Глава 3–4 Конец смены

Улыбашка в очередной раз очнулась от воспоминаний. Тишь да гладь.

С момента того памятного разговора с главой корпорации, стариком Клоссе, прошла уже целая неделя. И завтра старик со своим помощником собирались отбыть восвояси. Они должны были отправиться в центральные миры, где и находилась штаб-квартира корпорации. Чогос уже прибыл к месту службы и продолжал активно разрушать «Эстрел». Наверняка там случится какая-то буча, во время которой Чогоса прихлопнут. Если уже не прихлопнули. Хотя Улыбашка за него особо не переживала — эта мразь выживет где угодно, да и летел он туда не одиночкой — нанятая охрана сопроводит его прямо до станции дочерней корпорации. И там он будет в полной безопасности. Еще бы, во фронтире главы корпораций охранялись лучше, чем многие крупные чиновники в центральных мирах. А Улыбашка не сомневалась, что Чогос, став главой «Эстрел», в первую очередь озаботится сохранением своей тушки в целости и сохранности.

Что касается второго засранца, то пока на станции находились старик со своим помощником, начальник СБ не смел ничего вякнуть и вообще был образцом для подражания — на него могли равняться все остальные сотрудники корпорации. Однако стоило высокому начальству отбыть, тут Улыбашка не сомневалась, эта паскуда начнет совать палки в колеса. Ну и пусть. Чем быстрее он осмелеет — тем лучше. Так будет легче вывести его на чистую воду.

Улыбашка вновь взглянула на сканер. Ничего не изменилось: дэки сновали между харвестером и новым астероидным полем (после инцидента им разрешили сменить точку добычи), таская руду. От дальней станции отходил очередной транспорт, направляющийся в центральные миры. Несколько катеров вертелись возле главной станции — вот уже полгода там собирался второй харвестер, который должен был по окончанию сборки перейти в соседнюю систему. Вместе с ним должна была уйти и резервная охранная эскадра. Строить в соседней системе станцию не было необходимости — ресурсов там было мало. Но достаточно для того, чтобы притащить туда харвестер и начать добычу. По прикидкам Улыбашки, работы ему там хватит приблизительно на полгода. Если, конечно, никакая другая корпорация не объявит ту систему своей собственностью. В таком случае, вариантов развития событий было несколько — «руды Клоссе» вынуждены будут платить владельцу системы за добычу минералов на их территории, второй вариант подразумевал, что харвестер вернется на станцию, где его вновь разберут и отправят в иное место, где его возможности будут актуальны. Или третий, самый маловероятный вариант — «руды Клоссе» начнут войну корпоратов и силой заберут систему, чтобы выкачать из нее остатки ресурсов.

Но все это — планы будущего. До них еще жить и жить. Сейчас Улыбашке нужно было сконцентрироваться на своих задачах — не вызывая подозрений, работать контролером. Ведь, как многие думали, она себе выбила эту должность у старика — хозяина и должна быть вполне довольна. Ну и главное — искать предателя. Именно его поимка должна была открыть для нее новые возможности для достижения основной цели — средств для поиска других курсантов и «Горизонта». У начальника СБ пусть и маленькой, отдаленной системы для этого возможностей будет больше, чем у удачливого шахтера — одиночки.

Улыбашка вновь взглянула на экран сканера. Она не заметила каких-либо существенных изменений, но что-то, все же, поменялось. Что?

Она всем своим естеством чувствовало, что замеченная странность была очень важна, и требовалось как можно быстрее ее обнаружить. Что же это?

Совершенно случайно ее взгляд упал на значение безопасного рейтинга системы.

— Кими! — обратилась она к своей сменщице. — Не подглядывая на экран, скажи мне, какой рейтинг безопасности у нашей системы?

Та несколько удивилась такому вопросу, однако ответила достаточно быстро.

— 16.

— А сейчас 15. Ты уверена, что не ошиблась?

— Да уже полгода смотрю в экран, мне иногда кажется, что эти цифры на экране уже выгорели. Может, какая-то ошибка, сбой?

— Не похоже…

Улыбашка тут же начала проверять, какие именно корабли находились в системе последние полчаса и какие есть сейчас. Спустя пару минут она обнаружила, что единственным кораблем, который был в системе несколько минут назад и пропал, является транзитный транспорт «Шоган». Однако его исчезновение можно объяснить просто — ушел через ворота в соседнюю систему.

Однако Улыбашка, ставшая настоящим параноиком за время работы шахтером, тут же вызвала дежурного СБ.

— Слушаю вас, госпожа Скрушетская.

Улыбашка почему-то не захотела называть свою настоящую фамилию. Когда мать развелась с отцом, то даже свою фамилию вернула назад. Уж сильно родители поссорились, и мать не захотела иметь ничего общего с человеком, с которым, как ни странно, прожила долгих 10 лет. Сейчас же, оказавшись в этом мире неимоверно далеко от дома, Улыбашке почему-то захотелось взять фамилию отца. Именно поэтому на станции ее знали как Диану Скрушетскую. Что примечательно, она-то думала, что имя и фамилия известны ограниченному кругу лиц, остальные напрямую или за глаза называют ее, как она привыкла в академии — Улыбашкой. Но, как показало вежливое обращение дежурного СБ, она ошибалась. Или же для безопасников после инцидента с их шефом она стала значимой фигурой. А как же, формально — фаворитка хозяина. Вдруг ей что не понравится, и она настучит Клоссе? Что тому стоит дать пинка какому-то рядовому безопаснику? А может, тут дело в другом — сами безопасники недолюбливали своего шефа, которого Улыбашка здорово отпинала неделю назад.

Улыбашка отогнала лишние мысли и сосредоточилась на деле.

— У меня странность. Упал индекс безопасности системы. У вас тоже?

Безопасник с удивлением посмотрел куда — то вниз.

— Да, тоже, — согласился он.

— Я отследила последний пропавший корабль. Он должен был уйти в соседнюю систему. Хочу отправить к воротам зонд — проверить. Может он просто ушел в прыжок, конечно…

— Я вас понял, — кивнул безопасник. В этот раз или сотрудник СБ не был ленивым раздолбаем, как предыдущий, и сразу оценил информацию улыбашки, либо сыграла решающую роль ее репутация, но безопасник не только не спорил, но и сразу согласился выполнить проверку. Хотя, формально, мог бы и отказать в запросе на отправку зонда. На сканере ведь ничего не появилось? Значит, и причин отправлять зонд нет. Но безопасник решил по-другому. И черт его знает, чем он руководствовался — опасениями, как и Улыбашка, нежеланием ее злить или возможностью немного подгадить своему шефу, которому придется отчитываться за зря потерянный одноразовый зонд. Как бы то ни было — зонд уже отлетел от станции на добрую тысячу километров и продолжал набирать скорость.

Сейчас он передавал информацию не только станции, но и всем союзным кораблям, в числе которых был и харвестер. Улыбашка внимательно следила за экраном сканера — вот-вот должны были появиться данные — зонд почти достиг той точки, которую не видели сканеры харвестера.

— Тревога! — закричала она. — Всем дэкам в ангар! Капитана на мостик!

Тут же она переключилась на связь со станцией.

— Вижу, — мрачно и вполне спокойно ответил безопасник. Ну конечно, ему-то чего бояться? К станции эта эскадра не пойдет, да и даже если пойдет — пробивать щиты им придется не один час. А вот для харвестера подобный противник был смертельно опасным, и требовалось отвести огромный, неповоротливый корабль как можно ближе к станции — там он будет под защитой. Конечно, лучше бы к главной. Но сейчас харвестер находился ближе всего к станции снабжения. И вряд ли успеет добраться отсюда до штаба системы прежде, чем его настигнут внезапные гости. Ну да пусть этими вопросами забивает себе голову капитан, уже появившийся на мостике, запыхавшийся и растрепанный — явно тревога оторвала его от сна.

— Что за тревога? — недовольно спросил он.

Вместо ответа Улыбашка указала на экран.

Капитан тут же подошел и уставился на него.

— Это что еще такое? — поинтересовался менеджер, занимавшийся подсчетом собранной и обработанной руды, прибывший вместе с капитаном по сигналу тревоги. — Что за отребье? Затребуем на перехват охранную эскадру?

— Боюсь, она с ними не справится, — задумчиво ответил капитан и тут же добавил. — Искин, проложить курс к ближайшей станции и двигаться к ней на максимальной скорости.

— Принято, — искин ответил без всяких эмоций, словно ему было все равно.

— Еще не все дэки успели зайти в ангар, — предупредила его Улыбашка.

— Ничего, догонят. Они быстрее харвестера. Да и пока мы развернемся, потребуется время.

А на экране сканера, тем временем, вражеские корабли начали двигаться вперед. Зонд успел засечь не менее 20 вражеских судов до того момента, как его уничтожили. Но и этого хватило, чтобы понять — это достаточно сильная эскадра, если вообще не пиратский флот. Они явно задумали нечто глобальное.

И тут до Улыбашки дошло.

— Дежурный! Господин Клоссе еще на станции?

Тот на секунду замешкался с ответом, явно проверяя информацию, а затем ответил:

— Да…

— Я думаю, этот флот будет идти к вам.

— С чего вы взяли?

Но Улыбашка ничего ему не ответила, начав вызывать по сети самого владельца «руды Клоссе». Старик ответил практически мгновенно.

— Похоже, вы просчитались, — с ходу заявила Улыбашка.

— В чем именно?

— Наша система совершенно не интересует ваших противников. Им интересно другое.

— Что же?

— Вы!

— Я!?

— Похоже, крот слил информацию, что вы прибыли в систему, и он узнал, как долго тут пробудите. Вы ведь собирались улетать завтра?

— Да.

— А они напали сегодня! Кому на станции вы говорили, сколько у нас пробудете и когда собираетесь улетать?

— Да многим… Начальник охраны был в курсе, что я пробуду тут несколько дней, старший интендант…

— Понятно, — хмыкнула Улыбашка. — Значит, разбираться в том, кто именно слил информацию, будем потом. Сейчас наша главная цель — выжить.

— Вы считаете, что они способны пробить щит станции? — с ухмылкой поинтересовался старик.

— Быстро — нет.

— А кто им позволит держать нас в осаде длительное время?

— А кто им помешает? — вопросом на вопрос ответила Улыбашка. — Как далеко от нас ближайшая система, где есть боевые корабли вашей корпорации? Как далеко хоть кто-то, кто согласится нам помочь? Наш медвежий угол таков, что здесь нет крупных военных сил ни у кого, даже наемники у нас редкие гости. И наверняка все, кто появлялся в этом секторе за последнюю неделю, прилетели в составе флота, который и будет нас атаковать.

— Значит, вы считаете, цель — я? — спокойно переспросил старик.

— Да.

— У нас есть шанс отбиться?

— У меня есть одна идея, — ответила Улыбашка. — Но она грозит нам потерей всех имеющихся дэк.

— Это мелочь, — грустно улыбнулся старик. — Я готов пожертвовать и большим. Хорошо, действуйте. Что вам для этого нужно?

— Сообщите капитану харвестера, что он переходит под мое командование, а также интендант ближайшей ко мне станции. И еще, господин Клоссе…

— Да, Диана?

— Неужели на станции среди пилотов и офицеров нет никого, кто способен предложить план обороны?

— Я как раз сейчас на экстренном совещании. Но пока не услышал ничего адекватного. Искин выдает один и тот же прогноз — все боевые корабли станция потеряет, а шанс, что станция не будет уничтожена, составляет всего 17 %. И то, если подкрепление, которое я уже запросил с ближайшей к нам станции корпорации, прибудет вовремя.

— Плохо, — мрачно подвела итог Улыбашка.

— Я скажу даже больше. Весь прогноз искина строится на том, что корабли и офицеры моей корпорации не струсят и будут драться с противником, а не примкнут к нему под угрозой своей неминуемой гибели.

— Ну да, я сомневаюсь, что безопасники решат лечь тут костьми, — усмехнулась уже Улыбашка.

— Так в чем состоит ваш план? Мы могли бы оценить его эффективность с помощью искина станции?

— Боюсь, что в таком случае о нем могут узнать наши противники. Вы не забыли, что здесь, в системе, есть крот?

— Значит, мне нужно довериться вам?

— У вас ведь нет другого выхода?

— Видимо — нет.

Когда разговор завершился, к Улыбашке тут же обратился капитан.

— Ну-с, Дианочка, и что же вы задумали? — Улыбашка позволяла старому капитану так к ней обращаться. Он оказался одним из тех немногих, к кому она испытывала положительные чувства и который помог ей в сложные времена.

— Это я вам расскажу, когда прибудем к станции. В более узком кругу, — ответила она, дав понять старому капитану, что не хочет рассказывать подробности, когда рядом находится слишком много людей.

Капитан быстро сообразил, к чему она клонит.

— Ну что же, тогда в силу сложившейся ситуации вынужден объявить на корабле боевую тревогу. Все, кто не являются непосредственными членами экипажа, должны находиться в своих каютах и носу оттуда не высовывать.

Сменщица Улыбашки тут же поднялась со своего места и направилась на выход. Менеджер по сбору, сообразивший, что заявление капитана касается и его, недовольно поджав губы и демонстративно гордо выпятив грудь и вскинув голову, покинул мостик. Он ведь не был полноценным членом экипажа. А еще, как считала Улыбашка, этот неприятный тип являлся стукачом Чогоса.

Улыбашка тоже собралась было покинуть мостик. Однако капитан остановил ее.

— А вы куда собрались?

— Но я же не…

— Но ведь вы, как я понял из полученного сообщения, являетесь сотрудником СБ? — он усмехнулся. — А при объявлении боевой тревоги любой сотрудник СБ приравнивается к члену экипажа. Ну а ваша должность подразумевает, как минимум, чин офицера на корабле. Да и кто будет следить за сканером?

— Боюсь, что у меня на него не будет времени, — посетовала Улыбашка.

— Ну тогда придется вернуть вашу сменщицу, — предложил старик. — Я так понимаю, что она как раз и не мешала вам поделиться со мной своими планами. Проблема заключалась в другом человеке.

— Да, все именно так.

— Ну тогда рассказывайте, что вы там придумали.

Спустя десять минут, выслушав девушку, капитан разительно отличался от того флегматичного старика, к которому привыкла Улыбашка.

— Да ты хоть понимаешь, что предлагаешь? — кричал он. — Это же сколько кредитов коту под хвост?

— Клоссе дал на это разрешение, — парировала Улыбашка. — Ему дороже собственная жизнь, и он готов потерять несколько миллионов.

— Ну хорошо, допустим. У тебя все получится, удастся уничтожить часть нападающих. А дальше что? Они ведь разорвут харвестер на части. У нас не будет ни единого шанса!

— Почему? Мы ведь будем рядом со станцией! Они смогут восстановить нам щит.

— Если ты правильно определила их цель, то как раз станция и будет их главной целью — они будут бить ее щиты до нашего прибытия. А если нам удастся совершить задуманное тобой, то станция тут же начнет восстанавливать собственные щиты, и плевать им на нас.

— Тогда и пиратам будет плевать на нас, — возразила Улыбашка. — Они несколько часов будут выбивать щит станции и если прекратят это делать, переключившись на нас, то им придется ковырять станцию с самого начала — она успеет полностью восстановить щит.

— Очень рискованно!

— У нас есть выбор? Вы ведь не думаете, что если мы попытаемся отсидеться тут, в углу, то пираты, закончив с главной станцией, просто уйдут, не тронув нас?

— Конечно, нет! — вскричал старик. — Беззащитный харвестер и станция с оборудованием. Да это же настоящий Клондайк для местного отребья.

— Ну вот, вы ответили на свой вопрос. У нас просто нет выбора. И мой план — наш единственный шанс дотянуть до появления подкрепления. Вот с их помощью, если повезет, мы сможем отбиться.

— Это глупо! — воскликнул старик.

— Предложите другой план, умнее. И я с радостью соглашусь с ним. Более того — буду первой, кто начнет воплощать его в жизнь.

Но старик отмахнулся от нее.

— Делай, что должно.