Глава 7
Надо мчаться туда, куда летит шайба, а не туда, где она только что была.
Уолтер Айзексон, "Стив Джобс"
Потянулись безликие дни на корабле, наполненные страхом перед неизвестностью. Я с каждой минутой всё больше погружалась в депрессию, ощущая, что окружающий мир – чужой. Этому послужил просмотр местных новостей, в которых мелькало множество знакомых лиц, при этом представляли собой совершенно других личностей. Гуманоиды этой реальности видели гораздо больше: удушающая война, забирающая множество жизней, оставляющая обгорелые тела и множество загубленных жизней.
Каждый день я переговаривалась с Ники, которая со слезами в глазах отсчитывала дни до моего прибытия. Ей почему-то казалось, что с моим прилетом решатся все проблемы, и я боялась её непременно разочаровать: я всего лишь такой же экстраполятор, как она. И именно эти мысли заставили ощущать себя волшебником из Изумрудного города, на которого возлагается столько надежд, а в итоге он оказывается таким же потерянным, как и сама Дороти.
- Грустишь? – поцеловав меня в висок, спросил муж. – Скоро прилетим. Ты готова?
- Ты узнал его адрес?
- Да, оказывается, у меня и в этой реальности много связей, - констатировал Аз Хош, прижимая меня к себе.
Недавно мы вместе просмотрели информацию, любезно предоставленную тетей Ниной. Там было видео, которое существенно подняло мне настроение – нарезка из промежутков нашей совместной жизни. Иногда мы сами снимали определенные моменты, которые отправляли родственникам, а порой нас просто фотографировали папарацци. И именно предпоследний отрезок, предсвадебный, был снят в хорошем качестве на одном из торжественных приемов на Урлионе. В центре зала, окруженная гостями в дорогих нарядах, стояла пара. Они только закончили танец, поэтому дыхание было прерывистым, что не помешало мужчине встать на одно колено и торжественно сделать предложение, сняв эштану перед возлюбленной. Я расплакалась, причем и та «я», которая находилась на видео, тоже. Она позволила мужчине надеть ей на безымянный палец золотое кольцо – по земным традициям - и поцеловать руку. Пара выглядела безумно счастливой, и я с трудом узнавала в ней нас с Аз Хошем. Абсик вообще фыркал и утверждал, мол, я с ним рядом смотрюсь не хуже.
- Я к Ин Тору, надо созвониться с секретарем Джо Сторруда перед нашим визитом к нему.
- Проблем с доступом не будет? – обеспокоилась я. На самом деле я совершенно забыла, что с людьми его положения не так-то просто встретиться. С ними не столкнешься на улице или в супермаркете.
- Какие проблемы могут быть у министра внешней политики Джийской системы? – грустно усмехнулся Аз Хош, и от меня не скрылось его недовольство.
- Тебе не нравится, что твой прототип из этой реальности пошел по стопам родителей, а не выбрал собственный путь?
- Дело не совсем в этом, - вздохнул ур Сент, направляясь к двери. У панели он остановился и чуть повернул голову в мою сторону. – Проблема в том, что это не моя должность и не мои заслуги. В своей реальности я стал самым молодым членом совета только благодаря своим способностям и личностным качествам. Здесь же у меня ощущение, что я занял чье-то место.
- Нам удастся всё исправить. Тогда всё встанет на свои места.
- Мне бы твой оптимизм, - покачал головой муж и покинул каюту, оставив меня в одиночестве.
Никто не хочет верить в благоприятный исход, и я чувствую, как начинаю сгибаться под напором их пессимизма. Понимаю, что если еще и я потеряю надежду, то выхода уже не будет, поэтому и держусь.
Так как наш космолет был частным, то проблем со стыковкой не возникло. Мы быстро выбрались наружу, не взяв с собой никаких вещей, и прошли к турболифту через турникеты, где нас ждал фейс-контроль. Миловидная девушка попросила передать бумаги на транспорт, а также приложить руку для биометрической проверки к сканеру. Пока я проходила данную процедуру, челибенка заинтересованно оглядывала нас с Аз Хошем, при этом её хвост бился о пол, выдавая волнение хозяйки.
- Аврора ур Сент, - ответил сканер, после чего девушка восхищенно выдохнула.
- Поздравляю вас! Вы такая красивая! Я всё думала, вы это или не вы! А можно взять ваш автограф? – последний вопрос она уже задала и Аз Хошу, с надеждой смотря на нас. Я оторопела, не в силах что-то ответить.
- Мы вынуждены отказать, - строго ответил ур Сент, за что получил от незнакомки разочарованный и обиженный взгляд.
- Мы не медийные личности, поэтому к такому вниманию не привыкли, - поспешила оправдаться я, пока муж прикладывал свою руку к сканеру.
- Конечно, я понимаю, - улыбнулась девушка. – В любом случае, желаю вам приятно провести время на Каэре.
- Благодарим, - кивнул Аз Хош, подтолкнув меня к лифту. Ин Тор решил не идти с нами, чтобы не привлекать внимания, хотя он должен быть где-то поблизости офиса, куда мы отправимся.
- Ты недружелюбен. Разве министр может позволять себе такое?
- Министр может позволить себе многое, - ровно ответил он, нажимая на кнопку первого этажа. – Рори, неужели ты не понимаешь, что нам нельзя привлекать к себе внимание? А раздача автографов подразумевает это. Я не учел факт нашей известности, как-то привык в своем времени, что оторван от знаменитости родителей. Здесь же наша помолвка и свадьба была достоянием общественности, что усложняет незаметное передвижение по Вселенной.
- Прости, не подумала об этом, - буркнула я, и супруг поцеловал меня в висок.
На выходе из космопорта я попала в объятия подруги. Чейс вежливо поздоровался со своим бывшим преподавателем, после чего раскрыл для нас дверцы автокара, на заднее сиденье которого мы и забрались.
- При виде тебя мне начинает казаться, что всё будет просто замечательно! – воскликнула подруга, прижимаясь ко мне. – Абсик остался на корабле?
- Да.
- Ави, Хош, а зачем вам к министру Сторруду? По тем данным, которыми я успел овладеть, он неплохой, толковый политик. Конечно, не без грехов, но при этом занимается своей работой, а не просиживает штаны.
- Что ты узнал из его биографии? – спросил ур Сент, так и не ответив на вопрос челибенца.
- Обязанности выполняет, сильным мира сего дорогу не перебегает, любим своим народом. Сейчас проводит предвыборную кампанию в надежде занять пост губернатора этого края. Судимостей нет, примерный семьянин.
Тут я хихикнула, вспомнив о красных стрингах этого мужчины. Видимо, он слишком «счастлив» в браке, раз в деловую поездку берет такие вещи. На мой смех не обратили должного внимания.
- Да, - согласился с Чейсом Хош, - я тоже просмотрел все его характеристики, именно поэтому и попросил тебя их перечислить. Но ты затрагиваешь то, чем он занят сейчас, а вот чем он занимался лет двадцать назад?
- Он ученый, - уверенно заявил парень, - в области эфемерных технологий…
- Угу, - подтвердил ур Сент, внимательно посмотрев на своего ученика. Тот стукнул себя по лбу, на мгновение отвлекшись от управления.
- Разумеется! Он был связан с созданием машины времени!
- Если кто и может знать об экстраполяторах, то только он.
Мы замолчали. Я отвернулась к окну и просматривала город, раскинувшийся внизу. Недавно здесь была война, коснувшаяся Либеи косвенно: брошенные дома и закрывшиеся магазины были явным тому подтверждением. Этот мир возрождался из пепла.
- Мне кажется, что за нами следят, - внезапно изрек Чейс, посмотрев в зеркало заднего вида. Мы все обернулись, чтобы увидеть неприметный, но тонированный автокар.
- Ты хорошо знаешь местность? – спросил ур Сент.
- Как свои пять пальцев. Город практически не изменился, - уверенно заявил челибенец и спикировал в нижние ряды.
Но то ли Чейс ошибся, то ли преследователь нас потерял, не прошло и пяти минут, как мы вновь ехали в относительном одиночестве. Аз Хош продолжал оглядываться назад, но никакой погони не было. Я предпочитала думать, что друг ошибся относительно своих наблюдений.
Наконец мы припарковались перед металлопластиковым небоскребом, отдающим синие блики при дневном освещении. Револьверные двери никогда не пустовали, постоянно пропуская и выпуская несколько человек в деловых костюмах. Жизнь здесь кипела, каждый был занят своим сверхважным делом. Аз Хош, взяв меня за руку, потянул на выход. Ники с Чейсом остались сидеть в салоне.
- Как ты думаешь, уже завтра в новостных блогах появится запись о том, что некие молодожены вместо отдыха навещают высокопоставленного челибенца? – спросила я, когда мы входили в револьверную дверь, чтобы секунду спустя оказаться внутри просторного холла.
- Не могу быть уверенным на этот счет, - поморщился Аз Хош, после чего подошел к девушке на ресепшене. – Добрый день, у нас назначена встреча с Джо Сторрудом.
- На какое время?
- Без времени, она приоритетная, - ответил муж, и девушка просмотрела на электронное табло.
- О, Аз Хош ур Сент? – переспросила она, бросив взгляд на меня и улыбнувшись. – Поздравляю с недавним бракосочетанием.
- Спасибо, - слаженно ответили мы, но при этом Хош нахмурился. Принимать поздравления от незнакомых людей ему не доставляет особой радости.
- Тридцать шестой этаж, пятая секция. Я сообщу секретарю о вашем прибытии, - улыбнулась девушка, после чего внесла наши данные в систему турникета, который без труда пропустил нас внутрь.
С секретарем была та же процедура, она также поздравила нас, попросила немного обождать и вошла в кабинет своего начальника. Он с кем-то громко разговаривал по голосвязи, но разобрать смысл фраз не удавалось.
- Вас ожидают. Принести чай или кофе?
- Просто не беспокоить, - серьезно ответил мой муж, и мы вместе вошли в кабинет невысокого крепкого челибенца, ожидавшего за столом.
При виде нас он поднялся и широко улыбнулся, направившись навстречу. Пожав руку урджию и склонившись передо мной в стандартном вежливом поклоне, он поздравил нас с бракосочетанием и предложил присесть на диван. Любезное предложение мы приняли и вскоре сидели за невысоким столом переговоров. Я украдкой разглядывала челибенца, стараясь быть ненавязчивой. Он именно такой, каким я его запомнила перед отлетом в МГУ.
- Право, я уже два дня размышляю над тем, для чего понадобился министру внешней политики во время его медового месяца, и на ум приходит только помощь или оказание услуги. Вы бы хотели здесь отдохнуть?
- Здесь весьма красивые пейзажи, - ровно ответил Аз Хош.
- Поверьте, здесь может быть еще прекраснее. Благоустройством города я займусь сразу после того, как займу пост губернатора. Пока же у меня связаны руки, - печально вздохнул челибенец.
- Вы так уверены, что займете пост губернатора? – вырвалось у меня. Он перевел на меня растерянный взгляд, и я усмехнулась. – А в наше время подобные вещи зависели от расчетов экстраполяторов.
Он сглотнул, потом перевел взгляд на дверь.
- Где же Сойэла с чаем?..
- Мы попросили не мешать нам, вы же не против? – упершись локтями в колени, спросил Аз Хош. – Нам лишь нужно толково поговорить.
- Как вы всё вспомнили? – сбросив маску радушного хозяина, ощетинился челибенец. – Ваши способности, как и общие воспоминания, стерло время. Оно уничтожило даже малейшее упоминание о вас.
- Так каким же образом помните всё вы? – усмехнулась я.
- И насколько много вам известно? – откинувшись на спинку, спросил он, полностью проигнорировав моё любопытство.
- Достаточно, чтобы навсегда лишить вас поста министра, - угрожающе ответил Аз Хош.
- Даже двадцать лет назад ты был гениальным полятором, - пробормотал Джо. – Так как ты всё вспомнил?
- Я не вспоминал, - тихо ответил Аз Хош. – Я всегда помнил. Но ты так и не ответил на вопрос. Почему ты не забыл?
Сторруд смотрел на нас с недоверием, думая, берем ли мы его на «слабо». Нам это было не нужно, ведь знания и способности были на нашей стороне. По крайней мере, я так думала.
- Уходите, - тихо ответил челибенец. – За вами следят.
- Вы о папарацци? Мы в курсе, - ответила я, и Сторруд лишь горько усмехнулся.
- Вы глупцы, если думаете, что за вами не следит тот, кто всё это организовал. Думаете, без должной финансовой и военной поддержки кучке ученых удалось бы провернуть такую операцию, сразиться с самим временем, да еще обыграть и экстраполяторов? Есть тот, кто знает каждый ваш шаг, слышит каждое моё слово. Да, нами с твоим отцом, Аврора, двигала идея. Мы жили тем, чтобы избавиться от гнета поляторов, но ему… ему нужны не идеи, ему нужны возможности.
- Кто еще знает о нашем существовании? – спросил Аз Хош, внимательно смотря на челибенца. Тот был совершенно расслаблен, лишь в глазах застыла грусть.
- Еще только один человек. Я соболезную тебе, Аврора, мы с твоим отцом были хорошими друзьями.
- Мне не нужны ваши жалкие соболезнования. В моем времени он был жив! Пусть и не был лучшим отцом в мире, но он был жив!
- В твоем времени? – схватился за фразу мужчина, и я поняла, что прокололась, поэтому испуганно глянула на мужа. Тот сжал челюсти.
- Капсула… ведь в ней всё дело? – спросил тем временем Аз Хош, и челибенец посмотрел на свои наручные часы, на которых была голограмма полушария и временного отрезка в данной точке планеты. Во взгляде мужчины застыли мука и безысходность.
- Вы убили меня, молодые люди, - внезапно ответил он, - я не доживу и до сегодняшнего вечера. Позволите сделать несколько звонков своим родным?
Мы с Аз Хошем во все глаза смотрели на мужчину, а тот усмехнулся и потянулся к планшету, чтобы совершить вызов, но его руку перехватил урджий.
- Сначала вы нам всё расскажите.
Челибенец бросил еще один короткий взгляд на часы и уверенно кивнул.
- Как вам будет угодно. Теперь уже не имеет значения, сколько я вам поведаю.
- С чего вы взяли, что от вас захотят избавиться? – спросила я, внезапно посочувствовав убийце моей реальности.
- Потому что теперь он знает, что вы всё вспомнили.
- Кто он? – с нажимом спросил Аз Хош, и челибенец грустно улыбнулся.
- Это знание не сделает никому счастья, так пусть я унесу его в могилу. Вы хотели узнать, как нам удалось провернуть такую комбинацию? Всё просто. Около сорока лет назад мы нашли странную газообразную субстанцию, которую впоследствии смогли сжидить и получить топливо. Естественно, сделали мы это с определенной целью, когда узнали все свойства. Оно не поддавалось времени. На раскрытие его способностей ушло ни много ни мало двадцать лет, тогда же мы с твоим отцом, Аврора, запустили проект машины времени. Мы надеялись с его помощью попасть в прошлое и будущее, но тогда в наши планы вмешались экстраполяторы. Нам поступила информация об их существовании. Они закрыли наш проект, но о тайно выведенном эликсире они так и не узнали. Мы были очень злы, нами двигало тщеславие, именно тогда мы и столкнулись с ним. Он помог нам возобновить проект, спонсировал нас и каким-то образом оберегал от вмешательства поляторов.
- Мы контролировали второй проект, а вот о закрытии первого я не знал. Был уверен, что он был единственным, - задумчиво произнес Аз Хош.
- Вы думали, что контролировали проект, а он контролировал вас. Как бы вы ни управляли ситуацией, но осуществить план нам бы удалось. Лишь однажды всё встало под сомнение.
- Когда я поступила на факультет Истинных знаний? – пришла мне на ум догадка.
- Нет, Аврора, намного раньше. Тогда мы с твоим отцом проводили опыты у него в домашней лаборатории. Ты всегда была любимой дочерью, тебе всё дозволялось. И это послужило крахом наших планов. Мы еще не выяснили причину, почему эликсир так подействовал на тебя, возможно, потому что ты изначально была с печатью времени на судьбе – ты родилась полятором, причем, судя по остаточным способностям – сильным. Когда мы с твоим отцом забежали в лабораторию, то видели только нити жидкости, тянущиеся через твой рот и нос в твоё тело. Тебе было только три года, тогда мы не знали, что ты сильно изменилась, но вывести из тебя эликсир уже не представлялось возможным. Твой отец изначально знал, что ты обладаешь способностями, так как свойства тела собственного ребенка гениальный ученый не изучить не мог. Но после попадания эликсира в твоё тело ты перестала быть полятором, поэтому мы сильно удивились, когда тебя зачислили на факультет Истинных знаний.
- Мои способности…
- Кайл рассказал нам о твоем странном поведении в университете. Также он поведал, что ты не отличаешься успехами в учебе, но с тобой носится один из преподавателей, тогда-то мы и поняли, куда ушло всё полезное свойство нашего открытия.
Мне было противно от осознания того, что во мне что-то живет. И то, что я считала злом, оказалось подпиткой моих способностей. Это замкнутый круг.
- Ушло? – переспросил Аз Хош, нахмурившись. – Вы хотите сказать, что эликсир стал бесполезен? Но тогда каким образом вам удалось провернуть удаление из истории даже упоминания о поляторах?
- Машину времени пришлось переконструировать на оставшиеся возможности эликсира. Хватило только на то, чтобы переместить одного человека в прошлое.
- В прошлое? В какой именно отрезок?
- До того, как эликсир попал в тело Авроры. Но, видимо, мы чего-то не учли, раз вы здесь и всё помните.
- Откуда вам вообще было знать, что эликсир сможет стереть все воспоминания о поляторах? – изумилась я.
- Это простая истина, Аврора, о ней знает каждый ученый. То, что порождает, то и поражает. Нам лишь нужно было создать нужный аппарат и запустить его.
- Вы создали машину времени и отправили кого-то в прошлое с созданным проектом, который и воплотил отец Авроры, - пришел к верному выводу урджий.
- Да, и это был я, - кивнул Джо, усмехнувшись. – Я из той реальности, только прожил и тот отрезок времени, и этот.
Мы были поражены. Получается, передо мной сидит не просто двойник того человека, которого я видела перед отлетом, передо мной сидит он сам?! Мы с мужем переглянулись.
- А где ваш двойник из этой реальности?
Он усмехнулся и отвернулся к окошку. Я поняла, что того человека больше нет в живых. Но как можно было убить самого себя?..
- Поймите, я ученый. Я смотрю на всё с любопытством в надежде поставить эксперимент.
- Вы чудовище, - проговорила я, - я всегда считала, что вы это делаете из-за высоких моральных устоев, что хоть как-то оправдывало ваши поступки в моих глазах. Теперь же я вижу, что вами и моим отцом двигало тщеславие!
Он громко рассмеялся.
- Высокие мотивы – это песенка для нашей группы в параллельной реальности, из которой я прибыл.
- Эти чертежи еще остались? – с надеждой спросил Аз Хош. Моральные стороны поступков других людей его волновали в последнюю очередь.
- Если их не уничтожили вместе с лабораторией.
- Мы постараемся найти их. Есть еще что-то, что вы можете нам поведать?
- Я рассказал вам всё.
- Скажите, оно того стоило? – зло спросила я. – Стоило ваше тщеславие жизни миллиардов гуманоидов, погибших в результате кровопролитной войны? Вы загубили всё, над чем работали экстраполяторы на протяжении десятков лет!
- Мне больше нечего вам сказать, Аврора ур Сент.
- Идем, - поднявшись, потянул за руку меня муж.
- Позволите один вопрос, дабы удовлетворить любопытство живого мертвеца? – мы не ответили, тогда он продолжил: - Как вы пришли из той реальности?
- Это неважно, - ответил Аз Хош, направившись к дверям.
- Аврора, это ведь ты копалась у меня в вещах на Земном приеме? Камеры слежения засекли тебя, но кто-то замял это дело, - причем под «кем-то» он подразумевал кого-то конкретного – ур Сента.
- Это неважно, - усмехнулась я, и мы с Аз Хошем быстро покинули кабинет. – Куда мы так спешим?
- Если Сторруд уверен, что его хотят убить, то здесь нас не должны застать. Мы еще не знаем, как к нам отнесется таинственный «он». Он может и не тронуть нас, пока мы находимся на достаточном от него расстоянии, но если увидит близко, то может посчитать опасностью.
- Если он так влиятелен, как хотел убедить нас Сторруд, то есть ли у нас шанс?
- Я слышу в твоем голосе пессимистичные нотки? – саркастически спросил ур Сент, когда мы выходили из лифта на первом этаже. Девушка на ресепшене успела нам сказать только слова прощания, но мы её даже не слушали.
- Мне страшно, Хош, - всхлипнула я, и муж остановился перед револьверными дверями, развернув меня к себе и взяв в руки моё лицо.
- Ничего не бойся, сантэ. Я никогда не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?
По моим щекам потекли слезы, но я всё же кивнула. Ко мне только сейчас пришло осознание, что мужчины, за которым я гналась, скоро не станет. Джо Сторруда убьют по моей вине. Но есть ли смысл жалеть убийцу? Что-то в его голосе и обреченности давало мне надежду на то, что его слова были правдивы, в них не чувствовалась фальшь.
- Я люблю тебя, родная, - прошептал он, невесомо поцеловав меня в висок. – Идем, нам нельзя медлить.
Мы выбежали на улицу, но автокар наших друзей не нашли. Во мне начала подниматься паника. Я испуганно посмотрела на мужа, но тот и не думал устраивать истерику. Вместо этого достал планшет и совершил вызов. После нескольких гудков ответила перепуганная Ники.
- Хош, мы мчимся за кем-то! Чейс заподозрил слежку, и теперь мы несемся по этим чертовым улицам этого проклятого города!
- Слежка? – переспросил урджий. – Подключи меня к своей геолокации.
- Уже, - ответила Ники и тут же сбросила вызов.
- Что происходит, Хош?
- Ничего хорошего, Рори, - ответил супруг, после чего потянул меня за руку к антигравитационным доскам, припаркованным возле здания.
- А разве это не считается воровством?
- Мы потом перечислим все средства на счет хозяев, - подмигнул Аз Хош, взяв одну из досок и прикрепив ремешками к своим ботинкам. Все координаты всегда были на небольшой сенсорной панели этого средства передвижения.
Долго не думая, я последовала примеру мужа, и уже несколько секунд спустя мы балансировали по воздуху, направляясь в нужном направлении. Скорость досок была небольшая, поэтому мы вошли в вагон турбопоезда, уходящего в ту сторону. Вышли на следующей остановке в тот момент, когда планшет Аз Хоша завибрировал, извещая о малом расстоянии до цели.
- Он начал снижение.
Мы вылетели из вагона и спустились вниз. Аз Хош тут же поймал взглядом цель, которую преследовал Чейс. Парень в бейсболке пытался скрыться от погони пешком, решив, что на транспорте это не представляется возможным. Вот только на досках мы с Аз Хошем догнали его гораздо раньше, чем он успел улизнуть. Урджий каким-то неуловимым для меня движением сбил парня с ног, а потом, легко сняв доску нажатием сенсорной кнопки, спрыгнул на землю и прижал незнакомца к стене. Это оказался молодой айли, испуганно взирающий на моего мужа. Преследователь был бы явно не так сильно напуган.
- Простите! Я не умышлял ничего такого, просто хотел сделать несколько снимков! Да, сейчас все интересуются тем, как вы проводите медовый месяц! А тут еще так странно – только приехали и сразу в министерство! Прошу вас, не сдавайте меня полиции! Обещаю, что я дам пароли от своего аккаунта в сети, и вы сами удалите нужный материал!
- Вы его поймали? Он что-нибудь сказал? – подбежал к нам Чейс. Видимо, Ники осталась в автокаре.
Я не ответила, пораженная признанием парня. Аз Хош, не найдя в его глазах лжи, отпустил айли и сделал шаг назад, вздохнув и ругнувшись на джийском. Я погладила его по руке.
- Что произошло? Что он сказал? – продолжал допытывать челибенец, с недоверием смотря на жавшегося к стене парня.
- Чейс, он просто блогер, - вздохнув, ответила я. – Просто блогер…
- Иди отсюда, но знай: если в сети всплывут факты нашей с тобой встречи, то я найду тебя, - угрожающе ответил ур Сент, и парень кивнул, после чего побежал в обратную сторону.
- Не понял, - нахмурился Чейс, - то есть мы гонялись за обычным блогером?
- Иногда популярность доставляет неприятности, - смущенно пожала плечами я.
- Просто люди любят романтичные истории любви, воплощением которой в данный промежуток времени являемся мы с Рори, - раздраженно ответил Аз Хош, вновь забравшись на доску. – Идем, нам нужно убраться с этой чертовой планеты.
- Что произошло-то?
- По дороге расскажем.