Глава 28

День проходил спокойно. Алекс не показывался из своей комнаты. Они с Ником разбирали символы и пытались перевести письмена, которые мы записали в храме. А я ходила из угла в угол, заставляя нервничать Грега и Амала. – О чем ты беспокоишься? –спросил Грег. – В данный момент мы не можем ни на что повлиять. Нам остается ждать вечера. – Просто я даже  не знаю, к чему готовиться, – вздохнула я. – Жаль, у меня нет с собой обычного успокоительного. Разве что у Амала попросить травы, которые он использует для такого чая. Я с интересом взглянула на того и подумала, что он может помочь мне иначе. Он почувствовал мой взгляд  и обернулся. – А что за первый этап? И почему на главной площади? – спросила я Амала. Он пояснил. – Сегодня вечером будет состязание между несколькими сильными женщинами и моей сестрой. Но ты освобождена, потому что победила ее в битве в первый же день, помнишь? Я кивнула. – А остальные этапы? Мой собеседник задумался: – Знаю, что второй этап про выносливость и отвагу, а третий проверяет, насколько претендентку на корону любят наши соплеменники. – И как это проверяется? Амал ответил: – Это решит Тамира. И сообщит, наверное, только накануне этапа. Так что вы с ней в неравных условиях. – М-да, – обеспокоилась я. Хитрая блондинка в своем репертуаре. Позже я попробовала разговорить Майка. Мне было любопытно, что произошло с ним за прошедшие сутки, раз он отмалчивался. Да и нужно было знать, оскорбила ли его чем-то Тамира. Но он сказал: – Давай потом, София. Пойду спать, пожалуй. И не зовите меня вечером на главную площадь. Эту женщину я видеть больше не хочу. Я не стала давить на него и занялась своими делами. Давно не тренировалась, поэтому у себя в спальне сделала комплекс упражнений. Хоть королева и сказала, что я освобождена от первого этапа, поддерживать спортивную форму не помешает. К вечеру мы пошли на главную площадь. Со мной отправились Грег и Амал. Остальные трое остались в доме. Но, выходя из дома, увидели нескольких молодых мужчин. Они стояли на коленях. С голыми торсами и ногами, в одних набедренных повязках. В основном от пятнадцати до двадцати лет, юнцы. Откуда они тут? Увидев меня, один из них торжественно произнес: – Госпожа, возьми нас себе, хотим служить и развлекать тебя. Пока я хлопала глазами и не знала, что делать, Амал  разогнал парней, беспощадно подпинывая их вдогонку. Он ругал их словами, которые я перевести не могла. На мой вопрос, что происходит,  он обезоруживающе улыбнулся и попросил не беспокоиться. – Ты опять будешь рядом с матерью Тамиры? – спросила я Грега, пока мы шли по поселению. На нас привычно глазели прохожие мужчины, и в этот раз их было больше. Каждый пытался поймать мой взгляд, поэтому Амалу приходилось грозно покрикивать на любопытных. Он гордо шел рядом, то и дело, придерживая меня за руку.  Я позволяла. Кажется, это каким-то образом повышало его статус среди соплеменников. – Да, мне нравится Альда. Она добрее дочери, и я хочу ее вылечить, – ответил Грег. – А ты не думаешь, что она потеряет власть с выздоровлением матери? – Тамира боготворит Альду. Переживает за ее здоровье и делает все, чтобы та скорее выздоровела. Но власть развращает дочь, и моя пациентка тоже это понимает. – А если она вылечится? Грег пожал плечами. – У Тамиры была возможность навредить матери, но, глядя на их отношения, я, наоборот, склонен считать, что та с удовольствием вернет ей титул. – Тогда зачем все эти состязания? – Грег снова пожал плечами и пообещал при случае расспросить Альду. Мы подошли к главной площади. Жители поселения рассматривали меня без стеснения. Женщины – с любопытством, мужчины – с восторгом. Я поежилась, Амал воспользовался этим и бережно обнял со спины.  Грег усмехнулся и ушел искать бывшую королеву. А я, бессовестно пользуясь случаем, откинулась на грудь Амала и смотрела на происходящее. А там было на что посмотреть. Тамира, сняв свой головной убор, но, не расставаясь с ожерельем, боролась с несколькими женщинами, посмевшими принять участие в состязании. И побеждала, показывая всем чудеса ловкости и отваги. Голыми руками или с одной только бамбуковой палкой, она легко выигрывала, обходя соперниц скоростью движений. Когда я боролась с ней в свой первый день, тоже отметила, насколько Тамира опасный противник. Амал шепнул, что это  делается специально, и те участницы не претендуют на ее трон. Но таковы традиции. Хотя, на мой взгляд, другие женщины не поддавались. Возможно, Альда права и, кроме меня, Тамире никто не соперник. Завершив бой и уложив на лопатки последнюю участницу, королева издала боевой клич и торжествующе взглянула на меня. Амал сильнее сжал меня в объятьях. – Жаль, что мы с тобой уже боролись, – произнесла Тамира, грациозно подходя ко мне походкой ленивой кошки. – Может, заново устроим поединок? – Зачем? –также лениво ответила я, поглаживая ладони Амала. – Приступим сразу к следующему этапу. Расскажешь, в чем он будет заключаться? Тамира недовольно фыркнула: – Пф-ф! Возможно, ты боишься мне проиграть? София не такая уверенная? Растеряла свои силы? – Зачем драться без необходимости? – ответила я. – Вот недавно я с тигром боролась, понимаю, это было оправдано! Зрители начали кивать, соглашаясь с моими словами. – Может, тебя разнежил мой брат? Изощренные отношения с мужчинами стали важнее битвы? – она иронично подняла левую бровь. Амал дернулся, но я удержала его руки на своей талии. – Тамира, – обратилась я к ней. – Отношения с моими мужчинами – это мое дело, и я не намерена их с тобой обсуждать. Ты и так чересчур любопытна. Что там с правилами? Я могу не драться? Значит, не буду. – Да ты…, – взвилась Тамира, но слабый голос вынудил ее умокнуть. – Дочь моя, София права, – произнесла Альда, подходя ближе под руку с Грегом. – Зачем тратить силы? Своим давлением ты лишь выказываешь собственную глупость. Зрители стали тихо переговариваться – Но мама! – возмутилась блондинка. – А что, мама? Сообщи условия второго этапа и будем расходиться. Видишь, как мой сын счастлив с ней? Она с нежностью посмотрела на Амала за моей спиной, а затем с благодарностью на меня. Я моргнула, не в силах ответить. Она поддержала меня, а не родную дочь? Жители поселения тоже удивились. Тамира рассердилась и со злостью начала: – Второй этап очень простой. Нужно будет на скорость добежать до храма и обратно. Побежим завтра утром разными дорогами через густые джунгли. Кто первый принесет оттуда чашку, тот и победит. – Что за чашка? – удивилась я. – Тяжелая чаша для подношений, она стоит в углу главного зала. Я кивнула. Задание было вполне понятным. Но вот чересчур довольная улыбка Тамиры испортила мой настрой. Она явно не позволит мне победить. И что делать?