Глава 31

Льдистый маг.

Она была прекрасна! Увидев Дарью Архипову, спускающуюся по ступеням в окружении сверкающих снежинок, Эйс замер, задержав дыхание.

Видение, сон, от которого не хочется пробуждаться — мелькнули в голове совершенно несвойственные ему мысли. Раньше несвойственные, но не теперь…

А её платье! В точности такое, как ритуальный венчальный наряд невесты Льда. Льдистые маги редко связывают свою жизнь с кем-то. Только полностью отказавшись от человеческих страстей можно достигнуть высшего мастерства. Но если такое случается, на обряд собирается весь орден. И это не просто дань традициям.

Та, кто решается связать свою жизнь с льдистым, не просто выходит замуж за мага, она становится частью ордена, получает крупицу ледяной магии и обретает вечную защиту. Не только муж, а любой из льдистых будет готов умереть за неё. Те, кому не доступны истинные глубокие чувства, ценят их гораздо больше.

И вот сейчас Даша шла по площади в венчальном платье невесты Льда! Издёвка? Или знак?..

Колду стоило немалых усилий побороть желание броситься ей навстречу. Вместо этого он, сжав челюсть до боли в скулах, резко развернулся и пошёл к снежному дереву.

Никогда прежде за всю свою жизнь он не обращался к снежному дереву, ничего не просил, не загадывал желания. Ведь снежное дерево в какой-то степени является проявлением ледяной магии, его родной стихии. Она и так дала ему уже очень много, просить о большем было бы наглостью.

Но сегодня Эйс принял решение поступиться этим правилом. Иначе цена может оказаться слишком высока. Чувства к Даше туманили его разум, мешали сосредоточиться на деле и трезво мыслить. Сам он с этой магией справиться не смог, придётся попросить помощи у родной стихии.

Однако, подойдя к снежному дереву, прикоснувшись к прохладной ветви и мысленно попросив нейтрализовать одурманивающие его чары, Колд тут же отдёрнул руку и оторопело уставился на свои пальцы, ещё ощущая лёгкое покалывание. Ответ снежного дерева поверг его в ступор.

Просьба не была принята, по той простой причине, что уже была озвучена и исполнена! Видимо, Дарья сама загадала дереву, чтобы её чары были отменены. Но как же тогда?.. Откуда⁈

Осознание, что туманящие его разум чувства не плод чар розововолосой девушки, больно ударило по нервам. Всё это не магия! Это он сам! Его настоящие ощущения и эмоции, истинные чувства… И справляться ему с ними придётся самому, причём быстро и жёстко. Иначе он может ошибиться и мразный победит!

Он резко развернулся и пошёл искать девушку. Он обязан защитить её во что бы то ни стало, потому что сомнений нет, мразный охотится именно за ней. А чувства… С ними он разберётся позже, когда угроза будет устранена.

Найдя Дашу и закружив её в танце, он запретил себе думать о том, как идёт ей венчальное платье, как прекрасна она была бы в момент обряда, как неимоверно приятно было бы поделиться с ней крупицей своей стихии. Пожалуй, почти так же волшебно, как сжимать её в объятиях и целовать…

Даша оказалась не только непробиваемо упрямой, как впрочем и он сам, но ещё и восхитительно самоотверженной. Эта хрупкая, как ледяная статуэтка, девушка предложила сделать её приманкой! И всё потому, что не хотела, чтобы пострадал кто-то другой.

На такой риск он пойти не мог. Как и упустить шанс поймать мразного, когда он вот так нагло и открыто заявился на бал. Отпускать девушку, из-за которой его сердце будто оттаяло, сбросив ледяную корку, не хотелось до боли. Но мразного нужно поймать!

Эйсу пришлось оставить Дашу на попечение друзей и преподавателей, и пойти по следу тёмной магии. Поняв, что мразный уводит его от академии, Колд порывался вернуться, но стоило ему чуть сбавить темп, как где-то впереди начиналась паника. Праздник был в самом разгаре, улицы были переполнены горожанами, на которых мразный нападал, совершенно нелогично и бессмысленно.

Долг гнал Эйса вперёд, чтобы защитить людей от тёмного, а сердце рвалось обратно в академию. Отбив очередную атаку на празднующих и развеяв магию, Колд убедился, что и в этот раз никто не пострадал. А мразные не гнушаются не то, что вредить, убивать. Что-то тут нечисто…

Следующая вспышка тёмной магии произошла на другом конце улицы. Опять послышались испуганные вопли, горожане бросились в разные стороны, а Эйс не побежал к месту нападения. Он отчётливо чувствовал след мразного, видел проявления его магии в отдалении, но… Люди разбежались, а чёрный туман рассеялся сам собой, без его вмешательства.

Иллюзия — с ужасом осознал льдистый. Всё это время он гонялся по городу за фантомом!

Отринув все сомнения, Эйс Колд развернулся и на невероятной для обычного человека, да и для обычного мага тоже, скорости побежал обратно в академию. Только бы успеть! Только бы она была жива…

Больше всего ужасало то, что он больше не чувствовал Дашу. Или причина в том, что их уже не связывают её чары, или мразный добрался до неё и блокирует. О третьем, самом страшном варианте он отказывался даже думать.

До полуночи оставалось меньше пятнадцати минут…

В академическом дворе Даши не было, как и того рыжего паренька, которому Колд приказал не сводить с неё взгляда. Но Эйс увидел Ганимеду, схватил её за плечи и встряхнул.

— Где Дарья⁈ — спросил он так, что девушка побледнела и застучала зубами. — Прости, — сквозь зубы прошипел он, стараясь взять под контроль ярость. — Ты не видела, куда ушли Даша и тот рыжий?

— Н-н-нет, — помотала она отчаянно головой.

— Эй… уважаемый льдистый маг, вы… мою девушку пугаете, — сам с трудом ворочая языком от страха, проблеял какой-то парнишка.

— Да подожди ты, — немного отошла от первого испуга Ганимеда. — Дашка что, пропала? А мразный?.. Ты же его поймал⁈

— Если бы поймал, не спрашивал бы, — буквально прорычал Эйс.

Вокруг начали собираться заинтересованные студенты. И вдруг какая-то девушка недовольно проговорила:

— Видела я их. Тоже мне, парочка, — фыркнула она.

— Где? — резко повернулся льдистый к ней, а все вокруг расступились, освобождая пространство вокруг свидетельницы.

— Алика! — неожиданно грозно рявкнула подруга Дарьи. — Ты дура? Живо говори, куда они пошли!

— А я чего? — попятилась девушка, выставив руки. — Ну видела и видела. Их профессор Кварц повела к западному выходу, ну к той калитке, которая на пустырь выходит.

Колд развернулся и побежал, не дослушав. Вслед ему полетел звонкий голос Ганимеды «Я с тобой!». Разумеется, он даже не обернулся.

Кварц… Неужели она? Он же проверял всех преподавателей! Должен был почувствовать тёмную магию. Если только она не прикрывалась всё это время остаточным полем ледяной сети…

А когда Эйс вылечил её, разрушив структуру сети, чтобы удалить шрамы, думал совсем о другом. Все его мысли были заняты тем, как избавиться от любовных чар.

Только сейчас он припомнил, что после того случая с профессором Кварц больше не общался. Если и видел, то издалека, и она сразу же терялась в толпе студентов. Эйс думал, что причиной тому неприязнь к льдистым из-за прошлого опыта, а она просто не хотела, чтобы он почувствовал в ней тьму!

Нет, личность мразного не удивила Колда. Он уже привык к тому, что угроза может таиться под любым ликом. Встречались на его пути и «милые» старушки, убивающие всех, кого получится, и прекрасные девушки, несущие смерть ради удовольствия, и даже «десятилетний мальчик», оказавшийся на самом деле жестоким древним полубогом из другого мира, погубившим не одну сотню жизней. Так же и мразным мог оказаться кто угодно.

Эйса поражало то, что он не распознал угрозу! Что ещё раз подтверждало: чувства — это слабость. Они сбивают, не дают сосредоточиться, согревают и мешают ледяной магии.

Вот только его чувства — не итог чар, а настоящие. Как так получилось? Почему он допустил это? Когда ослабил и в итоге потерял контроль? И сможет ли вернуть? Если она погибнет, не сможет. Потому что это уничтожит и его…

Все эти мысли пронеслись в голове ледяного мага за те секунды, в течение которых он преодолел приличное расстояние, остановившись у скрюченного на снегу тела рыжеволосого парня. Жив — это он почувствовал сразу. Но уже едва, ещё немного и замёрзнет.

Малая жертва, чтобы остановить мразного… и спасти её — пролетела в голове привычная, казалось бы, мысль. Но в противовес ей в памяти промелькнули огромные испуганные глаза Даши, её страх, не за себя, за друзей. Что скажет она, если он сейчас оставит её друга умирать и пойдёт дальше?

Решение дилеммы подоспело как нельзя кстати. Где-то вдалеке за спиной послышались приближающиеся голоса и крик Ганимеды: «Эйс! Шустрый какой! Куда он делся⁈».

Ждать он не мог, но мог указать путь, чтобы рыжего успели спасти. Зажечь ледяной маячок, отражающий лунный свет — дело пары секунд. Для замерзающего паренька это спасение, только бы эти секунды не стали фатальными для Дарьи!

Следов на снегу не было, но теперь Колд шёл по совсем другому следу. Путеводной нитью для него стали отголоски тёмной магии. Мразный, вернее мразная, уже совсем не скрывалась. Она была уверена, что увела льдистого фантомом на другой конец города. Это позволило уловить едва теплящийся след, тонкий, почти исчезающий. Но он становился всё явнее, ярче. И в какой-то момент вспыхнул так отчётливо, что Эйс почувствовал боль от прикосновения к тьме.

Это означало страшное — мразная призвала свою силу и начала ритуал. Остались считанные минуты. Минуты на то, чтобы достигнуть цели, минуты, чтобы спасти Дашу…