Глава 6

Чашка звякнула об стол, выплеснула чай и свалилась на пол в отбрасываемую креслом тень.

Мужчина с проседью в волосах открывал и закрывал рот. Глаза выпучились. Он указал на меня трясущейся рукой, опустил руку, снова указал.

Смотрел он на мой браслет. Я тоже посмотрела на серебряные завитки с прячущимися в них фигурками в балахонах.

— Веваррауррахраххарававфа?! — выдал мужчина.

У меня сердце выпрыгивало от ужаса, но, кажется, он тоже боялся.

Меня? Моего браслета? Я приподняла руку, разглядывая его внимательнее, но краем глаза следила за хозяином кабинета.

Браслет оказался цельным — чего я и ожидала после того, как он сам обвился вокруг руки.

Магия! Здесь есть магия! Сердце затрепетало, стало нечем дышать.

А я могу колдовать? Могут у меня появиться особые способности? Ну хоть что-нибудь!

В книгах для проявления магии всегда надо или расслабиться, или сосредоточиться или… не знаю. А так хотелось сделать что-нибудь волшебное. Хоть искорку на пальцах. Но искорка не получалась.

Может, надо сделать пас? Дрожа от волнения, молясь, чтобы получилось, я махнула рукой. Все тени в комнате дёрнулись, будто угол освещения на мгновение сильно сместился, и вернулись назад. А я смотрела на них: показалось? Нет? Что это значило?

От изумления у меня глаза лезли на лоб, я уставилась на пожилого мужчину:

— Я колдовала?

Он оттолкнулся от стола. Судорожно выскочил из покачнувшегося кресла и зажался в угол комнаты. Кадык в прорези воротника-стойки дёрнулся.

— Мявася-мявася, — по стеночке пробираясь к двери, бормотал мужчина.

Лицо у него стало пепельно-бледным, и в глазах — ужас.

Его так испугало то, что я повлияла на тени? Или мой браслет — страшный артефакт? Я снова посмотрела на него. Красивый. И к руке приятный.

Хозяин кабинета юркнул за дверь и захлопнул её. Щёлкнул замок.

Я вздрогнула.

Судя по страху передо мной, домогательств можно не опасаться, но вот остального… А вдруг на мне тёмный артефакт, за ношение которого полагается наказание?

Стало не по себе. И в то же время браслет, хоть в узоре и мелькали мрачноватые фигурки, не казался зловещим.

Минут пять я сидела, с тошнотворным ужасом ожидая появления стражей порядка. Но никто не приходил, и волнение отпускало.

В кабинете была ещё одна дверь и, что важнее — окна. Я могла посмотреть на то, что ждёт меня снаружи!

Попробовала встать, боль врезалась в колено. Оно распухло. Отдышавшись, не с первого раза я поднялась. Стараясь меньше наступать на пульсирующую ногу, потихоньку дошла до обрамлённого портьерами окна.

До безумия хотелось узнать, что там, но радостное предвкушение очередного чуда сгорало в пламени охватившей колено боли.

Когда схватилась за подоконник, холодный пот с меня струился уже градом.

А потом я увидела внизу кареты и ящеров, женщин в пышных платьях, и у меня перехватило дыхание уже от восторга. Конечно, жаль, что в задымлённом небе не летали драконы и грифоны, а прохожие не делали ничего волшебного, и упряжь выглядела обыденно, но тут ездили на ящерах.

На ящерах!

И женщины ходили в одежде девятнадцатого века. Ужасно стыдно стало за свой брючный костюм.

Всё стало нечётким, задрожало. Да я же плачу.

Я в волшебном мире, это… это… невероятно здорово!

Запрыгать от радости мешала нога, но даже боль пустяк в сравнении с тем, что я здесь. Я бы обе коленки разбила, чтобы сюда попасть. А что тени дрогнули по моей воле — неужели это правда? А вдруг мне только померещилось? Или я в самом деле могу колдовать?

Сердце так неистово колотилось, что я испугалось — не выскочило бы из груди. Приложила к нему ладонь, с улыбкой оглядывая улицу, которая просто не могла существовать в покинутом мире.

— Аа! — воскликнула я, присела для прыжка и тут же со стоном согнулась пополам.

Нога! Как же чудовищно она болела. Интересно, тут есть магическое лечение? А как его получить?

Может, если я попробую сосредоточиться на повреждении, оно исцелится?

Но сколько бы я ни пыталась мыслью заставить отёк сойти или хотя бы загасить боль, ничего не вышло. Только устала, пора было присесть. В кабинете помимо кресла хозяина было ещё пять кресел, софа и три стула. Я задумалась.

По улице люди и экипажи сновали спокойно, ни малейшего признака, что здание оцепляют или сюда идёт какой-нибудь десант. Но хозяин, наверное, пошёл за помощью…

Кого он позовёт? Что со мной будет?

Эти вопросы поубавили энтузиазм. Захотелось спрятаться, и я, окинув взглядом кабинет, в котором меня заперли, по стеночке заковыляла ко второй двери, провернула оставленный в замке ключ.

В комнатке, заполненной стеллажами с папками, окон и других выходов не было. Я постояла на пороге, разглядывая закорючки неизвестного языка на корешках. Точно другой мир. Совсем другой.

Оглянулась на просторный, отделанный золотом кабинет. Он выглядел роскошно, но небезопасно. Наверное, из-за того, что в нём сразу окажешься у входящего на виду.

А маленькая комнатка со свечой в подсвечнике и креслом у стены интуитивно воспринималась убежищем. К тому же дверь запиралась. Конечно, невесть какая защита, но лучше, чем ничего.

Пробравшись внутрь, огляделась. Возле подсвечника для зажигания свечи ничего не было. Наверное, хозяин кабинета справлялся с этим магией. Что делало бессмысленным моё желание запереться.

Бессмысленным с точки зрения защиты, но так мне будет спокойнее.

Едва я закрыла дверь, и комната погрузилась во мрак, мне действительно стало уютнее. Заперев замок, я оставила ключ в нём. Глаза быстро привыкли к темноте. Как ни странно, узенькой, толщиной с волос, щёлочки под дверью хватило, чтобы разглядеть силуэты предметов и даже намётки узора на обивке кресла.

Или это какое-то магическое ночное видение?

Надеясь, что у меня и впрямь открылись особые способности, я добралась до кресла. Как же болела нога…

***

Браслет не сдвигался. Мне удалось сесть удобнее, но кожу под металлом морозило и кололо.

Я зло смотрел на родовой браслет и думал. Лихорадочно думал.

Что могло пойти не так? Девушку отправили назад. Теоретически она сейчас в своём мире. Связи между браслетами быть не должно, так куда стремится мой? Лавентин с портальным узлом сейчас должен ехать в научное собрание, оно не в том направлении, куда меня тянет. Получается, браслет рвётся к месту, где последний раз ощущал свою пару?

И что, мне теперь весь год сидеть в кабинете главы патентного бюро? Конечно, находиться в режиме стимуляции к продолжению рода все триста шестьдесят три дня браслет не может… Или в таком неординарном случае может? Будто мало его свойств я изучил на своей шкуре, новые открытия грядут!

Снова дёрнул руку, ободок больно впился в кожу, натёртую в попытке отодрать его от стенки.

Закрыв глаза, я несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

Хотя надо не успокаиваться, а что-нибудь с этим делать. Но что? Как?

Ну Лавентин, ну удружил!

Вспышка гнева пробежала по нервам, я треснул кулаком по сиденью.

Спокойно.

А я тоже хорош — нашёл кому поверить!

Закрыл глаза, снова восстанавливая дыхание. Справедливости ради надо признать, что около восьмидесяти процентов изобретений Лавентина действительно очень хороши, мне просто не повезло.

Стоило ли удивляться при моём-то проклятии?

В дверцу постучали.

— Да? — раздражённо отозвался я.

Офицер пробормотал в узкую щель приоткрытого окошка:

— К вам посыльный из патентного бюро.

Сердце пропустило удар. Не просто так мне оттуда пишут. Совсем неспроста!

Наклонившись вперёд насколько позволял браслет, я шире раскрыл окно. В руку легла скреплённая магической печатью записка. Через несколько секунд я прочитал короткое, ёмкое и убийственное:

«Она вернулась. Не знаю, что делать».

Запрокинув голову, стукнулся затылком о стенку кареты. Через мгновение ящеры тронулись.

Она вернулась.

Внутри всё дрожало от осознания, что обмануть проклятье не удалось, и оно снова раскидывает сети, на этот раз делая меня осознанным убийцей.

Я ведь девушку фактически приговорил тем, что надел на неё браслет.

Идиот! Стало невыносимо тошно.

Карета покачивалась, увозя меня к министерству внутренних дел. Я дважды ударил в стенку кулаком и, когда движение прекратилось, дотянулся до окошка:

— Назад, в патентное бюро. Срочно.

При развороте браслет, пытаясь оказаться ближе к цели, протащил меня по стенкам и застыл над спинкой противоположного сидения. Пришлось ехать спиной по ходу движения. От нетерпения браслет вибрировал и кололся. И неизвестно ещё, даст он мне самому выйти или поволочёт к… жене.

Происходящее всё больше напоминало катастрофу