Глава 10

— КАЙРОН!

Мой крик едва пробился сквозь рёв ветра.

— КАЙРОН! ПРОШУ! Ты мне нужен! Кайрон! Я… я ведь спасла тебя! И ты помоги мне!

Всё моё существо было напряжено в ожидании. Я вглядывалась в снежную пелену, пока глаза не начали слезиться от ветра. Ничего. Только бешеный танец снежинок на фоне ночного неба. Отчаяние сжало горло. Неужели не услышит? Не прилетит? А может, “долг неба”, о котором говорил мне Дейвар во сне, вовсе не так важен для воронов?

И вдруг — чёрная тень!

Я едва успела отшатнуться.

Из снежного хаоса прямо в распахнутое окно ворвалась большая птица. Чёрное оперенье, мощный клюв, блестящие, как угольки, глаза.

Я инстинктивно вскинула руки, защищая лицо. Мне показалось, что клюв метнулся прямо к моим глазам. Но птица лишь тяжело приземлилась на пол между стеллажами, взметнув облако пыли.

Воздух вокруг ворона сгустился, а потом рванул вихрем магии. Тень птицы вытянулась, потемнела, слилась с формой человека. И вот Кайрон уже стоял передо мной.

Он был такой же, каким я его помнила. По снам. По реальности.

Высокий, жилистый мужчина, в чёрном, плотно облегающем плаще, застёгнутом под самым горлом. Лицо — бледное, с резкими, почти хищными чертами. Выдающийся нос придавал его профилю гордую, чуть надменную линию. В глубоких бездонно-чёрных глазах читалась холодная ярость.

Я не успела ничего сказать, как он вдруг двинулся ко мне с нечеловеческой скоростью. Схватил за шею и толкнул к стене так, что моя голова стукнулась о камень. Во второй его руке мелькнул стальной блеск — короткий кинжал прижался к моей щеке. Холод металла обжёг кожу.

— Кто ещё знает, что я оборотень?! — злой шёпот мужчины был полон смертельной угрозы. Чёрные глаза метнулись к закрытой двери, к углам комнаты, выискивая засаду.

Я задыхалась, пытаясь говорить сквозь сдавленное горло.

— Ни… Никто! — просипела, хватая ртом воздух. — Только… я! Клянусь!

— Где прячутся солдаты? — кинжал чуть вдавился в кожу. — Сколько их?

— Их тут нет! — выдохнула я. — Никого! Тут… только я!

Острый взгляд Кайрона скользнул по моему лицу, по моей одежде, оценивая, ища скрытое оружие, признаки ловушки.

— Подними руки. Быстро!

Я подчинилась. Вскинула вверх дрожащие руки.

Ворон отстранился на шаг, но кинжал, направленный теперь мне в грудь, не убирал. Его свободная рука принялась обыскивать меня. Грубые прощупывания через ткань зелёной мантии: плечи, бока, талия, бёдра. Он проверял карманы, ощупывал просторные рукава. В этом не было подтекста.

Его пальцы наткнулись на распоротую ткань у плеча, на липкую от запёкшейся крови царапину. Он резко оттянул разрез ткани, обнажив рану, которую я получила от клыков дочери Мореллы. Чёрные глаза сузились.

— Что это? — бросил он.

— Царапина…

— Это я вижу! — его голос стал раздражённым. — Откуда?

— Случайно вышло.

И снова полный недоверия и раздражения взгляд.

— Что произошло в главном зале?

Я сжала губы. Как много он видел? Сказать ли правду? Но это займёт время, которого нет.

— Просто… разногласия. Все на взводе. Ничего… ничего такого.

— У тебя всё “ничего такого”, да? — холодно передразнил Кайрон, покачивая остриём кинжала. — Ещё ты любишь слово “случайно”. “Случайно” именно тебя выбрали носить еду арху. “Случайно” помогла мне в лесу. “Случайно” решила, что я теперь твой должник. Что буду прыгать по твоей указке. Прилечу, как дрессированная птичка, стоит только свистнуть. А что прилетев, я могу избавиться от тебя… об этом ты “случайно” не подумала, человечка?

Я всмотрелась в лицо мужчины.

Хотя Кайрон угрожал и казался воплощением ледяного гнева, но я уже немного знала его по сну. И чувствовала… на самом деле, пока я не делаю глупостей, он мне не навредит. Вот только, возможно, и помогать не станет.

Я должна убедить его. Должна.

— Да, вы правы, господин ворон… — начала я тихо, глядя прямо в чёрные глаза мужчины. — Это не случайность. Я позвала вас не просто так. Я знаю… Знаю, что “долг неба” для клана воронов… это святое. Жизнь за жизнь. Но я ничего у вас не требую. Я умоляю! Помогите мне один раз. Клянусь Ньярой — это никому не навредит! Наоборот… может спасти жизни. Пожалуйста.

Кайрон не отводил взгляда.

Я не понимала выражения его глаз. Его застывшего лица.

Напряжение в комнате висело, как туго натянутая струна.

Снег за окном кружил в бешеном танце.

Казалось, Кайрон взвешивает каждое слово, ищет ложь в каждом моём вздохе. Наконец, он резко отступил ещё на шаг. Рука с оружием опустилась вдоль тела. Чёрный плащ колыхнулся от порыва ветра из окна.

— Говори, — коротко приказал ворон. Голос его был ледяным. — чего ты хочешь. И я решу, как поступить.

Волнение подкатило комом к горлу. Тия. Дейвар. Я сцепила дрожащие руки перед собой, пытаясь их успокоить.

— Мне… мне надо поговорить с архом Дейваром, — сказала я.

— Исключено.

— Но… я могу помочь найти ведьму. Дочь Лилианы! Есть же способ… как её выявить. Без… без всего этого ужаса. Без нападения! Если просто найти её и отдать арху… разве не будет этого достаточно? Разве не отступит тогда скверна? Не надо убивать всех!

На бледном лице Кайрона мелькнуло удивление. А потом чёрные глаза сузились до щёлочек. Он явно не ожидал, что мне известно про поиски ведьмы.

В реальности с Кайроном я встречалась всего дважды. Когда излечила его крыло, написав кровью на снегу. И когда он прилетел освободить Дейвара. Я знала — ворона гложут подозрения на мой счёт. И ещё не случилось тех событий, которые убедили бы его, что я не ведьма.

— Без тебя найдут, — отрезал он резко, враждебно. Его пальцы сжались на рукояти кинжала. — Арх знает, что делает. Твои “способы” ему не нужны. И мне — тоже. Долг неба не обязывает меня устраивать подобные встречи.

Отчаяние сдавило грудь.

— Тогда… тогда другое! — мой голос сорвался. Я ещё крепче сцепила руки, так сильно, что костяшки побелели, а ногти впились в кожу. — Среди солдат Дейвара есть волк. Оборотень по имени Свет. У него рыжие глаза, светлые волосы. И вся его семья… он думает, вся семья погибла из-за скверны! Но это не так. Его сестра… Тия! Она спаслась! Она здесь, в Обители. В лазарете.

Плечи Кайрона напряглись, как перед броском. Хмурая складка залегла между его тёмных бровей. Вопрос прозвучал опасно вкрадчиво:

— Откуда у тебя знания, кто есть и кого нет в отряде арха?

— Его сестра…

— Она такого знать не могла. Это невозможно.

Я замерла. Да, Тия не знала. Это я знала из сна. Как объяснить это? Лгать? Но враньё всё погубит!

— Кайрон, прошу… умоляю вас, просто помогите мне один раз! Эта девочка — она ни в чём не виновата. И никак не может быть ведьмой. Она ещё совсем волчонок. И она умирает, Кайрон! Её внутренний зверь болен… слаб… Ей очень нужна её стая. Нужен брат! Без него… она не переживёт ночь.

— …

— Умоляю… Помогите!

Я тяжело дышала, как после бега по лестнице. Только вой ветра в окне да моё прерывистое дыхание нарушали тяжёлое молчание.

Кайрон не сводил с меня чёрных глаз. Невозможно было различить, где зрачок, а где радужка. Лицо застыло непроницаемой маской — эмоции были для меня загадкой.

Секунды растягивались в вечность.

Казалось, ворон что-то тяжело взвешивает в уме. Наконец, губы его дрогнули. Изогнулись — не в улыбку, и даже не в усмешку, а скорее в гримасу недоверия и… вымученного интереса.

Он качнул кинжалом. Окинул меня царапающим взглядом.

— Спасти какую-то девочку… Зачем тебе это? — спросил он, наконец. — Почему не просишь спасти себя? Знаешь ли ты вообще, что такое “долг неба”? — Кайрон сделал шаг ближе, его тень накрыла меня. — Я обязан помочь тебе один раз. Один. И лишь в вопросе, связанном с жизнью и смертью. И после — мы квиты. Я буду волен сделать что угодно. Уйти… или убить тебя, если сочту нужным. А причин у меня больше, чем снега за окнами. Ты слишком много знаешь. Моё имя, про ведьму, про долг неба, а теперь ещё и про тех, кто в отряде. Что наводит на мысль… а не сама ли ты ведьма? Но ты отдаёшь свою единственную ниточку спасения… ради чужого щенка?

— Я хочу спасти Тию, — сказала я тихо, но твёрдо. — Это мой выбор. Моя просьба по долгу неба.

Кайрон оглядел меня с ног до головы ещё раз — не как угрозу, а как неразрешимую загадку. Потом его взгляд скользнул к окну, к бушующей за ним буре.

— На каком она этаже? — спросил он. — Окна в палате есть? Видны снаружи?

Надежда кольнула сердце. Он согласен?!

— Да! — я торопливо подошла к распахнутому окну и показала рукой вдоль стены влево, в снежную мглу. — Там! Дальнее крыло! Вон то окно… оно сейчас зашторено. Но я могу… я открою занавески! И поставлю светильник на подоконник! Чтобы ты видел!

Кайрон кивнул, коротко, как солдат, принимающий задание. Его лицо оставалось каменным.

— Сделай. А я пока проверю твои слова. Узнаю в клане у Света — правда ли у него была сестра, как её звали, как она выглядела. — Его взгляд стал ледяной бритвой. — Если это ложь… Если ты солгала хоть в чём-то… — ворон недоговорил, но мне и так всё было ясно.

— Это правда, — горячо прошептала я. — Клянусь! Она… её имя Тиара. Но все зовут Тия. Волчонок. Серые уши, рыжеватые глаза… родинка тут, — я тронула уголок своего рта.

Невесело хмыкнув, Кайрон направился окну, готовясь к трансформации. Воздух вокруг него загустел. Чёрное оперенье сомкнулось вокруг мужчины. Ворон взметнулся с пола, мощный взмах крыльев поднял облако пыли.

— Господин Кайрон! — крикнула я вдогонку, цепляясь за последний шанс. — Прошу! Когда увидите Дейвара… скажите ему! Скажите, что Элиза… что я хочу поговорить. Про ведьму. Скажите ему… я знаю, как её найти!

Ворон возмущённо каркнул — громкий, резкий, полный негодования звук, будто говорящий: “Да как ты смеешь ещё что-то просить, девчонка?!”

А потом, сложив крылья, он чёрной тенью метнулся в распахнутое окно, растворившись в снежной круговерти…