Глава тридцать вторая. Аудиенция у кронга (часть первая)
Появление фрегата «Паладин Тамара» в столичной системе Шихарса вызвало настоящую истерику у местных служб самообороны и кораблей находящегося тут же в системе Первого Флота гэкхо. Ещё бы! Боевой модульный фрегат «Толили-Ух Х» производства своры мелеефатов, с ним два плазменных сгустка непонятной природы, да ещё и пиратский статус у капитана. А самое главное не раз проходившая в новостях информация, что именно этот фрегат громил «композит» едва ли не целыми флотилиями по всей галактике и даже за её пределами. Так что у гэкхо действительно имелся повод занервничать.
Мой корабль сканировали всем, чем только возможно. Перехватчики приблизились и кружили рядом. Орбитальные батареи тоже пришли в движение и взяли мой фрегат на прицел. Показатель известности у Комара за минуту взлетел сразу на три пункта, до ста сорока трёх, что свидетельствовало о том, что меня сейчас изучает великое множество игроков. Я велел обоим пилотам не делать резких движений и вообще остановить звездолёт, чтобы ни у кого из командующих гэкхо не сорвало крышу от испуга и необычности ситуации. Двух симбионтов я отправил временно «погулять» с приказом вернуться, когда мой фрегат уйдёт из столичной системы гэкхо. Оба автоматических охотника, до этого игнорировавшие мои команды и все попытки общения, моментально выполнили приказ и исчезли, похоже им тоже не нравилось повышенное внимание.
Навык Управление Механизмами повышен до сто пятьдесят первого уровня!
С уходом охотников предтеч гэкхо чуть успокоились. Несколько раз выскочили сообщения об успешных проверках на Известность и Авторитет, а затем на экране коммуникационной системы появилась молоденькая девушка-диспетчер и срывающимся от волнения голосом поинтересовалась целью моего прибытия в систему Шихарса.
– Торговые дела, – не стал вдаваться я в подробности, но такой ответ принимающую сторону не устроил.
Девушка пропала. На экране появился уже другой гэкхо, преклонных лет седеющий ветеран в форме офицера таможенной службы.
– Кунг Земли, вы всегда столько платины возите с собой на звездолёте?
– Только когда не нахожу более ценного груза, – усмехнулся я, но шутка не зашла.
Видимо, груз платины на сотни миллионов драгоценных кристаллов гэкхо тоже настораживал. Пришлось говорить серьёзно и объяснять, что только в столичной системе возможно сбыть без обвала цены такой объём платины, и именно поэтому я прибыл в Шихарса.
– Кунг Комар, у вас корабль постройки врага. И пиратский статус третьего уровня, – недовольно наморщил лоб офицер таможни, судорожно пытаясь классифицировать меня и прийти к какому-либо решению.
– И что? – я видел откровенные смятение и растерянность на мохнатой морде собеседника, меня эта ситуация даже начала забавлять.
– На вас очень объёмное досье, но половина файлов закрыта грифом «секретно». Дружественный статус. Вот только я не уверен, что с имеющимся у кунг Комара третьим классом угрозы вам может быть разрешён доступ в звёздную систему с высоким уровнем безопасности, – пролепетал старый гэкхо. – Вообще-то по закону пиратский корабль должен быть конфискован.
Мне стоило больших усилий сохранить улыбку. Ну, Улине Тар, удружила с советом лететь в Шихарса продавать ценные металлы… Тем не менее я демонстрировал собеседнику уверенность и беззаботность, ответив с насмешкой.
– Да неужели, офицер? Если вам надоела служба в таможне, можно найти более безболезненный способ сменить опостылевшую работу, чем пытаться отобрать модульный фрегат, подаренный мне за боевые заслуги самим правителем расы гэкхо кронг Давэеш-Пиром. А если вас смущает третий уровень опасности и награда за мою голову, которую назначили клоопы в Серпее за то, что я сохранил верность гэкхо и не перешёл на сторону своры мелеефатов, то наверное местной Службе Безопасности стоит озаботиться изучением вашей благонадёжности.
Навык Дипломатия повышен до тридцать девятого уровня!
Навык Дипломатия повышен до сорокового уровня!
Желаете выбрать навык Запугивание?
Нет, навык Запугивание брать я не стал, и без того после моих слов офицера таможенной службы чуть Кондратий не хватил. К счастью, в беседу очень вовремя вступил новый участник – в открывшемся на экране коммуникационного компьютера окошке появился грозный военный гэкхо в тёмно-синей тяжёлой броне.
Лэнг Йоша Байр. Гэкхо. Клан Лайне-Байр. Телохранитель 301-го уровня
– Кенто духо, кунг Комар!
Вот это уже совсем другое дело – обращение ко мне как к другу демонстрировало добрый настрой нового участника переговоров. Я уважительно поздоровался со «статусным» высокоуровневым гэкхо и даже поклонился, поскольку нечасто видел среди гэкхо настолько сильных игроков. Лэнг Йоша Байр выслушал моё витиеватое приветствие и объяснил своё появление.
– Я начальник личной охраны кронг Давэеш-Пира. Уполномочен пригласить гостя с Земли на официальный приём к правителю расы гэкхо. Встреча состоится через два умми в Гранитном Дворце на планете Шихарса. Вас и человека-проповедника из вашего экипажа доставят катером. С собой разрешено взять ещё двух членов команды, желательно гэкхо по расе. Фрегат «Паладин Тамара» может пристыковаться к орбитальному поясу планеты, док 1124-А. Всей остальной команде предоставлено право свободного перемещения без каких-либо ограничений.
Экран погас, офицер таможенной службы также поспешил отключиться. Перехватчики гэкхо разом потеряли интерес к моему звездолёту и удалились.
– Вот и замечательно, – герд Джарг в соседнем кресле неожиданно заговорил чисто на языке гэкхо, а потом сменил обличье и стал выглядеть точной копией Пилота Звездолёта герд Желтова. – Кунг Комар, сразу после стыковки я покину твой фрегат. Не нравится мне настолько пристальное внимание хозяев системы, так что лучше доберусь до Поко-Поко самостоятельно. Встретимся там через пятнадцать дней, как и договаривались. И не смотри на меня так осуждающе, с твоим Аналитиком всё в порядке. Я просто временно оглушила герд Уии-Оее-Аыы-Ыяё и заняла его место, поскольку джарг догадался о моей природе морфа.
После этих слов Мудрая Ваа встала с кресла, ободряюще похлопала по плечу настоящего Пилота Звездолёта, с открытым от удивления ртом наблюдающего за своим двойником, и покинула капитанский мостик.
* * *
– Интересно, зачем я потребовался правителю сюзеренов? – Иван Святодух в отполированной до блеска экзоскелетной броне стоял перед закрытыми дверьми тронного зала, от волнения переминаясь с ноги на ногу и скрипя рессорами полутонного доспеха.
У меня имелось только одно правдоподобное объяснение.
– Про тебя, Иван, много говорили в новостях гэкхо. Необычный ритуал прощания с миллиардами погибших жителей звёздной системы Вард-Ха. Комментаторы много спорили насчёт этого человеческого обряда, насколько он соответствует традициям гэкхо. Но большинство, насколько знаю, высказалось одобрительно. Впрочем, вскоре узнаем у великого кронга, что он сам думает на этот счёт.
– Не думаю, что кронг Давэеш-Пир злится, – голос принадлежал герд Ваше Тушихху, – иначе не вызывал бы Проповедника к себе, а приказал бы кому-либо из подчинённых наказать человека по всей строгости. Скорее, правитель хочет узнать побольше об этом обряде так сказать «из первых уст».
Братья-близнецы Баша и герд Ваша Тушихх, которых я взял на встречу с кронгом, тоже упаковались в экзоскелетную броню со снятым вооружением, как и человек-проповедник, и оба сильно нервничали. На фоне этих троих гигантов я в доспехе обычного размера казался мелким, но зато был самым спокойным из всей группы. Собственно, чего переживать? Никаких сильных «косяков» перед правителем гэкхо со своей стороны я вроде не допустил. А мелкие, если таковые всё же были, постараюсь объяснить и при необходимости отработать.
Но что-то аудиенция задерживалась, назначенный срок прошёл уже двенадцать минут назад, а нас всё не пускали в тронный зал. Но вот бронированные огромные двери разъехались в стороны, и мимо нас, шустро шевеля лапками, просеменила предыдущая общавшаяся с правителем гэкхо делегация. Джарги, вассалы гэкхо. Их Дипломат, статусный лэнг 240-го уровня с ещё более невыговариваемым чем у моего Аналитика именем, неожиданно остановился и обратился ко мне.
– Кунг Земли? Какая встреча! Пользуясь случаем, хочу напомнить о приглашении посетить наш родной мир. Правители джаргов будут рады принять у себя новых союзников и договориться о долгосрочном сотрудничестве.
Говорил Дипломат на языке гэкхо свободно, и никакой Универсальный Переводчик для этого ему не требовался. Я поклонился Дипломату союзной расы и подтвердил намерение посетить планету джаргов в ближайшее время.
После чего шагнул в гостеприимно открытые двери, по дороге доставая из инвентаря специально приготовленный для кронг Давэеш-Пира подарок. Я знал, что где-то с год назад Дипломат фракции «Human-3» Иван Лозовский намеревался вручить лидеру сюзеренов золотой диск с изображениями людей и схемой Солнечной Системы – точную копию отправленного на космическом аппарате «Вояджер-1» послания человечества иным разумным расам, но символический подарок вручён тогда не был. Перед аудиенцией я поискал тот проданный Лозовским случайному покупателю диск у торговцев Шихарса, но не нашёл. Видимо, его уже переплавили на металл. Поэтому я заказал у НПС-Ювелира дриады изготовить точную копию, и Нефертити блестяще справилась с заданием, уложившись в срок.
Кронг Давэеш-Пир в сверкающих парадных доспехах величественно восседал на огромном металлическом троне. Обе лапы правитель держал на рукояти поставленного вертикально искрящегося тяжёлого клинка – видимо древней реликвии, символе власти у народа гэкхо. В такой позе правитель гэкхо напоминал себя на той картинке, которую нам, совсем ещё зелёным прибывшим под Купол новичкам, демонстрировал Иван Лозовский во время первого вводного занятия.
По правую руку от трона правителя стоял, слегка пошатываясь от слабости, престарелый гэкхо со светлой, практически белой, шерстью на морде и лапах, в необычной расписанной узорами мантии.
Лэнг Вайшшш Пах-Ё. Гэкхо. Клан Пах-Дыш. Хранитель Традиций 280-го уровня
Хранитель Традиций? По-видимому именно он должен был дать экспертное заключение по поводу проведённого моим спутником Иваном Святодухом обряда. Слева от трона стояла древняя старуха гэкхо, чьи незрячие глаза уже давно не способны были видеть свет.
Лэнг Ямира-Ларс. Гэкхо. Клан Ларс-Дыш. Ищущая Правду 328-го уровня
Я никогда ранее не слышал о существовании у гэкхо Ищущих Правду, хотя присутствие этой магички на всевозможных переговорах с правителем посчитал вполне закономерным. Столь могущественная Ищущая Правду позволяла кронгу гэкхо быть уверенным в словах собеседников, да и в мыслях тоже. За троном расположились многочисленные телохранители, застывшие словно статуи, но предельно собранные и готовые в любой миг устранить угрозу правителю космической расы.
Не доходя пяти шагов до трона, я остановился и молча почтительно опустился на одно колено. Мои спутники в своих неповоротливых доспехах повторить мои действия не могли и потому лишь уважительно поклонились. Я почувствовал внимание к себе и позволил Ищущей Правду пройти сквозь мою ментальную защиту и даже считать кое-какую информацию. Очень ограниченную и касающуюся лишь моих добрых намерений в отношении гэкхо и лояльности кронгу, но не более того. Ищущей Правду показалось это недостаточным, и она предприняла попытку «пробить» меня и считать остальное.
Навык Ментальная Сила повышен до сто шестьдесят девятого уровня!
Навык Ментальная Сила повышен до сто семидесятого уровня!
Атака становилась всё более сильной и напористой, тут уже ни о какой деликатности и попытке скрыть свои действия речи не шло. Было трудно. Но я выстоял! Скорее всего, из-за преимущества в Интеллекте – я всё-таки был кунгом, а она лэнгом, да и +7 к Интеллекту из-за двух магических колец тоже играло свою роль. Однако прошло ещё долгих сорок секунд, прежде чем старуха прекратила свои безуспешные попытки копаться в моих мыслях и дала какой-то условный знак правителю.
Известность повышена до 144.
Авторитет повышен до 149!
– Встань, человек! – пророкотал могущественный кронг, его голос многократно отразился эхом от стен большого тронного зала.
Я встал и сразу же пошёл вперёд, чувствуя напряжённые взгляды телохранителей кронга. Вручил заготовленный подарок и сразу же объяснил весь глубинный смысл этого дара. Кронг с умеренным любопытством рассмотрел золотой диск и передал в дрожащие от слабости лапы Хранителя Традиций. И тот хриплым едва слышным голосом задал неожиданно каверзный вопрос.
– Кунг Комар, ещё десять тонгов назад люди Земли не знали о существовании других рас и беззаботно проживали на своей затерянной в бескрайнем космосе планете. Теперь же идёт непростая борьба, на ваш мир нацелилось множество агрессивных рас, и выживание человечества Земли вовсе не гарантировано. Не жалеешь, что контакт, который человечество так искало, рассылая послания к звёздам, всё же состоялся?
Непростой вопрос, но я ответил на него без малейшего раздумья.
– Да, космос оказался совсем не таким приветливым и дружелюбным, каким люди Земли его представляли. Это суровое место, полное агрессивных хищников и всевозможных опасностей. Тем не менее, я и все знакомые мне люди Земли нисколько не жалеем о том, что контакт с другими космическими расами состоялся. Потому как перспектива бесконечного одиночества во Вселенной для моей расы была просто невыносимой. Да и рано хоронить людей Земли и списывать нас со счетов. Мы живы, полны сил и готовы бороться за свою родную планету!
Известность повышена до 145.
Навык Дипломатия повышен до сорок первого уровня!
– Достойный ответ, – довольно заурчал кронг Давэеш-Пир, – и раса гэкхо поможет людям Земли всем, что в наших силах. Да и ты сам неплохо справляешься, кунг Земли, и гэкхо благодарны тебе и другим людям Земли.
Кронг Давэеш-Пир поднял мохнатую морду и поманил лапой моего спутника Ивана Святодуха.
– Подойди ближе, Проповедник! Ты стал настоящей звездой новостей последних дней. Ужасная трагедия в системе Варх-Ха отозвалась кровоточащей раной в сознании всех гэкхо. Но ты помог залечить эту рану и облегчить боль утраты, на оккупированной врагом территории достойно проводив в вечность наших сыновей и дочерей. Я получил миллионы сообщений от родственников погибших в Варх-Ха со словами благодарности и просьбами наградить храброго человека, в захваченной «композитом» системе проведшего обряд прощания. Мой советник, – кронг указал на Хранителя Традиций, – полагает, что ты достоин высшей награды расы гэкхо, синей наградной ленты! И лэнг Вайшшш Пах-Ё предлагает тебе сегодня вечером в Большом Планетарии провести вместе с ним транслируемый по всем информационным каналам обряд в память всех гэкхо, погибших на этой кровавой войне с «композитом». Пусть павшие герои-военные и мирные граждане уйдут в вечность со всеми положенными почестями!
Дряхлый Хранитель Традиций достал широкую синюю ленту и дрожащими лапами повесил её поверх брони несколько растерявшегося от такого внимания и потока хвалебных слов Проповедника.
– Гордись, это местный аналог Звезды Героя! – объяснил я мысленно Ивану Святодуху. – И обязательно соглашайся участвовать в вечернем обряде вместе с гэкхо. Эта церемония повысит статус всей Земли в целом, а для тебя будет означать бурный рост показателя Известность и гарантированное получение статуса «герд».
Кронг же перевёл свой взор на стоящих с почтительно склонёнными головами братьев-близнецов.
– Достойные сыновья гордого клана Тушихх-Лайне! У меня вскоре предстоит встреча с лидерами крупнейших кланов гэкхо, и глава вашего рода также в числе приглашённых. Поблагодарю его за столь славных сыновей. А заодно попеняю ему за то, что двум крепким здоровым парням клан Тушихх-Лайне до сих пор не подобрал достойных невест. А сейчас, – кронг переменился в лице, выпрямился и стал выглядеть ещё более суровым и величественным, – попрошу вас троих покинуть зал. Мне нужно поговорить с вашим капитаном на действительно серьёзные и конфиденциальные темы.