Глава 6. О НОВЫХ ПОТРЯСЕНИЯХ, НЕОЖИДАННЫХ ВСТРЕЧАХ И ПРОВЕРКАХ НА ПРОЧНОСТЬ.
Занимался рассвет. Чужой мир просыпался, просыпался и чудовищный лес, я же готовилась Богу душу отдать. Легкие просто огнём горели. Ног не чувствовала вовсе. Мне казалось, сделай я ещё хоть шаг, и свалюсь замертво.
Встала, уперев руки в колени, и попыталась восстановить дыхание. Сердце так и норовило покинуть свою беспокойную хозяйку, выпрыгнув через горло.
Да уж, неплохой вышел марафон! Никогда, за всю жизнь, так не бегала, хотя со спортом на ты.
Не меняя положения, подняла голову и попыталась осмотреться, понять, куда меня занесло на этот раз.
Тот же давящий на психику корявый лес, та же серая листва. Только, казалось, стало немного светлее. Возможно это всего лишь игры моего, шокированного попаданием в другой мир, сознания, но, вроде, деревья стали попадаться реже и как-то нормальнее что ли, не такие корявые.
За грохотом, бившегося, казалось, в самых ушах сердца, начала различать странные звуки. Напрягла слух и вдруг словно кто-то пробки из ушей вытащил. Звуки просто оглушили, нахлынув лавиной, и я услышала... Тело непроизвольно напряглось, холодок пробежал по спине.
...Грохот...
...Треск...
...И крики...
...И стоны...
...И жуткое рычание.
Опять?!?
Странные метаморфозы со слухом как-то сразу отошли на задний план, оседая в шкатулочке под названием ,,Подумать позже... Если выживу".
Мелькнула мысль, что возможно я всё это время бегала кругами и сейчас опять вернулась к скале. Но отбросила её как нелепую и не выдерживающую никакой критики. Во-первых, ту мешанину звуков, которую я сейчас слышала, ну никак не могли издавать всего два существа, пусть даже огромных и очень шумных. Да и крики… Это были человеческие крики, полные ужаса и невыносимой боли. У меня от них все волоски на теле дыбом встали. И кроме того… Не было скал в пределах видимости. И уже рассвело почти. Бежала я долго. Навряд ли бы Дэкс и та жуткая тварь продолжали биться столько времени. Наверняка кто-то из них к этому моменту уже победил, а кто-то возможно... умер.
Надеюсь не Дэкс...
Но что тогда я слышу? Впереди сражение? Битва? Или на кого-то напали?
Дёрнувшаяся было по инерции в ту сторону, резко замерла.
Меня это не касается!
Я, блин, долбаная попаданка, у которой, ни то что оружия, даже трусов нет! Босоногая, с голым задом, из вещей одна безразмерная телогрейка с чужого плеча. Ни ножа, ни даже дубины! В чужом мире, не знающая его элементарных законов! Что я там забыла? Кого спасать рвусь? Это тебе Аша, как ты уже поняла, не твой, цивилизованный мир. Слышала рычание это жуткое? Вполне возможно тебя там ждёт что-то пострашнее оборотня. А местные жители знакомы с реалиями своего мира, как-нибудь отобьются. К месту вспомнился найденный накануне в лесу обломок меча. Наверняка не экспонат из местного музея, а значит местное население вполне себе вооружённое по таким местам путешествует. И следовательно имеются те, кто этим самым холодным оружием пользоваться умеют. А ты, Аша, думай о том, как спасти свою задницу.
Развернулась, и даже успела сделать несколько шагов...
-Мамааа!
Встала как вкопанная. Сердце, по прежнему бешено стучащее в груди, казалось остановилось в одно мгновение. Кричал ребёнок. Крик был страшным, надрывным, полным отчаяния. И прозвучал он с того направления, где шло то самое сражение... и рычали какие-то твари!
Снова развернулась и помчалась, обгоняя ветер. Отсутствие одежды, обуви и так необходимого оружия уже не волновали, отойдя на задворки сознания.
Только бы успеть!
Мчась между деревьями, вдруг боковым зрением увидела такое, от чего запнулась и полетела носом вперёд.
Я словно бежала по круглому, как труба, коридору, стены которого были из сероватого, похожего на дым, уплотненного воздуха. А деревья за пределами этого мистического тоннеля мелькали с такой скоростью, как-будто я ехала на спортивном авто.
Потом! Я подумаю обо всех этих странностях потом!
Болели разбитые в кровь колени. Саднили ободранные ладони. И синяков, после всех перипетий, на теле наверное было не счесть. Но я заставила себя подняться.
Мне нужно бежать!
Нужно успеть!
Но, подняв голову, поняла, что уже на месте. Невероятно! В просветах между деревьями, метрах в десяти, мелькали силуэты. И шум стоял невообразимый.
Медленно, пригибаясь и прячась за деревьями, подобралась поближе. Присмотрелась и... онемела от ужаса. Я ощутила как волосы на голове поднимаются дыбом.
На людей, судя по всему небольшой отряд, напали твари, словно вышедшие со съёмок сериала "Ходячие мертвецы". Похожие на полуразложившиеся трупы, с местами обвисшей лохмотьями кожей, страшными, ввалившимися глазами, в остатках изодранной одежды. И запах... Он доносился даже до меня. Сладковатый запах гниющей плоти. Но, в отличие от киношных зомби, они издавали странный стрекот, как насекомые. И двигались довольно быстро. И, как самые настоящие зомби, жрали людей!
Желчь подкатила к горлу. То, что происходило перед моими глазами, было в сотни раз страшнее даже самого навороченного фильма ужасов.
Пары мгновений хватило, чтобы охватить всё целиком и составить приблизительную картину произошедшего.
Группа людей двигалась по лесной дороге. Небольшой отряд, человек тридцать. Преимущественно на лошадях, но были и груженые телеги. Вооруженные мечами и арбалетами мужчины, одетые в кожаную одежду, похожую на лёгкие доспехи. Судя по тому, как мастерски орудуют мечом, профессионалы. Но большинству из них всё это мало помогло. Вся дорога была буквально залита кровью.
Оторванные конечности...
Вспоротые животы с вывалившимися внутренностями...
Разорванные шеи...
И пирующие на останках твари...
Резко наклонилась в сторону и меня жестоко вырвало. Желудок уже был пуст, но меня продолжало полоскать едкой желчью.
Боже!
Вытерла рот рукой и с опаской огляделась. Издаваемые мной звуки могли привлечь кого-то из тварей. Но нет, обошлось, слава Богу!
Взгляд упал на тело, лежавшее ко мне ближе всего.
Эээ…?!?
Что это ещё черт возьми?!
Кожаная одежда как и на остальных мужчинах. Огромный, устрашающего вида то ли боевой топор, то ли секира в руках. Я ни разу не историк и не реконструктор. Боевым фэнтези тоже никогда не увлекалась. Поэтому могу и ошибаться. Рядом валяется точно такой же странной формы арбалет, что я видела и у остальных из этой группы. Но тело... Огромное! Мужчина при жизни был не просто здоровяком, а настоящим великаном, примерно двух с половиной метров высотой. Но меня поразило и напугало совсем не это. Тело не было окровавлено, не было видно никаких ран вообще. Оно было похоже на иссохшуюся мумию! Такие можно увидеть лишь в музее. Я бы предположила, что это тело лежит здесь ооочень давно, но экипировка идентичная остальным... Рот раскрыт и навечно замер в беззвучном крике.
Боже, что могло превратить живого мужчину в иссушенную мумию за такое короткое время?!
Или кто…
Навряд ли такое провернули эти мертвецы. Тут кто-то (или что-то) посерьёзнее прошёл.
Перед глазами почему то возникла та тварь, из пещеры Дэкса. А что? Кто сказал что в этих краях она единственная и неповторимая?
А значит что? А значит, что мне нужно оружие. Хоть какое-нибудь. Из меня мастер меча так себе, если не сказать вообще никак. Мое рукомашество и дрыгоножество здесь тоже не поможет. Но и голым задом снова эту тварь встречать я не собираюсь.
Собрав всю имеющуюся в наличии смелость, высунулась из-за дерева и потянула к себе боевой топорик. Арбалетом я пользоваться не смогу, потому как не умею. А вот эта непонятная штуковина, если поднапрячься и размахнуться…
Твою мать! Никак! Видимо умирая, мужчина крепко сжимал свое оружие.
Сглотнув, ставшую вдруг вязкой слюну, высунулась ещё сильнее и попыталась разжать иссохшиеся пальцы.
Господи! Ужас какой!
Отвращение, жалость, сочувствие! Чего только не было в том коктейле эмоций, что я испытала в этот момент. Но спустя несколько, казалось бесконечных минут, у меня получилось.
На трясущихся ногах, не обращая внимания на окровавленные колени, поползла, пригнувшись, вдоль дороги, волоча по листве тяжеленную железяку.
Героиня, мать вашу, голозадая!
Но отступить я не могла, меня словно тянуло вперед. Хорошо хоть кусты, растущие на обочине, скрывали меня. А то твари надорвали бы животы. От смеха!
С отчаянием всматривалась в сражающихся, заглядывала под телеги, но нигде не видела ни ребенка, ни женщину.
Но я же слышала! Неужели опоздала? Хотя не могу представить даже, как они могли бы выжить в этом аду.
Вдруг, прямо передо мной, на расстоянии полуметра, на дорогу упал парень. Упал с такой силой, что было ясно, падал явно не с высоты собственного роста.
Я медленно подняла голову вверх и зажала рот рукой чтобы не заорать и не выдать себя.
Огромная, крылатая тень мелькала в воздухе, словно высматривая что-то. Вот она начала снижаться и я рассмотрела человеческую фигуру в чёрном плаще с капюшоном и огромные кожистые крылья за спиной, тоже чёрные. Я оказалась права в своих предположениях. Такая же тварь напала на нас с Дэксом в пещере. Но сейчас при свете дня я наконец смогла рассмотреть ее.
Эта образина с крыльями неожиданно напомнила мне фильм ужасов, который я посмотрела в детстве, а потом долго мучилась кошмарами. "Джиперс Криперс" кажется, или что-то в этом роде. Эта тварь летала также дергано, рывками. То взмывая в воздух, то пикируя вниз. И сейчас она спикировала на землю недалеко от меня. А моей защитой были лишь кусты.
Я вжалась в землю и замерла. Обзора не было никакого. Из моего укрытия рассматривался лишь небольшой участок дороги в проеме между листьями прямо передо мной. И оттуда на меня сейчас смотрел тот самый парень, которого эта тварь, судя по всему, скинула с высоты.
Он был жив!!!
Как такое возможно?!
Он лежал на спине, раскинув руки в стороны. Окровавленное лицо повернуто набок, волнистые рыжие волосы рассыпались по земле, выразительные зелёные глаза смотрели прямо в испуганные мои.
Время словно замерло.
Пару бесконечных мгновений мы неотрывно смотрели в глаза друг другу. И я, замерев, наблюдала, как менялось выражение его лица.
Сначала его расфокусированный, замутненный болью взгляд прояснился и стал осознанным. Потом появилось выражение неверия, затем восхищение, а в конце ничем незамутненная радость. Красиво-очерченные губы дрогнули в улыбке. И на его лицо словно снизошло умиротворение.
Я в тот момент, сама не знаю почему, всей душой потянулась к нему. Так хотелось понять, почему, практически находясь на границе между жизнью и смертью, он улыбается мне? Чему был так удивлён? Чему так обрадовался?
А в следующее мгновение я вздрогнула, едва удержав испуганный вскрик, когда рука в чёрной перчатке, неожиданно появившаяся перед моими глазами, схватила парня за грудки и, сжав в кулаке кожаную жилетку, дёрнула его вверх. Легко, словно пушинку, поднимая крепкое, тренированное тело.
В эти мгновения зелёные глаза неотрывно смотрели на меня, а с губ так и не сошла улыбка. Казалось я, это последнее, что он хотел видеть.
И вот он был, улыбался, и вот его уже нет. А у меня перед глазами безвольно повисла его рука.
И тишина...
Что оно с ним делает? Жрёт? Добивает? Упав с такой высоты, он и так не выжил бы!
В ярости сжала зубы, нащупала железяку и... Над головой услышала странный звук. Словно спустило колесо. Вдруг рука передо мной задрожала, пальцы напряглись как при судорогах, а потом прямо на моих глазах красивая рука молодого мужчины с длинными музыкальными пальцами превратилась в иссохшую кисть. Точно такую же, как и у той мумии, у которой я секиру скомуниздила.
Меня затрясло....
Странный свист прекратился также внезапно, как и начался, а передо мной упало тело. Эта мерзость крылатая выбросила парня как сломанную куклу.
Мой взгляд упал на тело. Красивые рыжие кудри теперь обвисли тусклой, безжизненной, блеклой паклей. Светлая гладкая кожа превратилась в иссохший желтый пергамент, обтянувший череп. А красивые зеленые глаза навечно замерли тусклыми мутными стекляшками. Парень так и умер с улыбкой на губах, сейчас превратившейся в посмертный оскал.
Я лежала на земле, до крови прикусив губу, а по щекам беззвучно текли слезы.
Я хочу домооой!
Почему-то гибель этого, по-сути совершенно чужого мне парня, так сильно зацепила меня. Было совершенно необъяснимое ощущение, что я утратила нечто важное. Почему, ведь я его совсем не знала?
Я здесь меньше суток, но кажется скоро тронусь умом. Господи, пусть это всё окажется сном, кошмаром, и я проснусь в поту, в своей постели!
Раздались хлопки крыльев и тварь улетела. Я заставила себя отвести взгляд от останков парня и в этот момент услышала крик. Где-то рядом кричала женщина. Ей вторил детский крик.
Сжав зубы, я поднялась и, перехватив поудобнее тяжеленную железяку, решительно пошла в ту сторону, откуда слышался крик.
Кто-то скажет дурость, но я больше не буду бегать. Я должна была сдохнуть ещё в своём мире, под колесами джипа. Навряд ли мне дали второй шанс чтобы я по кустам пряталась.
Дойдя до последней повозки и все время периодически посматривая на небо, поняла, что живых на дороге не осталось. Шум нешуточной борьбы слышался уже из леса, чуть в стороне от тракта, и туда вела тропинка. Похоже выжившие пытались укрыться в лесу, но их настигли и там.
Направилась к тропинке, огибая последнюю телегу, и именно из-под неё на меня выпрыгнула одна из тех полуразложившихся тварей.
С рефлексами, как оказалось, у меня по прежнему всё в порядке. Секира была тяжеленной, неподъемной просто, но когда этот труп ходячий неожиданно выскочил из-за телеги, скаля на меня свои гнилые дёсны, я действовала на удивление быстро. Скорее всего на тех самых рефлексах, страхе и жутком количестве адреналина, выплеснувшегося единовременно мне в кровь.
Напряженный взмах, и сила тяжести помогла мне обрушить тяжеленную железяку на черепушку прожорливой твари. Удар превзошёл все мои ожидания… Во всех смыслах! Тварь просто смело в сторону… Точнее тварь в одну сторону, а содержимое её черепной коробки в другую. Ну, и меня в третью!
Оооо!
Сесть из положения "полудохлое лежа" получилось с трудом. С большим трудом. Можно даже сказать со скрипом. Тело болело, руки дрожали. В ушах стоял нешуточный такой звон.
Осмотрелась.
Ни живых, ни условно мёртвых. Попавшая же мне под руку тварь, судя по виду когда-то бывшая молодым воином, стала мёртвой окончательно и бесповоротно. Но и я снова осталась без оружия. Потому что у меня совершенно точно не хватит сил чтобы поднять эту дуру и снова тащить за собой. Про ещё один героический замах даже и говорить нечего.
А искать другое оружие просто нет времени! Звон оружия раздавался всё реже и тише. И я понимала, что это значит.
Поднялась. Обогнула по широкой дуге дохлую тварь и, пошатываясь, побежала в лес.
Бежать пришлось недолго, так как выжившим не дали уйти далеко. Мертвецы их настигли на небольшой поляне. Из всего отряда выжили трое мужчин, женщина и мальчик. Сейчас мужчины держали круговую оборону.
Нетопыря-переростка видно не было, но я не обнадеживалась на этот счёт. Невероятно, но я чувствовала, что это страшное существо где-то рядом. Ощущала его. Не могла объяснить даже себе как, но ощущала его близкое присутствие как колючий холод в груди. Тоже я почувствовала там, в кустах, у дороги, когда оно приземлилось рядом со мной.
Когда оно выпило того парня...
Сглотнула ком и перебежала к следующему дереву. И замерла, в который раз забыв как дышать. Но на этот раз уже не от ужаса, а от восхищения.
Мужчины... Они двигались как единый организм: плавно, синхронно, мощно и смертельно красиво. Эти трое словно не сражались, а танцевали со своими клинками только им известный танец. Танец, несущий смерть плотоядным монстрам, взявшим их в кольцо.
Два шатена с длинными волосами и брюнет. Все высокие, широкоплечие, привлекательные. Тренированные тела, красивые лица. С тех пор как попала в этот мир - что ни мужик, то фотомодель.
Мир непуганых мачо просто!
Как же они двигались! Двое прикрывали, а брюнет был атакующим. И именно от него я не могла оторвать глаз. Они были прекрасны, все трое. Но мой взгляд, словно приклеенный, неотрывно следовал лишь за одним из них...
Непроизвольно облизнула губы. В этот момент он словно почувствовал мой пристальный интерес к себе и вскинул голову. Пронзительный взгляд сине-серых глаз и я вдруг неожиданно для самой себя почувствовала как сладко сжимается всё внизу живота!
Ну ничего ж себе!
Что-то определённо не так с воздухом этого мира, в нём будто виагру распылили. Каждый встреченный в этом мире мужчина заставляет чувствовать себя законченной нимфоманкой. Я реагирую на них как оголодавшая собака на кусок свежего мяса.
Что происходит?!
А что-то определённо со мной происходит!
Заметил ли меня брюнет было не понятно. Он отвернулся, возвращая всё своё внимание тварям. А я от греха подальше, перевела взгляд на женщину с ребёнком.
Красивая. Смуглая, темноволосая, стройная. На вид лет 35. Густые длинные волосы, заплетенные в косу. Красивое серое платье с длинными рукавами. Драгоценный кулон на груди. Благородное лицо. Не хищное, не надменное. Теплое, доброе.
Она судорожно прижимала к себе за плечи мальчика лет восьми-девяти. Мальчика, так не похожего на неё. Светлокожего, с белоснежными волосами. Не похожи на мать и сына. Но детский голос кричал "мама", а других детей я не видела, даже среди павших. Может не родные?
Видно было как мужчины уже начинают шататься от усталости, но не подпускают напирающих тварей к женщине и ребенку.
И вот, что странно...
Было отчетливо видно, что твари пытаются прорваться именно туда, в центр, минуя мужчин, к женщине с ребенком.Что их так притягивает?
Когда осталось всего три твари, я вздохнула с облегчением. Спрявятся, лишь бы та крылатая тварь не прилетела...
Накаркала.
Мгновенное ощущение холода в груди и, громко хлопая крыльями, словно огромная летучая мышь, прямо перед мужчинами приземлилась фигура в черном балахоне.
С губ одного из шатенов сорвался полный безнадежности стон:
-Пожиратель...
Я стояла чуть сбоку, лицом к мужчинам и практически за спиной этого крылатого ужаса, и не могла видеть, что скрывает чёртов балахон.
Мужчины напряглись, переглянулись и крепче перехватили мечи. Но что-то безнадежное было в их взглядах, что-то отчаянное и обречённое в движениях. Неужели боятся не справиться? Их же трое профессионалов, а тварь одна. Не может же быть, что её совсем нельзя убить?!
Это была последняя связная мысль. Дальше события завертелись с такой скоростью, что я потерялась в них.
Одновременно произошло сразу несколько вещей. Тварь резко вскинула голову, мужчины подняв мечи кинулись на тварь. А женщина отшвырнула мальчишку за спину с криком:
-Тамиан, беги!
Мужчины не успели даже добежать до твари. Раздалось знакомое до убийственных мурашек шипение спущенного колеса и все трое замерли, словно попав в липкую паутину.
Тварь раскинула руки в стороны, распахнула чернильные, кожистые крылья и мужчин выгнуло дугой. Их рты распахнулись, словно в беззвучном крике, и оттуда начала выходить непонятная, переливающаяся субстанция, похожая на полупрозрачное облако.
Что это?!
Все три облачка потянулись к твари и она их словно поглотила...
Выпила?!
Метнула взгляд на мужчин... Они иссыхали на глазах, желтела кожа, стекленели глаза, опадало тело под одеждой. И как только эти искрящиеся облака вышли из них полностью, на землю упали три иссушенные, безжизненные мумии.
В голове билась лишь одна мысль: "Я в аду, не было никакого второго шанса! Я в грёбаном аду!"
Почувствовала нарастающую боль в груди. Словно там кто-то запалил костер и дрова начали тлеть. Приложила ладонь к груди не в силах вдохнуть…
Инфаркт?
-Тамиан, нет! Бегиии!
С трудом сфокусировала расплывающийся от боли взгляд на женщине с ребёнком.
Мальчишка не убежал. Схватил с земли меч одного из мужчин и сейчас весьма умело пытался оттеснить трёх оставшихся мертвецов от женщины.
Она лежала на земле, лицом вниз. Платье на спине пропиталось кровью. Из последних сил она прижимала к себе странный рюкзак, пытаясь прикрыть его своим телом.
Не ребёнка спасти пытается, вещи?!
Жарко... Как же жарко…
Телогрейка мешала, жгла тело и я неловко скинула её. Пожар в груди становился сильнее, хотелось кричать в голос, но я лишь сжала зубы, не в силах отвести взгляд от женщины. Меня тянуло туда. Не знаю зачем, но соображать я была уже не в силах. С трудом отцепила судорожно сжатые пальцы от дерева и, покачнувшись, сделала шаг вперёд. Никто из них меня не видел.
Тварь приблизилась к женщине и протянула руки в перчатках. Не голос, хрип, страшный, потусторонний:
-Отдааай...
-Нет! - Отчаянный крик женщины, перемежающийся рыданиями. Она видела, как шатается мальчик. Как один из мертвецов схватил его за рубашку и тянет к себе. Как остальные двое ползут к нему. И я расслышала отчаянный шепот:
-Ну где же ты? Где же?! Я не могла ошибиться...
Ее шепот, похожий на молитву, будто послал импульс в моё измученное тело. Меня потянуло к ней сильнее, словно дёрнуло что-то. Сделала ещё один шаг, чувствуя, что следующий станет последним. Воздуха не хватало, огонь выжигал внутренности. Я уже почти не видела ничего от боли...
Пожиратель резко метнулся вперёд, вырывая из рук женщины странный рюкзак, который она ценила дороже сына и так отчаянно пыталась спасти.
Громкий детский плач прорезал обречённую тишину на поляне. Плакал не мальчик... А в сумке женщина прятала не вещи...
МЛАДЕНЦА!
Вот кого так пытались спасти все они! И остальные погибшие воины... И тот зеленоглазый парень на дороге... И трое мужчин, бросившихся в последнем, отчаянном порыве на тварь... И мальчик... И женщина... мать.
МЛАДЕНЕЦ!
Я закричала...
Боль вырвалась из груди странным криком, подобно ультразвуку, разошедшимся от меня волнами в стороны. Кровь вспыхнула, как бензин, пламя объяло тело, перед глазами замерцала искрящаяся радугой пелена. Но боли больше не было! Почувствовала как завибрировала под ногами земля, и услышала сквозь оглушающий рев пламени истошный визг твари.
Гори, падаль!
...Не знаю сколько длилось это, я казалось потерялась во времени и пространстве. Но когда пламя опало, я подняла взгляд и вздрогнула.
Пожиратель стоял прямо передо мной, буквально в шаге. Выглядел он жутко. По крайней мере для не успевшей еще окончательно адаптироваться к местным реалиям хрупкой психики обычной земной женщины.
Он был почему-то не черного, а серого цвета и от его фигуры в стороны медленно разлеталась мелкая серая пыль.
Пепел?
Через мгновение капюшон осыпался и я увидела истинное лицо зла. Если бы была в состоянии, с криком отшатнулась бы.
Вытянутый вниз череп, обтянутый черной, словно масляной кожей, и перевитый жгутами вздувшихся вен. Ввалившиеся глазницы, две щели вместо носа, и слишком широкий рот с тонкими обескровленными губами. Волос не было вообще.
Тварь медленно раскрыла пасть, роняя куски распадающейся плоти. И в тот момент, когда всё её тело стало оседать, осыпаясь пеплом, из раскрытой пасти в меня полетел огромный, искрящийся сгусток.
Последнее, что мне запомнилось - испуганные, цвета бирюзы, глаза мальчишки. И далёкий, словно шепот ветра, потусторонний голос:
-Благодарююю...
И мое измученное сознание наконец поглотила темнота...