Глава 16. Слой 43, группа 12, скольжение 78
Моя «походная супруга» лэнг Валери-Урла что-то задерживалась, так что пришлось мне даже ментально связаться с ней и решительно поторопить, поскольку времени до начала сражения оставалось в обрез, и каждая минута была дорога. Погрузка первой партии космических мин уже завершилась, место двадцати кораблей сопровождения под силовым щитом древнего крейсера заняли «имперские» стелс-бомберы (я ещё во время переговоров с Георгом Первым дал конкретно этим двадцати кораблям допуск под поле), и даже выделенный Георгом Первый опытный адмирал расы исеек-доминантов, как мне сообщили, уже прибыл на звездолёт. А вот моей супруги всё не было…
Наконец, запаздывающая вайедда показалась в громадном ангаре катеров «Бога Войны». Лэнг Валери-Урла неторопливо шла, сопровождая медленно едущее инвалидное кресло Ищущей Правду лэнг Флорианны тон Унатари, и несла в руках завёрнутую в непрозрачную плёнку большую картину размерами где-то метр на полтора. Девушек сопровождал солидный эскорт из трёх десятков огромных «богомолов» и вооружённых людей, но вся охрана деликатно остановилась за пятнадцать метров до меня, предоставив дальше кунгу Земли заботиться о безопасности двух «статусных» персон.
— Прошу извинить за опоздание, муж мой, — Валери скосила глаза и указала на искалеченную Флору, которая действительно не могла передвигаться быстрее в своей коляске, а уж тем более идти быстро на своих едва функционирующих ногах. — А также за то, что не удалось помочь тебе в переговорах с Императором.
Вместе с миелонкой Айни и двумя поспешившими на помощь бойцами из числа охраны мы аккуратно подхватили на руки кресло с лэнг Флорианной и перенесли в катер. Туда же Валери занесла задрапированную картину. Я обратил внимание, что ладони и пальцы тайликанки густо перемазаны в засохшей краске, преимущественно зелёной. Пятен краски хватало и на роскошном платье моей супруги. По-видимому, в порыве вдохновения две художницы творили своё совместное произведение руками, причём настолько торопились и вошли во вкус, что не особо-то заботились о чистоте своих одежд.
— За переговоры извиняться не нужно, — объявил я, когда двери катера закрылись, и летающая машина пришла в движение. — Валери, на самом деле ты мне очень помогла. У Императора, каким бы грозным и жёстким переговорщиком он ни был, имеется своя слабость: его супруга Белая Королева. Кунг Георг безумно любит лэнг Астру, к её словам прислушивается, и её мнению доверяет. А Белой Королеве ты определённо понравилась, как и твоя питомица… кстати, а где Сестрёнка?
Я удивился и осмотрелся, поскольку действительно не видел рядом с лэнг Валери обычно сопровождающую хозяйку Теневую Пантеру.
— Тут она, в катере, — Слышащая герд Айни указала когтистой лапкой в конец салона, и я обернулся.
Визуально там никого не было, но проведённое Сканирование подтвердило слова миелонки. Теневая Пантера забилась в угол за дальние кресла и почему-то скрывалась в невидимости.
— Это я отправила свою питомицу обратно в катер, — смущённо улыбнулась моя вайедда, — поскольку Сестрёнка до жути боялась картину, на которой сама же и изображена.
— О как… Покажи! — потребовал я, и Мастер Зверей с готовностью стянула с картины обёртку.
Судя по в ту же секунду раздавшимся скребущим звукам, Сестрёнка в панике попыталась процарапать металлическую стенку и уйти из катера в открытый космос. Было от чего. На месте Теневой Пантеры я и сам бы наверное испугался. Основным фоном картины был зелёный, всевозможные оттенки этого цвета. Внутри же зелёного поля строго по центру располагался правильный белый круг. А вот внутри этого круга… два страшных хищных глаза, горящих оранжево-алым пламенем и определённо нацелившихся убить смотрящего на картину. Глаза, в отличие от фона и белого круга, были прорисованы очень тщательно тоненькой кисточкой и казались по-настоящему живыми и опасными.
— А почему глаза красные? — не став комментировать всё остальное, полюбопытствовал я. — У Сестрёнки же сине-голубые глаза, словно море в ясную погоду. А тут кровавое пламя.
— Мы сперва попробовали синие, но Белая Королева сказала, что в таком цвете абсолютно не достигается нужный эффект. Что картина совершенно не передаёт той безумной буйной энергии, что заключена в диком звере-людоеде. И перекрасила цвет глаз в огненный.
Ну что сказать? У Астры действительно получилось добиться нужного эффекта. Не зря Белая Королева возглавляла фракцию Художников Империи, она определённо была талантлива в живописи.
— Не только в живописи, ещё и в танцах, — мысленно добавила сидящая в кресле Флора. — Когда моя сестра Астра танцует, все вокруг забывают обо всём на свете и просто стоят любуются.
Я запоздало спохватился, что излишне ослабил бдительность в присутствии очень сильной Ищущей Правду, чем та незамедлительно воспользовалась, прочитав мои мысли. И при этом даже не потревожила мою защиту и не выдала своих действий, пока не вступила в ментальный разговор. Не знаю, до какой информации в моей голове лэнг Флорианна успела докопаться. Едва ли смогла вызнать что-либо особо секретное и опасное для меня, да и не стала бы в таком случае Флорианна выдавать себя. Но в любом случае такое поведение советницы Императора нужно было пресекать на корню.
— Флора, не советую копаться в моих мыслях! Часть информации в моём мозгу слишком опасна, а до другой ты ещё просто не доросла!
Сам не знаю, почему я построил фразу именно так. Флорианна была уже совершеннолетней девушкой, всего на несколько лет младше меня самого, так что «доросла» она уже практически до всего. Хотя я понимал, что искалеченная полупарализованная Ищущая Правду, фактически круглосуточно окружённая лекарями и своими миньонами исеек-мажорами, едва ли имела хоть какой-то опыт «взрослой» жизни. Нет, я вовсе не хотел обидеть девушку или намекать на её неполноценность. Просто в этот момент искренне возмутился, что посторонний копается в моём мозгу и может смаковать мои эротические воспоминания и фантазии. Но эффект от моего предупреждения превзошёл любые ожидания!
Флора резко дёрнулась, словно от удара хлыстом, и едва не выпала из своего кресла. Повернулась в мою сторону и смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. Лицо у девушки побелело, а её саму трясло, словно в предсмертных конвульсиях. Я совершенно не ожидал настолько бурной реакции на обычное предупреждение и даже переспросил у Ищущей Правду, что не так?
— Эти слова… — Флора чуть успокоилась, тяжело выдохнула и уселась в своём кресле поровнее, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. — Именно эту фразу слово-в-слово я слышала в тот самый страшный день моей жизни, когда Красная Королева наказала меня за неуёмное любопытство. Мне вполне хватило того болезненного урока… Кунг Комар, я обещаю впредь не пытаться читать ваши мысли, и даже клянусь своими способностями Ищущей Правду!
Возникшее напряжение снял неожиданно прозвучавший в салоне катера весёлый смех моей вайедда Валери, пытавшейся успокоить Теневую Пантеру и смеявшейся над её пустыми страхами. Мастер Зверей звала свою питомицу и предлагала подойти за «вкусняшку» в виде сушеного кусочка мяса, но Сестрёнка, хоть по приказу хозяйки и проявилась из невидимости, упёрлась всеми четырьмя лапами в пол и вжалась задом в дальний угол салона, наотрез отказываясь приближаться к опасным красным глазам на большом полотне.
— Без толку, — через минуту признала лэнг Валери-Урла тщетность своих усилий. — Впервые сталкиваюсь с тем, что моя умная питомица меня не слушает. Муж мой, а повесь-ка эту картину в своей личной каюте! Сестрёнка никогда больше не станет туда рваться и не будет мешать нам по ночам.
***
Первое, что обнаружил, ступив на борт своего крейсера, это нелепо согнувшегося на полу крупного исеек-доминанта с чёрным как смоль панцирем, склонившего голову и подогнувшего конечности под себя. Над ним кружащую семёрку Малых охранных дронов реликтов, выписывающих над незнакомцем опасную карусель и бдительно стерегущих «пойманного нарушителя» до появления капитана. А рядом двух членов команды: герд Вашу Тушихха и герд Имрана, безуспешно пытающихся отогнать дронов от посланного мне в помощь опытного адмирала Империи. О том, что на полу передо мной находится именно прославленный адмирал, я прочёл в информации об этом персонаже:
Лэнг Масс Аж. Исеек-доминант. Фракция «Звёздный флот Роя». Стратег 208-го уровня
Лэнг, да ещё и 208-го уровня?! Неудобно вышло… Я тут же включил адмирала «богомолов» в список друзей, которым разрешено находиться на крейсере. А заодно сразу же включил в этот список и Ищущую Правду лэнг Флорианну, пока охранные дроны не заинтересовались новой гостьей. Извинился перед лэнг Масс Ажем и даже протянул руку, взявшись бронированной перчаткой за острую верхнюю конечность «богомола» и помогая огромному насекомому подняться. После чего ещё и подарил нависшему надо мной громадному трёхметрового роста исеек-доминанту кольцо на +1 к Телосложению, поскольку прославленного адмирала что-то пошатывало, да и вставал он с большим трудом после длительного времени, проведённого в скрюченном состоянии.
Навык Дипломатия повышен до шестьдесят пятого уровня!
Навык Дипломатия повышен до шестьдесят шестого уровня!
Навык Дипломатия повышен до шестьдесят седьмого уровня!
Получен сто шестьдесят четвёртый уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков (суммарно накоплено шесть очков)
Что это сейчас было??? Такой поток игровых сообщений из-за элементарной вежливости? Я проверил эмоции и мысли высокого, во всех смыслах слова, гостя и убедился, что инцидент действительно полностью исчерпан, и представитель нечеловеческой расы не держит на меня зла. Это было весьма кстати, поскольку прославленный Стратег, как я успел выяснить, командовал всеми флотами Роя и носил громкий титул «Погибель Человечества», полученный по результатам более чем полувековой войны Роя с Империей. Иметь такого умного и опасного монстра в числе своих недругов действительно не хотелось.
— Вроде случайный эпизод, но насколько же серьёзные последствия он будет иметь в будущем… — сообщила Ищущая Правду лэнг Флорианна и печально вздохнула. — Однажды наступит момент, когда Рою придётся решать, кого из шести детей Императора поддерживать в претензиях на трон. Гросс-Адмирал лэнг Масс Аж будет поставлен перед непростым выбором. Вспомнит этот день и поддержит кронпринцессу Дейянну, супругу вашего сына. Хотя Дея лишь пятая в списке претендентов на трон, после трёх старших дочерей и Георга-Младшего, сына Белой Королевы. Красная Королева Мия, даже проиграв в дворцовом мятеже восемь лет назад, всё равно добьётся своего и сделает дочь правительницей Империи…
— Это уже чётко определённая линия будущего? — уточнил я.
— У будущего не бывает чёткой определённости, слишком много непредсказуемых факторов могут вмешаться и изменить судьбу. Бывают лишь линии будущего менее вероятные и чуть более вероятные. Так и в данном случае. Да, сейчас наиболее вероятной стала линия будущего, когда ваш сын становится Императором, а Императрицей его супруга Дейянна. В таком случае неизбежна многолетняя гражданская война, которая серьёзно ослабит человечество, поскольку с нарушением порядка престолонаследия согласятся далеко не все, и произойдёт раскол. Сына Астры кронпринца Георга-Младшего поддержат раса эльвинов и мелеефаты. За кронпринцессу Ликанну встанут военные Империи и весь Генеральный Штаб во главе с лэнг Николь тон Савойей. Свои сторонники найдутся и у кронпринца Робена-Младшего. Чем в итоге всё закончится, я даже близко не могу предсказать. Слишком сложный клубок линий вероятного будущего вы закрутили, кунг Комар, прилетев в Империю и встретившись с Георгом Первым… Но хватит о далёком будущем. Для начала нужно разгромить «композит», иначе все рассуждения о будущем не будут иметь никакого смысла!
***
Пока оба моих Инженера срочно сооружали для адмирала и Ищущей Правду рабочие места на капитанском мостике, я ещё раз проверил готовность сопровождающих нас стелс-бомберов, провёл контрольное Сканирование корабля (дабы убедиться в отсутствии шпионских «жучков», незапланированных «зайцев» и присутствии всех членов команды на борту), после чего приказал Навигатору вводить координаты для перемещения в столицу миелонцев звёздную систему Урми. Пара секунд, и картинка на большом обзорном мониторе сменилась.
Навык Картография повышен до сто девятнадцатого уровня!
Навык Зоркий Глаз повышен до сто тридцать шестого уровня!
Было отчего удивиться. Количество собравшихся в системе звездолётов лишь немногим уступало тому, что я видел сегодня на больших учениях Империи. Сорок восемь тысяч кораблей! Хотя, конечно, классами и размерами большинство из них сильно уступали «имперскому» флоту Георга Первого. Я во множестве видел на экране наспех переоборудованные грузопассажирские челноки и лёгкие прогулочные летательные аппараты класса «поверхность — ближний космос». Видел даже роскошные яхты, хозяева которых поставили пару лазерных орудий, чтобы их корабли формально относились к боевым.
На фоне этой наспех собранной «солянки» настоящим эталоном сплочённости и мастерства смотрелся Королевский Флот триллов, стоящий на большом удалении в пяти тысячах километрах от остальных подразделений. Двенадцать тысяч звездолётов, сформировавших шевелящуюся сферу вокруг огромного разрушителя «Кибо-Поро-Тойш» и пятнадцати грозных линкоров.
Рассмотрел я и основной флот защитников миелонской столицы, сформированный из звездолётов своры мелеефатов и миелонских кораблей. Двадцать четыре тысячи звездолётов, располагался этот флот возле грозной космической цитадели системы Урми и был распределён на три большие тактически группы, в каждой примерно по восемь тысяч звездолётов. Ядром каждой группы выступал «малый кэриер», как назвали бы такой корабль-матку по классификации Империи. Суммарно в едином флоте Союза Миелонских Прайдов и своры мелеефатов я насчитал три кэриера, девять линкоров и порядка восьмидесяти крейсеров, остальное составляли корабли малых классов. И хотя крупных кораблей в организованном едином флоте было совсем немного, собравшиеся в Урми силы защитников смотрелись солидно и грозно.
И наконец, та самая «сборная солянка» из разномастных звездолётов, на которую я обратил внимание сразу по прибытию в систему Урми. Тут присутствовали и профессиональные наёмники, и откликнувшиеся на призыв Свободные Капитаны, и корабли частных корпораций, и просто примкнувшие добровольцы. В сумме их количество мой тактический компьютер оценил в двенадцать тысяч кораблей. И хотя из звездолётов крупных классов тут присутствовали лишь четыре крейсера и переоборудованная под управление боевыми дронами гигантская копательная баржа, признаться, я ожидал куда худшего, так что настроение от увиденного у меня заметно повысилось.
А между тем новоприбывшую группу кораблей заметили. Мой крейсер просканировали из звёздной цитадели, после чего с миелонского линкора «Аками-ту-Дури» («Мгновенный Распад» или в другом варианте прочтения «Внезапное Исчезновение Материи», язык миелонской расы) поступил вызов по видеосвязи. На экране появилась кунг Кисси Мяу с чёрной повязкой через повреждённый глаз. Решительная, полная энергии и величественная просто донельзя в тяжёлом белоснежном бронескафандре, на котором поверх грудной бронепластины сейчас красовалась синяя косая лента — высшая награда расы гэкхо. Я уже знал, что поддержка миелонцам со стороны гэкхо в этом сражении была скорее моральная, поскольку отозвать с фронта и прислать свои боевые звездолёты сюзерены Земли не могли. По-видимому, Дипломат гэкхо перед решающим сражением вручил Великой эту награду от лица кронг Давэеш-Пира.
— Кунг Земли, ты пришёл на мой призыв. И привёл корабли Империи. Я этого никогда не забуду, верный друг! Место в строю тебе сообщат мои помощники. Удачи нам всем! И постараемся выжить!
Авторитет повышен до 165!
Экран погас, я не успел даже ничего ответить миелонской правительнице, не то что сообщить о присутствии у меня на борту опытного флотоводца, присланного Георгом Первым в помощь миелонскому командованию. Понятно, командующей обороной столицы сейчас было не до долгих разговоров, удивительно что Великая вообще нашла время на приветствие.
— Герд Аюх, свяжись с миелонскими военными! Сообщи, что мы сейчас временно исчезнем, чтобы привести ещё группу фрегатов. Чтобы миелонцы не подумали, что мы дезертировали перед самым сражением. Также предложи их командирам помощь опытного флотоводца Гросс-Адмирала лэнг Масс Ажа.
Сообщение мой Навигатор передал. Почти сразу нам сообщили коды свой-чужой, но вот следующего вызова и инструкций пришлось подождать. Наконец, минут через десять с моим кораблём связались. Незнакомый взъерошенный миелонец сверился с данными у себя на экране и сообщил:
— Кунг Земли, фрегаты передаёте в тактическую группу Гало-Юд 67. Крейсер идёт во вспомогательный флот «Роан». Слой 43, группа 12, скольжение 78. Ваш канал связи сто одиннадцатый, ключи шифрования получите. На месте не стойте, в системе работают вражеские невидимки.
Словно в подтверждение его слов в двухстах километрах от моего крейсера в гуще малых кораблей вспомогательного флота расцвел цветок ядерной вспышки, похоронивший разом три десятка звездолётов. Миелонец на экране чертыхнулся и отключился.
И это всё? Ни слова о Гросс-Адмирале, да и сама идея отделять специализированные стелс-бомберы с неговорящими на миелонском языке экипажами от управления с крейсера и использовать их в бою как простые фрегаты показалась мне, мягко говоря, нерациональной.
— Это явная ошибка, — прокомментировал сидящий рядом Аналитик герд Джарг.
— Это очень грубая ошибка, — подтвердил Гросс-Адмирал, которому герд Айни перевела полученный приказ.
Раз так… Что ж, мне не впервой было игнорировать распоряжения руководства и действовать на свой страх и риск. Нет, крейсер я действительно собирался встроить в предлагаемую формацию (потом, когда вернусь с новой партией фрегатов), хотя сейчас абсолютно не понимал, что от меня хочет миелонское командование, и что такое «слой 43, группа 12, скольжение 78». Но вот жертвовать ценными стелс-бомберами совершенно точно не собирался.
— Невидимки, на поле! Отойдите от крейсера на безопасное расстояние, разметьте систему для работы, создайте удобные точки для атаки и отварпа. Приказы исполняйте только от меня и от Гросс-Адмирала лэнг Масс Ажа, остальные команды игнорируйте. Флора, твой выход! Продемонстрируй, за что тебя так ценит твой Император!