Глава 14. Неожиданный дар

Проход в доме не был ничем занавешен, но пока это было только на пользу. Если бы в доме уже стояла дверь, то из-за разогретой печи в маленько помещении было бы жарко, но к холодам что-то придумать всё-таки придётся.

Искра закончила плести большой короб уже под светом луны. Пожалуй, это был первый короб, который получился так, как хотелось, а предыдущие короба можно будет постепенно заменять и сжигать.

Девушка составила в ровную квадратную коробку маленькие туески, освобождая место на полу и огляделась. Малыши спали, свернувшись клубками возле печи, а Торр сидел у прохода и смотрел на звёзды.

— Торр, почему ты ненавидишь отца? — тихо, чтобы не разбудить Тирра и Дирра, спросила Искра.

Мальчик долго молчал, и она уже решила, что он не ответит, когда он глухо бросил:

— Потому что он убийца.

— Ты винишь его в смерти своей мамы? — предположила она.

Малыши болтали, что недавно умерла юная самочка, и виноват в этом вожак. Понятно, что они слишком малы, чтобы наверняка знать что-то, но слухи не берутся из ничего и хотелось бы разобраться.

— Нет. Вряд ли он мог спасти её.

— Тогда я не понимаю.

Торр очень хотел объяснить Искре свою боль, но не умел. Да и слишком жалко звучало бы, поведай он ей, что всегда мечтал, чтобы его отцом был не Старх, а его брат Рохх или даже любой другой волк.

И Торр не знал, как облечь в слова свою давнюю обиду, что у вожака рождается прорва щенков, которые никому не нужны! И как поделиться своим ужасом, когда он осознал, что из этой прорвы пережили пятилетний возраст лишь считанные единицы, но они всё равно обречены!

Старший брат погиб не только из-за желания отомстить за свою самочку! Он пошёл против отца, протестуя против того образа жизни, что вела стая.

Брат копил силы, чтобы призвать Старха к ответу за погубленные жизни всех своих маленьких братьев и сестёр, которые были брошены на произвол судьбы. Из-за попустительства вожака, а может, с его молчаливого одобрения, Джарра хитроумно сживала со свету малышей и самок, принёсших ему потомство!

— Знаешь, пока я не понимал, что происходит в стае, мне было легче, — неожиданно выдал Торр. — У тебя есть глаза и уши, смотри и слушай. Сейчас для тебя опаснее всех Джарра, потому что она ревнует.

Искра пожала плечами. У неё не было времени разбираться в хитросплетениях взаимоотношений в стае. Что-то было на виду, но это не вписывалось в привычную картину её мира, а объяснений получить не удавалось.

Впрочем, она спускалась в долину только во время общего застолья и после ухода группы Рёха ни с кем не общалась. Вспыхнувший в первые дни интерес стаи к ней поутих, так что тревога альфа-самки за своё положение напрасна, но Искра всегда готова дать отпор.

— Торр, слушай, почему у вас такое отношение к малышам? Я заметила, что некоторые оборотни стараются подкормить своих крох, но не забирают их к себе.

— Какое «такое»? У нас никакого к ним отношения нет, — зло бросил мальчик и, явно цитируя кого-то, добавил: — Выживают сильнейшие. Слабым не место среди нас!

— Но если помочь…

— Прекрати! — сорвался мальчишка и подскочил, сжимая кулаки. — Я помогаю… помогаю!

— Торр! — Искра поднялась. — Торр, я же не о тебе… успокойся, — она обняла его и силком прижала к себе. — Ты молодец! Я уважаю тебя и не понимаю, почему взрослые не берут пример с тебя?

— Многие стараются заботиться о своих щенках и самках, но они гибнут от рук вампиров и… всё бесполезно… Мы можем выжить только сообща, поэтому все самцы ходят на охоту для всей стаи и защищают всех, не выделяя кого-то…

— Расскажи, я же ничего о вас не знаю.

— А что рассказывать!.. Мой дед собрал огромное количество оборотней и повёл их за собой. Он был так силен, что зов крови на него не действовал и оборотни подчинились ему, а не вампирам.

— Огромное?

— Да. Вся дорога была заполнена нашим народом, и надо было долго идти, чтобы обойти всех.

— Но где же они теперь?

— Была битва, и пролились реки крови, — глухо произнёс мальчик. — Вампиров не победить, если повсюду кровь! В лес вошла лишь малая часть из тех, кто бежал. Дядя Рохх говорил, что дед тогда приобрёл седой окрас и сильно изменился.

— Так как же удалось спастись той малой части?

— Вампиры опьянели от крови… сцепились между собой и забыли о беглых рабах… ненадолго.

— А потом?

— А потом стая уходила дальше и дальше, но особого смысла в этом не было. Вампиры все равно нас нашли, и стали устраивать набеги. Для них это теперь развлечение. Мы давали отпор, но помимо этих врагов появились и другие.

— Какие?

— Голод. Даже я помню, что, когда я был маленьким, нас было ещё много, а теперь меньше.

— Понятно, — упавшим голосом выдавила Искра, а потом словно смахивая всё плохое, воодушевлённо предложила: — А давай я научу тебя счёту? Надоели все эти много-мало, меньше-больше…

— Зачем мне это?

— Я не видела всю стаю, но могу сказать, что вас примерно сотня голов. Полсотни женщин и детей, два десятка защитников и остальные мужчины постоянно охотятся. Не удивительно, что охотничья угодья быстро оказались разорены. Каждый вожак должен знать, что если его оборотни кормятся только охотой, то селить надо по одной семье на закреплённую за ними часть леса.

— Ага, чтобы вампирам легче было охотиться на нас?

Искра подумала, что если вампиры задались бы целью убить беглых оборотней, то они это сделали. Расправа состоялась во время побега, а далее вступил в действие неизвестный мотив, и вампиры оставили беглецов в относительном покое.

Возможно, набеги на оборотней действительно происходят с целью развлечения или обучения молодых вампиров, а возможно, это действуют нелегальные шайки, о которых неведомо главе клана.

Вслух Искра не стала высказывать свои соображения о нападениях.

— М-да, вампиры — это проблема, и её надо решать. Но ты правильно заметил, что ваш образ жизни не оправдал себя. Не вампиры, так голод добьёт вас.

Торр передёрнул плечами, но вслух возражать не стал. Может, и права Искра насчёт того, чтобы разбрестись по лесу. Не попробуешь — не узнаешь.

— Ты сказала, что если оборотни кормятся охотой, то надо разделиться, — повторил мальчик и девушка кивнула. — Ты так сказала, как будто можно жить не только охотой.

— Верно. Можно выращивать скот и птицу, возделывать огороды...

— Как вампиры?

— Да, как они. А ещё можно заниматься каким-то делом и обменивать готовое изделие на еду, одежду и прочее.

— Так делают вампиры.

— Да.

— Противно повторять за ними, — процедил мальчишка.

Искра даже опешила от такого заявления и сердито воскликнула:

— А не противно жить в грязи и кормить вшей? Не противно хоронить младенцев? Не…

— Хватит!!! — заорал Торр.

Тирр и Дирр подскочили, выскочили из дома и зарычали, ничего не понимая. Искра резко развернулась и наоборот, вошла в дом.

Она раздражённо скинула одежду, обернулась в волчицу и легла, но ей долго не удавалось уснуть. Уже вернулись малыши и легли возле очага, тихо прокрался к ним поближе Торр, а она все никак не могла справиться с изъедающей душу тоской по родному дому.

Рассорившись с мальчиком, она вновь почувствовала себя чужой и одинокой.

Утром Искра проснулась от странного шебуршания. Долго лежала, прислушиваясь, а потом услышала стук и увидела улепётывающего рака, выползшего из котомки. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что дети встали пораньше и наловили еды. По правде, от раков уже тошнило, но…

— Спасибо, — громко произнесла она и, увидев две головёнки, заглядывающие в проход, добавила: — Доброе утро.

— Доброе, — хором ответили Тирр и Дирр, изрядно испугавшиеся накануне, что заботливая самка их выгонит.

Торр, конечно, приглядывает за ними, но с Искрой им спокойнее и надёжнее. Нет, они не предадут Торра, но он не всегда знает, что делать, а она знает.

Ракам пришлось подождать пока оборотница сходит к реке и умоется. На обратном пути она срезала большой кусок бересты и шла, примеряясь к тому, как сделать коробочку квадратной формы.

— Здравствуй, хозяйка, — услышала она тихое приветствие и повернулась.

В нескольких шагах от неё стоял шаман стаи. Искра уважительно поклонилась и улыбнулась.

— Здравствуй, шаман.

Он смотрел на неё, мялся, желая что-то сказать, но видимо, не знал, как начать и Искра доброжелательно спросила:

— Как твои дела? Я не видела тебя...

— Я просил за тебя у леса.

Она не очень понимала, что означает «просить за тебя у леса», но полагала, что это вроде удачи в охоте или при поиске лесных даров.

— Мне нечем тебя отблагодарить, — взволнованно ответила.

Шаман опустил глаза и едва слышно пробормотал:

— Я попросил у лесных духов дать тебе возможность ходить волчьими тропами, и они согласились.

Этого Искра не ожидала, и у неё перехватило дыхание.

— Это же давно забытое умение, да и доступно оно было только вожакам… — срывающимся голосом прошептала она.

— У нас этого никто не умеет, кроме меня, — чуть приблизившись, тихо ответил шаман. — А теперь ты…

— Но как..?

Искра хотела спросить, как ему удалось выпросить такое чудо у леса, как пользоваться дивным умением и скрывать ли его, но шаман торопливо перебил её и ответил по-своему:

— Ты научишься, когда будешь не в себе, а потом уже сможешь применять по мере надобности.

Искра сделала пару шагов к шаману:

— Это великий дар. Чем я смогу отблагодарить тебя?

— Я прошу твоего покровительства.

— Покровительства? Но я здесь никто!

— Так будет не всегда.

— Жизнь шамана дороже любого члена стаи, — медленно проговорила Искра, — и я в любом случае встала бы на твою защиту. Благоволение к тебе лесных духов лучшее поручительство тому, что твоя душа не замарана злыми поступками.

Шаман светло улыбнулся и кивнул, показывая, что этих слов ему достаточно, скрылся за стволами деревьев.

Взбудораженная великим даром Искра долго не могла успокоиться. Разные мысли лезли в голову. Она слишком многого не понимала. Переволновавшись, она всё же продолжила заниматься своими делами, так как опробовать свой дар сейчас не могла, а тяжкие думы только портили настроение.

В руках у неё был здоровенный кусок бересты и, выйдя на поляну, она начала складывать коробочку. Надрезав края и загнув их, закрепляя не до конца расщепленными палочками, она дополнительно обмазала хрупкую тару глиной снаружи. Так ей показалось надёжнее.

Дети следили за всеми её действиями, и когда в новый вариант посуды она налила воды, а потом поставила на угольки, то заворожено следили за тем, как постепенно закипает вода. Глина подсохла и местами отвалилась, но вода не вытекала, а береста не загоралась. Искра облегчённо выдохнула и, покидав в воду травки с корешками, добавила раков. В этот раз они получились не такие безвкусные.

— Угостите гостя? — неожиданно услышала Искра, когда большая часть завтрака была съедена.