Глава 3. Странная битва

– Цицерна, люди в приоритете! – напомнила Инга. Хотя юная магичка и так старательно прикрывала земляной стеной шестерых Хряпусов, пока взбодрившийся Денни отпугивал горгулий от Лине.

Только уже было ясно, что повторный ритуал прямо сейчас провести не получится. Даже если пожертвовать малым количеством людей, все равно ничего не выйдет. Горгульи – искусственно созданная нечисть, как големы, а значит, легко их не уничтожить. Развеивание потребует много сил, два мага не справятся. Два мага и удерживать их долго не смогут, вот что обидно.

Существа от двух метров ростом, толстоногие и с огромными ступнями, размахивающие длинными руками, вооруженными острыми когтями. Одна царапина – и твое тело медленно начинает каменеть. Захар может и не успеть прийти на помощь! Ну, страшными мордами убийц нечисти не удивить, как и огромными кожистыми крыльями. В отличие от големов, твари выглядели как существа из плоти и крови, не ожившими изваяниями. На камни они рассыпались только перед смертью.

– Загоняйте людей сюда, ко мне, – проанализировав ситуацию, принялась командовать Инга. – Габри, поставь меня и подопри. И ты, если хочешь жить… – это она выцепила первого из подошедших Хряпусов.

Цицерна послушно перенаправляла охотников из их камеры через земляную трубу, пока Денни сдерживал горгулий. Люди тварей не интересовали, им был нужен только один человек – старик с частицей Винеа внутри.

Едва Хряпусы оказались под защитой Инги, трое остальных магов попытались отогнать монстров от их цели.

Боец из Лине был, конечно, никудышный, но у него в сумке имелись заряженные магией артефакты, которые можно было использовать как оружие. Например, один выстрел из маленького, почти игрушечного с виду духолова оставлял на горгулье небольшую дыру. А огненный маг при должном старании мог ее увеличить, пока земляной удерживал тварь на месте.

– Да что ж вас так много! – это была единственная приличная фраза, которую периодически выкрикивала Инга, выискивая в голове хотя бы намек на достойную идею. Но никаких мыслей, как двум полноценным магам победить сразу десяток крылатых страшилищ, не всплывало.

Звать на помощь, после того как Санчо отчитался о целой банде перевертышей, было верхом эгоизма. Только другого выхода не было. У них тут из-под носа пытаются выкрасть частицу демона!

– Что у вас там за шум? – поинтересовался сбежавший вниз Жуан и тут же едва не ослеп на второй глаз, так как Денни шарахнул огненным кулаком по стоящей неподалеку от лестницы горгулье.

Длинную нецензурную тираду мужчина выдал одновременно с выскочившей у него из ладони огненной змеей, обвившей шею твари. Напавшему на него оборотню очень повезло, маг, скорее всего, был временно дезориентирован от боли. Только поэтому перевертыш умудрился сбежать.

Зато горгулья, хоть и была не из плоти и крови, все равно захрипела, пытаясь освободиться от удушающей огненной петли. Только у нее не получилось. Змеи Жуана не были полноценными разумными шикигами, но зато у них был встроенный инстинкт убийства. Особенно когда на помощь подоспела Цицерна. Так что в подвале стало меньше еще на одно чудовище. Однако численный перевес пока был на стороне монстров.

Сама Инга управляла Дымкой, защищающей и ее, и Габри, и шестерых Хряпусов.

– Даже энергии тебе не подкинуть, – раздраженно цедил соблазн, подпирая женщину. – Непонятно, с чего вдруг я ослаб от такого потока негатива. Ладно бы, лопнул от переизбытка – не так обидно бы было!

– Выясним, – успокоила парня Инга. – Но позже.

Она и сама не очень понимала, что случилось с Габриэлем и откуда у него такая сильная неусваиваемость силы демона. Однако с этим можно будет разобраться после того, как в происходящем вокруг бедламе наметится временная пауза. В то, что все в ближайшее время закончится, Инга уже не верила.

Маги уже были готовы просто цинично прибить старого Хряпуса. Вот только как потом поведет себя частица Винеа, не мог предсказать даже Лине.

Целый демон попытался бы найти себе нового носителя. И возможно, сумел бы кого-то соблазнить или запугать. Отыскал бы слабое место, вывернулся бы как-нибудь, кто знает?

Четверо суток назад Инга была уверена в своей команде, трое суток назад эта вера сильно пошатнулась. Сегодня, после разговора в целительской, женщина на какое-то время потеряла веру даже в саму себя. И пусть это была лишь минутная слабость, но демону этого бы хватило. Он мог вселиться в обозленного Жуана или в страдающего от потери брата Денни. В Цицерну, Сусанну или Санчо. В любого, потому что всем свойственно сомневаться.

Однако, если бы Винеа не удалось быстро найти новый сосуд, он бы ушел обратно в свой мир. Вот только сейчас в Хряпусе была лишь частичка демона. Вдруг она сможет задержаться в подвале? Или же ей не потребуется для переселения согласие носителя, даже мага?

Лине четко дал понять, что сталкивается с подобным впервые.

– Я почти закончил ритуал, так что у нас есть шесть-семь дней до того, как демон вновь попытается выбраться, цепляясь за свою часть, – как мог, попытался успокоить всех экзорцист. – Главное, чтобы он не поменял носителя.

– Не сможет, – уверенно пообещал Габриэль. – Так что главное – не упустить этого.

Вот только насчет «не упустить» все было очень сложно.

Горгулий было больше, и для убийство одной из них требовались силы двух, а то и трех магов. Поэтому в глубине души Инга была рада, что твари слишком целеустремленны и подозрительно организованны. Обычно, если верить методическим пособиям, монстры вели себя несколько более хаотично и агрессивно, даже поодиночке. А тут чувствовалась слаженная командная работа!

Две твари сражались с магами, пока третья вяло изображала нападение на забившихся в угол подвала людей. Но Инга прекрасно осознавала, что, если бы горгульи действительно собирались напасть, ни огненные шары, ни злобно скалящая клыки Дымка их бы не остановили. Кто-то из людей бы точно пострадал.

А еще женщина заметила, что огромные твари лишь с виду казались неповоротливыми. При желании они могли двигаться очень быстро, как и полагается нечисти. И легко смогли бы всей толпой перебить людей и магов, однако у них была иная цель.

Одна из горгулий охраняла главаря Хряпусов, хотя маги и так опасались навредить старику, не представляя последствий. Остальные чудовища быстро проламывали потолок в подвале и использовали вынутые камни как оружие, кидая его в слишком приближающихся дененсиров.

– Почему они не стали прорываться к лестнице? – Инга так заинтересовалась, что задала мучающий ее вопрос вслух. – Почему они не нападают на людей? Откуда они вообще здесь взялись?!

– Потому что вы, маги, продажные гады, – не удержался достаточно молодой еще для человека Хряпус. – Сначала шушукались, потом разорались друг на друга, пока Карл на них не гаркнул. Тогда они пообещали, что нас не тронут.

– Переведи, – потребовала Инга объяснить весь свалившийся на нее сумбур, но тут с грохотом обрушилась внушительная часть потолка в камере. Быстро сориентировавшаяся Цицерна тут же залатала дыру землей, но одна из горгулий, подхватив старика, устремилась вверх, пробив собой земляной завал.

Остальные прикрывали ее отход, отвлекая магов ценой собственной жизни. Вырваться из подвала сумели еще две.

Убедившись, что остальные твари мертвы, Инга призвала свою шикигами и устало осела, а потом вообще улеглась на землю. Сдерживающий боль адреналин резко выветрился.

– Кэп, как вы?!.. – сбежавший по лестнице Санчо ошарашенно замер, оглядывая поле боя. – Гляжу, вам тут тоже было весело, – констатировал он и выпалил распирающую его новость: – Перевертыши знали про черный ход!..

– Неудивительно, если их привел Дурм, – мрачно буркнул Жуан. – Предатель, чтоб ему огнем икалось!