Глава 6.

Наутро леди отправилась завтракать с владетелями.

-Мы рады видеть вас, - вежливо промолвил лорд.

Никто на самом деле не был ни рад, ни наоборот. Им было удобно, что они кушали без посторонних, и в то же время игнорирование общих трапез гостьей задевало самолюбие.

Взяв только лепёшку со стола и откусывая её понемногу, запивая отваром, леди начала свой рассказ.

-Вчера вечером на меня наткнулся наш сосед, владетель Грасс. Не могу знать, что ему могло быть нужно на наших землях, лорд Аурель, но чувствовал он себя уверенно.

-Мерзавец, - прошипел владетель, - он с вами говорил?

-Да, разглядел во мне дар и счёл его недостойным внимания. Животное, на котором он передвигался, было покалечено. Я сначала хотела подлечить его, но пренебрежительное отношение охладило целительский пыл.

-Не стоило даже думать о том, чтобы помогать нашему врагу, - поучительно сказал лорд.

-Милорд, - мягко возразила женщина, - целительский дар имеет свои особенности. Он всегда рвётся помогать, в этом основа его существования. Я, как личность, как леди, проживающая в непростом мире, ограничиваю столь ярое рвение, но этим делаю его слабее.

-Какая странная особенность, - задумчиво протянул лорд и посмотрел на свою супругу. Та никак не отреагировала, леди была погружена в свои мысли.

-Да лорд Аурель, мне бы хотелось больше узнать о животном, которое оседлал лорд Грасс. Быть может, нам это было бы полезно.

-Опишите его миледи, - с интересом продолжил разговор лорд. И под любопытными взглядами лорда, и его сына, женщина описала виверну.

-Существо, предпочитающее жить в горах. Хищное и крайне опасное. Только Грасс мог сесть на это чудовище. Для нас оно бесполезно и как бы не пришлось защищаться от него. Довольно неуязвимая тварь для простых людей.

-Разве мы не справимся с ней? - запальчиво спросил сын лорда.

-Если тварь будет в полёте, то она беспомощна перед нами. Но не с любой высоты она разобьётся, и кто станет добивать её на земле?

-Быть может, стоит заранее подготовить против неё оружие?

-Что вы предлагаете? - поинтересовался владетель, а сын скрыл улыбку, показывая, что оценил лояльность отца к женщине.

-В воздухе надежда только на вас милорд, а когда вы собьёте тварь, то необходимо что-то на длинных крепких палках. Может крючья, может на конце прикрепить цепь и металлический шар, которым удастся наносить удары. Возможно, имеет смысл подготовить большие мощные стрелы. Э-э, подошла бы накинутая сверху сеть. Но опять-таки, наверное, простую чудовище разорвёт, значит, потребуется особый материал.

Пока женщина перечисляла варианты, молодой человек не смог скрыть удивления и облик его как никогда показывал, насколько он ещё юн.

-У вас интересные идеи, - сдержанно похвалил лорд, - я обсужу их с командующим гарнизона.

Более ни о чём за столом не говорили, и Алёна изумилась, когда леди Аурель поспешила за ней и заворковала.

-Ах, мы живём под одной крышей и всё никак не можем поболтать с вами.

-Поддержка дома в надлежащем состоянии отнимает у вас много времени, мне ли не знать, насколько бесконечен этот труд, - поддакнула землянка.

-Вы совершенно правы. Не согласитесь ли прогуляться со мной по саду на нашей крыше?

-С удовольствием, - ответила Алена.

Давно её любопытство снедало посмотреть на творение владетельницы, но правда сейчас она бы предпочла спокойно позавтракать у себя на кухне. Местные кухонные дамы, похоже, ещё не совсем освоили преподанные им уроки, и отвар, поданный владетелям, вообще не процедили.

Неспешно проследовав на крышу, женщина наконец-то увидела сад. Честно говоря, она ожидала увидеть нечто фееричное. Да, конечно, она несправедлива и предвзята, откуда под сферой взяться розариям или клематисам, коллекциям лилий или изящно стриженым хвойникам. Перед её глазами предстали геометрическими фигурами высаженные карликовые деревца с обрамлением из зелёных салатов, петрушки, укропа, который уже потерялся в сорняках. Дорожки, тоже уже зарастали вездесущей травой. Вот и весь сад. Впрочем, при масштабности это всё смотрелось красиво, и землянка просто немного зловредничала, проявляя излишнюю строгость.

Общение с владетельницей не получалось дружеским, никакой теплоты в леди Ди не было, как в искренней, порывистой, добросердечной Верне. По деловым вопросам обе леди тоже не соприкасались. За этим следила землянка. Ей неприятности не нужны были. Владетельница не выглядела дамой готовой к сотрудничеству. Так какое удовольствие общаться приживалке, а именно так пока воспринимала землянку вся семья владетелей, с хозяйкой? Никакого. Но вот пришлось, и гостья собиралась быть предельно вежливой.

-Расскажите ещё раз, как вы встретились с нашим соседом? - неожиданно попросила леди, выслушав умеренные восторги по поводу грандиозности сада.

Алена даже застыла с приоткрытым ртом.

"Оп-па! Вот это пассаж", взбодрилась она. Потом внимательнее посмотрела на владетельницу, на её руки теребящие травинки, отметила нетерпение.

"Неужели между тем вулканом и Ди что-то есть?"

Гостья повторила всё, что рассказала за столом. Но владетельнице не терпелось узнать, во что одет был Грасс, куда смотрел, какие именно слова сказал леди Одинцовой по поводу дара.

Алёна рассказывала и с грустью думала, как женщины глупеют от скуки и влюбленности. При взрослом сыне леди Ди не могла быть не то что юной девой, но и молоденькой женщиной, и тем не менее настолько бестолково раскрыться перед незнакомкой, да ещё позволить захватить себя чувствам к неприятелю в столь сложное время. Нет, землянка не осуждала, без безрассудств жизнь была бы скучной, но где же осторожность?

Описывая грозное чудовище, на котором гордо восседал сосед, Алена разглядывала Ди. Очень сексапильная женщина. Фигуристая, яркая, знойная. Ей бы потрясающе пошли облегающие платья. Знатная корма, тонкая талия и аппетитный бюст. Никакой косметики ей надо. То ли магия, то ли природа наградила её черными бровями, пушистыми чёрными ресницами, почти чёрными глазами. Да, она бы смотрелась с вулканическим соседом лучше, чем с мужем-витязем. Лорд Аурель при всей своей располагающей внешности, этакой открытости, очень изворотлив, хитёр и самолюбив. И всё же, он неплохой владетель.

Землянка, обдумывая любовный треугольник и одновременно рассказывая о встрече с Грассом, почувствовала, что немного завирается. У мужчины появились во взгляде скрытая тоска, судорожно сжатые кулаки, дергающийся кадык. Алена на "кадыке" остановилась и решила, что уже перебарщивает. Грешно смеяться над влюбленными, но леди Ди всё выжимала и выжимала подробности.

Гостье хотелось поговорить о магическом народце, сумела ли владетельница установить с садовыми сущностями контакт, но пятый раз кряду повторяя одно и то же, она, как только уловила момент, раскланялась и сбежала.

Несколько дней были похоже один на другой. Единственным разнообразием послужило лечение мелких травм, рекомендации по преодолению последствий солнечного удара, и вызов целительницы к коровам. У молочных коров началось сильное искривление задних ног. Они больше не могли покидать загоны и пастись на травке, так как не в силах были тащить своё гигантское вымя.

-Слушайте, а какими они рождаются? - озадаченно спросила животновода целительница.

-По-разному, - почесал в затылке рабочий, - некоторые такие же, но чаще с маленьким выменем. Мы их магичили и их раздувало. У одних вымя увеличивалось, у других в мышцы всё шло.

-М-да, сложная у вас работа была. Простите, но придётся травку носить животным сюда и пусть они живут как раньше. А вот с новенькими коровками пробуйте делать, как владетель сказал. Выгуливайте их. И знаете, если у ваших подопечных вымя будет раза в три поменьше, то это совсем неплохо, - важно подытожила леди, закончив осмотр животных, впервые увидев рогатых столь близко.

Работник не очень воодушевился рекомендациями целительницы, но боль у голосивших бурёнок она сняла, поэтому можно было в установившейся тишине и прилечь, отдохнуть.

За прошедшую неделю в доме Аурелей произошло много изменений. Кухня заработала как прежде. Женщины немного поспорив и более тщательно распределив между собой обязанности, вздохнули свободнее. Настроение у них поднялось, пища получалась почти как прежде, помощь домовых была оценена и вечером каждая старалась побаловать своего невидимого помощника.

Более того, в загонах у животных тоже стало чище и меньше запаха. Но заметнее всего изменились окружающие земли. Как насплетничал Карел, даже владетель, летающий повсюду, отметил, что на его землях буйство трав, появились какие-то кустарнички, а не далеко начало расти множество деревьев, и конца края им нет. Больше всего его поразило, что деревца уже с него ростом.

Вечерами в доме можно было повсюду наткнуться на кружку молока и стащенную с кухни булочку. У домовых эти времена наверняка войдут в историческую летопись, как самые счастливые.

Алёна начала с ребятами пропадать целыми днями в полях. Начался сбор трав, сортировка, сушка. У женщины заплетался язык рассказывать Элю с Рефом о свойствах трав. Она отмечала, что у каждой травы есть наилучшее время сбора, но поскольку они ведут заготовки для огромного количества людей, и больше всего не в качестве лекарства, а для каждодневного употребления в качестве чая, то пока сойдет итак.

Про травы она слушала курс ещё в медицинском университете. Было там и про натуральные мази, но кто же знал, что всё это пригодится спустя десятилетия. Иногда женщина скучала по своей работе, проверяющей. Ничего делать не надо, приходи и ищи несоответствия, тыкая на недостатки, и поучай, как нужно. Жаль, что подобные командировки были редки. Все слушают со вниманием, суетятся, кормят, предельно вежливы. Очень разлагающая личность работа, но иногда-то можно?

Вернувшегося Бора Алёна встретила с радостью. Она уже понемногу общалась со всеми, её не стеснялись о чём-то спросить, рассказать, но дружить получалось только с Бором. Хотя какая это дружба, пара совместных ужинов и всё.

-Как ваши дела? - после первых приветствий поинтересовалась Алёна.

-Всё хорошо, - улыбнулся управляющий.

Он за короткое время загорел, борода его слегка выцвела, глаза не отрывались от стоящей напротив женщины.

Алёна расцвела, симпатия мужчины к ней была несомненна. Он ей тоже нравился, но заводить интрижку в доме, где планировала долго жить, она не хотела. Слишком часто доводилось видеть, сколько трудностей приносят прерванные взаимоотношения на работе, с соседями по дому. Всё хорошо, когда хорошо, а когда влюбленные расстаются, то при вынужденном тесном контакте бывшие любовники становились неприятелями. Так что улыбаться-то она улыбалась, но дистанцию держала.

Неожиданно Алёна заметила двух ребятишек, прячущихся за углом и подглядывающих за ними. Она помахала им рукой и пригласила угоститься солёными палочками, которые её помощники выгружали из печи. Бор заметив, кого приветила леди, нахмурился и грозно рыкнул на мальчишек.

-Зачем вы их гоните? - возмутилась леди.

-Нечего им, - буркнул мужчина, - их хорошо кормят.

-Да бросьте, не помните себя в детстве, когда всегда хочется чего-нибудь этакого да в неурочное время, - пожурила целительница и вдруг до неё дошло. - Они ведь похожи на вас. Такой же крепкий костяк, рослые, но вряд ли им больше десяти!

-Восемь и девять, погодки, - признался управляющий.

-Интересно, - протянула леди, - и много ещё ваших отпрысков по дому бегает? - вырвалось у неё.

Бор смутился, но не из-за того, что у него дети есть, а и из-за того, что прогнал своих, не желая, чтобы они попрошайничали, как будто их не кормят. Теперь же леди подумает, что он скрывает их от неё нарочно. Глупо получилось.

Управляющий не спешил отвечать, и именно так, как беспокоился Бор в своих мыслях, Алёна и подумала. Она улыбнулась, мол ничего страшного, у всех свои тайны, но в душе порадовалась, что держит дистанцию.

-Как ребят зовут? - спросила она.

-Младшего Хор, старшего Вар, - буркнул совсем расстроившийся мужчина, но совершенно не представляющий, как всё объяснить, и чтобы его не сочли дурнем.

-Хор, Вар, подойдите сюда, - крикнула леди.

-Реф, вон стоит стоит плошка, насыпь ребятам палочек.

Отоварив мальчишек перекусом и не удержавшись, взъерошила младшему ещё больше, торчащие во все стороны волосы. Детей давно пора стричь, мелькнула мысль. Да и из одёжки они оба выросли. Но раз отца и мать всё устраивает, то не ей лезть с указаниями. Не к месту вспомнились внуки, и настроение совсем упало.

Впрочем, рассказанные Бором новости отвлекли от грустных мыслей. У некоторых поселенцев на местах начали происходить странности.

-У Лакра, помните, вы его лечили, он по пальцу себе лопатой попал? - спросил управляющий.

Алёна кивнула, помнит, первый её сложный пациент.

-Так вот, он с детьми замучился об камни биться.

Леди удивленно приподняла брови.

-Из ниоткуда, прямо из земли поднимаются. Некоторые очень крупные.

Бор описывал, как Лакр поначалу пробовал крупные камни в сторону оттаскивать, а они всё как-то не кучей, а по-особому раскладываются.

Алёна услышала хихиканье из-за бочки. Посмотрела, а там домовая мелюзга слушает рассказ и за животики держится. Леди уже на них вопросительно посмотрела. Тогда приосанившись, ей показался домовой среднего поколения и, поклонившись, начал пояснять. Женщина положила свою руку на руку Бора, он замолчал, а она приготовилась слушать домового.

-Ты уж на моих смехотулек не серчай целительница. У поселенцев ваших, которые теперь молочка оставляют нашим, не только полевики, да огородники крутятся, а и домовые домов ждут. А камни наш Евстрат из земли выталкивает, чтоб значит, фундамент был. Он там ещё глину обнаружил, так что придётся хозяевам глиняную хату ставит. Покоя не даст наш Евстрат, пока дом не поставят. Зима скоро, а у семьи дети малые, так что пора начинать с домом. Пусть к Евстрату прислушиваются, он у нас учёный, может и из сена дом соорудить.

-Благодарю, за разъяснения, - прижала руку к сердцу леди и обратилась к своему собеседнику.

-Вы уж не сердитесь, что прервала вас, но мне наши домовые пояснили, в чём причина недоразумений.

Женщина всё обсказала.

-Как же из глины дом строить? - не понял Бор, - она же под водой вся потечёт.

-Мне не приходилось сталкиваться с строительством, но у таких домов очень большие крыши. То есть дом как гриб, крыша должна далеко выдвигаться за края стен. Если домовой взялся помочь и дом будет поставлен как надо, то это будет долговечное строение. Но насколько я знаю, крепкий каркас всё же необходим. У нас много железяк валяется, да ибамбук, что продолжает расти стебли размером с бревнышки уже. Соберите да пошлите к Лакру. Пусть попробует строиться. Зима будет холодной.

-Вы снова про холод?

-Да, будьте готовы к тому, что многим придётся вернуться сюда. А у Лакра, если будет дом, то ему необходимо угля привезти и запасы еды.

На следующий день рабочему, собирающему строй-материал для дома, нужное сырьё прямо под ноги падало. Собрав всё на телегу, двое мужчин впряглись и собрались в дорогу. Все уже знали, что у Лакра появился очень активный и хозяйственный домовой. Желающих первыми рассказать отцу большого семейства о причине появляющихся камней, было много. Леди вместе со всеми вышла провожать и, коснувшись земли, попросила короткой дороги.

Пока мужчины сверялись с планом куда идти, перед ними раскинулась тропинка.

-Идите по дорожке, никуда не сворачивая. Дойдёте, поблагодарите полевика.

Загоревшиеся восторгом глаза у мужчин засияли и помчались они не хуже лошадей, опасаясь, что тропка исчезнет.

С каждым днём дел становилось у всех больше. Учились косить траву для животных. От аккуратной срезки травы большими ножницами пришлось отказаться. Масштаб работы был нынче несопоставимый с прошлой жизнью. Урожай овощей получался не только в теплицах, но и на открытых землях. Всё что ради эксперимента покидали в землю, при помощи полевиков, усиливших рост растений, всё успевало вырасти до холодов. Более того, Алёна нашла несколько маленьких полянок, где при воздействии лешего выросло немного ягод. Женщина была ему очень благодарна. Сладостей в этом мире ужасно не хватало. Не зная, как отблагодарить, она спросила его об этом.

-Так-то мне ничего не надо, кроме молочка для силы и хлеба. Но коль действительно так рада подарку, то есть у меня несколько камешков, вложи в них силу целительскую. Скоро у нас появятся зверушки лесные, так в случае ранения или беды, чтобы я мог помочь им силой твоей.

-Ты батюшка леший всегда меня позвать можешь, не откажу в помощи любому существу. Но и камешки давай, попробую зарядить.

Леший достал несколько кварцев, местами прозрачных, где-то вкрапления были. Под его руководством леди выпустила силу и наполнила два камня.

-Фух, устала, - вздохнула она.

-Это от того, что согласия у нас с горным народом нет, чистого камня не раздобыть. А эти больше силы берут.

Леший показал на заряженные камни, и в них больше не было вкраплений.

-Это я так на камень повлияла? - удивилась целительница.

-Дар чистый, светлый, добровольный, он всё всегда облагораживает. Только силы у тебя больше ушло. Но и на том спасибо.

-Да что вы, на днях зайду остальные заряжу. Мы же не торопимся?

-Вот спасибо целительница, камешки тобой заряженные беречь буду, только когда вопрос жизни и смерти возникнет, истрачу.

-Вы мне скажите, где наша малышка ручеек? Давно я её не видела, - спросила женщина.

-Ах, егоза наша, - улыбнулся леший, - так бус ей надарили твои ребятки, большие которые, да мелкие прибегали с подарочками. Ты ей красоты натаскала, вот у неё теперь работы не початый край. Повсюду воду наружу тянет, новые ручейки образовывает, и все их пути-дорожки к моему лесу подводит. Там я ей место под озеро готовлю. Так что на следующий год наша малышка девой озёрной станет.

-Ух, рада за неё, - просияла женщина.

Столько чудес в этом мире оживает, и она ко многому имеет отношение. Разве думала, гадала, что когда-нибудь ей доведётся в сказку попасть.

Погодное разнообразие многих чуть ли не сводило с ума. Свежее утро, жаркий полдень, несущий лёгкую прохладу вечер, или с самого утра духота и изводящее ожидание дождика. А то наступал устраивающий всех погожий денек, но мошкара, появившаяся из ниоткуда настырно лезущая в рот, в нос, не давала возможности с настроением выложиться на работе.

Каждый день сюрприз и редко кто угадывал, что ожидает в плане погоды на следующее утро. Ко всему прочему наступал дефицит моющих средств. Пошла жёсткая экономия мыльных эмульсий, которые ранее расходовали для мытья посуды и стирки белья. Остатки берегли для тела. Всё чаще поглядывали на леди целительницу, ожидая от неё решения назревшей проблемы.

- И чего они от меня ждут? - бурчала своим ребятам Алёна.

-Так вы же сами учили их, как следить за чистотой, вот они думают, что вы всё знаете, - охотно пояснял Дэль.

- Не преувеличивай, они сами всё без меня сообразили, я лишь подправила, показала, как удобней, быть может, эффективней и экономней. Но они же думают, что я им сейчас моющие средства наколдую!

-Ну и чего вы их мучаете, возьмите и наколдуйте, - небрежно бросил Реф.

Женщина аж поперхнулась, но быстро отвесила подзатыльник помощнику.

-Ай, чего вы дерётесь, - обиделся парень, - я имел в виду, что вы что-нибудь придумаете. Я в вас верю, а вы... - и, изобразив обиженного, гордо отвернулся.

Конечно землянка давно уже прикидывала, как восполнить брешь, образующуюся в хим.средствах. Основой мыла могла послужить зола, но тут не жгли деревья. Другой мыслью была, что пучок травы и кипяток помогли бы на кухне в отмывании посуды, но что делать зимой? Никогда она не оказывалась в таких ситуациях, когда вообще ничего не было. Краем уха слышала она, что горчичный порошок может впитывать в себя жир на посуде, но его тоже не купишь здесь пачками. Хотя, можно попробовать попросить вырастить полянку горчицы, растёт она быстро, может и будет толк. А с бельём что делать? Вроде раньше выстукивали грязь, да кипятили? Но все равно какие-то растения использовали для этого.

Алёна вздохнула. Местные намного живее, активнее, чем обитатели замка Нарие, но и они с трудом привыкают, что теперь над каждым действием, надо думать. На удивление, дети и женщины оказались более приспособляемыми, быстрее схватывали новое и пытались продолжать самостоятельно осваивать незнакомое. Но и им требовался толчок.

-Соль уходит! - влетевший на кухню парень заорал изо всех своих сил.

Работа замерла, а чумовой помчался дальше и вопил, что есть мочи.

-Соль уходит!!

Землянка ничего не поняв, бросила работу и размышления, побежала вместе со всеми в подвалы, откуда из природной пещеры набирали соль. Неделю назад, она посылала туда нескольких детей, чтобы они посидели там, подышали, ради профилактики зарождающихся соплей. Дар свой они не применяла, а несколько прогреваний, соляная пещера и все убереглись от начинающейся простуды.

И вот набившись вместе со всеми в эту пещеру, она наблюдала потрясающую картину: соль уходила.

-Что стоите, быстро собирайте, что успеете! - заорал Карел и снова все забегали.

Отовсюду тащили мешки, ведра, тазы, плошки, кувшины, лопаты...

Соль убавлялась прямо на глазах. Поначалу было незаметно куда она девается, но чем меньше её становилось, тем заметнее было, что она уходит сквозь стены. Уползает, словно живое существо. У людей осталось только то, что успели нахватать и оторвать от общей массы.

Глаза у всех были ошалелые, но урвать успели достаточно. На два, три, может, даже на пять лет запасов должно было хватить.

Перепугались все знатно, но видя, что проблема соли в ближайшее время не возникнет, благодаря единому порыву, кто-то рассмеялся, держа в руках огромный соляной кусок, а остальные подхватили. Смеялись все, отпуская напряжение и переводя дух.

Землянка хотела высказать свой вопрос, где теперь хранить будут отобранное, не утянет ли продукт туда же, куда и вся соль ушла. Как услышали тихий голос кладовщика.

-Э, господин Карел, там это, уголь наш, того этого...

Не дослушав сбивчивую речь, управляющий домом помчался в угольное хранилище. Собственно, хранилищем место названо было не совсем верно. Как и многое другое в недрах земли под домом единовременно оказались залежи полезного в хозяйстве сырья. Видимо это случилось вскоре после установления купола. Теперь же, как появилось когда-то, так и уходило всё необходимое в быту. Оставалось только предполагать, что в данный момент сырьё уходит на своё исконное место, по-видимому, в горы.

Вместе с другими прыткими леди побежала смотреть на "уплывающий" уголь. В отличие от других она пыталась высмотреть ответственного за подобное безобразие. Не видно было никого.

Спасать уголь, как только что отбирали соль, не было толку. Несколько набранных мешков не снимут проблемы топлива. Леди коснулась плеча Карела, обращая на себя внимания.

-Быстро выгоните всех, я попробую найти и договориться с горным народцем.

Управляющий ухватился за предложенное и заорал.

-Вон, все вон!

Ничего не поняв, но, не желая дальше гневить Карела, все ломанулись на выход.

-Леди, мне тоже уйти? - уточнил мужчина.

-Нет, останьтесь пока, - тщательно вглядываясь в тёмные углы огромного помещения, тихо ответила Алена.

-Эй, уважаемые, покажитесь, пожалуйста, мне хотелось бы поблагодарить вас за возможность пользоваться углём, - в темноту произнесла женщина.

Кроме шороха, ссыпающего с вершин куч угля, поначалу ничего не было слышно, но вот в свет магических шариков попал низенький бородатый человечек. С гномами он не имел ничего общего. Худенький, длинноносый, с отражающими свет глазами. Шапочка на нём была круглая, облегающая, курточка, аккуратно пошитая и украшенная множеством декоративных швов. Он больше всего был похож на маленького человечка, в отличие от лешего или полевика, но приязни не вызывал.

-Ну, - нетерпеливо воззвал существо, - нагляделась, теперь благодари.

-Позвольте вас угостить молоком с пирогами, - улыбаясь, словно не замечая некоторой враждебности, предложила Алёна.

-Позволю, но это не будет платой, за отнятый у нас горюч камень.

Целительница посмотрела на управляющего, его вид говорил о том, что леди он слышит, но только догадывается, что она с кем-то говорит.

-Господин Карел, - официально обратилась она к нему, - распорядитесь принести угощение и пригласите для проходящих именно сейчас переговоров лорда Ауреля.

Управляющий подтвердил, что услышал и побежал. Леди выделила интонацией слова "именно сейчас" и, понимая важность происходящего, Карел надеялся застать владетеля на месте. Всё-таки это его дом и такой важный вопрос лучше решать ему.

Оставшись наедине с горным человечком Алёна почувствовала себя неуютно, но набралась смелости и продолжила светскую беседу.

-Мы все пытаемся исправить ошибки прошлых поколений, и начинаем жить по-новому, - вкрадчиво начала она, - возникают некоторые трудности, но мы стараемся помогать друг другу.

Человечек явно злился, даже сопел, сжимая кулачки.

-Я не являюсь хозяйкой этого дома, но могла бы чем-нибудь помочь вам, - осторожно продолжила она, - ещё я целитель и если потребуется помощь, то не откажу в ней.

Существо внимательно посмотрел на женщину, кивнул каким-то своим мыслям и едва буркнул:

- посмотрим.

Не зная, как расположить горного человечка, леди замолчала. Почти сразу раздались лёгкие пошкрябывания. Землянка оглянулась. Реф стоял с кувшином, кружкой и корзинкой с пирожками.

-А вот и угощение, - обрадовалась леди.

-Реф, поставь вот здесь.

Парень никого кроме своей леди не увидев, осторожно прошёл на указанное место и опустил продукты на уголь.

-Примите, пожалуйста, - произнесла Алёна.

Человечек не пошевелился, но все дары исчезли.

-Ты обещала целительница, - неожиданно произнёс гость.

-Э, что простите? - не сразу поняла, о чём ей напоминают.

-Ты пообещала, что если понадобится твой дар, то дашь его, - грозно ответил человечек.

-Если понадобиться помощь целителя, то я окажу её, - мягко поправила хитреца Алёна.

-Всегда лучше уметь договариваться по-доброму, чем угрожать, отнимать, обижать, - с намёком продолжила женщина. - Мы ведь с вами соседи, давайте учиться уважать друг друга и жить дружно.

Существо посмотрел на женщину как на не совсем здоровую и умную, но злость из его глаз ушла.

"Ну и ладно", подумала землянка, "прямо как по минному полю шагаю", вздохнула она.

Больше ни о чём поговорить Алёна с существом не смогла, появился лорд Аурель и он взял переговоры в свои руки, отправив леди оказать помощь пострадавшему работнику.

Женщина ушла, подумав, что востребованность её как целителя, была отговоркой, но оказалось, что переваливание соли из разных тар в мешки и раздробление крупных кусков на мелкие, сильно запорошила глаза одному мужчине.

О чём договорился владетель, и во сколько ему это вылилось, женщина не узнала, но запас угля на год остался на месте. Вместо неиссякаемого запаса, чудесное место превратилось именно в обыкновенное хранилище. Сколько положишь, столько возьмёшь.

Сумасшедший день не торопился заканчиваться. Не успела Алёна узнать у поварих, как они готовят интересный десерт из пенок молока, прослаивая сладкой вываренной морковкой, как её позвали к владетелю. Ожидая, что речь пойдёт о её общении с горным человечком, она крайне удивилась, услышав вопросы, касающиеся Бора.

-Леди Одинцова, зная о вашем лояльном отношении к людям и в частности к моему бывшему начальнику гарнизона, считаю своим долгом предупредить вас о некоторых свойствах характера Бора.

Землянка настолько растерялась, что не знала, как отреагировать. Столько дел, событий, проблем, а владетель совершенно неожиданно о симпатичном ей мужчине.

-Знаете ли вы, почему я снял его с прошлой должности и назначил на другую?

-Нет, лорд Аурель, - ответила леди, видя, что от неё ожидают хотя бы "мяу".

-Чрезвычайная агрессивность, злость, крайняя возбудимость.

"Боже, о ком это он говорит?", искренне не понимая, удивилась женщина.

-Не верите?

Спорить в преддверии зимы не хотелось, но и принять "правду" никак не возможно было.

-И, тем не менее, - уверенно произнёс владетель, - я не преувеличиваю. Бор был на своём месте, прекрасно зарекомендовал себя при прорывах грани. У него всегда порядок, подчинённые при деле, но как только был сброшен купол, он очень быстро стал меняться и совершенно всех запугал своим буйством. Поговорив с ним, я пришёл к выводу, что его очень сильно угнетает постоянное нахождение в доме. Поскольку у меня не так много людей способных руководить, то я сменил ему направление деятельности, и казалось не безуспешно. Временами ещё на него жалуются, что он бывает агрессивен, но я склонен думать о некоторых преувеличениях со стороны потерпевших. И всё же, ваше сближение с ним не желательно.

Выслушивать владетеля было неприятно. Она стояла и уже больше делала вид, что внимательно слушает, давая выговориться лорду.

Бор рассказывал ей, как каждому поселенцу вынужден говорить одно и то же. Она бы ещё сама не так озверела, если бы ежечасно сталкивалась с повторяющимися глупостями изо дня в день. Здешние люди совершенно не привыкли делиться новыми знаниями друг с другом, что крайне затрудняло работу.

Владетель, наблюдая вежливое молчание в ответ на свою речь, не удовлетворился и продолжил давить.

-Я не буду напоминать вам, что бы вы не выходили за определённые рамки общения. Вы леди и у вас в крови некоторые ограничения, - мужчина посмотрел с намеком и, дождавшись кивка, которым гостья заменила своё утверждение, он неожиданно сам кивнул ей, показывая, что принял во внимание её ответ.

-Мой новый командующий отметил сегодня, что Бор никого не предупредив забрал из спасённой части соли почти треть и подобное расхищение с его стороны наблюдается не впервые. Я намереваюсь вскоре наказать этого человека, так что не роняйте своего авторитета общением с ним.

-О, владетель, благодарю вас за вашу заботу обо мне, - потрясённая новыми сведениями, моментально отреагировала землянка. Её душило или распирало, с этим она не могла определиться, от злости на местных обитателей. Работать толком не умеют, а интриги выращивать уже взялись. Да ещё как ловко.

-Скажите, а долго ли пост начальника гарнизона ранее у вас занимал Бор?

-Довольно долго, - вежливо ответил разволновавшейся гостье лорд, отмечая, что только глаза выдают её истинное отношение к услышанному.

-Не находите ли вы странным, что человек выбранный вами, оправдывал длительное время ваше доверие, не имея никаких нареканий. Смею думать, что в обязанности Бора входило немало, и он выказывал себя положительно.

Владетель улыбнулся, подбадривая леди говорить дальше.

-Даже когда в изменившихся условиях ваш человек стал вести себя более чем неадекватно, вы сочли нужным дать ему шанс и использовали его на другой работе. Что же случилось, что вы усомнились в себе и не проверили слухи о воровстве. Я склонна была бы думать, что он выполняет ваш наказ и пытается обеспечить поселенцев впрок. Дороги могут оказаться, в любой момент непроходимы, и ваши люди останутся голодать вдали от вас.

-Похвально, что вы стараетесь замечать в людях лучшее, - как ребёнку сказал лорд, - но я не давал такого указания, как снабжать поселенцев припасами. Это у них стоит задача обеспечивать наш дом продуктами. И потом, дороги прокладываем мы сами. Те тропки, что протоптали жители можно поменять, к тому же нам всегда поможет маленький народец. Я удовлетворил ваши возражения?

-Благодарю вас, - вынуждена была сказать Алёна, видя, что владетель не желает продолжать разговор, а значит доказывать ему что-то сейчас бесполезно. Чего стоит одно его непонимание о трудностях передвижения. Сам-то летает!

Землянка шла и вспоминала, как женщины тихо жаловались друг другу на изменения порядков в доме, как стражи потихоньку наглеют и позволяют себе то, что ранее считалось неприличным. Как-то незаметно снизился возраст девушек готовых вступать во взрослые отношения, симпатичных женщин стали отнимать на время у сложившихся пар. К обеду и ужину стражей начали дополнительно подавать сухой паек, а порция стала больше, чем у рабочих. Многие их требования были вроде обоснованы, ведь не сидели они на местах. Без конца в пути, то границы обходят, то сторожат наиболее популярные входы во владение. И всё же, если сложить вместе изменения, то взаимоотношения в коллективе меняются. Растет новый класс стражников и, похоже, росту может помешать бывший их глава.

Что ж, многое будет зависеть от владетеля. Если его устроят изменения, то никакие увещевания не помогут.

В свете новых сведений, землянка оставила за спиной некую беззаботность и стала больше присматриваться к людям. Работали все, но кто-то с утра до вечера, с пониманием, а кто-то чётко выполняя требуемое, бездумно и без воодушевления.

Для тех, кто понимал для чего работает, старался усовершенствовать свой труд, работы прибавлялось, но так же и светила надежда, что всё в итоге образуется.

Так, к примеру, много изменений произошло в питомнике, где растили молодняк.

Но больше было тех, кто тупо выполнял свою работу, не желая видеть перемен, не заглядывая в будущее.

Алёна смотрела на таких и только головой качала, отчасти завидуя. Наверное, это даже хорошо, жить и не видеть, что скоро их работе будет крах. Условия содержания крупных животных поддерживались с трудом и с приходом морозов обеспечить подвешенных животных водой, кормом будет невозможно. Хотя, скорее всего животные померзнут. За все лето рабочие так ничего и не придумали, как изменить условия содержания. Даже попыток не сделали.

Такая же ситуация сложилась в изготовлении шерсти. Часть женщин сама взялась за промывку шерсти, сушку, чистку, а другая часть сидела и ждала, когда принесут им готовое сырьё, чтобы они крутили нить. По их мнению, им итак пришлось не сладко без магии владетелей, и они достаточно стараются. И это отдельные случаи, попавшиеся на глаза леди целительнице.