Глава 1. Виктория

Боль. Острая, пронзительная, разрывающая сознание на части. Я пытаюсь вдохнуть, но грудь словно сковало железным обручем. Перед глазами мелькают обрывки воспоминаний: визг тормозов, ослепительный свет фар, крик, которого я не успела издать… А затем – ничего… И только сейчас я снова могу что-то чувствовать. Прохладная шелковая ткань под пальцами. Тяжелый аромат каких-то незнакомых цветов. Приглушенные голоса. – Кажется, Леди Аделле́я приходит в себя, – произносит кто-то поблизости. «Аделле́я? Кто такая Аделле́я?» Я с трудом поднимаю веки. Высокий потолок с фресками, изображающими мифических существ. Массивные колонны. Полог из тяжелой парчи над кроватью. Ничего похожего на мою квартиру или больничную палату. Пытаюсь поднять руку, но тело не слушается. Что происходит? Поворачиваю голову и вижу пожилого мужчину в странной одежде – длинная темная мантия с серебряной вышивкой. Седые волосы собраны в хвост, а в руках он держит влажную салфетку, которой осторожно промакивает мой лоб. – Яд был довольно сильным, – говорит мужчина, заметив, что я смотрю на него. – Вам повезло, что служанка нашла вас так быстро. Еще немного, и мы бы вас не спасли. «Яд?» – Как вы себя чувствуете, леди Дарт? – спрашивает он, внимательно всматриваясь в мои глаза. Леди Дарт? Кто, черт возьми, такая леди Дарт? Я – Виктория Воронова, и пускай я с детства люблю книги про фантастические миры и различные небывалые приключения, но не настолько, чтобы действительно воображать себя кем-то совершенно иным. – Где я? – хриплю и замираю. Голос, вырвавшийся из моего горла, звучит совершенно чужим. – В вашей комнате, миледи, – отвечает мужчина с явным беспокойством. – Вы помните, что произошло? Пытаюсь собрать обрывки воспоминаний, но голова словно наполнена ватой, только весом в несколько тонн. Будто кто-то взял все мои мысли и перемешал ложкой, из-за чего ни одной цельной не осталось. Внезапно чувствую, как к горлу подступает паника. Что-то катастрофически не так. Не знаю, что, но ощущаю это. Кожей. Сердцем. Даже растрепанным на куски сознанием. Попытаюсь сесть и вдруг вижу свои руки. Или не свои? Тонкие, с длинными изящными пальцами и ухоженными ногтями, украшенные кольцами с драгоценными камнями. Чужие руки. Совершенно точно чужие руки… Что за бред? И тут дверь с грохотом распахивается, и в комнату врывается высокий широкоплечий мужчина в чёрной, очевидно военной форме с серебряной отделкой. – Где она? – властный голос полон холодной ярости. Его лицо, резкое и волевое, с пронзительными серыми глазами, кажется буквально высеченным из камня. Тёмные волосы собраны на затылке, открывая недавний шрам, пересекающий левую бровь. Есть такое выражение – красив как дьявол. Вот оно про него. На все сто процентов. Есть что-то демоническое в его внешности. Что-то пугающее… – Ваше Высочество, Принц Каэлан, – мужчина, которого я мысленно окрестила врачом, кланяется вошедшему. – Леди Аделле́я только пришла в сознание, ей нужен покой… – Я не спрашивал о её здоровье, – резко обрывает тот. – Я спросил, где она. Отойди! Врач пытается возразить, но принц делает решительный жест рукой, и лекарь замолкает, отступая в сторону. Каэлан стремительно подходит к кровати и грубо хватает меня за плечи, приподнимая. Боль пронзает все тело, и я невольно вскрикиваю. – Думали, все закончится так легко? – шипит он мне прямо в лицо, его горячее дыхание, словно наполненное ядом ненависти, обжигает кожу. – Слава Великому Дракону, но вам не удастся снова все сорвать! И наказания избежать – тоже не удастся. Наказания? За что? Я в панике смотрю в его глаза, полные злобы и холодного презрения. – Я не понимаю, о чем вы, – с трудом выдавливаю из себя. – Что происходит? Где я? Его пальцы еще сильнее впиваются в мои плечи. – Прекратите этот спектакль, – голос принца звенит от ярости. – Вы прекрасно знаете, что сегодня должно произойти, и чего вы так отчаянно пытались избежать. Но вам не удалось умереть, как не удастся и расторгнуть эту помолвку. Помолвку? Какую помолвку? Чувствую, как к горлу подступает ком. Может, я просто сплю? Может, это какой-то кошмар, бред моего воспаленного сознания? – Пожалуйста, – в отличие от его мой голос дрожит. – Я правда не понимаю, о чем вы! Я не знаю, кто такая Аделле́я, но это точно не я… Каэлан отпускает меня так резко, что я падаю обратно на подушки. Его лицо искажается от отвращения. – Какая бездарная игра! – кривится он. – Даже противно на это смотреть! – Ваше Высочество, – осторожно вмешивается врач. – Возможно, яд повлиял на разум леди Дарт. Такое случается – временная потеря памяти и даже помутнение рассудка… – Или очередная ложь, – холодно отрезает Каэлан, обдавая ледяным взором как кнутом. – Ложь у нее в крови. Как и у всех Дартов. Он смотрит на меня с таким презрением, что хочется провалиться сквозь землю. Что сделала эта Аделле́я, что вызвала такую ненависть? – Приведите ее в порядок! – строго приказывает Каэлан. – Но господин! – снова пытается возразить врач. – Леди Дарт еще очень слаба. Она может не выдержать церемонию! – Так поставь ее на ноги! Для чего мы тебе платим? – огрызается Каэлан. – Она должна выдержать ровно до момента, когда скажет «да» перед алтарем, а дальше пускай катится в загробный мир. Так будет только лучше. Его слова звучат как приговор. Я чувствую, как холодеет кровь в венах. Он хочет моей смерти? Но за что? – Привести сюда Беллу как можно скорее, – бросает Каэлан на ходу, обращаясь прислуге. – У нас мало времени. А затем он выходит, хлопнув дверью, а я остаюсь лежать, пытаясь осознать происходящее. Мертва ли я? Или это какой-то кошмар? Сердце колотится так сильно, что, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Если все-таки это сон, я очень хочу поскорее проснуться!