Глава двадцать пятая. Резиденция кунга Земли

На станции Поко-Поко я вышел из вирткапсулы впервые и, честно говоря, не планировал надолго задерживаться. Хотел лишь отметиться в реальном мире для сброса счётчика пребывания в игре, после чего думал вернуться на звёздный фрегат и выспаться в своей каюте. Тем более что первые впечатления от станции оказались не ахти. Тяжёлый для дыхания воздух с пониженным относительно земного содержанием кислорода, температура хорошо если пятнадцать градусов Цельсия. Да и обстановка поистине спартанская – крохотная коморка два на три метра с холодными металлическими стенами. В которой не на что было даже присесть, кроме самой вирткапсулы – стандартной и абсолютно такой же, как и все мои предыдущие. Запертая глухая дверь, рядом на стене устройство идентификации, а на табло традиционная надпись о необходимости прохождения карантина, прежде чем будет разрешён выход на станцию.

Я уже думал ложиться обратно в вирткапсулу, как вдруг дверь сама собой со щелчком разблокировалась, а надпись сменилась на:

«Идентификация пройдена. Кунг Комар, добро пожаловать на вашу станцию!»

Вот те на… Ну как тут было не воспользоваться столь любезным приглашением? Короткий коридор вывел меня в фойе, где охранники-люди в форме бойцов Армии Земли уже стояли по стойке «смирно», а незнакомая крупная женщина-гэкхо, почему-то тоже в военной форме с эмблемой фракции «Реликт» и нашивкой медицинской службы, предложила пройти в ближайшем медцентре ускоренную вакцинацию. Чтобы снять необходимость прохождения десятидневного карантина и приобрести иммунитет к местным вирусам и другим заразам.

Позволить вколоть себе непонятную гадость? Конечно же, я насторожился, особенно после предупреждения кунг Кисси Мяу, и проверил мысли этой женщины гэкхо. Никакого покушения на мою жизнь, стандартная процедура. Сама же медик, влившаяся во фракцию «Реликт» вместе со всем кланом звёздных торговцев Туш-Лайме, просто сгорала от нетерпения растрезвонить подружкам о том, что видела легендарного кунг Комара и даже разговаривала с ним.

Вся процедура вакцинации заняла три минуты, после чего эта же женщина-медик вызвалась провести кунга Земли в принадлежащие мне апартаменты. Также она сообщила, что Первый Советник герд Мак-Пеу Ун-Рой и наместница герд Улине Тар уже извещены о моём появлении на Поко-Поко и прибудут в ближайшие минуты.

От общения со своими старыми знакомыми я отказался и предложил им зайти попозже – не в том сейчас я находился состоянии, чтобы вести серьёзные совещания и обсуждать важные вопросы. Но вот от сопровождения не отказался, и через пять минут уже рассматривал своё новое жилище.

Роскошная резиденция, ранее принадлежавшая одному из криминальных соправителей Поко-Поко. Вычурные светящиеся изнутри витые колонны, рядом настоящие деревья (или это кораллы?) оттенков от розового до фиолетового. Мягкие плитки пола пружинили при ходьбе и загорались разноцветными огнями. Повсюду голограммы – яркие летающие, прыгающие и ползающие животные незнакомой планеты. Ненавязчивая едва слышная музыка и звуки природы, льющиеся со всех сторон. Во всю стену панорамные окна, за которыми был виден космос с миллионами звёзд и очередь из стоящих в док станции звездолётов. Огромный холл со статуями известных в галактике мастеров-скульпторов, на полу мохнатая шкура непонятного существа при жизни размерами не уступавшего бронтозавру. Тренажёрный зал, явно предназначенный для представителя миелонской расы. На стене богатая коллекция клинков и метательных ножей. В соседней комнате зал дальней связи. Дальше оранжерея с искусственными скалами и водопадом, откуда вода стекала в прозрачный бассейн. По поверхности этого бассейна с тёплой водой плавал круглый надувной плот, на котором располагалась роскошная кровать. Застеленная и обещающая долгожданный отдых.

Как раз то, что мне было нужно! Я повесил одежду на вешалку, подтянул телекинезом кровать к бортику бассейна и погрузился в сон быстрее, чем моя голова коснулась мягких подушек.

* * *

Вы знаете, что такое абсолютное счастье? Я вот теперь знаю. Счастье – это после тяжелейших двух с половиной суток без сна, когда ты из последних сил держался лишь на стимуляторах и энергетиках, проснуться в реальном мире в своих собственных апартаментах полностью отдохнувшим. Ну а абсолютное счастье – это ещё и обнаружить рядом с собой на плавающей кровати двух волшебной красоты девушек, нагих и находящихся в игривом настроении. Улыбающуюся огненно-рыжую и мокрую после купания тёмненькую, в чьих огромных глазах плясали озорные огоньки.

Я не стал забивать свою голову лишними вопросами, как подруги оказались в моём номере, почему обе сразу, и какое там у них «расписание» свиданий с капитаном. Просто поманил обеих к себе и утонул в их любви и ласках. Все стеснения и сомнения были забыты, огромный мир с его тревогами и заботами остался где-то невероятно далеко, мы просто предавались страсти, и нам было хорошо.

Теневая пантера Сестрёнка ходила по краю бассейна, не решаясь спрыгнуть в тёмную воду, и всячески намекала, что тоже хочет попасть на плот, но нам было не до неё. Мы проводили время в любви и неге, и единственным нашим общим желанием было, чтобы этот счастливый день не заканчивался никогда. Лишь сработавший установленный мной таймер, сообщивший, что фрегат «Паладин Тамара» через четверть умми выйдет из гиперпространственного прыжка в звёздной системе OI-607, прервал эту волшебную идиллию. Нужно было возвращаться в игру.

Мы наскоро перекусили и направились обратно к вирткапсулам. Я пообщался с пришедшей компаньонкой герд Улине Тар и Первым Советником герд Мак-Пеу Ун-Роем. Рассказал об истории с мобильной лабораторией и появлением у фрегата «Паладин Тамара» двух симбионтов, а также о правительнице миелонцев на борту звездолёта. Торговку заверил, что её каюта вскоре освободится, а её саму заберу с Земли где-то через одиннадцать-двенадцать суток. Заодно дал поручение продать груз платины и редкоземельных металлов, который вскоре выгружу на одной из планет или станций гэкхо. Мага-Прорицателя заверил, что деньги на второй этап экспансии уже фактически у меня и вскоре будут переведены на нужды фракции. После чего поспешил в игру, поскольку время уже поджимало.

Идти к вирткапсулам предстояло с полкилометра по пустым коридорам в соседний «луч» станции, его даже можно было видеть через обзорные иллюминаторы. Тут была изолированная от остальной станции хорошо охраняемая территория, где посторонних по идее находиться не должно. К тому же я всё ещё находился под впечатлением от волшебного общения со своими прекрасными спутницами, был расслаблен и неосторожен. И потому отделившуюся от стены тень заметил слишком поздно. Смазанное движение, блеснувшая сталь кривого клинка, и… Лежать бы мне рассечённому коварным ударом, если бы не успевшая среагировать и бросившаяся наперерез убийце герд Айни.

* * *

Время остановилось. Словно в замедленной записи я увидел проявившегося из невидимости всего в метре от меня миелонца в маске и в маскировочном костюме, с окровавленным серповидным клинком в лапе. Перепуганное лицо Валери. Брызги крови. Прозрачные силуэты ещё двух убийц, в скрытом состоянии спешащих ко мне. И… опадающее разрубленное на две части на уровне пояса тело моей рыжей подруги. Ощущение опасности сработало слишком поздно, как и осознание неотвратимости случившегося.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Такого не должно быть!!! – мой полный тоски и ужаса крик прокатился по коридорам космической станции.

На меня накатила такая всесокрушающая ярость и вселенская скорбь, что череп убийцы хрустнул, расколотый и смятый псионическим ударом. Четыре брошенных в меня кинжала остановились в воздухе, а затем отправились в обратный полёт, пришпилив лапы отброшенного к стене телекинезом второго убийцы. Третий… третий убийца уже валялся на земле, сбитый Сестрёнкой. Теневая Пантера терзала его своими страшными зубами и даже похоже жрала свою жертву.

– Он должен остаться живым! – крикнул я Мастеру Зверей, указав на истошно верещащего миелонца, сам же бросился к Айни.

Глаза моей подруги были открыты, кажется девушка пыталась мне что-то сказать, но из её рта шли лишь кровавые пузыри, да с каждым ударом сердца кровь хлестала из разрубленного тела. Секундная растерянность сменилась пришедшим в голову решением. Срочно в вирткапсулу, пока Айни ещё жива!

Я схватил верхнюю половину тела, затем на всякий случай подобрал и нижнюю. Айни хрипела, её тело тряслось в конвульсиях, а пальцы судорожно хватались за моё плечо. Я не успевал донести свою подругу до спасительной вирткапсулы, жить девушке оставалось лишь несколько секунд. Разве что…

Мгновенное перемещение к иллюминатору! Никогда ранее я этого не делал, но ярость придала мне сил и решимости, и я был уверен, что смогу. Пятьдесят метров до иллюминатора я преодолел в один миг. Сквозь бронированное окно и вакуум космоса был виден отходящий от оси станции «луч», в котором находился ведущий к вирткапсулам коридор. Телепортация туда!

Вообще-то не уверен, что телепортация позволяет проходить сквозь препятствия и вакуум, но моя подруга умирала, и я вообще не задумывался о возможности ошибки и неудачи. Сработало! Я оказался в другом коридоре. Ещё одно мгновенное перемещение! Преграждавшая мне путь бронированная дверь распахнулась сама собой, её замок был выдран вместе с косяком. Передо мной располагались ряды одинаковых дверей, ведущих в стандартные помещения с вирткапсулами. Отличались они лишь табличками с номерами. Какая дверь ведёт к нужной, принадлежащей Айни вирткапсуле?

Вспоминай! Ну же! Ты же сам назначал вирткапсулы своим спутникам! Да, точно. В памяти всплыл номер вирткапсулы герд Айни Ури-Миайуу. Я нашёл взглядом табличку с нужным номером. Дверь была заперта, но остановить меня это уже не могло. От псионического удара и использования телекинеза дверь вылетела, словно пробка из бутылки шампанского.

Я положил фрагменты тела Айни на мягкое ложе вирткапсулы. Девушка уже не дышала, её глаза застыли. И крышка вирткапсулы, будь она проклята, даже не думала закрываться, как всегда происходит, когда на своё место ложится игрок. Вирткапсула не признала своего хозяина. Плохой знак. Даже очень плохой. Тем не менее, я с силой потянул вручную, закрывая эту чёртову крышку. Раздался щелчок, подтверждающий, что герметичная капсула закрылась.

Теперь оставалось молиться всем богам этого мира, чтобы усилия по спасению подруги не оказались напрасными. Но что-то подсказывало мне, что я всё же опоздал…

* * *

К месту скоротечной схватки вернулся пешком. Сейчас я вообще не понимал, как у меня получилось телепортироваться, и как моё тело перенеслось сквозь пространство и два бронированных стекла. В окровавленном костюме, весь перепачканный в крови, я брёл по коридорам станции. Вокруг ревела сирена, множество бойцов в форме Армии Земли сновали повсюду, медики спрашивали, не нужна ли мне помощь, но я игнорировал вопросы и молча шёл дальше. Сейчас меня волновало лишь одно – живы ли те два миелонских убийцы?

Плотная толпа расступилась, пропуская кунга Земли к месту кровавой драмы. Я увидел герд Улине Тар, снимающую происходящее на видеокамеру, и отвечающую на вопросы собравшихся Валери. Увидел Инквизитора герд Александра Антипова и следователей из его группы, они снимали со стены пришпиленного кинжалами ассасина. Тот был ещё жив. Отлично! Я направился к стонущему от боли убийце.

– В глаза мне смотри, тварь! Мне нужно знать, кто вас нанял!

Неожиданно… Мне не удалось считать мысли ассасина. Ментальная защита. Причём явно установленная кем-то весьма опытным в данном деле. Ничего, пойдём другим путём. У него хорошая защита от ментала, но не от боли.

Вы знаете, что нога миелонца способна сделать три полных оборота в суставе, прежде чем лопнут связки, и конечность оторвётся? Я выяснил это экспериментальным путём. Меня пытались остановить, но после моего гневного рыка все отступили на несколько шагов и дальше лишь с ужасом наблюдали за моими действиями.

Теперь вторая нога. Истязаемый истошно верещал от нестерпимой боли, к такой пытке даже профессиональный убийца оказался не готов. И в какой-то момент его защита лопнула, а разум открылся. Я впился в сумбурные обрывки мыслей миелонца с жадностью прошедшего жаркую пустыню обезвоженного путника, поглощающего прохладную воду.

Прайд Теневого Убийцы, совершенно беспринципные ассасины, берущиеся за любые заказы. На их совести сотни жертв, да и у этого конкретного мерзавца лапы были по локоть в крови. Тьфу ты! Он оказался лишь простым исполнителем и заказчика не знал. Руководителем группы был другой. Тот, лапы которого сейчас сковывали за спиной сотрудники безопасности.

– Ты! – я указал рукой на руководителя тройки убийц, и он обернулся на мой голос. – Смотри и трепещи!

Окровавленный серповидный клинок, оброненный убийцей моей подруги Айни, сам прыгнул ко мне в руку. Анатомию миелонцев я неплохо знал, морф Фокси когда-то подробно рассказывала членам экипажа о способах быстрого умерщвления представителей всех разумных рас. Вот только все описанные морфом варианты показались мне слишком гуманными и недостаточно жестокими для демонстрации моего гнева. Сейчас мне нужно было показательное умерщвление, болезненное, эффектное и максимально шокирующее.

Удар! Ещё удар! Рёбра миелонца со стороны спины были рассечены справа и слева от позвоночника. Телекинез! Ещё трепещущие лёгкие вылезли сквозь разрезы двумя окровавленными крыльями. И напоследок завершающий штрих. Длинный хвост миелонца вошёл в кровоточащую рану на спине, прошёл сквозь грудь и гортань, а затем вышел изо рта подлого убийцы. Уже казнённого мной в назидание всем, хотя и остающегося пока что живым и удерживаемым в воздухе с окровавленными культями и выпученными от боли и ужаса глазами. Умрёт он лишь минуты через три, может даже пять, хотя спасти его не смогут уже никакие врачи.

С окровавленным клинком в руках я шагнул к последнему из тройки убийц.

– Говори! Или тебя постигнет ещё более ужасная участь!

Не знаю, была ли у него ментальная защита или нет, но сломался он сразу, предоставив мне доступ к своим воспоминаниям и мыслям.

Заказчик знал кодовое слово и сообщил место встречи. Технический коридор станции, где не было средств слежения. Опытный и осторожный руководитель группы ассасинов сам лично проверил место и убедился, что всё чисто, и приватный разговор не будет подслушан. В назначенное время заказчик появился. Человек в броне с эмблемой Армии Земли, таких сейчас на станции Поко-Поко было много. Вот уж не думал, что у людей могут быть какие-то дела с ассасинами из прайда Теневого Убийцы.

Эмблема фракции Human-0, какая-то из крупных фракций того мира. Лицо человека было скрыто непрозрачным бронированным шлемом, какие носят штурмовики или бойцы тяжёлой пехоты. Из оружия лишь бластер на поясе. На спине антигравитационный ранец. Голос собеседника был сильно искажён каким-то встроенным в микрофон устройством, так что даже определить мужчина перед ним или крупная женщина ассасин не смог. Разговор шёл на миелонском, на котором говорил собеседник достаточно чисто.

– Итак, к делу. Трудный заказ. Именно потому оплата повышенная. Семьсот тысяч крипто. Аванс сто тысяч, остальное после выполнения работы.

Тренькнул кошелёк, сообщивший об изменении баланса. Ассасин разблокировал кошелёк и убедился, что пришло ровно сто тысяч крипто. Заказчик не обманул.

– Ого! Ты знаешь наши расценки, человек. Кого нужно устранить?

– Кунга Земли. Он сейчас тут в реальном мире на Поко-Поко, и нужно использовать этот шанс. Будьте осторожны, кунг известен способностью читать мысли и заранее чувствовать опасность. Он сильный псионик. Поэтому нападение должно стать внезапным, иначе ничего не выйдет.

– Не учи учёного, человек. И не такие заказы выполнял, так что сделаю в лучшем виде. Но ты так и не ответил, откуда узнал про нас.

– Скажем так, имеются у стоящих за моей спиной общие знакомые с твоей начальницей герд Мими. Через них узнал о вашем посетившем Поко-Поко звездолёте…

Меня в самый интересный момент внезапно выкинуло из мыслей собеседника. Что такое? Оказалось, что пленник умер. Не от ран или жестоких укусов пантеры. Умер от страха.