Глава 10

Вита

— Быстрее, неповоротливая скотина! — чуть ли не рычала я от злости. — А еще извинялась перед этим придурком за куртку! О-о, погоди, доберусь до тебя, безмозглый ублюдок. Телогрейка! Нет, надо же было так сказать! И человеком меня не считает. Бабуин в джинсах! Думает, подсунул вместо коня осла и победил?

Я бубнила под нос ругательства, тщетно пытаясь ускорить животное. Подпрыгивала на нем в нетерпении, уговаривала двигаться быстрее, гладила по гриве, ушам, лбу, обнимала, стараясь задобрить, а потом не выдерживала и спрыгивала с него, собираясь идти пешком. Так повторялось несколько раз. И стоило ногам коснуться асфальта, как непослушная скотина тут же ускорялась, заставляя бежать за собой.

— Издевательство! — через четверть часа не выдержала я.

Повисла на осле и позволила себе расслабиться. Пусть везет. От меня ничего не зависело, а тратить нервы в пустоту было глупо. Подумаешь, оказалась на самом краю земли, что само по себе нереально, и не представляла, как отсюда выбраться. К тому же меня бросили. Наверное, эти двое уже вдоволь посмеялись надо мной, давно добравшись до места назначения.

Но это не повод унывать.

Я ехала, мерно покачиваясь. Смотрела на бескрайнее море, размышляла над приключениями предыдущего дня и мыслями возвращалась к Лео. Как можно быть таким отвратительным человеком? Бесит! При одном воспоминании о нем вспыхивал огонь на кончиках пальцев, однако благодаря глубокому успокаивающему дыханию заметно мерк и почти пропадал.

Но едва слуха коснулись восторженные голоса, кожа рук покрылась плотным пламенем. В глазах потемнело от желания придушить ублюдка, который любил осыпать меня оскорблениями и грубостями. Я сдержалась только благодаря незнакомой девушке, с интересом разглядывающей меня.

Наверное, то еще зрелище.

Волосы растрепаны, тушь явно размазалась после внепланового купания и полностью не вымылась при умывании, а одежда перепачкана после неудобного сна. По сравнению с прошедшим днем вся предыдущая жизнь теперь казалась мне тихой гаванью. Спокойной, распланированной, безветренной. Родители, хоть строгие, но все же любимые. Престижный университет. Замечательные друзья. Любимый парень…

Я передернула плечами, вспомнив Рика, и спрыгнула с осла. Только не поддаваться злости. Она сейчас ни к чему! Он — прошлое, о котором нужно забыть, а будущее — это опасная неизвестность, в которой не должно быть места магии. Мне ничего не нравилось: ни вспыхивающий огонь, ни белый туман, в котором утопала вода, ни новое окружение. Я не хочу лететь в машине с обрыва, истерить, ночевать на твердой земле. Это не мое! Не говоря уже об одной неприятной особи мужского пола…

— Заждались? — выдавила я самую милую улыбку из своего арсенала. — Лео, этот ослик — просто чудо. Спасибо за заботу обо мне. Я не ожидала, что ты такой наблюдательный и поймешь, насколько боюсь лошадей.

— Кхм, — прочистила горло брюнетка в подчеркивающем шикарную фигуру черном платье и перевела вопросительный взгляд на заклинателя зверей.

— Это новенькая стихийница. Будь осторожна, Эм, у нее есть зубы, — сказал он и, только сейчас посмотрев в мою сторону, добавил: — Но кусается не больно.

— Вот как? — протянула незнакомка, выгнув идеально очерченную бровь.

Из арки к нам вышла женщина, отчасти похожая на Вианн. Белые волосы, строгий светло-серый костюм и выражение лица, будто она здесь главная.

— Лео, Алекс, почему такие потрепанные? — поразилась она, однако окинула взглядом всех присутствующих и уже более сдержанно произнесла: — Проходите, не стойте на дороге. Эмилия, проведи гостей в левый сектор. Помнишь, где он?

— Да, госпожа Ли, — услужливо ответила брюнетка и поманила нас за собой.

Я задержалась перед аркой. Она была точной копией той, через которую вчера мы вышли из Инволда. Расположенные полукругом руны: шесть слева и столько же похожих справа, а также одна, венчающая их, которая отличалась размером и частотой мерцания. Эти символы еще в прошлый раз привлекли к себе внимание, напомнив о чем-то давно позабытом.

— Я тебя раньше не видела, — изучающе посмотрела на меня женщина. Она подошла ближе, подняла руку, замерев с нею над моей головой, однако не дотронулась до волос. — Хотя нет, припоминаю. Ты новый источник в первом Инволде?

— Да, — возникла странная скованность. — Меня зовут Вита.

— Случилось нечто ужасное, раз вы преодолели столь долгий путь и явились ко мне втроем. Вианн крайне редко отпускает своих магов с поручениями. — Мирена покачнулась в мою сторону, а я попятилась. Зрачки расширились, в их глубине появился пугающий блеск. — Собрались опять сделать замену? Вианн пожалела, что отдала мне Эмилию и захотела вернуть?

— Нет, — неожиданно ответил вышедший обратно Лео и потянул меня за руку.

Я часто заморгала, справляясь с мгновенным оцепенением. Заметила мощеную разноцветными камнями тропу, ряды фруктовых деревьев и поджидающих нас девушек. За нами в Инволд вошла мирена.

— Мы забрели к вам случайно, — пояснил заклинатель зверей, подтолкнув меня к Алекс. — Обещаю, долго в вашем дисте не задержимся.

— А что произошло? — не переставала сыпать вопросами женщина, притом казалось, что пыталась скрыть свой интерес. Наверное, поэтому она вдруг изменилась, приняв суровый вид. Вновь попросила Эмилию провести нас в домики, показать душ, предоставить сменную одежду и накормить. — Лео, у меня неотложные дела, поэтому никуда не торопитесь и отдохните с дороги. Через пару часов я вас позову.

Мой взгляд метнулся к заклинателю зверей, которого чуть не передернуло от ее слов. Они воюют между собой?!

Недовольно покачав головой, я поправила хвост и зашагала за Эмилией. Никто не проронил ни слова. Вокруг витало напряженное молчание. Я же покусывала губу, сдерживая неугомонное любопытство, от которого в мыслях возникали догадки одна хуже другой. Приходилось их давить и загонять в темные уголки сознания. Не стоит вникать в дела посторонних людей. Это их проблемы — не мои!

Через час я чистая и сытая сидела в столовой, с блаженной улыбкой доедая порцию мороженого. Кожа больше не чесалась. Волосы расчесаны и вновь собраны в хвост, обернутые оранжевой лентой, которую пришлось повязать еще вчера. Для сдерживания потока — вроде так говорила Габби.

— Ничего никому не рассказывай, — подсела ко мне с подносом Алекс.

— Хорошо, — согласилась я и положила в рот очередную ложку холодного лакомства.

— Скрой огонь на руках. Не называй свое имя. Не озвучивай, какая твоя стихия и как ты попала в наш Инволд.

Я кивнула, продолжая есть мороженое, но нахмурилась и подняла голову.

— Не могу. Он сам периодически вспыхивает. Ты же знаешь, я не умею его контролировать. Кстати, а разве это не дружественное место? К чему такая скрытность? Это здесь спрятался сбежавший маг? Хотя нет, не говори, мне лучше не знать.

Наверное, это тот случай, когда в неведении сила. Меня приставили к ребятам из-за угрозы опустошения, а в остальном я должна держаться в стороне, во избежание других неприятностей. Хватило одного полета на машине! Втянут еще в сомнительные дела, а потом расхлебывай. Мне это надо?!

Знания, общие проблемы, интерес к Инволду — ничто иное, как нити, привязывающие меня к новому месту. А я не хочу. Еще не появилось стремления остаться в окружении магов, вдалеке от дома, родителей и друзей. Пусть это будет обычное приключение, которое через день-два закончится, и я смогу попасть в свою тихую гавань без полыхающих рук, городов на краю света и назревающих заговоров.

— Я заметила, как поглядывала на оранжевую повязку госпожа Ли, — перешла на шепот Алекс. — Зря ты оставила ее на волосах. Дай сюда.

— Но Габби говорила, что она уменьшает мою силу, — засомневалась я, однако решила не задавать лишних вопросов.

— Хм, так я и думала, — сказала артефактор, покрутив повязку в руках. — Испорчена.

— Как?

— Не знаю, — пожала девушка плечами и спрятала ту в карман. — Наделенные магией вещи могут ломаться. Но тогда интересно, когда это произошло и почувствовал ли Тетри́с твою реальную силу. Если да, то тебе грозит опасность.

— Снова? — нервно хохотнула я, и Алекс посмотрела на меня как-то странно, будто заподозрила неладное.

Артефактор положила на стол кепку и принялась за еду. Поглощала ее неторопливо, спокойно, будто не давала мне пару минут назад наставления держаться осторожно. А беспокойство разгоралось. Любопытство брало верх над установками и в какой-то момент рвануло наружу:

— Почему? Что мы здесь делаем, долго ли пробудем, отчего эта госпожа Ли так странно смотрела на меня? Скажи, у них с Вианн плохие отношения? И про какую замену упомянула мирена?

— Тише, — подняла глаза Алекс и затем скосила взгляд на сидевших неподалеку девушек, мило щебечущих о насущных проблемах — парнях. — Идет борьба за сильных магов. Это негласное сражение, тянущееся с самого начала. Обменять одного на второго, обнаружить новичка раньше других, переманить к себе, предложив лучшие условия проживания. Размер территории в дисте зависит от мощи выплескиваемой энергии на тантане.

— Вот оно как, — поразилась я и тут же заметила, как на кончиках пальцев вспыхнули огоньки, потопу спрятала руки под стол. — А замена произошла с той девушкой, которую мы встретили у арки? С Эмилией?

Алекс кивнула, продолжая есть рис с кисло-сладкой мясной подливой. Она чувствовала себя уверенно, не озиралась, как это делала я, и уж точно не беспокоилась по поводу языков пламени, которые пощипывали кожу.

— Скрыть не выходит, — поделилась с ней проблемой.

— Поменяй вектор магии.

Я в непонимании захлопала глазами.

— Защищайся, а не нападай, — коротко пояснила стихийница, введя меня в еще больший ступор.

Звенели столовые приборы. Со всех сторон доносились голоса посетителей столовой, отличающейся от уже известной в первом Инволде размером и интерьером. Мы словно были в обычной забегаловке. Все чисто, убрано, однако казалось, что попросту не хватило финансирования. Видимо, не зря шла нумерация. А если так, то почему я попала в престижный?

Алекс вскоре покончила с рисом и взялась за фруктовый чай. Она словно не замечала, что на нас смотрят, и не слышала обсуждения за спиной. Я же не переставала нервничать, отчего руки под столом горели все ярче.

— Говорю же, не выходит, — рассказала я о своей проблеме и быстро зашептала: — Не понимаю, как огонь работает. Когда злюсь, он летит во все стороны. Один раз ударил прицельно, в куртку Лео. Но в остальном…

— А лечение?

Сложно! В голове все смешалось, от мыслей до эмоций. Там был полный кавардак, и уже вспомнить, что именно приходило на ум в тот или иной момент оказалось невозможно. Словно появилась толстая преграда. Осталось лишь здесь и сейчас, где мне следовало бы спрятать огонь, который разгорался все сильнее.

— Вита, мне не подвластна стихия, — помассировав висок, сказала Алекс. — В моем случае все весьма просто. Раньше я копошилась в памяти, чтобы погрузиться в какое-нибудь яркое событие и возродить те переживания. Побеспокоенные эмоции проводили магию, как провода электричество. Чем их больше, тем сильнее поток.

Я подалась вперед, впитывая информацию, как губка.

— Вот лента, — положила артефактор ту на стол. — Я в силах наделить этот предмет магическими свойствами или прочесть его прошлое. Два направления. Даю и беру. Их может быть больше, как в твоем случает. Ты уже атаковала, защищала, лечила. Щелкни на выключатель в голове, чтобы перекрыть себе доступ к потоку, или же смени режим. Нащупай эту панель управления сама — мне в твою темную комнату никак не добраться.

— Ясно.

— Отлично. Пойдем, проведу тебя. Нам лучше не показываться на людях, пока Лео не закончит с поисками.

Алекс отнесла подносы с грязной посудой, а я призвала все самообладание, чтобы погасить огонь на руках. Его хватило на пару минут. За это время мы успели добраться до жилого сектора и почти дойти до нужного домика.

— Тебе туда, — указала девушка на выделенное мне здание, а сама отправилась в другую сторону, будто ограничения касались одну меня.

— Ладно, — пожала я плечами и собралась в тишине нащупать тот самый «выключатель». Но едва вошла внутрь, как вспомнила о деньгах, лежавших в заднем кармане штанов, которые местная работница забрала для стирки.

Я вылетела из домика. Заозиралась в поиске прачечной. Инволд напоминал студенческий городок, разделенный на корпусы. Осталось только понять, в какую сторону идти. Я тряхнула руками, призывая огонь погаснуть, и поспешила обратно к столовой. На мою радость, отыскать нужное здание не составило труда, и вскоре накопленные за много лет сбережения находились в кармане возле самого сердца. Теперь не страшно. Если свалится какая-нибудь проблема, с помощью денег ее будет проще решить.

— Эй, новенькая, — прозвучало на обратном пути. — Подойди.

Эмилия? Я поискала в пределах видимости знакомые лица. Как назло, ни Лео, ни Алекс поблизости не оказалось.

— Извини, но на разговоры нет времени.

Девушка сложила руки на груди. Она недовольно поджала губы и указала пальцем на место возле себя, словно я беспрекословно должна повиноваться.

— Что ж… — усмехнулась такой наглости, но не стала противиться. Мало ли, чего хотела эта особа.

— Идем, — вздернула она подбородок.

Высокие каблуки застучали по разноцветным камням, которыми здесь были выложены все дорожки. Я же остановилась, не собираясь за ней бежать, словно какая-то собачонка.

— Куда и зачем? — окликнула я Эмилию, заставив обернуться. — Пока не вижу смысла за тобой идти. Мы даже не представлены друг другу, может, сперва исправим эту оплошность?

Короткий вздох Эмилии. Щелчок тонких пальцев — и невидимые силы подняли меня над землей. Взмах изящной кисти — и с сильнейшим порывом ветра я полетела к ближайшему тантану, однако резко обогнула его и упала в огромное углубление в форме овала. Поднялся столб пыли. Я закашлялась.

— Здесь разрешены сражения, — с предвкушением сказала девушка.

Она мягко приземлилась прямо передо мной, демонстрируя черные идеально вычищенные туфли. Казалось, Эмилия сейчас наступит на мою руку, начнет давить на ладонь, угрожать, как обычно делали в фильмах, но вместо этого направилась к противоположному краю ямы и развернулась.

— Встань, новенькая. Испытаю на тебе свои силы.

— Ты хочешь драться? — еще пару раз кашлянув, не поверила я.

Руки были покрыты пылью, в носу щекотало, в горле першило. Мне не нравилось ни место, ни компания. От такой высокомерной девицы вряд ли можно ожидать чего-то хорошего, к тому же ее приказной тон лишь прибавлял нежелания иметь с ней общее дело.

— Мы видимся с тобой впервые, — возразила я и, отряхнув рубашку, поднялась. — Уверяю, я тебе не противник.

Кривая улыбка Эмилии. Взгляд из-подо лба. Расправленные плечи и руки, повернутые ко мне ладонями. Я не успела сориентироваться, как воздух начал скручиваться в полупрозрачные нити и двигаться вокруг меня. Ноги оторвались от земли. Я занервничала. А твердая опора все отдалялась. Меня вдруг бросило в сторону, закрутило вокруг своей оси, развернуло, швырнуло вверх и резко вниз.

Я кричала, но звук моего голоса тонул в тишине. Ноги то и дело оказывались выше головы. Руки хватались за пустоту. Желудок вскоре дал о себе знать болезненным спазмом. Спустя считанные секунды я потерялась, уже не в состоянии распознать, где верх, а где низ. Вроде бы звала на помощь. Боролась, но с кем и чем — непонятно. Все вертелось, было смазанным и непонятным, а страх перед неизвестностью — очень сильным.

Миг — и эта безумная круговерть прекратилась. Я рухнула на пол боевой ямы, больно ударившись коленом. Начала глотать воздух, уперлась ладонями в пыльную поверхность и мысленно взмолилась, чтобы ничего подобного не повторилось.

— Понравилось? — ехидно поинтересовалась Эмилия. — Еще хочешь?

Наверное, виной все тот же страх. Он заполнил каждую клеточку моего тела, придал силы, начал превращаться в пламя на руках. Удивительно, но он не загнал в угол, а придал желание драться. Я подняла голову и стиснула челюсти. Ну, держись!

— Что здесь происходит? — крикнул подбежавший к спуску в яму Лео.

— Разве не видно? — мило улыбнулась Эмилия, в то время как на ее ладонях начали скручиваться полупрозрачные шары. — Балуемся.

— Ты же ее убьешь! — крикнул заклинатель зверей и бросился к нам, но две стихии уже устремились друг к другу.