ее уложить, но она словно чувствовала, что пропустит все веселье, и ни в какую не хотела спать.
Никто из совета и их членов семьи не был против того, что прислуга сидит с нами за одним столом. Все общались, кушали, кто-то рассказывал веселые истории из своей жизни, обходя неловкие моменты, которые иногда тоже возникали, ведь многие из присутствующих служили еще при старом правителе.
Нашу идиллию нарушили резко распахнувшиеся двери тронного зала. В проеме стояла насупленная Мистария, которая с уже привычным смиренным видом направилась к Арахонту, сидевшему во главе стола.
Не стоит говорить, что ее появление встретили гробовым молчанием. У кого-то даже на лицах появилась гримаса недовольства и разочарования, ведь от этой дракайны ничего хорошего ожидать не стоило. Если она появилась, то значит, празднику пришел конец.
– Простите, – произнесла она, – а можно мне с вами?
Я видела, как Арахонт недовольно поджал губы. Видела, как он противится ее присутствию, впрочем, другие от него не отставали. Даже Лисонька что-то заворчала за моей спиной, шлепая погремушкой о другие игрушки. Ребенок не желал ее присутствия, как и я.
– Любовь моя? – вздернула она бровь, нервно теребя завязки на платье.
Захотелось заорать на весь зал, чтобы она не обращалась так к нему. Это мой мужчина! МОЙ! И ей я его уже никому не отдам! Но вместо этого мне приходилось сдерживать себя, с силой вжимая ногти в ладони, только бы не сорваться и не наговорить гадостей этой клуше.
– Рядом со мной нет свободного места, – сквозь зубы процедил Арахонт, в то время как в его глазах заиграло пламя.
– Так я сама стульчик принесу, – довольно захлопала глазами Мистария. – Думаю, что Листар и леди Катя немного подвинутся. Ведь так же? – улыбнулась она, смотря на герцога, который вместо ответной улыбки скривился.
– Сейчас…
Правительница спешно направилась на выход, но не прошло и двух секунд, как она уже входила обратно со стулом в руках.
– Она его, видимо, уже сразу сюда приволокла, – хмыкнул Листар. – Знала, что никто для нее места не припасает.
Пока Мистария тащила этот несчастный стул, никто даже не сдвинулся, чтобы помочь ей. Все сидели и делали вид, будто и не правительница вовсе, сгибая свою спину, тащит через весь зал стул, поближе к правителю.
– До завершения старого года осталось пару минут, – Арахонт встал из-за стола, так и не давая места своей супруге, которая уже закипала гневом, хоть и искусно пыталась это скрыть. – Давайте по новой традиции возьмем в руки вот эти палочки, они должны быть у каждого из вас…
– У меня нет… – вставила свое слово Мистария.
– Ничего страшного! – рыкнул Листар. – Переживешь!
Дракайна захлопнула рот, опуская глаза в пол, а Арахонт, вздергивая бровь от увиденного, продолжил свою речь:
– Я надеюсь, что новый год принесет нам спокойствие и как можно больше счастливых улыбок. Хочу, чтобы все задуманное воплотилось в реальность. Чтобы численность в нашем государстве росла. Чтобы народ мог спокойно идти по улице даже посреди ночи, не боясь, что кто-то нападет. Я возлагаю надежды на новые домики для шитья и выпечки, для нас это уверенный шаг вперед, ведь развитие – это так важно. Помню про свое обещание стражам, что выполню любое их желание, конечно, в пределах разумного. Так что завтра с самого утра жду вас всех здесь, на этом месте. А теперь, наполним бокалы и проводим старый год и встретим новый зажженными огнями!
Чувствовала облегчение от того, что Арахонт ничего не упомянул обо мне, ведь почти рядом сидела Мистария, которая все же смогла втиснуть стул между Лисом и своим супругом. Она то и дело зыркала в мою сторону, думая, что я этого не замечаю. А я все видела. Видела, как ее глаза наполнены яростью, как она горит изнутри, утопая в собственной горечи. Пусть дракайна была скромна и спокойна с виду, но глаза выдавали женщину с головой.
На мое удивление, бенгальские огни вспыхнули как по мановению руки, хотя на самом деле так и было. И опять же, Арахонт смог меня удивить. Стоило ему просто щелкнуть пальцами, как палочки-бенгалочки вспыхнули, приводя жителей замка в полный восторг.
– На самом деле, угощения и вот эти огненные палочки – еще не все. У нас для всех вас приготовлен сюрприз, – произнес Арахонт. – Листар!
Листар поднялся со стула и развел руки в стороны, после чего под елкой появилась целая гора подарков. – Для каждого леди Катя приготовила подарок…
«Вот спасибо!» – вымученно простонала я, ощущая, как агрессия Мистарии сносит меня со стула.
– Но брать вам придется его самим. Каждый подарок зачарован, – улыбнулся Арахонт, – это уже мы с герцогом постарались. Если подарок не для вас, то вы не сможете его взять, он не дастся вам в руки. Так что вперед, – хохотнул он, – кто первый найдет свой, тот получит подарок от меня лично!
Не стоит говорить, что все тут же сорвались с места, выискивая именно свой.
– Вообще-то, – хитро произнес правитель, – там и для вас, леди Катя, подарок. Лис, для тебя тоже.
– Вообще-то, – сделал умное выражение лица Листар, – твой подарок тоже там! Так что не отставай! – хохотнул герцог, срываясь с места.
Мне не хотелось оставаться рядом с этой сопящей стервой, поэтому я подошла к Лисоньке, подхватила ее на руки и пошла к гудящей толпе, которая была в активных поисках своего подарка.
– Меня подождите!
Арахонт не отстал, устремляясь за герцогом и пытаясь взять подарок с самого краю, чтобы не выпускать меня и дочь из поля зрения, ведь за столом осталась эта поганка.
Примерно около получаса у нас ушло на поиски, все стражи получили по новой пряжке для ремня в виде распахнувшего крылья дракона. Одинаковых нужного количества я не смогла найти, поэтому пришлось выискивать приблизительно подобное. Мужчины остались очень довольны, тут же прицепляя их на свои ремни. Девушкам-служанкам было подготовлено по небольшой косметичке с легким кремом для лица и рук. Не стоит говорить, что одна косметичка вызвала на их лицах благодарность, а уж крема так вообще целый всплеск эмоций. Для работников кухни я потратилась немного побольше. Помимо таких же наборов с косметичкой я приобрела для них прочные фартуки и прихватки, а Базире все это дополнила ещё и силиконовыми формочками для тортов и кексов. Женщина была так счастлива, что не передать словами. Для мужчин из совета были куплены галстуки. Я сразу продемонстрировала на советнике Ахарисе, как они носятся. Мужчина важно крякнул и гордо выпятил грудь, отчего получил подзатыльник от жены, вызывая в тронном зале всеобщий хохот. Для их супружниц и дочерей – легкие, словно паутинки, шали. Все были довольны. Они не ожидали, что будет нечто подобное. Особенно Базира, она настолько растрогалась, что никак не могла успокоиться, украдкой смахивая слезы.
Листару я купила рубашку. Земную классическую рубашку, под цвет глаз этого неугомонного. Конечно, я могла бы подарить ему и нечто дорогое, например, запонки, но мне не хотелось его выделять перед всеми. Кстати, Арахонту тоже досталась рубашка. Мой мужчина послал мне благодарный взгляд и лукаво улыбнулся, показывая глазами, чтобы я открыла свой подарок.
Честно скажу, ожидала какое-нибудь украшение или что-то подобное, но увиденное немного ввело в ступор – ленточка. Простая красная, шелковая ленточка. Я с недоумением вынула ее из маленькой коробочки и подняла на уровне своего лица, слыша, как что-то металлическое падает на пол.
– Но это запрещено! – взревела Мистария, привлекая к себе все внимание, которое вскоре переключилось на меня. – Я твоя супруга! Ясно тебе?! Ты не имеешь права делать предложение другой, находясь женатым!
Не понимала, о чем она твердит. Причем тут ленточка и предложение о браке?
– Но как…
– Она ведь невеста герцога…
– Ой, что сейчас будет…
Встревоженные голоса разносились со всех сторон, в то время как правительницу аж потряхивало от ярости.
– Я… я не понимаю, – спросила, поворачиваясь к грустно улыбающемуся Листару.
– Катя, Арахонт делает тебе предложение стать его супругой. И чтобы ответить на вопрос, который крутится в ваших головах, – повысил голос он, оборачиваясь к притихшим гостям, – я отвечу сам: Катя никогда не была моей невестой. Я просто дал ей свою защиту, хотя не спорю, что не отказался бы от такой супруги…
– Я знала! – довольно взвизгнула леди Фелиция, шлепая своего шокированного мужа по плечу. – Боги! Да они созданы друг для друга!
Смущение накрыло с головой. Я не дала еще своего ответа, а все уже радовались и поздравляли правителя, игнорируя посиневшую от ярости Мистарию, потому что она, по всей видимости, находилась при смерти от всего происходящего.
– Это запрещено! – взвизгнула она вновь, разбивая тарелку о пол. – Как смеешь ты делать предложение другой при живой супруге?!
– Я знал, что примерно так будет, поэтому подготовился, – спокойно кивнул Арахонт, подходя ко мне и Лисоньке. – Все дело в том, Мистария, что сама ты не хочешь давать мне свободу, поэтому я решил пойти обходным путем. Я нашел в замке тех, над кем ты издевалась. Мне достаточно будет привести их в храм, чтобы боги дали согласие на развод. Ведь ты решила всё усложнить вместо того, чтобы просто меня отпустить.
– Этого не будет! – рыкнула она.
– Будет! Обязательно будет! Понимаешь, я чист душой, а вот ты – нет. Катя идеальная для меня пара, но это еще не все. Мой огонь принял ее, а это значит…
– Истинная… – взвизгнула леди Фелиция, довольно хлопая в ладоши. – Ахарис, правитель нашел истинную! Боги благословили наши земли!
– Значит, истинная… – скривилась Мистария. – Хорошо. Как бы мне ни было больно, я понимаю, что истинность – дар богов. Я… я дам тебе развод, Арахонт. Говорю тебе прилюдно, что… – голос Мистарии дрогнул, а из ее глаз потекли слезы.
– Что? – подталкивал ее правитель.
– Что с этой минуты ты свободен…
По тронному залу прокатился порыв ветра, окружая Арахонта и Мистарию, которая закрыла лицо ладонями, обливаясь горькими слезами.
– Ты свободен, правитель… свободен…
С этими словами она выбежала за двери тронного зала, которые тут же закрылись за ней.
– Теперь точно свободен, – довольно захохотал Арахонт, демонстрируя свое запястье, на котором не было брачной вязи.
Видимо, из всего только что произошедшего чувствовала себя неловко только я. Все радовались и осыпали нас поздравлениями. Арахонт был доволен до невозможности. Листар тоже не выглядел грустным, а вот я вместо чувства облегчения, ведь теперь никто не сможет нас разлучить, испытывала какую-то надвигающуюся бурю.
– За правителя и его будущую супругу! – заголосил Листар, отчего пришлось взять в руки бокал с вином.
До сих пор не веря во все происходящее, я поднесла бокал к губам, делая два глотка и чувствуя, как горло неприятно обожгло.
– Ну, так что? – подскочил ко мне герцог. – Когда свадьба, сестра?