Глава 33

Прогуливаясь по саду, я также присматривалась к земле, оценивая ее на плодородность. К сожалению, в агрономии я ничегошеньки не понимала — знала разве что названия: чернозем, глина, песчаник, да и то без понимания их свойств. Например, на огороде именно последний вид почвы был у меня. И сколько бы я не удобряла ее, но ничего полезного в ней не удерживалось.

Вот и здесь, я уже думала, что можно посадить взамен, например, этого фиолетового цветка. «Возможно, если я найду, где семена гороха или фасоли. То можно это нечто выкорчевать и посадить их? Летом будет красивая вьющаяся стена, а осенью можно собирать урожай…»

— Леди Анна-Луиза, — своим криком Гарри прервал мои варварские мысли насчет уничтожения цветов. — Девушка очнулась, и моя мать зовет вас к ней. Так как без вас она не стала ее ни о чем спрашивать.

— Хорошо, — кивнув ему, я подхватив юбки, поспешила в дом.

Как же я была рада, что сейчас хотя бы девушке я смогла помочь. Ну, возможно, я должна сначала убедиться, что с ней все хорошо, прежде чем думать, что ей помогла.

Постучав и войдя в комнату, я сразу обратила внимания, что цвет лица у девушки приобрел здоровый розовый оттенок. А это значит, что ей стало действительно лучше. Да и, оказывается, она была красоткой! Светлые волнистые волосы красиво огибали овал лица, орехового цвета глаза и слегка пухлые губы. Тонкая шея, виднеющиеся ключицы из ворота ночнушки и тонкие кисти рук.

Посмотрев с вопросом на Лесли, я получила от нее утвердительный кивок головы. После чего присела возле девушки, поверх одеял, и спросила:

— Как вы себя чувствуете?

Боязливо посмотрев на меня, девушка слегка подтянула к груди одеяло и перевела встревоженный взгляд на Лесли.

— Наша хозяйка, леди Анна-Луиза, самолично вас с дороги в дом привела и попросила меня ухаживать за тобой. Так что не переживай, расскажи нам, как ты здесь оказалась, — проговорила Лесли, садясь возле девушки с другой стороны. — Знай, теперь ты под защитой дома Керр.

После чего Лесли успокаивающе накрыла ладонью ее ладонь и слегка сжала. Девушка, не отнимая свою руку перевела взгляд с нас на окно, и сжала свободной рукой в волнении одеяло.

— Если с начала, то я из простой семьи. Меня зовут Айлой, по фамилии Шоу. Нас у родителей было пятеро… хотя, неправильносказала. Нас у родителей пятеро детей, — поправившись, девушка до боли прикусила нижнюю губу и замолчала.

— Ты не переживай, — снова помогла ей Лесли. — Говори, конечно, с начала, но то, что сама посчитаешь нужным нам поведать. Главное, расскажи, как именно тебя занесло к нам на север.

— На север… — повторила за Лесли девушка и, вздохнув, прикрыла глаза.

— Я работа…ла в кабаре, — сказав это с каким-то вызовом, она распахнула свои глаза и не мигая посмотрела на нас. Ища в наших лицах одну ей ведомую реакцию на эти слова. Осуждение? Но, не увидев того, чего боялась увидеть, она продолжила. — Мои родители в поисках денег продали меня туда. Нет, не подумайте. Ничего такого там со мной не произошло. Да и вы и сами должны знать про это кабаре. Это же одно из известных мест развлечений в столице графства…

— Да, оно находится под руководством Дэрика Лекорта, — произнесла Лесли, в ободрении еще раз сжав ладонь девушки. — Он выкупает долги у бедных или попавших в тяжелые времена семейств, но приобретает за это почти бесплатных слуг, которым не нужно платить жалования.

Пояснила она для меня тихо.

— А разве это законно? — тихо уточнила я у служанки. — Как на это все смотрит лорд Эйдан?

— Так это старый друг его отца и дяди, — также тихо произнесла Лесли. — И нет в этом ничего незаконного. Никто не принуждает людей что-либо выполнять сверх своей работы.

— Это словно рабочий дом*, — прошептала я. Мысленно принимая тот факт, что эта практика у местных является нормой. — Хорошо, тебя выкупили для работы в кабаре. А после?

— Все просто: я устала постоянно заниматься грязной работой…

Прошептав эти слова, девушка снова стала смотреть в окно, наблюдая в нем за полетом птиц.

— Хотела снова стать свободной, но не получалось набрать необходимого количества денег. Ведь нужно погасить не только основной долг, но и пени… — уточнила она.

— И, — немного поторопила я ее.

Быстро посмотрев на меня и заправив за ухо сползшую на глаза прядь волос, девушка продолжила.

— Ночью, пока никто не заметил, я и убежала. Только… — при этом она снова закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Я не смогла втайне далеко убежать. Меня схватились и за мной погнались вышибалы кабаре. Но, каким-то чудом либо неожиданным везением, но я смогла оторваться от них. Спрятавшись в телеге, выезжающей в этот момент из города. Под навесом мне только и оставалось, что молится матери-богине. Но везение мое закончилось после того, как телега прибыла на место своего назначения. Это была свиноферма. Меня заметили рабочие и схватив, куда-то потащили. Не желая быть снова на тяжелых работах, я вырвалась, и, отбиваясь лежащими тут же вилами, смогла убежать…

— Ох, испуганно вскрикнув, Лесли, наклонившись к ней поближе, прошептала: — Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, — покачала головой девушка. — Но я была готова на этот шаг, если бы не смогла просто припугнуть. После я шла лесными тропами и порой слышала разговоры местных, что некоторые беглецы с южных графств двигаются на север. Туда, где обитают лютомедведи.

— Лютомедведи… — протянула я и переглянулась с Лесли. — Это хорошо, что ты их на своем пути не встретила. Хотя южнее Коги они вроде не спускаются.

— Да что мне какие-то медведи! — проговорила в запале девушка, а я только головой покачала, нервно рассмеявшись. Как же ее слова были похожи на мои еще до встречи с этими «мишками».

— Но все же, — взглянув серьезно на нее, я уточнила: — Сколько ты должна денег хозяину кабаре? И считаешь ли ты, что тебя все еще ищут?

Немного помолчав, девушка кивнула и тихо произнесла:

— Договор подписан, и посему меня будут продолжать искать. А по нему мне нужно вернуть пять золотых. А это очень большие деньги для меня! — в запале выкрикнула она.

Я же только сморщилась, вспоминая, что у меня у самой кошелек с прилично такой дырой. Что уж говорить про пять золотых, мне бы самой где найти хотя бы их. И меня посетила одна мысль, а что, если попытаться нанять ее ко мне? Да, денег нет, но она будет в помощь моим пожилым слугам. Да и ей сейчас нужно убежище.

— Сейчас не думай про свой долг, — проговорила я. — Даже если бы я хотела, но пока и мы его не сможем тебе помочь и выплатить твой долг, прости. У тебя есть два пути: первый, как хозяйка здешних мест я даю тебе разрешение идти дальше в Коги, либо второй, можешь остаться здесь в роли служанки и помогать Лесли. Только в качестве жалования у тебя будет лишь крыша над головой и убежище от людей из кабаре. Насчет зарплаты деньгами…пока нет, прости. Так что? Что ты выберешь?

Проговорив такое, в мыслях я себя же и укорила. Чем это мои условия могут быть отличными от условий в кабаре? Та же работа за идею.

Девушка в это время посмотрела сначала внимательно на меня, а после перевела взгляд на Лесли, которая молча кивнула головой в знак поддержки.

— Я согласна остаться здесь в роли служанки, — с улыбкой сообщила мне моя новая работница. — Только, пожалуйста, не просите меня чистить хлев.

— Вот и славно, — пожав ее руку, я уточнила. — Хлев я тебя не заставлю чистить, не переживай, нет у нас его. А вот от пауков избавить замок — это да! Что касается жалования…мы составим договор, где пропишем условия оплаты и гарантию оплаты задолженности. Но только после того, как мы сможем вытянуть баронетство из долгов.

— Хорошо! — кивнула она мне.

Лесли же взглянула на меня добрым взглядом и с легкой улыбкой на губах. А у меня мысль пришла в голову проверить и их с Итоном договоры насчет оплаты.