Глава 27

Когда мы вышли в коридор, гордости по поводу внешнего вида у нас с подругой как-то сразу поубавилось. Нарядными и красивыми тут были все! Даже Славик красовался в отглаженной белой рубашке с нарочито небрежно повязанным шейным платком.

А когда мы вышли во двор, я вообще забыла обо всём на свете. Это была сказка! Самая настоящая сказка, в которой все и всё красивое, идеальное, волшебное. Кругом были сверкающие магические фонарики, яркий свет и да, тепло. А с неба падали редкие крупные снежинки, каждая из которых была произведением искусства!

Но всю эту красоту затмевало монументальное величие снежного дерева, которое, кажется, стало ещё больше и ярче. Оно буквально светилось!

Официальную часть праздника с поздравительной речью ректора я благополучно прослушала, любуясь волшебством, буквально витающим в воздухе. А потом грянула музыка и все пошли танцевать.

Ганю уволок в круг танцующих какой-то парень со второго курса, а ко мне подошёл Славик и протянул руку.

— Потанцуешь со мной? — спросил он с широкой улыбкой.

Я уже собиралась ответить согласием, но так и не успела сказать «да». Рядом с нами, будто из ниоткуда, появился льдистый.

— Даша, — кивнул он, и тоже протянул мне руку.

— Я был первым! — попытался возмутиться Славик.

Но Эйс только бросил на него короткий взгляд, и парень поёжился, обхватив себя руками за плечи. Из его рта вырвалось облачко пара, будто вокруг опять похолодало.

— Не смей! — сжала я кулаки и угрюмо посмотрела на льдистого.

— Да, глупо было подозревать это недоразумение, — усмехнулся Колд, окидывая взглядом дрожащего всем телом Слава. — Но раз уж я подошёл, потанцуем?

— Эй! Я всё ещё здесь, — продал голос, храбрящийся из всех сил, Славик. — Даша, только скажи…

— Всё хорошо, Эвиславир, — ответила я, опасаясь за друга. — Потанцуй пока с Аликой. Вон как она на тебя смотрит.

Улыбнулась парню и кивнула в сторону девушки, которая буквально сверлила его недовольным взглядом. Видимо, она надеялась, что он пригласит именно её.

Славик прищурился, бросил злобный взгляд на Эйса, но отошёл. Похоже, на него в большей степени подействовало не то, что соперником оказался смертельно опасный льдистый маг, а то, что я отправила его к другой девушке. Да ещё и назвала полным именем, чего обычно не делала.

— Прекрасно выглядишь. Платье… необычное, — тихо проговорил Колд, закружив меня между танцующих пар.

— Можно подумать, ты его раньше не видел, — фыркнула я. — Сам же и подкинул.

И льдистый резко остановился. В нас кто-то врезался, отскочил, испуганно извинился и отбежал подальше. В итоге вокруг нас образовалась зона отчуждения. Все продолжали танцевать, но держали безопасную дистанцию. А мы стояли посреди площади, в окружении танцующих пар, и мерились взглядами.

— Это платье не от меня, — в итоге произнёс Эйс.

— А от кого же ещё? — ехидно спросила я. — Как бы, сам видишь, в твоём стиле.

— В одном ты права, Даша. Это необычное платье, — проговорил он, напряжённо осматриваясь по сторонам. — Так выглядят венчальные наряды невест Льда в моём ордене. Мразный играет со мной. Дразнит…

— Ерунда какая-то… — растерянно выдохнула я.

Со словами изо рта вырвалось облачко пара. И да, теперь вокруг действительно заметно похолодало.

— Мы уходим, — сжав мою руку, категорично заявил Эйс. — Я не позволю, чтобы он забрал тебя.

— Куда⁈ — упёрлась я, когда он потянул меня за руку.

— Подальше отсюда. Даша, пойми уже, через три часа настанет время ритуала. Мразный не пропустит этот момент и сделает всё возможное, чтобы заполучить тебя, — сильнее сжал мою ладонь Эйс. — Я не могу допустить этого…

По спине пробежался озноб, но это было не только от окружающего холода. Вокруг всем, кроме меня, было тепло и комфортно. Я поверила Эйсу! Осознала всё в одно мгновение и испугалась.

— Если мы уйдём, он отступит? — спросила, позволяя льдистому вести себя через расступающиеся танцующие пары.

— Вряд ли, — ответил Эйс. — Скорее всего найдёт другую жертву.

И я остановилась, как вкопанная. Мимо протанцевала одна из моих одногруппниц с каким-то старшекурсником. Подмигнула мне и захихикала. Чуть в стороне послышался, перекрывающий общий шум и музыку заливистый смех Ганимеды. Обернулась и натолкнулась на угрюмый взгляд Славика. Да, он танцевал с Аликой, но продолжал присматривать за мной.

Если я сейчас сбегу, мразный выберет кого-то из них! Заберёт кого-то другого и принесёт в жертву!

— Даша! — настойчиво произнёс Эйс.

— Нельзя так, — помотала я головой. — Ты же рядом. Пусть попробует. Ты меня защитишь.

— Предлагаешь сделать тебя наживкой? — прищурился он.

— Всё лучше, чем подвергать опасности всех, — неуверенно ответила я.

Наживкой быть очень не хотелось. Страшно было так, что ноги с трудом держали. Но и сбежать, подвергнув опасности друзей — тоже не выход.

— Нет. Я уведу тебя в безопасное место, спрячу и вернусь, — упёрся Эйс.

— А если не успеешь? — спросила я тихо.

И тут вдруг земля под ногами задрожала. Снежное дерево вздрогнуло так, что с него посыпались мелкие льдинки-иголочки.

— Мразный! — истошно завопил кто-то по другую сторону от снежного дерева.

Эйс бросил на меня быстрый взгляд, вытянул руку и буквально притянул магией к себе Славика. Когда его пальцы сжались на шее друга, у меня сердце остановилось. Но льдистый тут же отпустил парня и быстро произнёс:

— Оставайтесь здесь. Не отходи от неё, она мишень. Головой отвечаешь.

В следующее мгновение нас обдало холодным ветром, а Эйс уже оказался на приличном расстоянии. Он взял след и отправился в погоню за мразным…