Гглава 4: Нежеланный Гость

После долгих часов, проведенных в участке, меня наконец отпустили. Оливер настоял на том, чтобы лично проводить меня до дома Каролины. Он не хотел рисковать моей жизнью, зная, что убийца может быть где-то рядом.

Поездка прошла в молчании. Я смотрела в окно, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое в этом незнакомом городе. Ноксвуд казался серым и угрюмым, даже несмотря на праздничные украшения. Снег продолжал идти, засыпая улицы и дома белым покрывалом.

Вскоре мы подъехали к многоэтажному дому в тихом районе города. Оливер заглушил мотор и посмотрел на меня.

“Это здесь,” - сказал он. “Квартира 302”.

Я сглотнула, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, я хотела как можно скорее добраться до безопасного места и отдохнуть. С другой стороны, мне было страшно оставаться одной в квартире незнакомого человека, да еще и жертвы серийного убийцы.

“Спасибо, что проводили,” - сказала я, стараясь улыбнуться. “Я думаю, я справлюсь дальше сама”.

“Не думаю,” - ответил Оливер, выходя из машины. “Я провожу вас до квартиры и убежусь, что все в порядке”.

Я не стала спорить. Я чувствовала себя намного спокойнее, зная, что Оливер рядом.

Мы вышли из машины и направились к подъезду. Оливер открыл дверь своим удостоверением, и мы вошли внутрь. Поднявшись на третий этаж, мы подошли к двери с номером 302.

Оливер достал из кармана ключ и открыл замок. Он посторонился, пропуская меня вперед.

“Добро пожаловать домой, Каролина,” - сказал он с грустной улыбкой.

Я вошла в квартиру. Она была небольшой, но уютной. В гостиной стоял диван, кресло и журнальный столик. На стенах висели картины и фотографии. В углу стояла елка, украшенная разноцветными игрушками.

Все здесь выглядело так, будто Каролина только что вышла из дома и скоро вернется. Но я знала, что ее больше нет. А теперь в этом доме буду жить я, девушка из другого мира, с чужой жизнью и чужой памятью.

“Включайте свет,” - сказал Оливер, закрывая за собой дверь. “Тут довольно темно”.

Я нащупала выключатель и нажала на него. В комнате загорелась люстра, и я смогла лучше рассмотреть обстановку.

Квартира была обставлена скромно, но со вкусом. Везде чувствовалась женская рука. На полках стояли книги, диски и различные сувениры. На столе лежали журналы и газеты.

Я прошла в спальню. Там стояла кровать, тумбочка и шкаф. На стене висело зеркало, в котором я увидела свое отражение.

Я посмотрела на себя и не узнала. В зеркале на меня смотрела незнакомая девушка с темными волосами и бледным лицом. Я была одета в чужую одежду, и на моем лице было выражение страха и неуверенности.

“Это не я,” - прошептала я. “Я - это не Каролина”.

Оливер подошел ко мне и положил руку на мое плечо.

“Вы обязательно ко всему привыкнете,” - сказал он. “Дайте себе время. И помните, что я всегда рядом, если вам понадобится помощь”.

Я обернулась к нему и посмотрела в его глаза. В них я увидела сочувствие и поддержку.

“Спасибо, Оливер,” - сказала я. “Я не знаю, что бы я делала без вас”.

Он улыбнулся.

“Не стоит благодарности. Это моя работа”.

Оливер осмотрел квартиру, проверил все двери и окна. Убедившись, что все в порядке, он собрался уходить.

“Я оставлю вас здесь,” - сказал он, направляясь к выходу. “Но если вам что-нибудь понадобится, звоните мне в любое время”.

Он оставил мне свою визитку с номером телефона и посмотрел на меня с беспокойством.

“Будьте осторожны, Каролина,” - сказал он напоследок. “И никому не открывайте дверь”.

И он ушел, оставив меня одну в чужой квартире, один на один со своими страхами и сомнениями. Я закрыла дверь на замок и прислонилась к ней спиной. Я чувствовала себя совершенно потерянной и одинокой.

Но я знала, что должна взять себя в руки. Я должна выжить в этом новом мире и выяснить, кто я такая на самом деле. И я обязательно найду ответы на все свои вопросы. Чего бы мне это ни стоило.

Едва замок щелкнул, возвещая об уходе Оливера, как в дверь раздался настойчивый звонок. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Кто это мог быть? Оливер вернулся? Но зачем?

Я прильнула к глазку, стараясь рассмотреть, кто стоит по ту сторону двери. И увидела… пьяного мужчину, шатающегося в коридоре. Его лицо было красным и опухшим, волосы всклокочены, а взгляд мутным и не сфокусированным.

“ЛИИИИИНА! ОТКРОЙ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТАМ!” - заорал он, колотя кулаком в дверь. “Не придуривайся! Открывай, кому говорят!”

Лина… Значит, это сокращенное от Каролина. Интересно. Но кто этот пьяный тип и чего ему нужно?

И тут меня словно ударило током. В голове вспыхнули обрывки чужих воспоминаний, как старые фотографии, промелькнувшие перед глазами. Я увидела мятую тетрадь с какими-то записями, старые фотографии в пыльных рамках, какие-то документы… И внезапно поняла, кто стоит за дверью.

Это троюродный дядя Каролины, какой-то дальний родственник, от которого толком одни проблемы. Он регулярно наведывался к ней в пьяном виде, чтобы поесть, поспать и, в конце концов, уйти, прихватив с собой что-нибудь ценное. А если Каролина отказывала ему, то он мог и руку поднять. Воспоминания об этом обжигали, словно кипяток.

Нет уж, дудки! Если Каролина и позволяла ему такое, то я, Эмма, мириться с этим не собираюсь.

Я отошла от двери и, стараясь не шуметь, выглянула в окно. Пьяный дядя продолжал колотить в дверь и выкрикивать имя Каролины. Он был настроен решительно.

“Не открою!” - прошептала я, сжимая кулаки.

Я понимала, что это может быть опасно. Если он узнает, что в квартире кто-то есть, он может попытаться выломать дверь. Но я не могла позволить ему войти. Я не собиралась становиться жертвой пьяного дебошира.

“ЛИИНА! Я СКАЗАЛ, ОТКРОЙ! ИЛИ ХУЖЕ БУДЕТ!” - заорал он, и тут же раздался громкий треск. Кажется, он начал выламывать дверь.

Я в панике оглядела квартиру, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы защититься. Но ничего подходящего не было. Все предметы казались слишком хрупкими и бесполезными.

“Ну все, доигралась!” - услышала я его пьяный голос за дверью.

Раздался еще один удар, и дверь затрещала по швам. Я отступила назад, чувствуя, как страх сковывает все тело. Что мне делать? Куда бежать?

Внезапно в голове мелькнула мысль. Магия! Если в этом мире существует магия холода, то, может быть, я тоже обладаю какими-то способностями? Может быть, я смогу использовать их, чтобы защитить себя?

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Я вспомнила свои тренировки в… Нет, нельзя думать о прошлой жизни. Нужно сосредоточиться на настоящем. Я попыталась почувствовать хоть какую-то энергию внутри себя, хоть какое-то тепло, хоть что-нибудь…

Но ничего не происходило. Я чувствовала только страх и отчаяние.

Дверь продолжала трещать и рассыпаться. Еще несколько ударов, и она рухнет.

“Сейчас я тебе покажу!” - заорал дядя, и раздался последний, оглушительный удар.

Дверь не выдержала и распахнулась, обнажив пьяного дядю, стоящего в дверном проеме. Он злобно ухмылялся, глядя на меня. В руках у него была толстая деревянная палка.

“А вот и ты, Линочка,” - прохрипел он. “Думала, от меня спрятаться? Не выйдет!”

Он шагнул в квартиру, замахнувшись палкой. В этот момент я поняла, что мне конец. Я не смогу его остановить.

Но внезапно произошло нечто невероятное.

Перед глазами все поплыло, и я почувствовала, как внутри меня что-то просыпается. Какая-то неведомая сила, спящая до этого момента, вырвалась наружу, наполняя меня энергией.

Не успела палка коснуться моей головы, как внутри меня взорвался вулкан. Ярость, страх, отчаяние – все это слилось в единый огненный поток, который вырвался наружу. Я не понимала, что происходит, я просто чувствовала, как мое тело охватывает нестерпимый жар.

Я вытянула руку вперед, инстинктивно пытаясь защититься, и в тот же момент из моей ладони вырвался сноп пламени. Яркий, обжигающий, всепоглощающий.

Дядя даже не успел ничего понять. Он просто замер с раскрытым ртом, глядя на огонь, а затем закричал от нестерпимой боли. Пламя охватило его с головы до ног, пожирая его тело, словно сухую траву.

Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Я просто стояла, как завороженная, и смотрела, как горит человек. И только когда от него осталась лишь обугленная куча, я пришла в себя.

“Ой!” - вырвалось у меня, когда сознание вернулось, а вместе с ним и ужас произошедшего. Что я наделала? Я убила человека!

Но тут же я вспомнила все то зло, которое этот человек причинил Каролине. И внутри меня что-то щелкнуло. Я не жалела о содеянном. Я защитила себя. Я дала отпор.

Но теперь нужно было что-то делать с телом. Я не могла просто оставить его здесь.

Дрожащими руками я достала телефон и набрала номер Оливера.

“Оливер,” - прошептала я, когда он ответил. “Мне нужна твоя помощь. Я… я убила человека”.

На другом конце провода повисла тишина.

“Что? Кого ты убила? Что произошло?” - спросил Оливер, встревоженным голосом.

“Это был дядя Каролины,” - ответила я, захлебываясь слезами. “Он пытался выломать дверь и избить меня. Я… я не знаю, как это произошло, но я… я сожгла его заживо”.

Я ждала, что Оливер закричит на меня, назовет убийцей и бросит в тюрьму. Но вместо этого он сказал:

“Я выезжаю. Ничего не трогай. Просто жди меня”.

Я ждала Оливера, как манны небесной. Каждая минута казалась вечностью. Я сидела на полу, обхватив колени руками, и смотрела на обугленное тело дяди. Мне было страшно, противно и одиноко.

Наконец, в дверь позвонили. Я подскочила и бросилась открывать. На пороге стоял Оливер, с серьезным и озабоченным лицом.

Он вошел в квартиру, оглядел все вокруг и замер, увидев тело. Его лицо стало еще мрачнее.

“Что здесь произошло?” - спросил он, стараясь сдержать эмоции.

Я рассказала ему все, как было. О том, как дядя ломился в дверь, о том, как я пыталась защититься, и о том, как внезапно во мне проснулась магия.

Оливер слушал меня внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он вздохнул и покачал головой.

“Это плохо, Эмма,” - сказал он. “Очень плохо. Убийство - это убийство. Даже если это была самозащита”.

“Но я не хотела его убивать,” - запротестовала я. “Это все произошло случайно. Это была магия! Я не контролировала себя!”

“Я понимаю,” - ответил Оливер. “И я тебе верю. Но другим будет сложно это понять. Общество не готово к магии. А ты использовала ее, чтобы убить человека”.

Он замолчал на секунду, а затем продолжил:

“Я помогу тебе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить. Но тебе нужно быть готовой к тому, что последствия будут серьезными”.

Оливер вызвал на место преступления своих коллег. Они провели тщательный осмотр квартиры, собрали улики и составили протокол. Меня допросили еще раз, и я снова рассказала все, как было.

К моему удивлению, Оливер и его коллеги поверили мне. Они понимали, что я действовала в целях самообороны и что магия действительно сыграла свою роль в произошедшем.

Но, несмотря на это, меня арестовали. Закон есть закон, и я должна была понести наказание за содеянное.

Меня обвинили в непредумышленном убийстве и приговорили к двум неделям тюремного заключения. Это был относительно мягкий приговор, учитывая обстоятельства. Но даже две недели в тюрьме казались мне вечностью.

Оливер обещал навещать меня каждый день. Он сказал, что будет следить за моим делом и сделает все, чтобы помочь мне выйти на свободу как можно скорее.

Когда меня уводили из зала суда, я посмотрела на Оливера и увидела в его глазах поддержку и сочувствие. Я знала, что он не бросит меня. И это давало мне надежду.

В тюрьме было страшно и одиноко. Но я держалась, вспоминая слова Оливера. Я знала, что он ждет меня и что вместе мы справимся со всем.

Эти две недели изменили меня навсегда. Я поняла, что попала в мир, где магия реальна, но она также опасна и непредсказуема. Я поняла, что должна научиться контролировать свои силы, чтобы не причинить вреда себе и другим.

И я знала, что Оливер поможет мне в этом. Вместе мы раскроем тайны этого мира и найдем свое место в нем.