Глава 26

Марк прятался на крыше двухэтажного дома. Найшу отправили патрулировать окрестности, так как она единственная, кого Бруно не знал в лицо. Остальные тоже затаились по углам. На условленном месте ждал Ли Праст — липовый работодатель. На всякий случай они пришли на полтора часа раньше. У Марка было много вопросов к этому засранцу Бруно. Он всё понимал насчёт территорий, но зачем бить старика? Мио хоть и жил отдельно от них по соседству, но был почти членом семьи. Такого обращения с дедушкой Мио Марк не мог простить. Пора закончить с этим раз и навсегда.

Остальные ребята были настроены более кровожадно. Мик вернулся какой-то странный. Долго же его не было. Сейчас он залёг на соседнем доме, контролируя другой проход. Марк не особо верил, что ребята удержат Бруно в случае чего, но с ними Ли Праст — до такого просто не дойдёт. Их меры — перестраховка.

Найша всё ещё находилась в поле зрения. Заведение располагалось не в самом людном месте, поэтому было отчётливо видно, кто куда идёт. Спустя долгий час ожидания он показался. Полтора метра ростом, на низкий лоб свешивались пару волосков с чёрной щётки ирокеза, небольшие короткие брови, светло-зелёная кожа и сбалансированное спортивное телосложение. Лёгкая походка выдавала уверенность в себе. Бефальт сказал, что ему где-то четырнадцать лет. Слишком мускулистый для подростка, но надо понимать, что голюди немного отличаются по физиологии. Возможно, другой гормональный фон позволяет так быстро развиваться и он же потом резко тормозит рост.

Найша поправила причёску и с боевым настроем двинулась прямо на их цель, грациозно переставляя ножки. Чёрт, что она делает? Ей просто сказали подать знак, когда увидит Бруно — уронить браслет и присесть. Марк слегка высунул голову, наблюдая за ситуацией. Не хотелось бы на виду у всех выдёргивать зеленокожего — кто-то мог позвать на помощь полицию. Они о чём-то разговаривали ещё минуту, и тогда голюдь показал куда-то рукой, после чего Найша последовала за ним. Марк отошёл от края крыши и поднял кулак вверх — знак приготовиться. Не высовываясь, он ждал, пока Бруно подойдёт к Ли, сидевшему на старом деревянном ящике. На земле валялось с десяток окурков. Дурак, он же так догадается, что ты тут давно сидишь!

Бруно догадался. Резко поднял голову и посмотрел вверх, на крыши. Мик не успел отпрянуть, и его засекли. Ли отбросил сигарету щелчком и встал потягиваясь, не обращая внимания на голюдя. Выпендрёжник. Пора спрыгивать — Найша там одна.

Девушка перекрыла собой выход, тогда голюдь побежал к следующему, но сестра не отставала и прыгнула на Бруно с кулаками. Дурочка! Марк же ясно ей сказал не ввязываться в драку. Голюдь с лёгкостью увернулся, а девушка продолжала размашисто махать руками как мельница, а затем в ход пошли ноги. Каждый удар в молоко. Странно, но Бруно не пытался как-то ударить в ответ. После очередной неудачной серии от запыхавшейся девушки он просто перепрыгнул её пневмодвижением, пока та держалась за бок, но дорогу перекрыл Мур.

Марк уже спрыгнул, остальные ребята — тоже. Заблокировав выпад от Мура, Бруно провёл серию ударов кулаками, один из которых угодил в печень. Мур медленно упал на одно колено. Всё произошло очень быстро. Голюдь опёрся ногой на плечо подростка и отпрыгнул, ускорившись воздухом. Ещё чуть-чуть и он выбежит на людную улицу.

— Достаточно.

Бруно замер в воздухе. Гигантский водяной шар обволакивал его всего. Он попытался вырваться, как это делал Марк, но лишь отпружинил от стенок пузыря, слегка их растягивая. Марк обернулся и увидел, как Ли топчет сигарету под собой. Ещё секунда — и шар на огромной скорости пролетел назад к ногам мага. Оболочка порвалась, и вся вода по инерции полетела в Ли, но тот не промок. Едва видимый воздушный щит впереди не дал хозяину получить механического удара, а эф-слой защитил от брызг костюм. Марку показалось, или Праст даже не моргнул?

Бруно приземлился на колено и откашливался от воды. Да что у него с чувством равновесия? Он из семейства кошачьих?

— Даже не пробуй, — это снова произнёс Ли. Бруно не послушал и рванулся на мага, но споткнулся — Праст создал небольшой камешек в паре метров от себя, прямо в том месте, откуда нога голюдя уже поднималась от земли.

Не ожидая такого, Бруно полетел лицом вниз, но успел потоком воздуха из рук оттолкнуться от земли, однако не назад, а по инерции продолжил движение. Хотел разорвать дистанцию. Сгруппировавшееся тело почти завершило сальто.

— Надоел.

Зеленокожий резко полетел вниз, как будто на него свалился огромный камень. Здесь он не успел нормально приземлиться. Лишь наполовину. Плечо хрустнуло. Марк видел эту искривлённую дымку, похожую на мираж. Давление вжимало Бруно глубже и глубже в землю. Ирокез расползся жалкой тряпкой по черепу, кожа собиралась складками, оттягиваемая к краям тела, воздух вышел из лёгких, лицо потемнело. Не было и речи, чтобы он мог пошевелиться. Марку на секунду стало страшно, что Ли сейчас раздавит его внутренности такой перегрузкой.

— Прекрати, Ли. Хватит, — не выдержал Марк.

— Как скажешь.

Послышался жадный вдох и тут же — грохот взрыва возле головы Бруно. Земля комьями падала на них, а в десяти сантиметрах красовалась небольшая ямка.

— Не советую дрыгаться, пацан. — Ли вынул пачку сигарет и ловко закинул одну в рот. Щёлкнул пальцами и зажёг. Понторез — щёлкать же не обязательно, и так всё работает.

Половина ребят осталась у входов, чтобы никто случайно к ним не забрёл, остальные сгрудились вокруг Бруно. Найша уже накинулась на него, шлёпая руками по залысине, плечам, рукам и пытаясь достать до лица, а тот лишь загораживался.

— Урод! Мразь! Как ты можешь поднимать на стариков руку?! Отброс! — Она толкнула его ногой в спину.

Все просто стояли и ждали, пока сестра не выместит на нём злость. Марку на секунду стало его жалко, но потом он увидел зыркающие карие глаза: даже в этой ситуации Бруно оценивал свои шансы на побег, а Найша была для него как надоедливый комарик. Как хорошо, что они взяли с собой Ли. Когда сестра устала, Марк сел на корточки рядом с этим дикарём.

— Скажи мне, зачем ты это сделал и кто остальные трое? — Голюдь держался за плечо и молчал. — Ты в курсе, что старику, которому вы сломали руку, больше шестидесяти лет?

— Пошёл на хер, малолетка. Не знаю никакого деда.

— Зачем ты полез ко мне в дом?

— Чтобы трахнуть твою мамашу, очевидно же?

Сплюнуть голюдю не дал Мик — нога полетела в голову, но Бруно рукой блокировал удар и, перехватив Мика за голень, подтянул к себе.

— Мой брат тебя в прошлый раз не научил, что так бить не стоит, сопляк?

Бруно снова прижало к земле. На этот раз спиной. Поток воздуха врывался в рот, заставляя трепыхаться щёки и губы. Зубы оголились до дёсен, а глаза широко раскрылись. Марк махнул Ли, что достаточно.

— Немного проветриться не помешает, да?

— Что это там было? — Бруно устало поднимал корпус. — Даже не почувствовал. Ты маг или девчонка? Вы, ребята, наверно, часто в сраку долбитесь. — Он всё-таки смог набрать слюней в засохший рот и сплюнул набившийся туда песок. — Без папочки не смогли нас побить? Понимаю, все людские дети — дрищи.

Рука с чёрным мизинцем потрогала ирокез — волосы сбились в разные стороны. У них тут что, стилист работает по укладке? Неожиданно в разговор вступил Беф:

— Посмотри на меня, чудище. Ты помнишь меня?

Бруно нехотя повернул голову и глянул на брата Марка снизу вверх.

— Да, помню, видел, как ты вчера в овраге лошадь доедал.

Похоже, он не настроен серьёзно говорить. Зачем он так провоцирует остальных?

— Точно, это был ты — эти дурацкие крашеные ногти я запомнил. Ты подставил меня.

— Ты думаешь, я помню всех человеческих неудачников, которым надрал зад? Не обольщайся — вас слишком много.

— Больно ты хвастлив, не забывайся, где ты сейчас, — Найша, должно быть, впервые поддержала в беседе Бефальта, — а то быстро освежим память!

Бруно поднял руки вверх и театрально задрожал. Сестру так и подмывало опять пустить в ход кулаки. Свежее лицо девочки исказила злость, ещё чуть-чуть и зубы заскрипят. Марк немного задумался. Бруно вырос в трущобах. Если у Бефа и были какие-то претензии прошлых лет, то они несущественны — здесь выживает сильнейший и не об этом сейчас речь. Что-то не сходится — почему Бруно не вырубил тогда Найшу? Ведь он с лёгкостью и без колебаний расправился с Муром, а на Найшу даже руки не поднял и потерял драгоценные секунды.

Пока ребята обсуждали, что делать с голюдем, Марк смотрел на этого почти взрослого с виду подростка и понимал, что тот никак не мог обидеть старика, если не замахнулся на женщину в критической для себя ситуации. Тогда зачем он так упирается и даже хочет, чтобы они думали, будто это сделал он? Подростковый максимализм? Такая сильная ненависть к людям, что он готов взять чужую вину, лишь бы сделать кому-то больно? Звучит безумно, но он и есть безумец. Упрямые черты лица давали понять, что разговор в таком ключе зайдёт в тупик. Пытать ребёнка у Марка не входило в планы, но напугать — да. Однако Бруно не из пугливых. Патовая ситуация.

Если они сейчас его отпустят, не придя ни к чему, то голюдь будет искать способы навредить семье Марка. Они на секунду встретились взглядом. Он точно сделает что-то плохое. Ли просто стоял в сторонке и дымил сигаретой. Для него это было детским садом. Праст выполнит, что скажет Марк, но думать за него не собирался. Ребята же были настроены очень враждебно — уже было решено отбить Бруно всё что можно и обоссать. Марк иногда побаивался этих детей. Живодёры.

Если нельзя ничего выведать у Бруно, а пытать и оставлять всё как есть тоже нельзя, то остаётся единственный возможный выход. Марк присел на корточки рядом с пойманным голюдем.

— Бруно, как насчёт работы?

Разговоры тут же стихли. В напряжённом молчании парнишка оскалился и спросил:

— На тебя-то?

— А почему нет? — Марк сделал жест рукой, оголяя внутреннюю сторону ладони. — Я предлагаю дружбу. Забыть, что сейчас было, и работать вместе.

Вдалеке еле слышалась пьяная песенка. Бруно слишком гордый — сломать такого не получится, но если не можешь победить врага, то сделай его своим другом. Всё просто. Однако ребята не оценили такую конфуцианскую мудрость.

— Да ты с ума сошёл, Гург? — Рот Бефа раззявился в возмущении, глаза повылезали из орбит.

— А как же дедушка? — Найша топала ногой, а её причёска-каре трепыхалась как медуза в воде.

Ли забыл про сигарету и чему-то лыбился в пустоту, пепел сам собой осыпался на землю. Марк, не обращая на них внимания, продолжил:

— Это ведь не ты сделал? Я знаю, что не ты. — Бруно сощурил глаза, думая, отвечать или нет, но Марк не отпустил инициативу: он достал из кармана одну септу и щелчком отправил в воздух. — Это за потраченное время. Я предлагаю работу и не только тебе, но и всем твоим братьям и тем, кого ты посчитаешь нужным взять в команду. Деньги у меня есть, платить буду больше, чем где-либо. Что скажешь?

Бруно помусолил монету большим и указательным пальцем. Желание выпендриться боролось с потребностью приносить в семью деньги. Марк это отчётливо видел на лице подростка. Бруно посмотрел куда-то в сторону.

— Никакой проституции, убийств и прочего дерьма. В этом случае — не к нам.

— Я и не думал о таком, что ты. Ничего серьёзного, за что можно посадить.

Бруно снова поднял глаза, пытаясь выискать подвох или какой-то обман. Марк встал, отряхнул колени и протянул подростку руку под неодобрение брата и сестры.

Поколебавшись, Бруно крепко схватил её, и Марк, сместив корпус назад, помог ему встать. Не отпуская Бруно, он продолжил:

— Тогда договорились? Никаких больше обид?

— Идёт, а если та симпотная поцелует, то сделаю скидку.

Марк с Ли расхохотались, Бруно тоже улыбался.

— В задницу себя поцелуй. Гург, ты серьёзно? — Она упёрла руки в бока.

— Более чем. Естественно, он пошутил, расслабься.

Девушка развернулась и ушла в сторону Асты, сторожившего один из выходов. Ничего, потом отойдёт.

— Горячая штучка.

— Не шути так с моей сестрой, зеленожопый, — предупредил Беф.

— Сдуйся, — надменно сказал Бруно.

— Прекратите. Слушай теперь сюда.

Первым заданием парня был поиск голюдя, что ограбил дом Марка. Он как мог подробно расписал внешность бандита и приметы остальных троих людей.

— Это не из наших кто-то, но я поспрашиваю.

— Нет, ты их найдёшь и всё узнаешь точно. — Марк тыкнул в Бруно пальцем. — Как вы заставите того голюдя говорить, меня не касается. Платить буду за результат. Фалер на всех.

— Я понял. Всё сделаем. — После озвучивания суммы глазки Бруно заблестели по-другому.

Они закончили обсуждение и разошлись. Марк отпустил всю компанию домой и остался наедине с Ли. С Найшей будет тяжело первое время, но она девочка умная — примет и поймёт всё как надо. Нужно лишь объяснить. С Бефальтом будет посложнее, но смирился же он с Ли Прастом? С Бруно не придётся часто видеться, а его полезность потом станет для Бефа очевидной. Марк верил, что нашёл бриллиант в куче навоза.

— Я, кажется, понял, как ты выдрессировал остальных, — во все зубы лыбился Праст.

— Ты что-то от меня хотел?

Ещё утром Ли попросил о небольшой услуге после того, как они разберутся с Бруно. Как всегда строил из себя загадочного персонажа из дешёвых шпионских романов. Без всяких уточнений, сказал, что всему своё время. Идиот.

— Ах да. Пойдём. Хочу, чтобы ты кое-кого осмотрел. Это мой старый знакомый.

Они неспешно перешли в уютную узость ремесленного квартала. Здесь не было откровенно валявшегося мусора и помоев, как в мессалле. Все домики аккуратные, а производственные помещения дисциплинированно примыкали друг к другу с какими-то немного немецкими выверенными линиями и духом пунктуальности. Здесь обитали буржуа, зажиточные крестьяне. Ещё не купцы, но с коммерческой жилкой и деловой хваткой. Ночлежки и дома были чуть глубже, но они завернули в одно питейное заведение.

— Вон там.

Они подошли к столику у окна. За кружкой пива сидел мужчина с ёжиком усов под носом. Светлый узор ожогов расползался по тыльной стороне ладоней, сжимавших кружку.

— Это Альберт. Это Гург. Тот, про которого я тебе рассказывал.

— Ах да, молодой человек. Добрый день. Слышал, что вы помогли этому болвану. Удивительно. — Губы присосались к кружке.

Ли как-то подозрительно внимательно следил за дёргающимся кадыком и исчезающей жидкостью в лужёном горле товарища. Запотевшая кружка манила солодовой прохладой. Чёрт. Надо побыстрее отсюда убраться!

— Мы пока не закончили лечение.

— Этот малый каждый день к нам приходит и делает свои зеркальные штучки.

— Вот, значит, как? — Густые растрёпанные брови приподнялись, когда Альберт вытирал пену с усов и смачно кряхтел.

Ли задёргал ногой под столом.

— В общем, Гург, у Альберта та же проблема. Объясни ему, что делать, и он сам разберётся. Да, Ал?

Мужчина погладил усы толстыми пальцами, больше похожими на валики. Такому в захват лучше не попадаться. Смысл выражения «кадык вырву» обретал реальность — этот тип мог вырвать. Но руки Марк видел две.

— А где…

Марк заглянул под стол и увидел — точнее, не увидел — обеих стоп. У бывшего воина или кузнеца — он не знал, кем был раньше Альберт — отсутствовали обе ноги до самого таза.

— Я уже неделю как нормально сплю. Гург поставит тебя на ноги, дружище. — Ли сообразил, что он только что сказал, и расхохотался вместе с Алом.

— Дорогуша, неси нам две, — крикнул официантке их новый собеседник, но Марк вышел из-за стола с плохим настроением.

— Извините, но здесь я ничем не могу помочь и нам пора уходить.