Глава 4. Освоение навыков дровосеков. Тигр и появление черного волка

— Ар-ра! Ар-р-ра! — орали ребята.

— Ай-да мы! — вторила им Искра, прыгая вместе с ними возле поваленного дерева.

Они вопили во всё горло и скакали, высоко задирая колени, азартно прихлопывая руками по бёдрам. От работы взопрели, но жарко было голове и плечам, а бедра и ноги подмёрзли, вот и приходилось выплясывать, давая волю чувствам и потребностям.

Дерево рубили долго. Вернее сказать, терзали его и терзались сами. Лезвие топора постоянно тупилось, даже крошилось, но здоровенный ствол был побеждён, и это только начало. Полдня на него потратили, выкладываясь по полной, ещё и остаток дня уйдёт на то, чтобы убрать сучья, но это уже такие мелочи на фоне свершившегося!

— Нам этого хватит, чтобы построить дом! — счастливо восклицали раскрасневшиеся малыши. Им тоже давали наносить удары, пока Торр и Искра отдыхали.

— Только на пол и часть стен, — деловито поправлял их Торр. — А сколько дров! — паренёк мечтательно присвистнул, выражая свой восторг.

Дерево было солидным и перекрыло всю полянку, уходя верхушкой дальше. Но особый смак проделанной работе придавал правильно произведённый расчёт, в результате которого дерево повалилось в строго заданном направлении.

Это было невероятно и непостижимо! Искра и Торр по сравнению со стволом были мошками, но они подчинили этого гиганта, и такая власть окрыляла.

— У нас никто и никогда даже не брался за рубку таких деревьев, — не желал успокаиваться Торр. — Все считали, что это невозможно и опасно.

Искра улыбалась и жадно дышала свежим древесным ароматом. Ей всегда нравился этот запах.

— Обрубим сучья, — деловито продолжил юный оборотень, — поделим ствол на меньшие куски, чтобы легче было дальше работать с ним, и откатим к краю поляны. Нам надо будет ещё выжечь пень и продолжить расчищать площадь под посадки.

Искра согласно кивала. Они уже всё обговорили, и Торр знал, какую работу им предстоит осилить и что её будет много. Впереди закладка фундамента для будущего дома, возведение кирпичной печи, работа с бревном.

Вот к последнему этапу предстоит долго готовиться. Опять надо ковать подходящий инструмент, а ещё придётся собирать подъёмник, мастерить столы для работы, колёса… иначе им не справиться. Ну не ждать же, когда малыши подрастут и помогут поднимать бревна?

В общем, планов много, и есть в этом что-то прекрасное, что-то радостно-будоражащее!

Торр даже не мог устоять на месте от ощущения того, что вся ситуация под контролем и он знает, что и как делать дальше! Удивительное и приятное чувство уверенности в завтрашнем дне распирало его, и мальчишке хотелось действовать, реализовывать задуманное, воплощать в жизнь все те сложные штуки, которые ранее считались доступны только вампирам.

Тирр и Дирр не понимали, какие чувства охватили их предводителя, но радовались не меньше его. Раньше им никогда не приходилось испытывать столь бурные светлые эмоции, и они не умели их выражать, поэтому бросились повторять прыжки за Искрой и скакали, кричали, вопили от души.

Никто не заметил, что за ними наблюдает огромный чёрный волк. Его привлёк стук топора, и когда он прибежал, чтобы полюбопытствовать, что же здесь происходит, то остолбенел.

Сначала его остановил знакомый запах щенков. В душе возникло беспокойство и тревога за них. Потом он почуял аромат самочки. Запах оказался настолько притягательным, что лапы волка подкосились. Зверь долго соображал, что же здесь позабыла самка со щенками, тем более не родными. Одной опасно на этой земле!

Он хотел выйти, показать свою силу и взять её под защиту, но заробел. Ему казалось, что он что-то забыл, что в чём-то неполноценен, и она может оттолкнуть его, запретить приходить, будет гнать его…

Он спрятался, смотрел и наслаждался приятным ароматом. Ему было хорошо и томно. Немного забылся и вскочил, когда огромное дерево затрещало и стало заваливаться, но самка со щенками стояли в безопасности, а потом они прыгали и скакали, обнимались и радостно кричали. Он был заворожён этим и кажется… смеялся вместе с ними… а потом сердце сжала тоска и он едва не выдал себя воем. Тихо пятясь назад, он отступил и скрылся.

Весь остаток дня у Искры и Торра ушёл на обрубку ветвей, но работа оказалась более трудоёмкой, чем они думали, и пришлось оставить её на следующий день. Тирр и Дирр старательно обламывали маленькие веточки, носили их к очагу, рядом складывали палки покрупнее и толстые жерди. Все очень устали, но вечером, сидя у очага, сытые и довольные, вновь болтали обо всём на свете и были счастливы, как никогда.

— А почему вампиры умеют ковать оружие, а мы нет? Почему они богато живут, а мы у них в рабстве? Почему другие не борются за свободу? Почему…

Искра не давала прямых ответов. Она приводила примеры из истории своего мира, которые помогали взглянуть на всё со стороны и по-новому осмыслить то, что уже известно было детям. А ещё она сама задавала вопросы мальчикам, чтобы подстегнуть их размышления.

— Почему стая не захотела учиться у меня тому, чего не знала? — спрашивала она. — Почему ранее никто не стремился улучшить свою жизнь?

Частенько вместо мелких отвечал Торр и у них с Искрой завязывался спор. Они многое обсуждали, искали причины застоя в стае, возможные выходы из сложившейся ситуации, прогнозировали разные варианты будущего.

— Давайте спать, — предложила Искра, довольная, что к Торру вернулся интерес к размышлениям. — Завтра много дел.

Дела и азартное вдохновение не давали расслабляться. Успешное выполнение задуманного позволяло чувствовать себя хозяевами положения. Торр взрослел, наливался силой, крепчал на глазах. Искра тоже втянулась в этот образ жизни и взамен утончённости приобрела хищную грацию, а холеная волшебными средствами красота сменилась на приятную миловидность пышущей здоровьем молодой оборотницы.

С поваленным деревом расправились за несколько дней и, освободив полянку, взялись за рубку следующего. В распиле бревна очень помог огонь. Это было кропотливое занятие, требующего бдительности, но при помощи топора и огня удалось разделить ствол на трёхметровые части.

Все были увлечены работой и на охоту не оставалось времени. Зима активно вступала в свои права и пора было заняться печью для будущего дома, пока не ударили сильные морозы. К ней можно было бы перенести своё логово и спать с большим комфортом, да и еда сохранялась бы дольше тёплой, что сэкономило бы время на перекусы.

Но окружающие поляну деревья надо было срубить до того, как будет поставлена печь, чтобы потом не повредить её. Зато после того, как близко расположенные к поляне гиганты будут повалены, то отроется подход к ещё одной площадке. Её надо будет расчистить от мелкой поросли по краям — и будущее поле для посадок готово!

— Торр, завтра поставим ловушки на тетерева, — готовясь ко сну, устало пробормотала Искра.

Очередная история уже была рассказана, малыши заснули, прижавшись друг к другу и не дождавшись, когда старшие обернутся и подгребут их поближе к себе.

— Я каждый день чую зверя и не одного, — встревожено произнёс мальчик.

— Я чувствую только тигра… Он кружит вокруг нас, но близко не подходит. Впрочем, в последние дни я оборачиваюсь только перед сном и могла что-то пропустить.

— Те колья, что мы заострили, — Торр мотнул головой в сторону, где они стояли, — они помогут?

— Только на них надежда, — вздохнула Искра. — Если он появится, я попробую отогнать его силой духа, но род кошачьих слишком свободолюбив, и как бы хуже не стало. Тигр может осерчать, начать на нас охоту, и мы окажемся в осадном положении.

Искра задумалась о том, что надо бы ставить заграждения по краю поляны для защиты малышей и не надеяться на то, что огонь в очаге отгонит хищника. Но заточка кольев занимает уйму времени, а для ограды их надо много.

— Торр, ты говорил, что морозы усилятся после зимнего солнцестояния?

— Так всегда болтали в стае, но я с первым снегом бегал только зверем, потому что уже было студёно.

— Слушай, ты же замачивал заячьи шкурки?

— Угу, завтра заново скоблить буду.

— Давай я тебе из них жилетку сделаю, а рукава свяжу из нашей шерсти.

— Ты же собирала её на новые носки малышне? Да и тебе надо бы ноги прикрыть, — мальчик показал на колени и бедра девушки. Тонкие шерстяные колготки давно уже растянулись, истончились, а кое-где протёрлись.

— Можно же с моей шубы срезать карманы и из них сделать обмотки на ножки! — хлопнула себя по лбу Искра.

Она малышам поверх носков обматывала ноги шкурками, но те были грубоваты и натирали ступни, из-за чего Тирр и Дирр скидывали их.

Девушка проигнорировала заботу о себе. Она уже убедилась, что хуже детей переносит мороз в человеческой ипостаси и носила шубу, как и сапожки с обрубленными каблуками, но трудно переживала свою привилегию.

— Меховушек с карманов хватит только одному, — задумался Торр.

— Пока будут по очереди носить, а там ещё шерсти начешем. А можно на горных баранов поохотиться, тогда вообще все проблемы с одеждой решим.

— Опасно, пока хищник рядом, — мотнул головой мальчик.

Большую охоту они уже обсуждали не один раз, но одно дело ходить по-быстрому к горе за камнем и другое — лазать по ней целый день, выслеживая добычу.

— Да. Леший его побрал бы! И чего ему не сидится на горе? Из-за него у нас столько проблем, — ворчала девушка, перебирая грубые шкуры, взятые из становища оборотней и маленькие шкурки, которые успел выделать Торр. Они были более-менее мягонькими, но чего-то не хватало в процессе отделки.

Быть может, их побить палками? Не мучиться с подбором разных растворов, а элементарно отдубасить гладкими полешками? Но всё равно шкурок мало, чтобы сшить детям полноценную одежду.

Время шло, работа продвигалась. Еды хватало, но проблема с одеждой вставала с каждым днём острее.

Мёрзли все! Работа согревала, как и постоянно поддерживаемый огонь в очаге, но стоило остановиться — и морозец пробирал до костей. Тирр с Дирром теперь почти всё время проводили волчатами. Они много играли, патрулировали территорию полянки и крутились рядом со старшими.

Искра не ожидала, что рубка нескольких деревьев заберёт так много времени и сил. Топор пришёл в негодность раньше, чем закончилась их работа: однажды он просто рассыпался на несколько частей при очередном ударе. Пришлось ковать новый, а это вылилось в потерю времени.

Но настал тот день, когда можно было взяться за укладку настоящей печи. Место было расчищено, все необходимые составляющие подготовлены, и работа вновь закипела. На поляне восстановилась тишина. Никто больше не стучал топором, не нарушал тишину леса треском обламываемых веток, и это привело к неожиданным последствиям.

Первым почуял опасность Торр. Он замешивал очередную порцию раствора для скрепления кирпичей, когда у звериной половины шерсть встала дыбом. Мальчик потерял контроль над ипостасями и его лицо уродливо вытянулось, а на руках появились когти.

— И-и-шкр-р-а, — неуклюже прорычал он, пытаясь привлечь внимание девушки к угрозе.

Она сразу оглянулась и едва сама не перекинулась в волчицу. На брёвна, лежащие на краю поляны, вспрыгнул тигр и безотрывно следил за разыгравшимися волчатами. Мелкие воодушевлённо возились, нападая друг на друга.

В намерениях тигра сомнений не было.

Искра медленно потянулась к уложенным поблизости заточенным кольям, сжимая в руке кирпич. Прежде, чем она отвлечёт хищника на себя, ей надо было ухватить оружие. По шевелящимся ушам зверя, она видела, что тот держит всех их под контролем, но этот кошак-переросток не имел дела с человеком, иначе бы вёл себя осторожнее.

Торр не смог успокоиться и полностью обратился в волка к досаде девушки. Она всё же рассчитывала на его помощь в человеческом виде.

Он угрожающе зарычал, но тигр даже не обратил на него внимание: волк-подросток не сможет даже приблизиться к нему, потому что инстинкты самосохранения удержат его от необдуманного поступка.

Малыши насторожились, затихли, а когда заметили подкрадывающегося тигра, заскулили. Страх сковал их, и они жались к земле, прося помощи.

Искра швырнула кирпич со всей силы и попала зверю в голову. Раздавшийся стук на один миг подарил надежду, что удар был достаточно силен, чтобы…

Тигр мотнул головой и, развернувшись к ней, прыгнул.

Искра успела увидеть, как он чуть присел назад, как напряглись его мышцы и поняла, что её копьё, которое до этого момента казалось серьёзным и увесистым, не выдержит его веса. Да и ей не хватит сил удержать оружие в нужном положении и вообще, она была слишком самонадеянна…

Животное оказалось намного крупнее, чем ей казалось, и тяжелее. Здесь всё крупнее: зайцы, утки, ежи… Отчего-то стало досадно. Ведь могла бы придумать что-то поумнее заточенной палки, но всё думалось, что другие дела важнее… Глупо…

Она успела упереться концом копья в землю, а острие направить на горло хищника.

Вдруг повезёт!?

Так много бесполезных мыслей в последний момент!

Чёрная тень взялась из ниоткуда и сбила тигра прямо в прыжке. Это спасло Искру, но хищник не пострадал и ещё в полёте умудрился изогнуться, чтобы напасть на того, кто посмел помешать его охоте.

У Искры сердце взметнулось к горлу, сбивая дыхание. Ей показалось, что каким-то образом Старх нашёл их и бросился на защиту. Другого такого же мощного зверя она не встречала.

Торр тут же решительно бросился на подмогу чёрному волку и намертво вцепился в заднюю тигриную лапу. Малыши ожили и начали потявкивать. Искре пришлось скинуть сапоги и стянуть платье, прежде чем обратиться в волчицу и присоединиться к битве.

Тигр успел распороть бок чёрному волчище, но тот как схватил полосатого за шею, так и не отпускал. Правда, эта хватка не причиняла особого вреда кошке. Разве что сковывала в движениях.

Если бы рядом с чёрным была стая, то жизнь тигра продлилась бы недолго, но стаи не было. Зато был отчаянный Торр, вцепившийся в лапу, и не теряющая головы Искра.

Она сразу поняла, что ей не хватит умения нанести смертельный удар копьём по постоянно двигающемуся хищнику, а рвать его наскоками, заменяя действия целой стаи было слишком опасно. Отважный глупыш Торр долго не продержится, а стоит ему отцепиться от лапы, как тигр извернётся и достанет Старха, а там уже…

Она оглушила кошака силой альфы и тот на миг замер, чтобы потом взъяриться с большей силой, но этого мига неподвижности хватило Искре. Она запрыгнула на него сверху и отталкивая чёрного волка, впилась в загривок, заставляя тигра задрать голову вверх. Чёрный не подвёл и, извернувшись, разорвал горло хищнику.

Искра вовремя отпустила его и отбежала, заодно отталкивая Торра подальше от предсмертной агонии зверя. Ещё ничего не кончилось.

В тот момент, когда она оказалась рядом с чёрным волком, то поняла, что это вовсе не Старх. Её оглушило знакомым чувством узнавания пары и одновременно пришло понимание, что это не вожак знакомой ей стаи.

Этот мир умел преподносить усложняющие жизнь сюрпризы.